，戰(zhàn)國(guó)之平手物語(yǔ) ！
    說(shuō)來(lái)，織田家過(guò)來(lái)以前，界町會(huì)合眾里說(shuō)話最算數(shù)的是“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的紅屋宗陽(yáng)，“天王寺屋”的津田宗及。這三人歷來(lái)的各項(xiàng)決斷，町人們大多數(shù)是心服的。
    織田信長(zhǎng)上洛之后，強(qiáng)行指定了今井宗久來(lái)當(dāng)會(huì)合眾筆頭，又派了個(gè)界町奉行過(guò)來(lái)，眾人心里多少是有些不服的。
    而今這個(gè)局面，正好能看看他們的笑話。
    木下秀吉果然如大家期待的那樣，皺眉露出了為難的表情。今井宗久要鎮(zhèn)定些，但顯然也拿不出什么辦法。兩人小聲商量半天，始終不像是能解決問(wèn)題的樣子。
    兩人都有契約在手，數(shù)字卻有很大的誤差，顯然有一個(gè)沒(méi)說(shuō)真話。最大的疑點(diǎn)就在半年前負(fù)責(zé)簽訂合同的“藥屋”番頭福岡源六，然而這個(gè)人卻已經(jīng)身亡了。死無(wú)對(duì)證，就算把靈龕挖出來(lái)，也無(wú)法叫那尸骨開(kāi)口。
    如果是個(gè)沒(méi)背景沒(méi)名氣的普通外地商人，大不了就趕出去算了。這種欺負(fù)人的事，界町也不是沒(méi)做過(guò)，只要隱蔽點(diǎn)不會(huì)有大問(wèn)題。但這玉越三十郎乃是織田家重臣平手汎秀的屬下，不看僧面看佛面，輕易開(kāi)罪不得。
    可是這“藥屋”的小西家也不是什么無(wú)名之輩。小西家雖然不在會(huì)合眾的“三十六人”之列，但也是僅次之的二等豪商，人脈很廣，影響力不小。沒(méi)有切實(shí)的證據(jù)，總不能強(qiáng)迫本地的體面人先服軟吧？
    木下秀吉眉頭皺得越緊，圍觀者的興致反倒是越濃。
    界町身為扶桑國(guó)商業(yè)中心，在這貿(mào)易法規(guī)不完善的時(shí)代，生意上的爭(zhēng)端從來(lái)是不少的，每年總有一些涉及幾千乃至上萬(wàn)貫銀錢的無(wú)頭官司最終成了懸案，不了了之。這本來(lái)也不稀奇。
    但這次情況特殊，乃是織田家新任的界町奉行碰上的第一樁案件，千萬(wàn)雙眼睛都盯著，一旦辦得差了，恐怕就算是砸了招牌了。
    那廂玉越三十郎和小西行長(zhǎng)，依然是怒目對(duì)視，互不相讓，都是得理不饒人的架勢(shì)。
    正在這糾結(jié)之時(shí)，卻只見(jiàn)人群中又出來(lái)一個(gè)粗壯短小，野調(diào)無(wú)腔的武士。那武士走上前到木下秀吉和今井宗久的耳邊，輕輕說(shuō)了幾句話。
    也不知道這人說(shuō)的是什么至理名言，木下聞言，臉上的肅容頓時(shí)消解散了，反露出得意之色。
    接著木下秀吉“嘿嘿”一笑，拍了拍巴掌，起身踱了兩步。看了看周圍一圈人或期待或疑惑的目光，而后慢條斯理曰：
    “此事，本官已經(jīng)查明！”
    這話一出，圍觀群眾盡皆訝然失色。
    原來(lái)剛才這會(huì)功夫，奉行大人親自在這端坐著，暗地卻派了這個(gè)五短身材的粗漢子去查證了？居然這么快就知道了真相？
    也不是沒(méi)人懷疑，如此緊湊的劇情發(fā)展，根本不是正常的斷案，明顯就是演戲嘛……
    但在這個(gè)通訊和娛樂(lè)不發(fā)達(dá)的年代，大部分路人都只急著要看后續(xù)，哪里顧得上疑神疑鬼？
    所以九成以上的目光都集中在了界町奉行木下秀吉的身上，等待他說(shuō)出“查明”的真相到底是什么。
    木下清了清嗓子，直起腰捋了捋那聊勝于無(wú)的幾根胡須，左右顧盼，很是享受這種萬(wàn)眾矚目的感覺(jué)。如此作態(tài)一番，他才緩緩說(shuō)道：
    “方才，尾張來(lái)的玉越三十郎先生，自稱有契約在手。但藥屋的小西行長(zhǎng)少東家，卻說(shuō)這契約有假。很明顯，最大的疑點(diǎn)就在這契約的簽署者身上。半年前負(fù)責(zé)簽訂合同的，并非小西家的親族，而是“藥屋”的番頭福岡源六。”
