，戰國之平手物語 ！
    春日苦短，倦意綿綿，橫臥酒肆之中，與一二知己對飲，真是愜意之至。
    朝廷與幕府雖如今只是兩快空空如也的牌子，然而繁文縟節，不亞于昔年，縱是信長不屑于此，亦不得不按部就班。
    信長上洛所帶的隨從數十人人，除留下部分侍衛之外，其他閑暇人等，自然不能錯過難得的入京機會。金森借機拜訪了附近的茶人，村井前往幕府劍術師范吉岡憲法的道場參觀，蜂屋則是在兼職商人的傳教士那里挑選稀罕的舶來品，凡此種種。
    看著在后世只能算作小鎮的平安京，汎秀并無多少閑逛的心情。然而要做些正事，卻也收效甚微。無人引薦，想要拜望附近的幕臣和知名人士，不得其門而入。
    無所事事之時，聽聞池田說起京都所釀造的酒大異尾張，才起了好奇的心思。外出尋一酒肆，卻偶遇前日的對手沼田佑光，于是欣然同飲。
    歷史上的沼田佑光，是東北大名津輕為信的家臣，擅長謀略和軍學，是津輕家的首席謀士。汎秀隱約知道他的事跡，于是心下就存了刻意結交的念頭。而對方的言行之中，似乎也抱著同樣的想法。
    酒過三巡，斛觴交錯，交談甚宴，居然頗有知己之感。自幼隨平手政秀長大的汎秀博覽群書，自不待言，而沼田佑光亦是見多識廣，詼諧風趣，每每論到妙處，會心一笑，各種樂趣，實不足為外人道哉。
    方樽半空之時，已是坦誠相對，無話不談，全無防范之意——并非不通人情世故，而是沒有必要，這也算是身處低位的好處。沼田佑光在幕府之中，只有四十貫的俸祿，可謂人微言輕，平手汎秀在尾張倒是略有些名頭，不過到了京都，也與其他的外來武士全無半點差別了。
    洛北一帶，比之皇居所在的洛中，相距雖不過數十里，然而民生安定，商戶往來，卻是全然不同。看來足利將軍勵精圖治，并非虛言啊。
    “京都的酒果然風味不同，卻也格外昂貴。”汎秀舉杯請呷，“在家鄉的時候，我只知傾樽牛飲，如今也不得不學得風雅些了。”街邊小店中，大約四五合的酒一壺居然要四百文，比得上尾張的數倍了。
    “洛中米貴，居大不易。此間來往過客，多是上洛的諸侯，商家自然趁機牟利了。”沼田佑光笑道，“汎秀殿遠來，是為客人，若不然今日的酒席，就算作是佑光……”
    “這樣的話，我倒應該再飲三壺。”汎秀也隨口調笑了一句，“物價雖然貴了些，總勝過戰火四起，荒野無人。”
    “尾張大人（織田信長）統一鄰國猶是年初，想必汎秀殿對此也是深有體會。”談及戰禍，佑光面色微微一黯。
    “的確。”汎秀亦是慨然，“年幼之時，先殿萬松院（織田信秀）身處四戰之地，狼環虎伺，屢屢興兵，商賈途經東海道，也往往避開河東二郡，記得我六歲時，家兄突患病癥，城外卻是兵荒馬亂，拖延半月方才得以醫治……”汎秀搖搖頭，似是要把這些東西拋諸腦后。
    “關東的局勢，亦是紛亂不休。”身為上野人的沼田放下杯子，正色道，“十四年前，河越一戰，關東二杉與古河公方聯軍，終敗于北條氏之手，業已腐朽的老樹，連最后的軀干也被折斷，七年之前，上杉家世代居城平井城亦歿于敵手，只能寄人籬下……”佑光一聲長嘆，不再言語。
    “越后長尾軍力冠絕天下，太田氏時代名將，上洲黃斑寶刀未老，佐竹、里見皆討逆志士，北條家失道寡助，想必是覆亡在即。”汎秀竭力回憶起對關東一帶的記憶，如此出言撫慰到。
    “汎秀殿對于關東真是了若指掌。”佑光有些驚異，但隨即又搖了搖頭，“北條固然樹敵眾多，然而他的敵人……長尾雖強，卻是鞭長莫及，太田、長野忠心可鑒，然而根基甚淺，力不從心，宇都宮、那須內斗不已，實際能與北條抗衡的，唯有佐竹、里見寥寥數家，佐竹右京（佐竹義昭）與里見刑部（義堯）雖然皆為英雄，但絕非北條氏康的對手。”
    “如此……佑光殿周游列國，想必也是不忍見戰亂橫行了。”眼見對方意氣消沉，汎秀也有些黯然。
    “汎秀殿以為我是為為了保存這幅皮肉之軀，才逃離險地嗎？”佑光苦笑道。
    “這個……”
    “自幼起，本家兄弟五人，年歲相仿，共修習文武之道，其中排行第三者，一直是五人中的翹首。然而……卻只是側室所出的庶子。”佑光重又提起酒杯，似乎再說與自己全然無關的事情。
