仁和二年八月十四日，午時(shí)正牌，口子島西南二十海里外洋面上，龐大的聯(lián)合艦隊(duì)正高速行駛著，速度極快地向大隅海峽逼近，按行程，日落時(shí)分便可進(jìn)入大隅海峽入口處的屋久島海域，十五日夜進(jìn)抵友島海峽已不成問(wèn)題，一切都順?biāo)斓煤埽鳛槁?lián)絡(luò)官的山村久武心情自是大好，一與旗艦勇敢號(hào)聯(lián)絡(luò)完畢，便即急不可耐地放出了最后兩只信鴿中的一只，向在鹿兒島的主子薩摩藩大名島津一郎發(fā)出了一切順?biāo)斓南ⅰ！睢敗睢c(diǎn)☆→小☆→說(shuō)，
    “報(bào)告！”
    午時(shí)一刻，愛(ài)德華·弗農(nóng)照例在作戰(zhàn)室里推演著戰(zhàn)術(shù)，正自入神間，卻聽(tīng)門外響起了一聲口令。
    “進(jìn)來(lái)。”
    聽(tīng)得響動(dòng)，愛(ài)德華·弗農(nóng)頭也不抬地便作出了回應(yīng)。
    “報(bào)告將軍，西北方十海里處，發(fā)現(xiàn)大清戰(zhàn)艦一艘，請(qǐng)將軍閣下明示！”
    門開(kāi)處，一名值日軍官急匆匆地便搶進(jìn)了船艙中，朝著愛(ài)德華·弗農(nóng)便是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，緊趕著出言稟報(bào)了一句道。
    “哦？看看去！”
    一聽(tīng)發(fā)現(xiàn)了大清戰(zhàn)艦，愛(ài)德華·弗農(nóng)的眉頭當(dāng)即便是一皺，自不敢大意了去，丟下了手中的鉛筆，一把抓起擱在書(shū)桌一角的單筒望遠(yuǎn)鏡，疾步便行出了作戰(zhàn)室，向前甲板趕了去……
    “向王將軍發(fā)報(bào)，發(fā)現(xiàn)西夷聯(lián)合艦隊(duì)主力，位置：東經(jīng)130。28，北緯30。30，共計(jì)有大小戰(zhàn)艦四十九艘，其中各型戰(zhàn)列艦二十七艘，中型戰(zhàn)艦十七艘，巡洋艦五艘，另有倭人商船一艘，我艦已咬住敵軍，請(qǐng)將軍明示！”
    十海里的距離雖不算近，可在這等天光明媚之時(shí)，于一覽無(wú)遺的大海上，雙方的士兵自是都能輕而易舉地看到對(duì)方，就在愛(ài)德華·弗農(nóng)急匆匆地向前甲板上趕之際，站在“順風(fēng)”號(hào)前甲板上的清軍艦長(zhǎng)蘇柯中校已是興奮無(wú)已地向跟著身旁的傳令兵下達(dá)了指令。
    “是！”
    蘇柯這么一下令，侍候在側(cè)的傳令兵自是不敢稍有耽擱，疾步便沖向了艦上的電報(bào)室，隨著滴滴答答的按鍵聲響中，一連串的密碼便已是播發(fā)了出去。
    “報(bào)告將軍，‘順風(fēng)號(hào)’發(fā)來(lái)急電，已然發(fā)現(xiàn)敵軍主力艦隊(duì)蹤影。”
    口子島西北方三十海里的洋面上，清軍渤海艦隊(duì)主力正半帆向口子島方向行駛著，速度并不甚快，然則陣型卻是保持得極為的嚴(yán)整，旗艦“鎮(zhèn)洋號(hào)”的前甲板上，一身整齊軍服的王燕俠肅然而立，雙眉微皺地遠(yuǎn)眺著大海的盡頭，正自沉吟間，卻見(jiàn)一名傳令官?gòu)拇摾餂_了出來(lái)，疾步搶到了王燕俠的身旁，緊趕著便是一個(gè)軍禮，高聲地稟告了一句道。
    “嗯？好！傳本將之令，全艦隊(duì)滿帆加速，向口子島方向進(jìn)發(fā)，命令‘順風(fēng)號(hào)’嚴(yán)密監(jiān)視敵艦隊(duì)，有異常情況即刻匯報(bào)，再，向京師發(fā)報(bào)，就說(shuō)我艦隊(duì)已發(fā)現(xiàn)敵蹤，預(yù)計(jì)將在一個(gè)時(shí)辰左右與敵遭遇！”
