，戰(zhàn)國(guó)之平手物語(yǔ) ！
    原來(lái)，木下秀吉擔(dān)心此事會(huì)擾亂界町的貿(mào)易秩序，進(jìn)一步弱化自己的權(quán)威，故而態(tài)度比較強(qiáng)硬，希望以此來(lái)加強(qiáng)存在感，順便可以施恩于商人。
    加之淺野長(zhǎng)吉急匆匆從岸和田城趕過(guò)來(lái)，捐了一千貫的“勞軍”資金，同時(shí)又以平手家的名義施加政治壓力，要求早日破案。
    奉行所轄下有銳士三百，盡皆披甲佩刀，三分之二裝備了鐵炮，另有文吏五十，雜役二百，當(dāng)即全部動(dòng)員起來(lái)，氣勢(shì)洶洶地查封了幾處被認(rèn)為有嫌疑的鋪面和民房。
    木下秀吉在任三年，勤勤懇懇，對(duì)界町的情況是很熟悉的，哪些商屋是清白生意，哪些涉了灰色，哪些半黑不白，哪些基本純黑了——心里都是有數(shù)，所以此次行動(dòng)的目標(biāo)十分明確，對(duì)準(zhǔn)了平素就治行不檢的町民。
    可是，并沒(méi)有找出想象中的那個(gè)“偽鈔分發(fā)中樞”，或許這玩意兒本來(lái)就不存在。
    反倒是從紙堆中翻到一些其余的罪證。
    而且所涉及的案子還相當(dāng)不小。
    一家叫做“大木屋”的商號(hào)，被搜出一個(gè)秘密的記事本，上面記載了與三好長(zhǎng)逸、筱原長(zhǎng)房等人的私下來(lái)往。
    證物現(xiàn)在還放在奉行所里，今井宗久拿出來(lái)讓平手汎秀看了看。
    其中有幾條記錄是——
    “正月初九，收到胭脂屋代荒木家預(yù)付鐵炮款項(xiàng)，銅錢(qián)二百貫。”
    “二月初二，南蠻船到岸，貨品入庫(kù)，支付尾款三百六十貫。”
    “二月十三，荒木家有馬殿驗(yàn)證貨物無(wú)誤。”
    “二月十六，收到荒木家有馬殿貨款，金三十五兩，銀四百兩，折五百四十貫。”
    “二月二十四，向善住坊交付南蠻精制鐵炮十支，計(jì)千三百貫。余五百六十貫未付。”
    “三月初七，收到胭脂屋代荒木家支付兵糧券七百石，商議折五百二十貫，尚余四十貫。”
    雖然沒(méi)有寫(xiě)上全稱(chēng)，但幾個(gè)人名都是令人不得不關(guān)注的！
    荒木村重最初是池田家臣，曾經(jīng)勾結(jié)三好長(zhǎng)逸臨陣倒戈，最后又通過(guò)黑田官兵衛(wèi)的中介投靠淺井，這一系列行為的疑點(diǎn)實(shí)在是不少。
    至于“善住坊”……看起來(lái)似乎是個(gè)僧侶修士的常用稱(chēng)謂，然而放在這里，卻只能聯(lián)想起刺殺信長(zhǎng)的頭號(hào)嫌疑人杉谷善住坊。
    既然出現(xiàn)了這個(gè)人名，那對(duì)于織田家來(lái)說(shuō)，就是比偽鈔事件更值得關(guān)注的大案了。
    可是——
    牽涉其間的“胭脂屋”，令木下秀吉感到十分為難。
    在三好統(tǒng)治時(shí)期，界町最大的三家豪商，是“天王寺屋”的津田宗及，“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的紅屋宗陽(yáng)。
    也正是“會(huì)合眾三十六人”里面的三個(gè)巨擘。
    今井宗久、千宗易等人，向信長(zhǎng)示好，于織田治下得到迅猛發(fā)展的機(jī)會(huì)，然而短期內(nèi)還不能與三大前輩相提并論。