    “這樣一來，自然難免長兄的嫉恨了？”
    “長兄嫉恨，自不待言。更為嚴重的是，家主優柔寡斷，遲遲不肯決定嗣子人選，以至家臣分裂，各懷心思。”佑光將杯中物傾入喉中，“山內上杉，早已是枯枝朽木，而上野沼田，更只是枯木上的腐葉。如今卻有人為了爭奪這片腐葉，兄弟相殘……”
    汎秀點點頭，不再言語，又滿斟一杯，先飲為敬。
    “春日果然是感懷之日，讓汎秀殿貽笑了。”佑光長吁一聲，轉而展眉輕笑。
    “以我淺見，佑光殿日后必能名震一方，得償所愿。”汎秀回憶起前世的游戲當中，沼田佑光似乎也是數據頗高的人物，說他名震一方，想必是不錯的。
    “噢？難道汎秀殿通曉相人之術么？”佑光一笑而過，只當是安慰之語。
    “所謂相人之術，想必佑光殿也是不信的……”
    “六合之外，圣人存而不論，信與不信卻又如何？”
    汎秀不覺莞爾，右手四指輕敲在桌面上：“佑光殿博學多識，汎秀佩服。其實相人之術，汎秀一無所知，所謂相人，不如相勢。”
    “勢？”佑光劍眉微揚。
    “說句僭越之言，佑光殿以為故左府（足利義晴）比之當今公方如何？”
    “呵呵……”佑光爽朗一笑，“故左府激奮半生，慷慨壯烈，然而當今公方，英武更勝，返京不過數年，即可整齊洛北局勢。”
    “非但英武更勝，亦是武運昌隆。”汎秀接道，“幕府所患，無非阿波三好以下犯上，近江六角尾大不掉。然而如今……”汎秀止住不說，轉而望著佑光。
    “三好四柱渾然一體，固然可怕，然而權力散于諸多分家，終究是取禍之道。更何況蛇蝎之士環伺于前。六角左京（義賢）智謀不遜其父，然而少主彈正心胸狹窄，目光短淺，近江佐佐木氏，或許就會折于此人手中。”現下六角氏尚是幕府聯之對抗三好的盟友，佑光的言論倒是肆意膽大。
    “三好、六角之后，無人再能專美近畿。如此佑光殿身為幕臣，亦是大有可為。”汎秀順著對方的意思臆測了幾句，兩人相視一笑，舉杯共飲。
    來自后世的記憶，讓汎秀很明確地知道，這位劍豪將軍，最終被三好三人眾弒殺，振興幕府的愿望，也只成為空談——不過這種話，總是不能公開說出來的。
    再聊下去，不由又回到劍術的話題上。
    “今天原本是與一位好友相約的。”佑光突然說道，臉上頗有些得意之色，看來這位好友定然是出類拔萃之人，“同是因劍結識，汎秀殿不妨同去？”
    這就是沼田佑光刻意接近的意圖了？莫非是一些京都的勢力，希望與織田家扯上關系？
    “如此……”汎秀不置可否，只待對方解釋。
    “這位朋友一直希望見識京八流的劍道，只是無緣拜望幕府劍術師范吉岡大人，汎秀殿此去，他想必也是樂見的。”佑光又補充道。
    “如此的話，倒是卻之不恭了。”
    京都雖然破敗，卻依舊藏著許多蟄伏的勢力，若不見識一番，此次京都之行未免可惜。何況對方是身份確實的幕臣，自己又只是一個名不見經傳的武士，想來是不會有什么危險的。
    佑光聞言大悅，留下酒錢即拉著汎秀匆匆出門。
    出門之后，一路向南，穿過了鬧市，停在一座偏鄙的寺廟門前。佑光似已是此間熟客，將將踏入就有小和尚前來伺候，佑光也不客氣，吩咐這個小僧在前面帶路。
    “莫非佑光殿的好友，乃是世外高僧？”
    以寺廟作為正式會見的場合，是這個時代的普遍習慣。
    “汎秀殿請進！”佑光笑而不答，只示意汎秀先行。
    隨著小和尚進入偏殿，卻聽見熟悉的和歌聲。
    看來這位劍士除去武技之外，更是喜愛風雅的文化人啊。汎秀側首看了一眼，佑光趨身上前，向內殿輕聲喊道：
    “藏人佐，佑光又來叨擾了！”
    偏廂正中，身著淡藍色武士服的瘦小武士聞言抬頭，露出胸前長劍梅缽的家紋（九州相良家的家紋）。武士對面坐著一位穿著僧袍，手持念珠的和尚，側向看去，大約是三十出頭的中年，身材頎長，面目清秀。和尚身旁是個須發半白的黑衣男人，神情有些委頓。