    王燕俠率渤海艦隊(duì)主力已在這附近洋面上巡航了一天余，等的便是五國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)的到來(lái)，此際一聽(tīng)發(fā)現(xiàn)了敵蹤，王燕俠的精神立馬便是一振，一把拽過(guò)了那名傳令官手中的電報(bào)，飛快地過(guò)了一遍之后，緊趕著便下了一連串的命令。
    “是！”
    一聽(tīng)王燕俠如此下令，那名前來(lái)稟報(bào)的傳令官自是不敢有絲毫的耽擱，緊趕著應(yīng)了一聲，急匆匆地便將指令下達(dá)到了各處，隨著電報(bào)機(jī)的滴答聲響起中，一封電文已是就此越過(guò)大洋，飛抵京師。
    “啟奏陛下，何濤、何局長(zhǎng)在宮門處求見(jiàn)。”
    養(yǎng)心殿中，弘晴端坐在龍案的后頭，手持著本折子，似乎在細(xì)看著個(gè)中之內(nèi)容，可半晌都不見(jiàn)翻動(dòng)上一頁(yè)，顯然心思并不在折子本身上，正自走神間，卻見(jiàn)李德全急匆匆地從外頭行了進(jìn)來(lái)，疾步搶到了龍案前，小意地稟報(bào)了一句道。
    “宣！”
    弘晴之所以走了神，等著的便是何濤的到來(lái)，這一聽(tīng)其已到，精神頓時(shí)便是一振，將手中的折子往龍案上一丟，已是緊趕著道了宣。
    “喳！”
    弘晴金口既開(kāi)，李德全哪敢有半點(diǎn)的耽擱，趕忙便應(yīng)了一聲，急匆匆地便退出了大殿，不多會(huì)，便又已陪著滿頭大汗的何濤從外頭轉(zhuǎn)了進(jìn)來(lái)。
    “微臣叩見(jiàn)陛下！”
    一見(jiàn)到高坐在上首的弘晴，何濤自不敢有絲毫的失禮，忙不迭地便搶到了御前，緊趕著便是一個(gè)大禮參拜不迭。
    “免了，前方可是有消息了么？”
    弘晴顯然是心急得很，也沒(méi)等何濤將禮數(shù)盡完，便已是有些迫不及待地發(fā)問(wèn)了一句道。
    “回陛下的話，微臣剛接到王將軍來(lái)電，說(shuō)是已然發(fā)現(xiàn)了西夷聯(lián)合艦隊(duì)主力，預(yù)計(jì)將在末時(shí)三刻左右與敵遭遇，現(xiàn)有電報(bào)在此，請(qǐng)陛下過(guò)目。”
    聽(tīng)得弘晴問(wèn)得如此之急，何濤自不敢有絲毫的耽擱，一邊抖手從寬大的衣袖里取出了一份電報(bào)，一邊緊趕著作出了說(shuō)明。
    “遞上來(lái)。”
    弘晴確實(shí)很急，沒(méi)旁的，只因此乃關(guān)系國(guó)運(yùn)的第一次大海戰(zhàn)，盡管哪怕是輸了，也不見(jiàn)得便會(huì)令大清從此一蹶不振，可因此元?dú)獯髠麉s是必然之事，倘若真是如此的話，早先安排的諸般部署就須得重新調(diào)整，沒(méi)個(gè)十年的準(zhǔn)備時(shí)間，怕是難以再次邁出國(guó)門，而這，顯然不是弘晴所樂(lè)見(jiàn)之局面。
    “喳！”
    這一聽(tīng)弘晴有令，李德全自是不敢有半點(diǎn)的耽擱，趕忙跑下了前墀，接過(guò)了何濤舉著的電報(bào)，小意地轉(zhuǎn)呈到了弘晴的面前。
    “嗯……，即刻給王燕俠發(fā)電報(bào)，通告三軍將士，朕在京中為全軍將士祈福，望我大清鐵血男兒痛殲西夷，揚(yáng)我國(guó)威！”
    電報(bào)文很短，也就只有一行字而已，可弘晴卻是看了好一陣子，而后方才斟酌了下語(yǔ)氣，下了道旨意。
    “是，微臣遵旨。”
    弘晴金口既開(kāi)，何濤自是不敢怠慢了去，趕忙恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)了諾，就此退出了大殿，自行回轉(zhuǎn)海外情報(bào)局，將弘晴的旨意拍發(fā)往前方艦隊(duì)不提……
    “命令：‘薔薇號(hào)’、‘得勝號(hào)’兩艦出擊，將那艘清人戰(zhàn)艦趕走！”
