年前，十二月。
    揚(yáng)州城的冬日，相較于其他的地方，一樣的冷。
    這幾日還沒(méi)下雨，街道上的人都少了。可唯獨(dú)月樓中，比尋常往日還要熱鬧。
    一大早起來(lái)教養(yǎng)嬤嬤就開始嚷嚷了：“姑娘們可千萬(wàn)要打扮的仔細(xì)點(diǎn)，今日可是有貴客要來(lái)。”
    月樓是揚(yáng)州城中調(diào).教瘦馬最大的一處院子。
    瘦馬，便是由著有錢人收羅一群窮苦人家的女子從小教養(yǎng)。學(xué)習(xí)歌舞，琴棋書畫，伺候人等手段。日后長(zhǎng)大了，等及笄之日再賣個(gè)好價(jià)格。
    揚(yáng)州瘦馬，雖是個(gè)貶義詞，卻到底還是在各地出了名。其中，這月樓便是揚(yáng)州城中做的最好，最大的一家。
    能進(jìn)月樓的女子，那可是千挑萬(wàn)選的，從小就是一層一層的往上挑選，從五官，肌膚，再到身高，層層選拔精心程度不亞于給皇子選妃。
    最好的一批，才有資格留在月樓里。
    “今日有兩人砸了銀子想見姑娘一面，姑娘見么？”屋內(nèi)，三七站在梳妝鏡后，邊說(shuō)邊伺候著玉笙敷養(yǎng)容膏。
    養(yǎng)容膏是用珊瑚，白附子，珍珠等上好的材料磨成粉，攪成膏狀敷在臉上，敷后可使肌膚順滑，白皙。女人要想自己的肌膚好，一半靠天生，一半靠護(hù)養(yǎng)。
    玉笙對(duì)自己容貌極為在意，每日清早起來(lái)必定是要護(hù)膚。
    聽聞后，閉著的眼睛顫了顫卻是不說(shuō)話，三七跟在她身側(cè)久了，便知曉這是不見的意思了。她家姑娘就是這樣，心思難猜，每日不知多少人花錢求著見上一面，姑娘卻是一個(gè)都看不上。
    三七想了想，又繼續(xù)道：“剛在下面聽了一嘴，今日有貴客來(lái)，嬤嬤們讓所有人都下去了。”
    “你去跟嬤嬤說(shuō)一聲兒，就說(shuō)我不過(guò)去了。”
    “姑娘。”三七跺了跺腳：“聽說(shuō)這位可是從京城來(lái)的大人物，您確定不去瞧一眼？”月樓的女子很多事情是身不由己，但若是跟個(gè)有錢有勢(shì)的，下半輩子可就不用愁了。
    姑娘這眼看著就要及笄，若是自己不張羅，由著嬤嬤們將你賣了出去，到那時(shí)候可就是真的由不得自己了。
    “我今日要去跟賀公子賞花。”玉笙躺在美人榻上，閉著的眼簾動(dòng)也不動(dòng)：“你去跟嬤嬤說(shuō)吧，她會(huì)讓我出去的。”
    小姐自小主意就大，三七自知自己勸不動(dòng)，放下東西滿臉可惜的出去了。
    三七一路小跑著往花廳走去，雕梁畫棟的屋中，七.八個(gè)精致貌美的女子坐在廳內(nèi)候著，從遠(yuǎn)處看過(guò)去，一張張臉生的各有特色，漂亮的讓人挪不開眼睛。
    原就奢華的屋內(nèi)，因這些女子，顯的越發(fā)的光彩奪目起來(lái)。仔細(xì)看過(guò)去，女子們戴的是金簪玉鐲。身上穿的衣裙無(wú)論是料子，還是款式都是當(dāng)下最時(shí)興的。
    月樓是一處七進(jìn)七出的大宅院，精致奢華程度不亞于許多大戶人家，教養(yǎng)她們的人舍得給她們?cè)义X，吃穿用度一切都是最好的不說(shuō)，每人還配貼身丫鬟，兩個(gè)使喚粗使丫鬟。