    池永平久去年為佐久間信榮所“誤殺”，引起了渲染大波。
    信長(zhǎng)讓家中排名前五的佐久間信盛隱居禁足，革去一切職務(wù)，算是給了個(gè)交待，才讓商人們勉強(qiáng)安下心來(lái)。
    今天這事公布出去的話(huà)，胭脂屋的紅屋宗陽(yáng)固然是吃棗藥丸了，但織田家會(huì)遭受到多大的反抗呢？
    至于木下秀吉這個(gè)奉行是呆不住了。
    淺野長(zhǎng)吉是這么說(shuō)的：“木下大人只透了一點(diǎn)要追查下去的意思，會(huì)合眾便團(tuán)結(jié)在津田宗及的周?chē)峤涣寺?lián)名信函作為交涉！他們要求把此事壓制下去，否則……就要采取抗議行動(dòng)了！”
    商人的反應(yīng)顯然在意料當(dāng)中。
    三好家執(zhí)掌霸權(quán)十幾年，始終以禮相待，織田家連續(xù)兩年對(duì)巨頭動(dòng)手，反差可謂強(qiáng)烈。人人自危，同仇敵愾的情緒激蕩之下，可不管你有沒(méi)有正當(dāng)理由，是不是偶然事故。
    倘若霸權(quán)還在，自然可以憑借胭脂屋與三好余孽勾搭的事情作為口實(shí)，以武力迫使會(huì)合眾們屈服。
    可偏偏現(xiàn)在是霸權(quán)搖搖欲墜。
    織田信忠如果真的采取強(qiáng)硬措施，足利義昭和淺井長(zhǎng)政都要笑不動(dòng)了。
    說(shuō)到這里今井宗久臉上很尷尬。他固然最早站隊(duì)支持信長(zhǎng)，這幾年同秀吉關(guān)系密切，畢竟仍是商人的一員，不可能否認(rèn)會(huì)合眾的聯(lián)合決定，否則即等于是“自絕于人民”。
    淺野長(zhǎng)吉本來(lái)與整件事關(guān)系不大的，但他一來(lái)覺(jué)得受到蒙蔽利用是有負(fù)重托，二來(lái)對(duì)織田家有著較高的認(rèn)同感，當(dāng)下面容頗為凄烈。
    此事如若嚴(yán)加處理，會(huì)激發(fā)劇烈反抗，引發(fā)嚴(yán)重后果。與商人妥協(xié)的話(huà)，又不免受到輕視，授人以柄。其實(shí)不論如何，木下秀吉的奉行位子，都是坐不穩(wěn)了。
    先不管他究竟如何選擇。
    平手汎秀忽然想到一件旁事——
    根據(jù)目前的情況來(lái)看，“假鈔”這個(gè)事情一直存在，但黑市流傳的全都是低劣不堪的貨色，不難分辨真?zhèn)危允茯_的人并不多，也就沒(méi)有引起重視。
    那么說(shuō)的話(huà)，這一次的大風(fēng)波又是如何起的呢？
    為什么會(huì)以為假鈔“形貌極似，以假亂真”，從而驚慌失措，被人利用了呢？
    “最先是‘鹽屋’報(bào)告了此事，有天王寺屋的津田老板為他作證，不得不謹(jǐn)慎視之。”淺野長(zhǎng)吉又是憤恨又是羞愧，情緒極其低落，“他們送過(guò)來(lái)的票券，的確是與真兵糧券九成九的類(lèi)似，我花了半個(gè)時(shí)辰才看出幾處微小的差別，所以才會(huì)以為有什么特別厲害的造假者出現(xiàn)了……也許那幾個(gè)樣品本來(lái)就是真的，只是在細(xì)節(jié)上刀削筆抹修改了幾處，故意以真為假！屬下已經(jīng)請(qǐng)玉越屋的匠師按照這個(gè)思路去辨認(rèn)了，估計(jì)一兩天之內(nèi)就會(huì)有結(jié)論……”