    這是智商正常的人都能得出這個(gè)結(jié)論。圍觀者見(jiàn)他醞釀半天只說(shuō)出這么個(gè)廢話，心下紛紛不滿，嫌這木下秀吉分不清主次，啰嗦至極。但當(dāng)著面也沒(méi)人敢罵這奉行大人，只是一時(shí)冷場(chǎng)。
    好在木下也沒(méi)做作太長(zhǎng)時(shí)間，又徐徐補(bǔ)充到：
    “諸位或許心想，這福岡源六不是已經(jīng)去世了嗎？死無(wú)對(duì)證，就算把靈龕挖出來(lái)，也無(wú)法叫那尸骨開(kāi)口。但是，根據(jù)本官查證，這福岡源六——”
    又故意拖了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的音節(jié)，吊足了觀眾的胃口，他才終于肯說(shuō)：
    “這福岡源六，并沒(méi)有死！”
    “怎么可能！”
    圍觀者尚未有反應(yīng)，藥屋的少東家小西行長(zhǎng)卻是大為不樂(lè)，反駁到：“我們小西家絕不敢在此事上欺詐顧客，還請(qǐng)奉行大人明察秋毫，不要聽(tīng)信謠言。”
    木下秀吉看著神情激動(dòng)的小西行長(zhǎng)，不以為忤，也沒(méi)直接回話，只是回頭去看那個(gè)短小精悍的粗豪漢子，說(shuō)：“此事便讓本家的蜂須賀大人來(lái)解釋吧！”
    這時(shí)大家才知道，原來(lái)那看著就像個(gè)鄉(xiāng)間武夫的家伙，就是界町奉行的副役蜂須賀小六。
    也有表示沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字的，但馬上就得到了科普。
    這蜂須賀小六說(shuō)話可比木下秀吉直截了當(dāng)多了，他環(huán)視一下四周，徑直便道：“在下蜂須賀彥右衛(wèi)門正勝，人稱小六的便是。目前我輔助奉行大人，暫管理界町的治安之事。這幾日調(diào)查下來(lái)，就發(fā)現(xiàn)一件怪事。原來(lái)那藥屋的番頭，福岡源六尚在人世，只是騙財(cái)詐死。”
    騙財(cái)詐死這四個(gè)字一出，圍觀人群中不禁響起一陣低沉的驚嘆聲。這年頭可沒(méi)有刑事劇播放的，大家少見(jiàn)多怪，對(duì)各類犯罪手法一點(diǎn)都不了解。
    那玉越三十郎卻不關(guān)心這些，只是急忙問(wèn)：
    “其人可否逮到？這契約還算數(shù)嗎？”
    蜂須賀小六微笑不答，只側(cè)目看著身邊的木下秀吉。
    木下也沒(méi)猶豫，搖頭晃腦答道：
    “這福岡源六還在追捕，但他的家產(chǎn)已經(jīng)扣押。合同契約既然是他私自所簽，并不能代表藥屋的小西家，所以只能作廢。但玉越三十郎先生的損失，則抄沒(méi)案犯的余財(cái)來(lái)補(bǔ)償。”
    判決出來(lái)了。玉越三十郎雖然還沒(méi)完全滿意，但也似乎能接受這個(gè)說(shuō)法。
    但觀眾卻著急了。關(guān)鍵劇情還沒(méi)透露啊！這案犯如何騙財(cái)，如何假死，沒(méi)說(shuō)啊！
    只是作為圍觀者，好像沒(méi)有立場(chǎng)去問(wèn)這些。
    幸好這個(gè)問(wèn)題，小西行長(zhǎng)替他們問(wèn)出來(lái)了。
    這藥屋的少東家，猶然是不服氣的樣子，躬身問(wèn)道：
    “敢問(wèn)大人，鄙商號(hào)的這個(gè)番頭，究竟是如何作案的？”
    這次木下沒(méi)做聲了，他示意蜂須賀去解釋。
    而蜂須賀小六也毫無(wú)架子的走上前了。他不答反問(wèn)到：“小西先生，請(qǐng)問(wèn)你們藥屋的番頭，是否有獨(dú)立處理一千五百貫生意的權(quán)限？”
    小西行長(zhǎng)不假思索地回答說(shuō)：“有的！藥屋的生意也不算小，只靠我們小西家的男丁照顧不過(guò)來(lái)，各番頭有獨(dú)立經(jīng)營(yíng)之權(quán)，只要記入總賬后無(wú)差錯(cuò)即可。”
    蜂須賀再問(wèn)：
    “但今日，這玉越三十郎先生所說(shuō)的這樁生意，與總賬記錄不符？”
    “確實(shí)。”
    “如此，請(qǐng)容我再問(wèn)，貴商屋的雇人，要升至番頭，需多少工夫？”
