第一章
    黑云翻涌，天色暗沉如潑墨。
    紅墻碧瓦，宮殿金頂，百年皇城矗立在天光涌動的拂曉中，遠處孤鴉落在琉璃瓦的重檐屋頂上，喑啞鳴啼。
    明德殿殿門大開，冷冽的寒風涌入，卷走樹梢枝頭最后一片枯葉，在空中打著旋兒飄零，落入鋪滿一地殘缺枯葉的積水里。
    明鸞穿著大紅嫁衣步入殿內，跪伏在床榻前。
    床榻紗帳后伸出一只干瘦無力的手。
    “阿鸞……”喘息無力的聲音響起。
    明鸞眼中強忍的熱淚簌簌而下，膝行上前握住那只手，哽咽道：“父皇！”
    在位二十六年，明帝一生雖不說勵精圖治有雄才大略，但仁慈寬厚，聽得進忠言逆耳，對上寬待忠臣，對下善待百姓，深受群臣與百姓愛戴，算得上是位明君。
    “父皇無能，護不住你，只能將你匆匆嫁去穎川，不過你不要擔心，陳氏有我皇室之人在，他們，不敢虧待你。”紗帳交錯間映出一雙蒼老渾濁的眼睛。
    “女兒舍不得父皇。”
    明帝緊緊握著明鸞的手，“父皇也舍不得你，但那豎子狼子野心，唯有你嫁人，方能……方能讓他死心！朕為你……選的夫婿，雖不是最好的，但陳氏一族根基穩固，他不敢貿然與之為敵，陳氏，會是庇佑你的地方，但你要記住，走了，就別再回來！”
    明帝悶聲咳喘，大口嘔出了一口鮮血。
    “父皇！”
    明帝氣息虛浮，滿目不舍地看著明鸞，“朕的那些孩子，只有你了，朕只有安置好你，才能安心下去見你的母后，你要記住，一定要記住，不要再回來！永遠都別再回來！”
    他緊握著明鸞的手，狠心將她一推，“陳德海，送公主，出宮！”
    殿內隨侍的陳公公見狀連忙扶起明鸞，半扶半拖著往殿外走，“公主，快走吧，別誤了吉時，陛下這有老奴在，您大可放心！”
    厚重的殿門沉沉關上，殿內一排燭火輕輕晃動，寒冷的朔風從宮殿緊閉門窗的罅隙中涌入。
    陳公公快步走到床榻前，掀開紗帳，被鮮血染紅的被衾映入眼簾，他驚得大叫：“太醫！”
    明帝已是強弩之末，雙目圓睜，蒼老的手背緊緊抓著陳公公的衣袖，用盡渾身力氣乃至青筋暴起，面色猙獰，用盡最后一絲力氣急促說道：“那亂臣賊子害死了朕的兒子，他野心勃勃，是不會放過阿鸞的，你記住，朕死后，秘不發喪！一定要等阿鸞到潁川……記住，一定記住！”
    “陛下！”陳公公顫巍巍跪下，“奴才，遵旨！”
    緊拽的手瞬間脫力，明帝整個人無力跌回床榻，他微張著嘴，面色青白，一片死寂。
    —
    宮門大開。
    遠目天穹黑云翻涌，無數霞光于云層中迸射而出，第一縷晨暉灑向大地之際，空曠廖遠的鐘鼓聲響徹這座沉寂于黑暗中的巍峨皇城。
    一列繡有天家龍紋的旗幟在前開道，空寂無人的街道上，兩列皇家親衛率領一眾奴仆，簇擁著公主出嫁的華蓋車馬，浩浩蕩蕩朝城外駛去。
    陛下嫁女，公主出降，本是極重要的大事，但圣上纏綿病榻多日，公主嫁娶事宜一切從簡，隨行的除了公主親衛，便只有從小近身伺候公主長大的五名宮人。
    為盡快到達潁川郡，出嫁之路選的都是最快最近的路，極其坎坷，一路之上馬不停蹄，本該走上五日的路程，在第三日便已抵達穎川郡。
    按皇家律例，公主下嫁須得提前建好公主府，但明鸞賜婚太過倉促，短時間內根本無法為公主建造好行宮，明鸞抵達潁川郡的第二日便入住了陳氏，拜堂成親。