    “唉！只怪我等缺乏經(jīng)驗(yàn)，也都上當(dāng)了！”今井宗久長(zhǎng)嘆了一聲，“回想起來(lái)，真相確實(shí)很有可能如淺野殿所言。那個(gè)秘密的記事本，也可能是有意引導(dǎo)我們找到的。至于天王寺屋的津田宗及大老板，到底是參與了陰謀過(guò)程，還是與我們一樣被欺騙了，這一點(diǎn)可真難說(shuō)。”
    原話(huà)是“可真難說(shuō)”。但他的神情顯然已經(jīng)認(rèn)定了津田宗及就是幕后黑手。
    按這個(gè)思路，陰謀的重點(diǎn)似乎是在于瓦解織田家對(duì)界町的掌控，而平手家的“兵糧券”只不過(guò)是被牽扯其間而已，并不是被暗中的敵人盯作了目標(biāo)。
    如果是這樣那倒還好。
    織田家對(duì)界町的控制反正早晚是保不住的，雖然遺憾卻又無(wú)奈，就算平手汎秀對(duì)木下秀吉鼎力支持也沒(méi)用。
    而津田宗及這個(gè)人，前面搞出大新聞的人有他作證，后面代表會(huì)合眾施壓的又是他，確實(shí)是有著極大的嫌疑。
    究竟要如何處理呢？
    平手汎秀側(cè)首看到木下秀吉跪坐不語(yǔ)，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)：
    “木下殿既然在此把事情原委公開(kāi)了出來(lái)，讓我等全都知曉始末，想必絕無(wú)隱瞞妥協(xié)的意思，而是要堅(jiān)決徹查‘胭脂屋’在刺殺事件中的角色了。”
    因此才會(huì)感到痛苦吧——最后一句話(huà)沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
    “不愧是平手刑部，這么快就看穿了鄙人的想法。”說(shuō)到這里，木下秀吉終于緩緩仰起脖子，緩慢但又堅(jiān)定地點(diǎn)了一下腦袋，輕聲道：“我自幼跟繼父不合，十二三歲就四處打拼，劈柴喂馬端茶送水什么事情都做過(guò)，摸爬二十多年才有機(jī)會(huì)做個(gè)五千石的町奉行，可真是舍不得啊！但若因此就對(duì)刺殺織田彈正的人視若無(wú)睹的，將來(lái)有何面目去見(jiàn)他老人家呢？其實(shí)今天早上，我已經(jīng)下了命令，讓人暗中監(jiān)視可疑分子了。”
    “木下殿啊……”平手汎秀想說(shuō)些什么，卻又覺(jué)得任何話(huà)語(yǔ)都很無(wú)力。
    人家處在如此微妙的境地里面，你若是不能全力幫忙，再怎么去鼓勵(lì)，也都只是站著說(shuō)話(huà)不腰疼的風(fēng)涼話(huà)而已。
    除了“祝您武運(yùn)昌隆。”這種屁話(huà)之外，多言無(wú)益了。
    木下秀吉咬著嘴唇勉強(qiáng)笑了笑，回了一句“武運(yùn)昌隆”，而后忽然又道：“聽(tīng)說(shuō)舍弟小一郎在平手家干的還不錯(cuò)，已經(jīng)領(lǐng)有六百石俸祿了，若是鄙人不幸出了什么差錯(cuò)，還望刑部大人能允許那小子將木下這個(gè)苗字傳承下去……”
    “其實(shí)也沒(méi)必要那么悲觀，就算離開(kāi)了町奉行的位置將來(lái)未必沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)……”平手汎秀寬慰了一句，不過(guò)并沒(méi)有具體去講轉(zhuǎn)機(jī)在哪里。