    可以說(shuō)，除了日后的歸宿由不得自己以外，窮苦人家的女兒若是能入月樓，可以說(shuō)是回了金窩銀窩也不為過(guò)，一應(yīng)用度甚至比許多官家小姐還要好。
    三七一路小碎步跑過(guò)去，直接找到秦嬤嬤：“嬤嬤，我們姑娘說(shuō)下午有事要出去一趟，就不過(guò)來(lái)了。”她是玉笙的貼身丫鬟，倒是有那么兩分臉面。
    秦嬤嬤略一思索，直接就點(diǎn)頭：“笙兒還小，不來(lái)也好。”三七得了準(zhǔn)許，立馬高興地行了個(gè)禮，扭頭又回去了。
    “回回她都不來(lái)，這么多姐妹之間，倒顯得她特殊一些。”說(shuō)話的姑娘叫玉箏，她瞧見三七的背影消失后，不陰不陽(yáng)的冷哼了一聲兒。
    這批姐妹中最上上等的為玉字輩，玉箏模樣生的好，脾氣也辣，舉手投足之間一舉一動(dòng)皆是風(fēng)情。
    秦嬤嬤站在她身前，聽見她說(shuō)話，轉(zhuǎn)頭不悅的瞪了她一樣，手指了指天上，沖著玉箏道：“這位來(lái)頭可不小，你們?nèi)羰钦l(shuí)被他看中，下半輩子榮華富貴定然不愁。”
    “神神秘秘。”玉箏滿臉不屑，搖了搖手中的帕子，翻了個(gè)白眼：“讓我們等那么長(zhǎng)時(shí)間。”
    然而，話是這樣說(shuō)，但到底還是安靜了下來(lái)。
    能來(lái)月樓中的人，不是達(dá)官顯貴也是家中資產(chǎn)頗豐的富豪，讓嬤嬤這么小心對(duì)待，叫玉字輩的姑娘們都出來(lái)，這位還是頭一位。
    玉箏眼睛一邊往門口撇過(guò)去，一邊掏出隨身的小銅鏡對(duì)著自己的臉上補(bǔ)了補(bǔ)妝。
    好在沒(méi)等多久，一人就在領(lǐng)頭嬤嬤的帶路下朝這花廳之中走了過(guò)來(lái)。來(lái)人身著藏藍(lán)長(zhǎng)衫，外罩銀色狐皮大氅，身材高大挺拔，器宇軒昂。
    瞧見他，花廳之內(nèi)瞬間靜了靜。
    玉箏放下手中的銅鏡，往來(lái)人身上上下撇了幾眼，狐疑的嘀咕了一聲兒：“就這？”瞧著也不像是大貴人的樣子。
    “這是陶老爺。”嬤嬤八成是收了好處，又是招呼坐主位，又是讓人上好茶水，殷勤的不得了。
    陶老爺估摸四十來(lái)歲，眉目之間透著幾分儒雅，他那一雙銳利的眼神往花廳之內(nèi)看了一圈兒，隨即問(wèn)領(lǐng)頭的嬤嬤：“是所有的姑娘都在這兒了？”
    “喲嚯，好大的口氣。”玉箏是個(gè)性子潑辣的，聽聞之后扭著腰走上前來(lái)，她頭上的牡丹花金簪隨著走動(dòng)來(lái)回的晃蕩，底端墜著的玉珠打在臉上，襯的一張臉艷麗逼人。
    玉箏紅唇勾起，一雙直勾勾的眼睛盯著這位陶老爺：“這兒是月樓，不是您常去的秦樓楚館。”月樓在揚(yáng)州城能站穩(wěn)腳跟出了名，背后自然是有后臺(tái)的。
    而玉箏在這批姑娘中可是拔尖兒的，有這個(gè)底氣兒：“這么多姐妹，陶老爺莫非就沒(méi)一個(gè)看中的不成？”
    這姓陶的老爺?shù)故且膊簧鷼猓窆~走出來(lái)他便往玉箏那兒瞧了幾眼，眼神上上下下仔細(xì)掃蕩了好半晌，嘴里卻是說(shuō)道：“可惜了。”