    一路有驚無險，縱有萬分不愿，明鸞還是被簇擁著送進了婚房，等待著素未謀面的夫君。
    “秋娘。”
    “公主，秋娘在，公主可是餓了？”
    明鸞搖頭，“什么時辰了？”
    “快要亥時了。”
    陳府前堂鑼鼓喧天，鬧到亥時還未散場，將公主怠慢至房中簡直聞所未聞。
    但今日畢竟是公主的大喜之日，秋娘替明鸞整理喜服一角，露出一抹牽強的微笑，“公主安心，我出去看看。”
    秋娘推開房門，剛至廊下便瞧見公主的和親宮人迎面走來。
    “前院發生了何事，駙馬為何還不來覲見公主？”
    侍女急急抹淚，看著秋娘憤憤不平，哽咽道：“這陳氏當真可惡至極！我去請駙馬，駙馬竟當著所有賓客的面讓我轉告公主，莫要心急，他們竟敢如此羞辱公主！”
    秋娘從小便被先皇后賜給明鸞，可以說明鸞是她看著長大的，聽侍女如此說怒火中燒，正欲前去找駙馬，可走了幾步卻又停了下來。
    侍女不解：“姐姐，怎么了？”
    生在皇家本就是潑天的榮寵，更何況明鸞還是先皇后與陛下的嫡女，皇族中年齡最小的孩子，從小千般寵萬般愛，唯恐給得不夠多。
    陳氏敢如此欺辱公主，說到底不過是因為陛下病重，膝下的三子三女只剩明鸞一人，皇權旁落，公主無依無靠罷了。
    想起先皇后臨終前對自己的囑咐，秋娘內心的怒火一寸寸熄滅，被廊下涼風一吹，后頸一片涼意。
    “此事不必說與公主聽。”
    “那，那陳氏……就任由他們如此羞辱公主嗎？公主何時受過這樣的屈辱！”
    秋娘回頭望向明鸞的喜房。
    前有狼而后有虎，本該受盡榮寵的公主，如今卻為了一隅之地而忍氣吞聲。
    “一路上我們都忍過來了，還有什么是不能忍的，你去為公主端碗熱湯來。”
    “可是……”
    “去！”
    侍女不敢違抗，只得含淚忍辱去了。
    房中的明鸞隱約聽到廊下的爭執。
    她雖是公主，但皇權旁落早已不復從前，如今她嫁來潁川，不過是借陳氏之名，暫避一時罷了。
    十年前，她還是長安城中最肆意明艷的公主，自小在父母長姐的庇佑下無憂無慮長大，眾星捧月，想要的，自有人為她雙手奉上。
    她常聽父皇說在她出生那日，正是父皇奪嫡上位的日子，僵持了七日的皇城大門大開，百官臣服，皇城上空籠罩七彩祥云，父皇說這是天意，她的降生是上天賜給他的福星。
    原以為自己會無慮無思地過完這膏粱錦繡野鶴閑云般的一生，卻沒想到幾位皇子皆死在皇權之下，而她，兵敗如山倒，大廈將傾，直到如今，不得不嫁來陳氏，借陳氏之名，暫避鋒芒。
    一想到這，明鸞蒼白的唇角不禁勾起一抹嘲諷的笑意。
    秋娘回到房中，剛想說話卻聽到喜帕下明鸞說道：“秋娘，既然已是亥時，服侍我洗漱就寢吧，駙馬若是來了，告訴他我已睡下，讓他明日再來拜見。”
    “可若是駙馬……”
    “陳氏乃百年世家，想必對禮法規矩爛熟于心，不會擅闖。”
    秋娘心領神會，垂首應道：“是。”
    從前對于這個疼寵過頭的公主，秋娘有操不完的心，許多時候都在想，受到如此恩寵的公主何時能長大，何時才能獨當一面。
    可如今公主如此沉穩懂事，她卻高興不起來。
