上元節(jié)清晨, 宮中偏僻處不起眼的院落里，蘇曜在一股苦澀的滋味中醒來。
    心知是在喂藥，他沒什么掙扎, 只是睜眼接過碗，將余下的藥汁一飲而盡。
    喂藥的宦官無聲告退。林城坐在幾步外的木椅上, 脧了眼案頭的沙漏：“遲了一個時辰。”
    蘇曜只點了點頭，林城見他面色較往日蒼白, 不免擔憂：“陛下感覺如何？”
    “還好。”他邊說邊拿起床頭小幾上的茶盞，飲了口清茶，沖去苦味, “陳賓怎么說？”
    “沒說什么。”林城搖頭, “臣倒覺得, 陛下大可不必如此。過個節(jié)而已，何苦年年這樣折磨自己？”
    “不能讓母后知道。”蘇曜淡聲, 又緩了兩口氣，站起身, 走向掛著衣服的木架。
    林城輕笑：“陛下平素那個樣子，若硬說上元節(jié)出去逍遙了，太后也未必起疑。”
    蘇曜眉心微跳，不理會他的揶揄。摘下那件玄色廣袖直裾徑自穿上, 遙望了眼置于房中一角的銅鏡。
    男子發(fā)髻簡單，他睡覺又不大動。即便這一覺睡得很長，發(fā)髻也并不太亂。
    他于是自顧自系上腰帶，再穿上大氅，就房門處走去。
    房門推開, 風雪撲簌而來。
    但入了春，風雪也不太凜冽了, 在融融春日下多了幾許溫柔。蘇曜輕緩一息，側(cè)首：“你早些回家。”
    “不去。”林城想起父親就煩，撇著嘴，后背倚向靠背，雙腿翹到桌上，一副“莫勸小爺”的鬼樣子。
    蘇曜懶得理他，搖搖頭，踏出房門。
    遙遙候立的兩名宦官即刻迎上來，低低地躬著身：“陛下。”
    “回吧。”蘇曜淡然吐出兩個字，便信步往前走去。這院子不大，前后院加在一起也不過二十余丈長，他不多時就出了院門，宦官即刻回身，將院門上鎖。
    這是方偏僻的院落，素日罕有人至。院門也已斑駁，他沒讓人修，反倒連帶來的銅鎖都專門做了舊，任誰看了都只當這是一方廢棄的院落。
    再加上有無蹤衛(wèi)暗中守著這地方，過去數(shù)年，他縱使月月都來，宮中也無人察覺。
    唯一的意外是在一個雪夜。
    突然有人走錯了地方，跟他問路。
    蘇曜回到紫宸殿，簡單地用了膳，心無旁騖地歇了半日。
    壽安宮在傍晚時會設家宴。這樣家宴上只消他在，妃嬪之間刀光劍影必定不斷。所以太后索性不邀妃嬪，只讓他去，與太妃太嬪們一同用個膳。
    對這位母后，蘇曜心情總有些復雜。
    卯時，天色已近全黑。蘇曜步出紫宸殿，坐上步輦，在宮人們的前呼后擁下至壽安宮中赴宴。
    慈安殿里的宴席尚未開始，但太妃太嬪們閑來無事，都愿意早早趕過來，三三兩兩地聚在一起說話。
    寢殿、內(nèi)殿、側(cè)殿一時都很熱鬧。先帝沒了，太妃太嬪們沒了往日爭斗的心思，相處也和睦起來。坐在一起喝茶吃點心，聊一聊近來新養(yǎng)的貓兒狗兒，就像尋常人家頤養(yǎng)天年的老婦人。
    只是，顧燕時注定是其中不太受歡迎的一個。
    她年紀太小，論資歷遠比不過旁人。前些日子自太貴人加封太嬪便罷了，如今不足一個月又加封太妃，饒是太后將理由說得周全，仍不免有幾位太嬪心里不平。
    這幾人要么進宮極早，要么膝下有兒女，如今卻要屈居顧燕時之下，當然不忿。
    顧燕時于是剛到側(cè)殿就不知不覺就被她們圍在了當中，聽了好一會子冷嘲熱諷。
    “到底還是你們年輕人心思活絡，知道如何討好太后。不像我們，歲數(shù)大了，縱是想陪太后聊上幾句，太后也不愛聽。”說這話的是位徐太嬪。
    一旁的方太嬪掩唇而笑：“可不是么？咱們都讓宮規(guī)約束慣了，比不得小姑娘敢想敢做。也不知是用什么法子湊到了太后跟前，好處倒一撈一個準。倘若早個幾十年進宮啊……”方太嬪又笑了聲，“必是個有本事的狐媚子。”
    “狐媚子”這三個字都說出了口，方太嬪卻還能笑著轉(zhuǎn)向她，手和善地在她膝頭拍了拍：“我就說這么個道理，沒有說你不好的意思，別掛心。”
    真是什么都讓她說了。
    顧燕時低著頭、含著笑，只聽不開口。
    她知道自己這太妃的位子是怎么來的，當然不可能拿這身份壓人。
    況且，讓她們說幾句也沒什么。
    太嬪們到底和后宮妃嬪不一樣。她們已是可以含飴弄孫的人，位份之差雖會在吃穿用度上有所差別，卻也不值得她們?nèi)ハ潞菔趾θ恕?br/>     幾句刻薄話，她聽了也就聽了。
    況且，這樣的事便是放在她身上，她也不能不惱——活了半百年紀，突然讓個小丫頭壓了一頭，誰能高興呢？
    不過，這些話她倒也沒聽太久。
    因為齊太嬪來了。
