，戰國之平手物語 ！
    次日晨起，便與增田長盛一道返回志賀城。增田仁右衛門此前不過是個流浪的孤兒，自然是無法購置馬匹的。汎秀倒也不急，只牽著馬一同步行。
    以前的汎秀，雖然自以為是清心寡欲，但見了未來的名人，如今卻是個一文不名的窮小子，還是難免會動招攬的心思。服部小平太正是如此。增田長盛是個著名的奉行，如果能夠收錄他為屬下，日后在這一方面就足以省心了。
    然而昨日從信長那里得知了那個驚駭的消息，一心只思索著如何探尋真相，對旁的事情，完全不放在心上。
    增田仁右衛門，雖然并不像是學過詩書的樣子，然而自幼流落，見識廣博，察言觀色，自然不在話下。
    尾張的清秋涼爽宜人，半日的步程，也并不顯得漫長，行至午時，終于見到了志賀城。
    “大哥，我回來了。”
    推門進了城，所見的除了長兄久秀之外，卻還有另外一人。
    “殿下！”
    服部小平太撐著纏滿紗布的左臂，伏下身來施禮，又露出背部大片的傷痕。
    “快免禮吧！”
    汎秀頓時忘卻原先的心事。
    雖然已經初陣過，但并沒有真正歷經血腥戰場，心態與這個時代的武士相比，還是要脆弱許多。
    “小平太不是回鄉了么？怎么會傷成這樣？”汎秀上下打量著他的傷勢，眉關緊鎖。
    “今天清晨的時候，就發現小平太杵著槍站在門口，快要昏迷的樣子。”久秀的神情，也是毫不輕松。
    “臣……尚能夠持槍呢……”小平太勉強笑笑。
    “比起這個我跟關心兇手的身份，即使是有什么宿仇也不必隱瞞。”汎秀沉聲說道，“平手家雖然不是什么望族，但在尾張一地，卻也不是人人都敢惹的。”
    小平太怔了一怔，低下頭去。
    “屬下出身津島，家父乃是服部家支族。”
    汎秀點點頭，沒有去打斷他。
    “津島服部當主倒行逆施，信仰邪宗，想必殿下亦是知曉的。”
    邪宗？沒記錯的話，津島服部是一向宗的信徒吧？難道小平太父子之所以出奔就是因為……
    “家父曾說，唯有禪門才是佛途正理，一向宗妄借佛名蠱惑人心，于己則廢除清規戒律，于人則廣撒戰禍，乃是邪教異說，服部家貪圖小利而親近之，終屬取禍之道。”
    “令尊倒是見識不凡。”汎秀安慰了一句，心里大致理清了思路。禪門宗派一般只在公卿和中上級武士中流傳，而凈土宗和日蓮宗在下層人群中影響甚廣，如此看來，小平太的父親，想來應該是有些文氣的。
    那么這次的傷勢，想必也是回鄉祭拜先祖的時候，與那些同族一言不和起了沖突。
    小平太突然又支起身子，拜了一拜。
    “殿下，請救救舍弟吧！”
    這又是怎么一回事？汎秀連忙扶起小平太。
    小平太見到汎秀的身形，微微松了口氣，方才將來龍去脈道來。
    “舍弟小藤太，亦隨臣下返鄉，卻遇到了一向宗的邪徒，出言辱及先父，一怒之下……”
    “械斗卻輸給了對方，那么你跑到志賀城來就是求救的？”汎秀微微皺起眉。
    “我們兄弟，已經是舉目無親了。”
    小平太心下忐忑不已。汎秀雖然說要收錄他作家臣，但那不過是數月前隨口的一句話而已，隨時可以再收回來。
    “小藤太……是吧，那么他現在在哪里呢？”
    “應該是在津島服部家關押著！”
    汎秀點點頭。后世的印象，一向宗是個屢次發動叛亂的教派，所以潛意識里，就把他們與宗教裁判所之類的恐怖組織聯系在一起。
    那么……
    “津島服部家……與我們平手家倒是沒什么交情啊。”久秀臉上有些為難。