    正欲上前替公主揭開喜帕，忽聞屋外一陣短促的驚呼聲，秋娘眉心緊蹙，剛想呵斥兩句，房門便被人一掌推開。
    “什么人如此放肆，竟敢……”訓斥的話哽在喉間，秋娘臉色劇變，一把擋在公主面前，沖著來人色厲內荏怒道：“放肆！”
    屋內的紅燭燃到了燭臺，昏暗燈光下男人一身戎裝鎧甲，整個人陷在半明半昧的陰影里，滿身的血腥煞氣，一抹鮮血從額角灑至下顎，側臉輪廓映著光，棱角挺括，如他手中沾血的長劍鋒利冰冷，凌厲分明。
    邊關十年，塞北凜冽的黃沙埋葬了他的過去，十年的打磨，初見時卑微低賤的馬奴，如今已成了大權在握冷血無情的將軍，接連征戰，英挺的眉眼也沾染了久經沙場的戾氣。
    他闊步走進屋內，陰冷的雙眼掃過屋內瑟瑟發抖的侍女。
    無數將士持劍涌進，將房中宮人侍女驅趕至院中，男人一步步逼近床榻，冷漠眉眼靜靜看著面前的秋娘。
    “讓開。”
    “大膽！今日……今日是公主大喜之日，無詔無諭，你怎敢擅闖公主喜房！”
    男人不欲和她多言，看了身側將士一眼，秋娘便被架出了房間。
    房內紅綢滿目，大紅的被衾幔帳映入眼簾，男人的目光落在明鸞繡滿金線的喜服上，抬手，以沾血的劍尖挑起公主頭上的喜帕。
    一滴鮮血于劍尖滑落，洇入喜服。
    他于喜帕下看到公主微顫的唇瓣和瞋目切齒的雙眼，“公主大婚，我特來為公主獻上大禮。”
    “你不是在邊關抗敵嗎？為何會出現在此？你敢違抗皇命……”
    “邊關大捷，聽聞陛下為公主賜婚，所以連夜趕回都城為公主賀喜，哪知公主鑾駕已至潁川郡，我只好趕過來了。”男人一劍挑開礙眼的喜帕，“陳詢口無遮攔冒犯公主，已被我斬殺于前堂，以儆效尤。”
    明鸞緊攥著身下薄被，怒目而視：“你竟敢如此放肆！難道真以為自己手握兵權就可以為所欲為嗎！滾出去！”
    “公主還不知道陛下已經駕崩，我已于前日登基之事嗎？”
    “什么？！”
    男人斯條慢理將劍收回劍鞘，走到她面前，俯身注視著公主不知是怒是恨而含淚的雙眼，“陳詢如何配得上公主，跟我回去，今日我不想再殺人。”
    血氣濃郁撲面而來，看著面前已功成名就的男人，眼前不由得浮現當年初見時他為人凳供權貴上馬的模樣。
    明鸞咬牙：“你一介卑賤之人！休想！”
    “卑賤之人已成過去，這是公主說的，奴有今日，全仰仗公主知遇提攜之恩，這么多年懸于心尖不敢忘懷，大事已成，如今是奴回報公主的時候了。”
    屋內的將士退出房間，房門合上，搖曳的紅燭熄滅于燭臺，徒留一縷輕煙。
    “就算……就算你已登基，如今我已和我的夫君拜堂成親，我已是陳家婦，你如此行徑，不僅會被潁川陳氏唾棄，更會令天下百姓不齒！”
    羅裙滿床榻，在那炙熱的喘息中明鸞迸發出咬牙切齒的恨意：“謝長珺！我恨你！”
    溫熱的手掌覆上她淚涔涔的雙眼。
    “那便恨吧。”
    —
    明鸞最終還是被謝長珺帶回了都城。
    回京的當日，明鸞便病倒了，斷斷續續病了一個多月，每日清醒入眼的便是床側秋娘已哭腫了雙眼。
    “秋娘。”
    “公主，我在，您終于醒了。”
    眩暈感一陣陣傳來，明鸞失神地望著床頂的帷幔。