    “聊什么呢？這樣熱鬧。”齊太嬪人未到聲先至，顧燕時轉(zhuǎn)過頭，她正將手搭在她肩頭，滿面的笑容，“過年這幾日忙著四處走動，倒沒顧上賀你晉封。哎，真是好事，你年紀小，日子還長，封位高些才能過得安生呢，不能像我們一樣湊合。你又還能讓太后過得也樂一些，真是件兩全其美的好事。”
    她聲音清朗，快言快語地說了一通。顧燕時訥訥地應了聲“是……”，便忙要起身請她坐。
    齊太嬪一按她的肩頭：“坐著吧。”說著自己尋了張空置的繡墩，安然坐下，又問她們，“你們方才聊什么呢？”
    幾位太嬪相視一望，不好再說。
    這小丫頭扎眼，齊太嬪卻是宮中相處多年的老姐妹了。又因齊太嬪素來不爭不搶，人緣極好，她們看出她與靜太妃關(guān)系好，便也不想為了這么一個小丫頭和她惹出不快來。
    幾人間一時就安靜下來，齊太嬪一瞧，笑了聲：“怎么還不肯說呢？罷了，那我也不問。靜太妃——”她再度看向顧燕時，“太后也愛吃我做的點心。今日上元，我想做兩道給她，太妃幫我打個下手？”
    “好。”顧燕時立即應聲，就與她一起往殿外走。
    慈安殿的側(cè)殿修得極大，齊太嬪拉著她走遠了些，回眸一掃，壓音笑道：“別跟她們計較。她們在宮里悶了這許多年，難受的事憋得多，說話不免刺耳。”
    “我知道。”顧燕時抿著笑，點點頭。足下邁出殿門，余光忽見有人影，她唯恐撞了人，連忙往后一退。
    對方也止了步。四目相對，她迎上一張熟悉的臉。
    蘇曜垂眸，端正一揖：“靜母妃安。”
    禮罷，他注意到一旁的齊太嬪，遂又添上一句：“齊母妃安。”
    顧燕時一時怔忪。
    不論私下里再如何放縱無禮，只消他想演，就必能做好君子端方的樣子。
    這副樣子又偏偏很好看，讓她挪不開眼。
    齊太嬪笑言：“適才剛聽太后吩咐宮人專門備了陛下愛喝的茶，陛下快去吧。”
    “諾。”蘇曜抿笑，目光在顧燕時面上一轉(zhuǎn)而過，“快開席了，兩位母妃有事？”
    “去給太后做兩道點心。”齊太嬪沒提適才的不快，“其實早些時候已蒸上了，只怕宮人出錯，親自去取來才安心。一會兒就能回來了。”
    蘇曜點點頭：“兩位母妃慢走。”
    顧燕時聞言，頷一頷首，就繼續(xù)往外走去。
    蘇曜目光移到她背上，伴著她出去，心里輕笑：還真不理他了？
    顧燕時走在前頭，隱隱約約地察覺到了有人在看她。
    她心底被激起一陣悸動，邁出外殿門檻時終是下意識地回了下頭。他卻正繼續(xù)往里行去，背影頎長。
    她凝神，默默地將目光收回來，跟著齊太嬪繼續(xù)往小廚房去。
    待她們再回到殿中，家宴已然開席，殿中歌舞正熱鬧。
    顧燕時尊封太妃，座次往前移了不少，倒與齊太嬪分開了。左右兩位她又都不太相熟，大多時候便都很沉默，偶爾附和著說笑兩句而已。
    酒過三巡，元宵端上來，眾人都湊趣地吃了些。接著氣氛便松散下來，眾人三三兩兩地離了席，去殿前殿后的院子里找合適的地方，靜等煙火。
    宮中的煙火總會放得很好。尚工局有能工巧匠，能讓煙火放出各樣不同的花式。
    除夕那晚，顧燕時見過一個“福”字的，橙紅顏色炸在夜幕上，喜意十足。
    也不知今晚會有什么新花樣。
    顧燕時心存期待，拉著蘭月的手去了后院，想找個視角好些的地方看個盡興。
    不同于殿前是一片寬敞干凈的廣場，后院是方偌大的花園。小橋流水、假山?jīng)鐾ざ加小?br/>     顧燕時剛到院中就看上了那座假山上的亭子，那地方高些，必能看個清楚。
    她伸手一指：“我們?nèi)ツ沁叄　?br/>     語畢她加快腳步，繞著石子小路行向假山。
    沒走兩步，已有煙花放了起來。她直嫌這小路鋪得太過蜿蜒，眼看著離那假山并無多遠，卻害得她硬要繞來繞去走上好一陣。
    終于行到山邊，顧燕時找到石階，拾級而上。
    假山上的石階同樣是蜿蜒的，要拐兩道彎才可到山頂涼亭。
    石階為留韻味并不十分平整，眼下天色也已晚了，顧燕時拎著裙子，每一步都走得小心翼翼。
    如此專心致志自不會摔了，只是若前頭有人非要到了面前才能看到。
    蘇曜安然坐在一旁的假石上，以手支頤，笑吟吟地看著她。
    一步、兩步。
    小母妃走得可真小心。
    三步、四步、五步……
    他的黑靴猛地映入眼簾，她終于一下子抬起頭。
    “母妃。”他啟唇，月色下一張清俊的臉上，邪邪地瞇起笑來。
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