姚珊瑚搶先道：“原來是這樣的事，金玉姐難得表情這么鄭重，我還以為是多大的事兒呢！”
    金玉臉色微沉，低聲呵斥道：“你懂什么！那是誰也得罪不起的貴人！”
    江小樓很清楚這位權(quán)督公何許人也。
    他原名權(quán)海，當(dāng)今皇帝還是太子的時(shí)候就跟隨著，兩次豁出性命保護(hù)太子。陛下登基后，他最受信任，掌管著負(fù)責(zé)皇城秘密監(jiān)察的部隊(duì)天策軍。權(quán)海得勢(shì)后并不得意忘形，相反，他不吝金銀，仗義疏財(cái)，后宮妃嬪、太監(jiān)、宮女、能夠接近皇室的道士、天子近臣等等，時(shí)不時(shí)可以從他那兒得到不少好處。因此，皇帝耳邊經(jīng)常可以聽到關(guān)于他的好話，稱得上好評(píng)如潮。更重要的是，他極為精明能干，每每能夠事先預(yù)知皇帝的意圖，大得陛下歡心。
    世人皆知，這位權(quán)督公極愛附庸風(fēng)雅，見到名畫名作必在上面題字，京城藏畫難尋未被他提識(shí)的。一個(gè)人若愛附庸風(fēng)雅，必定廣求名畫名作，曾經(jīng)便有清高文人不肯獻(xiàn)出詩(shī)作，結(jié)果被權(quán)海羅列罪名殘酷殺害的。對(duì)敢于反抗他的人，權(quán)海固然是極端殘酷，但那些依附逢迎的，他也是不吝金錢。這樣一個(gè)人不知從何處聽聞國(guó)色天香樓有一個(gè)名妓畫技傾城，一手蘭花出神入化，竟然上門討畫來了，金玉自然要打起十二萬分的精神來應(yīng)對(duì)。
    江小樓還沒有說話，姚珊瑚已經(jīng)醒悟過來：“剛才那個(gè)衛(wèi)公公他……”
    “他就是權(quán)督公麾下的愛將，”金玉道，“所以桃夭，這一次你可得好好畫，督公吩咐了，要比給楊閣老畫的更好！若是讓督公高興了，你要什么有什么！若是畫得不滿意，那國(guó)色天香樓都要跟著遭殃，聽見了沒有？！”
    江小樓面上淡淡的：“金玉姐，我最擅長(zhǎng)的就是畫畫，難道還會(huì)出錯(cuò)么？”
    金玉仔細(xì)地盯了她一會(huì)兒，才吩咐呂媽媽道：“從今天開始你就跟著她，什么時(shí)候畫好了，什么時(shí)候放她出來！”
    這是要盯著江小樓防止她背地里耍花樣。江小樓哂笑：“這也事關(guān)我的生死，難道我會(huì)不要命么，金玉姐你也想得太多了！”
    的確，若江小樓暗中使花招，第一個(gè)要死的就是她本人。
    姚珊瑚已經(jīng)把整件事聽得明明白白，她向金玉使了個(gè)眼色，聲音柔柔地道：“金玉姐，我有點(diǎn)事想私下去和你說，不知道……”
    金玉點(diǎn)頭：“那你跟我來吧。”
    江小樓剛要邁步，姚珊瑚連忙道：“姐姐這幾日辛苦了，還是換了百合那丫頭來伺候。”說罷，便丟了江小樓，往走廊盡頭走去。
    江小樓看著對(duì)方輕快的腳步，唇角微翹。
    到了房間里，姚珊瑚一臉喜色：“金玉姐，這可是大好的機(jī)會(huì)。”
    金玉端了茶，用蓋子輕輕撩撥茶葉，只是漫不經(jīng)心地挑眉道：“什么機(jī)會(huì)？”
    姚珊瑚笑容恬柔寧?kù)o，像單純不諳世事的小女孩：“若得到權(quán)督公的賞識(shí)，當(dāng)是天下獨(dú)一無二的榮耀。”
    金玉盯著她，只是不說話。
    姚珊瑚干脆點(diǎn)破：“桃夭的手因?yàn)樽龃只钍軅耍緵]辦法作畫，但我的蘭花圖畫的比她更好！”
    金玉倒有三分意外：“李代桃僵？果真打得好算盤！”
    姚珊瑚微笑：“金玉姐，一塊最賺錢的招牌倒下去了，當(dāng)然要重新樹一塊起來！”
    金玉心頭掠過千萬個(gè)念頭，最終輕輕點(diǎn)頭：“你可有把握？”
    姚珊瑚臉上浮起難以掩飾的驚喜，忙道：“金玉姐大可放心，我定會(huì)做得天衣無縫，只是權(quán)督公那兒……”
    金玉微笑，又道：“督公是何等身份，他只要畫，其他一概不管，你只管放心大膽去做吧。”
    那樣的大人物，根本不會(huì)打聽畫畫的真人是誰。
    姚珊瑚連忙說明，她只要名，賞賜分文不取，全部都屬金玉。
    如此，也算將彼此利益都說定了，雙方都很滿意。
    兩人密談了半個(gè)時(shí)辰，姚珊瑚才回到挽月樓。
    姚珊瑚回來后，只是坐著垂淚，百合怎么問她都不肯說話，直到江小樓來，她一下子撲進(jìn)小樓懷中，哽咽道：“姐姐……”
    江小樓表現(xiàn)得有些驚訝：“好端端的這是怎么了……”
    姚珊瑚眼睛微紅，說話有些急：“我……我是……”