    這時(shí)候門(mén)口有個(gè)須發(fā)半百的中年人得了侍衛(wèi)放行，小跑進(jìn)來(lái)，到淺野長(zhǎng)吉跟前附耳傳話(huà)，沒(méi)說(shuō)上兩句又瞧見(jiàn)大領(lǐng)導(dǎo)在旁邊，趕緊爬過(guò)來(lái)伏拜施禮。
    平手汎秀認(rèn)不出此人，不過(guò)看情況應(yīng)該是淺野長(zhǎng)吉的得力手下之類(lèi)。
    那中年人稟報(bào)說(shuō)：“昨天拿回去的票券樣品，請(qǐng)幾位匠師都過(guò)目了，他們一致都覺(jué)得，這根本就是真物，只是有懂行的人故意處理過(guò)，才讓人覺(jué)得是一種高明的贗品。”
    這個(gè)消息來(lái)得晚了些，不過(guò)還是很有用的。
    “如此說(shuō)來(lái)，果然是有人誘導(dǎo)我們發(fā)現(xiàn)了胭脂屋內(nèi)通逆賊的罪行嗎？這會(huì)不會(huì)是個(gè)更深的圈套呢？”今井宗久如是說(shuō)，他似乎很不希望界町奉行撤銷(xiāo)或者換人。
    “如果那些記錄是假的，那自然是圈套。”木下秀吉眼中閃過(guò)厲色，“但若為真，我就顧不得是不是圈套了，涉及參與刺殺織田彈正的人，絕不可饒恕。”
    該說(shuō)的說(shuō)完了，太陽(yáng)已經(jīng)徹底落山，幾人各懷心思，卻是都無(wú)心去休息，仿佛枯坐著會(huì)安心一點(diǎn)。
    平手汎秀倒還淡定，提出要不要調(diào)集一些軍隊(duì)過(guò)來(lái)，以免商人聚眾作亂，木下秀吉擺手拒絕說(shuō)：“商人們?nèi)裟苈?lián)合一致，確實(shí)可以湊出二三千兵卒來(lái)，但鄙人目前還是公認(rèn)的奉行，大多數(shù)人是不敢明面對(duì)抗的。召集軍隊(duì)過(guò)來(lái)，反而可能激起變故。”
    似乎很有道理。
    不過(guò)平手汎秀依然暗中命親衛(wèi)們加強(qiáng)戒備，并且做了一些見(jiàn)不得光的布置。
    然后便打算離開(kāi)奉行所，回到自己的岸和田城去休息。
    結(jié)果出門(mén)正好遇到一個(gè)魁梧健壯的武士急匆匆往這面趕，面容似曾相識(shí)。
    平手汎秀想了一會(huì)兒，反應(yīng)過(guò)來(lái)：“這不是前野長(zhǎng)康殿嗎？多日不見(jiàn)了，現(xiàn)在您是界町任職嗎？”
    對(duì)方愣了一會(huì)兒，慌亂施禮，繼而苦笑著說(shuō)：“小六大哥戰(zhàn)歿在贊岐，我等亦是損失慘重，除了找木下殿混口飯吃之外，再無(wú)去處。”
    平手汎秀有些感慨：“如今我在四國(guó)島上倒還說(shuō)得上幾句話(huà)，若是有意回到贊岐的話(huà)，不妨來(lái)岸和田城找我。”
    前野長(zhǎng)康傷感地?fù)u了搖頭：“多謝中務(wù)大人……不，是刑部大人，但不必了，再回去的話(huà)，恐怕做夢(mèng)都會(huì)看到小六大哥慘死的場(chǎng)景……”
    見(jiàn)他語(yǔ)氣堅(jiān)定，平手汎秀不再說(shuō)話(huà)。互相告辭之后，看著對(duì)方走進(jìn)了奉行所。
    片刻之后，身后傳來(lái)一聲“果不其然”的高叫，聽(tīng)起來(lái)像是木下秀吉的聲音。
    平手汎秀不由得停住了腳步。