    “不過……他們總不敢得罪織田家吧。”汎秀接口道。
    “你是說……”
    “我即刻就去清州求殿下的手書，總不能看著小平太的弟弟被殺掉吧！”
    汎秀的語氣，是理所當然的樣子，來自和平時代的靈魂，對生命的看重，自然不是戰亂之時可以比的。
    “殿下……”小平太又要掙扎著下拜。
    “盡管放心好了。”汎秀阻止了對方，隨即起身。
    “津島可不是太平的地方，帶上幾個人一起出去吧？”久秀抬頭望著弟弟，補充道。
    “那么就有勞大哥安排了。”汎秀轉過身，正好看到一直靜靜端坐一邊的增田仁右衛門。
    “對了，這個是增田仁右衛門……”
    匆匆解釋幾句，就出門去了。
    跨上秀江，徑直往清州而去。
    通報過后，匆匆跑進城內，向信長稟明來意。
    信長并沒有立即回話，只是一直面無表情地盯著他。
    “那件事情，可有去查過？”
    “……”
    汎秀無言以對，事實上，看到小平太的傷勢之后，他就暫時忘卻了那件“正事”。
    “連輕重緩急都分不清楚，還算是合格的武士嗎？”信長的聲音提高了幾度。
    人命關天，可以說是“輕”和“緩”嗎？汎秀如是想，面上卻只是俯首認罪的樣子。
    半響之后，信長扔下一張狀紙。
    “拿去吧！平手家的家臣，也能算是織田家的人，若是隨便被這種小豪族抓起來殺掉，的確是太有失顏面了。”
    “謝殿下……”
    “不過，別忘了正經的事情！”
    汎秀原地拜了一拜，轉身退出去。
    津島的路程要更遠一些，秀江倒是腳力不凡，那幾個跟班卻是連人代馬疲憊不堪。
    一向宗雖然發展迅速，但面對織田家的使者，還是不敢輕忽，沒有費太多口舌，小藤太就被拉了出來，只有幾個沒資格說話的年輕人，猶自不平，眼帶憤懣，恐怕是些狂信徒，連帶著汎秀一起恨上了。
    面前這個人看上去不過只有十一二歲，相貌類似其兄，身形卻要小上幾號，身上的傷痕，倒是比小平太要少多了。
    是非之地，不宜久留，汎秀也懶得解釋，只把他帶了出去。
    取馬的時候，也只盼著早早離去，絲毫沒注意到旁人艷羨的目光。
    “老爺這匹馬，這……就真是神馬啊！”馬廄的小廝，居然也一時忘了把韁繩交到汎秀身上。
    眉頭一皺，正要發火，看到對方衣不蔽體的樣子，才吸了一口氣，堪堪忍住。
    看來……已經逐漸被這個時代同化了啊。
    “你以前就見過我的馬？”
    汎秀盡量放輕聲調，奪過韁繩。
    小廝似乎也察覺到這個武士并不似別的“老爺”那么兇惡，居然一時間話多了起來。
    “小人……以前在界町的老板是販馬的，的確見過這匹馬！”
    “噢？”汎秀有了些興趣。
    “那些南蠻人，開價是要五百貫的，談了半天，才說成三百五十貫。三百五十貫的馬啊……”
    “你確信是這已匹馬沒錯？”汎秀面生疑色。
    “這種神馬一輩子也只能也只能見一次啊，怎么會錯呢？”小廝得意忘形之下，抬頭觸到汎秀的目光，又嚇得低下頭。
    “也許……應該不會錯吧。”聲音突然變得戰戰兢兢。
    汎秀沉默不語，撒下幾文賞錢，跨馬而去。
    三百五十貫，而且只是進貨的價格，那么出售的數字，恐怕會達到四五百貫吧！
    原本以為，這份禮物大概要抵上三五十貫，即使這樣已經很難還清人情了。如今居然是十倍的價值。
    如果說信長的照顧是因為愧疚，那么，柴田勝家呢？