    自回京后她被囚在這富麗堂皇的宮殿中已有月余，連日來的磋磨與奔波令她身心俱疲，身體每況愈下，整日渾身無力昏睡不醒。
    她強撐著疲乏無力的身體，掀開床邊的帷幔，問道：“我睡了多久？”
    “兩天兩夜。”秋娘端來一碗湯藥，哭著勸道：“公主，先把藥喝了，什么事等身體好了以后再說。”
    明鸞穿著一件輕薄的中衣，無力靠在秋娘肩頭，聞著秋娘端來那碗漆黑墨汁般的藥湯，眉心緊擰，轉過頭去。
    “公主，喝了吧，您不喝藥，這病如何能好？”
    “我好不了了。”
    “公主！公主洪福齊天，長命百歲，不能說這樣的話。”
    這話并非一時興起，自己的身體自己知道，自回宮后明鸞便察覺到自己的身體一日不如一日，新帝繼位，前朝后宮多少雙眼睛盯著他。
    明鸞依偎在秋娘頸側，“秋娘，你照顧我這么多年，從今往后，也要為自己做一番打算。”
    “秋娘哪里也不去，秋娘只想照顧好公主，公主，別說這樣的話了，秋娘聽著心里難受。”
    殿門被人推開，潮濕的水汽順著寒風涌入，浸濕了地面。
    年輕的帝王站在廊下，身后跟著一眾低眉不敢抬頭的太醫。
    被虜進后宮的那日，明鸞將她這輩子所知道的臟話都罵在了這卑賤的馬奴身上。
    封妃的圣旨一張又一張。
    她燒一張，他寫一張。
    他寫一張，她便燒一張。
    她心里清楚，只要自己不愿意，誰都不能勉強她，江山社稷還未穩固，朝堂之上，文武百官的非議他經受不住，為今之計，只能將她囚在宮殿，逼她愿意。
    謝長珺從廊下入殿，至床榻前伸手奪過秋娘手中的藥湯，坐在床沿，一手攬過虛弱無力的明鸞，湯藥送至她嘴邊，“公主只有將病養好，才有力氣繼續恨我。”
    握著湯匙的手背有傷疤猙獰，這是當年謝長珺于虎口下九死一生救她時所受的傷，那一口，險些將他右臂扯下。
    彼時她因此對他青睞有加，如今想來不過是卑賤之人的徐徐圖之罷了。
    她閉了閉眼，虛弱問道：“我問你，我長姐的死，和你有沒有關系？”
    謝長珺沒有回答。
    沉默代表了一切，明鸞恨急，一抬手，將謝長珺手中的湯藥掀翻在地。
    “滾出去！我不想看到你！”
    漆黑的湯藥污了一身，謝長珺卻毫無所謂，“勝者為王，敗者為寇，公主，我贏了，天下與你都是我的，可若是我輸了，今日引頸自刎的就該是我了。”
    他將一卷詔書塞進明鸞手中，“公主接旨吧。”
    “你竟敢，納我為妃！你做夢！”
    盛怒之下，腹部一陣劇痛傳來，明鸞張嘴吐出一大口鮮血。
    “公主！”秋娘雙手并用爬至床前朝外大喊：“太醫！太醫！公主吐血了！”
    明鸞緊攥著謝長珺的衣袖，用盡畢生力氣說出了最后一句：“我是大周的公主，是父皇母后的女兒，長公主之妹，他們都在看著我，我可以是任何人，但我永遠不會是你謝長珺的妃嬪！”
    握緊的五指收緊又徒然松開，整個人無力跌躺在床上。
    “公主——”
    倏然驟雨，傾盆雨水順著琉璃瓦的重檐屋頂落下，深紅的宮殿矗立在這茫茫雨簾之中。
    明鸞睜眼，惶惶看著眼前逐漸模糊的一切。
    她的父皇母后，親人朋友全都葬身在這座皇城里，她最好的歸宿也如他們一樣，死在這片從小長大的土地上。
    這也是所有人都愿意看到的結局。