    江小樓心里明白對(duì)方開始做戲，面上卻不動(dòng)聲色，安撫道：“別哭別哭，到底怎么一回事？”
    她能夠猜到對(duì)方想要做什么，語氣恰到好處。
    姚珊瑚抽抽噎噎：“金玉姐說我處處不如你，我無意中頂了兩句，你瞧我的臉……”
    那一張雪白無暇的臉上有一道鮮紅的巴掌印，看來讓人憐惜。
    江小樓眸子一閃，似有些惱意：“她居然下這樣的手？”
    姚珊瑚淚珠子簌簌滾落，梨花帶雨的模樣，哭道：“我的確是不如姐姐，畫不精，舞也不好，不能代替姐姐給國(guó)色天香樓掙面子！”
    江小樓搖頭道：“金玉也是過于苛刻了，你自然有你的好處，何必處處要比別人？”
    姚珊瑚更加委屈：“我何嘗敢與姐姐比，都是被逼得沒辦法，就像這一次，若是我能畫出漂亮的蘭花圖，也不至于被金玉姐罵沒用了！”
    一邊說，淚珠一邊不間斷的滾落下來。
    百合拿了沾濕的帕子，小心地替她擦拭紅腫的面頰：“這有何難，不如請(qǐng)?zhí)邑补媚锎〗隳?br/>     姚珊瑚臉色微白：“不許胡說，我怎么能做這種沒臉沒皮的事！”
    她不安地望著江小樓：“姐姐，你不要聽這丫頭胡說，我絕沒有這種意思！”
    空氣里倏然變得窒悶。
    百合蹙眉，眼睛一個(gè)勁兒往江小樓身上瞟：“桃夭姑娘，當(dāng)初若非我家小姐求情，您現(xiàn)在還不知在哪里呢！”話音剛落，面上立刻挨了一記耳光。
    姚珊瑚大怒：“若還口無遮攔，我就立刻趕了你出去！”
    百合嚇得哭了：“小姐，奴婢知錯(cuò)了，千萬別趕了奴婢出去！”
    江小樓心頭輕嘆，唱念俱佳，果真是個(gè)妙人。
    像姚珊瑚這樣聰慧的女子，怎么會(huì)約束不好身邊的丫頭？
    而且，再仔細(xì)回味姚珊瑚的話，本就是字字句句都在暗示讓江小樓主動(dòng)提出來，好狡猾啊。
    “姐姐不必想那么多，”姚珊瑚恬柔道：“不管金玉姐說什么，我都不會(huì)放在心上……”
    江小樓思慮片刻，才緩慢開口：“百合說得對(duì)，承蒙你的照顧，我才能留在國(guó)色天香樓，受人恩德千年記，我總該有所回報(bào)的。”
    “姐姐，你怎么也這樣？”姚珊瑚震驚般睜大了雙眸，作出一副嚇到了的模樣。
    江小樓聲音淡淡的：“我是實(shí)話實(shí)說，你若是得到權(quán)督公的贊賞，將來必成國(guó)色天香樓第一人。”
    姚珊瑚結(jié)結(jié)巴巴，一張小臉繃得通紅：“可……可……我怎么好意思奪走你的名聲……”
    江小樓笑起來：“我如今樣貌全毀，這才女的名聲對(duì)我有什么用？”
    姚珊瑚心里歡喜，表面上又推諉了好久，最后推不過才接受了。
    江小樓果真將自己關(guān)在房中整整三日，三日后，她請(qǐng)了金玉和姚珊瑚來欣賞。
    這是一幅巨大的蘭花譜，用巧妙的構(gòu)圖將生長(zhǎng)在風(fēng)、晴、雨、露、崖、盆等不同環(huán)境的蘭花一一展現(xiàn)出來。筆法揮灑自如，所到之處形到神到，意境深邃，體現(xiàn)出蘭花清幽空靈的氣韻。仿佛畫由心生，幽靜深遠(yuǎn)，引人入勝。
    最重要的是，當(dāng)她們徐徐展開畫幅，一股馥郁的蘭花香氣撲面而來，令人迷醉。
    整個(gè)作畫的過程，呂媽媽都親自在門外盯著，不允許江小樓和外人接觸，三餐送進(jìn)去都要接受嚴(yán)密檢查，這是金玉的聰明之處，她怕江小樓挾怨報(bào)復(fù)在畫上做手腳。此刻見這幅畫比想象的更加精美絕倫，金玉才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    金玉對(duì)外宣稱桃夭的手因?yàn)橐馔馐軅m花圖乃是珊瑚學(xué)成后所畫，人人都特地趕來欣賞，皆對(duì)這畫贊不絕口，并且對(duì)這種說法深信不疑。
    的確，這幅蘭花圖的筆法、技巧和意境都比送給楊閣老那幅更高一籌，有青出于藍(lán)之勢(shì)。
    畫很快被送到了督公府上，權(quán)海對(duì)這幅畫十分滿意，將之掛在自己的書房日夜欣賞。不止如此，他還按照慣例邀請(qǐng)京城權(quán)貴和文人雅士來自己的府邸，舉行了一場(chǎng)盛大的賞蘭大會(huì)。當(dāng)這個(gè)消息傳到國(guó)色天香樓，姚珊瑚不禁喜上眉梢，她知道自己時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了。從今天開始，整個(gè)京城都會(huì)知道她姚珊瑚的芳名，她會(huì)比桃夭紅上百倍、千倍！
    人必自絕，然后天絕之，欣喜若狂的姚珊瑚絕對(duì)想不到一場(chǎng)彌天大禍將會(huì)降臨在她的頭上……