    “我正在醞釀格律，卻被上野助一言打斷，實在有傷風雅，不能不惱怒啊。”汎秀還在觀望，那個瘦小的武士已然起身，佯作憤懣，他的嗓門，倒是與身形全不相符。
    “論及劍術自然是你藏人佐勝出，但若談及風雅，卻恐怕只能屈居人后了。”佑光指著身后的汎秀，“藏人佐可知我今日所請到的這位是何許人？”
    “貴殿……”被叫做藏人佐的武士這才上前，對著汎秀施禮問到。
    “這位便是尾張平手監物殿的公子，平手甚左衛門。”
    汎秀眉間閃過一絲尷尬，尾張也就罷了，京都的生人面前，也稱呼自己為“監物殿的公子”，倒像是借助父親大名四處招搖撞騙的紈绔二世祖了。此番心思，自然不露聲色，只是上前一揖：“在下尾張織田家平手汎秀。”
    藏人佐原是笑顏，見了生人，卻突然換了一副不見悲喜的面孔，正身施禮：“在下丸目長惠！”
    丸目長惠？就是那個戰國著名的劍豪么？居然是如此瘦小的武士，一眼望去，只像是市井小民的裝扮，絲毫覺察不出高人
    “藏人佐乃是是肥后相良氏家臣，同我一樣為尋劍道真諦，才周游至此。”
    又一個為劍道而奔波的人？只怕背后亦不乏家中人事牽扯的原因吧？汎秀抬頭看了佑光一眼，卻只見對方眼含深意，于是了然于心。
    藏人佐輕輕冷笑一聲，又看了看汎秀，卻是毫不避諱地開口道：“丸目長惠被主君驅逐，皆因開罪少主之故，上野助又何須為我掩飾呢？”
    佑光掃視汎秀一眼，面露窘色，汎秀見狀，連忙引開話題。
    “不知這位大師……”汎秀朝向那個一直默不作聲的和尚問道。
    “貧僧朝山日乘。”和尚合十答道，并未像汎秀所想那樣說話之前都要念一句佛偈。
    “朝山日乘？”
    汎秀只記得此人是日蓮宗的領袖，在信長上洛之后效力于織田家，成為著名的外交僧人，如今卻只在如此偏鄙的小廟當中。
    歷史上的朝山日乘，代表尼子家向朝廷供奉了皇居的修理費用之后，才被天皇封為“上人”，一時名震，不過這些事情，后世只是歷史愛好者的汎秀自然記不清楚。
    “貧僧乃是出云朝山氏，入信日蓮宗后在京都修行。”和尚被汎秀的眼光盯得有些不自然，“莫非有什么不對之處……”
    “噢……只是覺得朝山日乘這個名字似曾相識罷了。”
    “如此說來，汎秀殿去過出云？”
    “這個……大師廣積佛緣于天下，鄙人偶爾聽聞，亦屬常事。”汎秀信口胡謅道。
    “原來如此。”明知對方的吹捧不著邊際，但日乘和尚也不再深究，許是佛門中人，好奇之心終究要淡然一些。
    “日乘大師身在江湖心憂廟堂，亦是幕府肱骨。”佑光突然插話道。
    “哦？日乘大師亦是幕臣嗎？”汎秀隨口問道，登用外交僧是大名的常事，然而朝山日乘現下名聲并不顯赫，作為幕府的代表，似乎還不夠資格。若是代表出云的尼子家在京都活動，倒還合乎情理。
    “公方左右盡是時間豪杰，貧僧何德何能，又豈能忝列其中呢？”日乘閉目，雙手合十，既不肯定也不否認。
    “呵呵，大師太過謙遜了，日乘大師縱然列于幕臣之中，亦是出類拔萃啊。”佑光結果話頭，卻也不說明白。
    “佑光殿謬贊才是。”
    朝山日乘雙手合十，低頭念誦佛經，汎秀的目光轉到另一人身上。
    有了前兩個的基礎，不免對剩下的黑衣中年男人充滿期待。
    “這位，是信濃的小笠原長時先生，現任幕府弓馬教習。”沼田佑光的介紹適時地響起。
    小笠原長時？
    雖然名聲不顯，卻是小笠原流弓馬術的嫡系傳人，曾經擔任過信濃的守護，后來與武田信玄爭斗，失敗后才流落到了近畿。
    “小笠原殿的威名，遠近皆聞。”汎秀如此恭維。
    “平手殿聞的，莫非是老夫被武田大膳（信玄）殺得狼狽逃竄的身影嗎？”小笠原長時苦笑了一聲。
    “長時殿何處此言？”佑光撫慰到，“小笠原的弓馬更勝甲州軍勢，只是中了詭道，才落得下風。”
    小笠原長時卻搖了搖頭：“武士保境安民，所需的并不只是弓馬，內政和謀略，都不可或缺。在下與武田大膳相去甚遠，輸給他也是理所當然之事。”