    “這個(gè)……從學(xué)徒、見(jiàn)習(xí)開(kāi)始，只有少數(shù)做得到手代。要到番頭，天賦出眾者也需二三十年。鄙商號(hào)各地分店四家，雇人總計(jì)近二百，總共也只有六位番頭，這福岡源六病逝之后只剩五位。”
    “這幾位番頭當(dāng)中，是否已福岡源六年齡最大？”
    “蜂須賀大人是如何得知的？”小西行長(zhǎng)奇道，“確實(shí)如此。番頭雖有數(shù)百貫?zāi)曩杭凹t利分成，但總是不如自立門戶的收入。能脫穎而出當(dāng)?shù)椒^的人，泰半是寧為雞頭，不為鳳尾的。”
    商場(chǎng)不像戰(zhàn)場(chǎng)那樣殘酷，并不總是你死我活的，所以小西行長(zhǎng)說(shuō)到這番頭獨(dú)立之事，也不避諱。
    而蜂須賀小六卻抓住問(wèn)題關(guān)鍵發(fā)問(wèn)：
    “那這福岡源六為何一直安心當(dāng)一個(gè)番頭呢？”
    “……人各有志，或許他天生隨遇而安呢？”
    “若真如此，他為何直到‘病逝’前，都還在商屋忙碌奔波？而不是安詳天年呢？”
    “呃……”
    這個(gè)問(wèn)題不僅是讓小西行長(zhǎng)啞口無(wú)言，也令觀眾都生出同樣感覺(jué)。
    確實(shí)，一般商屋的高級(jí)員工，若有心拼搏進(jìn)取建立事業(yè)，便會(huì)在鍛煉和積累足夠之后果斷自立門戶，創(chuàng)建自己的商號(hào)。如果沒(méi)那么心思，則帶著余財(cái)早早退休，轉(zhuǎn)而從事茶道、藝術(shù)，或找間寺社安閑隱居起來(lái)。
    像小西屋的福岡源六這樣花甲之年還在給人打工，最終“死”在任上的，的確少見(jiàn)。仔細(xì)想想，唯一的可能性就是留著當(dāng)蛀蟲啊。
    這么一來(lái)眾人已經(jīng)隱約相信，小西行長(zhǎng)和玉越三十郎都是清白的，只是被一個(gè)欺上瞞下的番頭騙了。
    而那邊蜂須賀小六還在繼續(xù)發(fā)問(wèn)。
    “敢問(wèn)小西先生。福岡源六號(hào)稱自己‘生病’之后，是否只請(qǐng)了他熟悉的醫(yī)師看過(guò)？”
    “是的。他有個(gè)朋友常年在界町行醫(yī)。”
    “一直到出葬，都只有他的家人操持吧？外人可曾見(jiàn)過(guò)遺體？”
    “不曾，說(shuō)是病癥嚴(yán)重，遺容十分恐怖，不宜對(duì)外。”
    “葬禮之后他的家人去了何處？”
    “說(shuō)是送骨灰回老家去了，至今也沒(méi)回來(lái)……難道……”
    “類似今日這樣的事，對(duì)小西家不是第一次了吧？”
    “……這個(gè)，確實(shí)，往日也有雙方契約數(shù)字合不上的時(shí)候，但金額都遠(yuǎn)比今日要小得多……”
    聽(tīng)到這里大家也都明白了，此事確實(shí)是那個(gè)福岡源六搗亂，與客戶約定了高訂金和低廉的價(jià)格，而報(bào)給總賬的截然相反，是低訂金和高總價(jià)。這中間的差價(jià)，就中飽私囊了。
    他之所以還呆在小西家的藥屋沒(méi)自立，就是為了繼續(xù)實(shí)行這貪墨之事。
    也許是今年撈的錢實(shí)在太多圓不過(guò)來(lái)了，就干脆詐死逃脫，真是太狡猾了啊！
    眼看無(wú)人再質(zhì)疑，界町奉行木下秀吉又重復(fù)了一遍：
    “合同契約既然是此人私自所簽，并不能代表藥屋的小西家，所以只能作廢。玉越三十郎先生的損失，則抄沒(méi)案犯的余財(cái)來(lái)補(bǔ)償。以后有類似受害者申訴，皆按此例處理。”
    作案者雖然沒(méi)逮到，但贓款追回來(lái)了，所以這個(gè)處理方案也沒(méi)什么讓人不滿的地方。玉越和小西兩人都躬身應(yīng)了，一齊贊頌。
    過(guò)足癮的圍觀者也準(zhǔn)備要離去了，一個(gè)個(gè)還是意猶未盡的樣子。有極少數(shù)人還在懷疑這是排好的演戲，但也想不通目的何在。
    就在這時(shí)木下秀吉突然又說(shuō)到：
    “揚(yáng)湯止沸，不如釜底抽薪。為了杜絕此類案件發(fā)生，本官要施行一件新政！”