    花開(kāi)兩朵，各表一枝，且不說(shuō)清軍那頭正在高速向口子島方向疾馳而來(lái)，卻說(shuō)愛(ài)德華·弗農(nóng)屹立在“勇敢號(hào)”的前甲板上，用單筒望遠(yuǎn)鏡觀察了“順風(fēng)號(hào)”好一陣子，待得見(jiàn)“順風(fēng)號(hào)”從側(cè)翼進(jìn)抵到離己方四海里左右的距離上后，并未再往前行，也沒(méi)見(jiàn)大清戰(zhàn)艦發(fā)出旗語(yǔ)進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，而是大模大樣地跟己方艦隊(duì)并排而行，擺明了就是監(jiān)視的架勢(shì)，愛(ài)德華·弗農(nóng)的眉頭當(dāng)即便皺緊了起來(lái)，隱約間覺(jué)得事情恐怕已脫出了預(yù)定之計(jì)劃，只是又想不透問(wèn)題會(huì)出在何處，心煩意亂之下，自不免生出了就此退軍的想頭，然則就這么一槍未放便撤軍，顯然有些交代不過(guò)去，正是出自此等想法，愛(ài)德華·弗農(nóng)還是決定先探探清軍的底再做決斷。
    “是！將軍有令：‘薔薇號(hào)’、‘得勝號(hào)’兩艦出擊，趕走清人！”
    愛(ài)德華·弗農(nóng)的將令一下，自有跟隨在側(cè)的傳令兵高聲將命令傳達(dá)給了高大桅桿上的旗號(hào)兵，隨著旗號(hào)兵舞動(dòng)著手中的兩面小旗子，大不列顛艦隊(duì)系列中的‘薔薇號(hào)’、‘得勝號(hào)’兩艘巡洋艦開(kāi)始轉(zhuǎn)向西北，斜刺里向“順風(fēng)號(hào)”殺奔了過(guò)去。
    “報(bào)告艦長(zhǎng)，敵兩艘戰(zhàn)艦正在向我艦沖來(lái)！”
    大敵當(dāng)前，“順風(fēng)號(hào)”高大桅桿上的瞭望哨自是不敢有絲毫的松懈，兩艘大不列顛戰(zhàn)艦方才從陣型中沖出，便已被瞭望哨看了個(gè)分明，自不敢大意了去，緊趕著便高呼了起來(lái)。
    “來(lái)得正好，左舷各炮位準(zhǔn)備迎敵！”
    瞭望哨這么一嚷嚷，蘇柯當(dāng)即便興奮了起來(lái)，拿著單筒望遠(yuǎn)鏡瞄著兩艘大不列顛戰(zhàn)艦看了看，心中的戰(zhàn)意已是熊熊狂燃了起來(lái)，渾然不在意敵艦隊(duì)主力就在近旁，嘶吼著便下達(dá)了備戰(zhàn)之令。
    “打旗號(hào)，讓清人戰(zhàn)艦離開(kāi)此地，若不然，我軍將作出斷然處置。”
    “薔薇號(hào)”上，艦長(zhǎng)庫(kù)克·波西尼亞中校手持著單筒望遠(yuǎn)鏡眺望著“順風(fēng)號(hào)”的動(dòng)靜，見(jiàn)對(duì)方一無(wú)退讓之跡象，登時(shí)便是一陣的惱火，一揮手，恨聲便下了道命令。
    “艦長(zhǎng)，西夷打來(lái)旗號(hào)，讓我艦離開(kāi)！”
    “薔薇號(hào)”上的旗語(yǔ)兵兩面小旗一陣揮舞之下，“順風(fēng)號(hào)”上的清軍旗語(yǔ)兵立馬便明白了對(duì)方的意思，緊趕著便嘶吼了一嗓子。
    “離開(kāi)？嘿，不理他，命令，左舷炮窗全開(kāi)，各炮就位，準(zhǔn)備接敵！”
    蘇珂有心打響此戰(zhàn)的第一炮，自是不會(huì)去理會(huì)大不列顛人的警告，一聲令下之后，原本關(guān)得嚴(yán)實(shí)的左舷兩排炮窗全都被推了開(kāi)來(lái)，十二門大炮齊齊就位，黑洞洞的炮口斜斜地瞄向了疾馳而來(lái)的大不列顛兩艘戰(zhàn)艦。
    “該死，降帆，左轉(zhuǎn)，備戰(zhàn)，備戰(zhàn)！”
    “順風(fēng)號(hào)”的炮窗一彈開(kāi)，庫(kù)克·波西尼亞中校立馬便發(fā)現(xiàn)了不對(duì)，頓時(shí)便急了起來(lái)，沒(méi)旁的，此際兩艘大不列顛戰(zhàn)艦可是船頭對(duì)著“順風(fēng)號(hào)”的側(cè)舷，再往前沖，那就是自找死路，自不敢稍有猶豫，緊趕著便高呼了起來(lái)……
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