    “姑娘生的是漂亮，只是那位家已經(jīng)有個(gè)比姑娘還艷麗風(fēng)情的了。”
    這話說(shuō)完，倒是惹得花廳內(nèi)所有人大笑了一聲兒， “陶老爺這話，就是看不上我們玉箏姐姐了。”背后有人捂著帕子，推了前面的玉箏一把。
    玉箏聽出是誰(shuí)的聲音，扭頭往玉簫臉上瞪了一眼，她自覺自己是這群人里最美的，這莫名其妙的陶老板連自己都沒(méi)看中，不會(huì)是故意來(lái)砸場(chǎng)的吧？
    她冷著一張俏臉，面色鐵青的坐了下來(lái)。
    “這玉字輩的姑娘，可是我們?cè)聵亲畎渭鈨旱牧恕！碧绽习暹@來(lái)了才一刻鐘，七八個(gè)姑娘只撇了一眼，誰(shuí)也沒(méi)看中。
    秦嬤嬤臉上也開始不好看起來(lái)：“陶老板要什么樣的？我們?cè)聵堑墓媚锬羰强床恢校鲩T右拐可以去別的地兒看看。”
    “我既然來(lái)到月樓，那自然是要選出最好的。”
    陶志明也不生氣，坐在那捧起茶盞，掀開茶盞撇了撇上面的浮沫：“ 八千兩。”
    “我既然來(lái)到月樓，那自然是要選出最好的。”
    “什……什么？”
    秦嬤嬤抬起頭，身后一群玉箏等人也跟著愣住，這時(shí)一直低著頭的陶志明才抬頭沖著在座的人笑道：“八千兩，我要你們這兒最好的。”
    這下，就連坐在那兒從頭到尾一臉不屑的玉箏也震驚地從椅子上站了起來(lái)。
    要知曉，瘦馬說(shuō)到底了不過(guò)是個(gè)能買賣的玩意兒，別的地方的瘦馬最多賣個(gè)一千五百兩，那也是頂天的。月樓的人雖然比別的地方要金貴一些，但最多也就是翻個(gè)倍。
    之前月樓中最貴的也就才六千六百兩，‘出閣’后跟了恒安王，養(yǎng)在外頭做了個(gè)外室。其余的，最好的歸宿不過(guò)是跟個(gè)六七品的小官，能給個(gè)名分做個(gè)妾室都算是好的。
    “八千兩？”秦嬤嬤眼睛一瞇：“陶老板說(shuō)的可是真的？”
    陶志明放下手中的茶盞，藏藍(lán)色的袖擺下露出手腕上的一截翡翠玉板子，那水頭不識(shí)貨的人都瞧的出是個(gè)好東西。
    “我要選的，自然是你們這兒最好的。”陶志明面上浮出一絲笑，繼續(xù)道：“且我要她伺候的，可是這個(gè)……”戴著玉板子的手比了個(gè)大拇指，陶志明道：
    “你們誰(shuí)若是有這個(gè)本事將人給伺候好了，我額外還有賞。”
    “當(dāng)真？”
    不少人激動(dòng)的站了起來(lái)，陶志明卻明顯對(duì)這些沒(méi)什么興趣，雙手搭在大腿上撐著起身，對(duì)著秦嬤嬤道：“嬤嬤若是還不將寶貝拿出來(lái)，在下可是要回去了。”
    秦嬤嬤看了眼面前的人，再想起八千兩白花銀，咬了咬牙，沖著身側(cè)的人道：“去將玉笙叫下來(lái)。”
    陶志明眼中立馬浮出一絲笑，接過(guò)丫鬟奉上來(lái)的茶，重新坐了下來(lái)。
    玉笙本來(lái)打扮好都要出門了，秦嬤嬤身側(cè)的丫鬟親自過(guò)來(lái)請(qǐng)：“玉笙姑娘，嬤嬤讓你下去見個(gè)客人。”
    “我不是跟嬤嬤說(shuō)過(guò)，我下午有事就不過(guò)去了么？”玉笙撇過(guò)頭看了眼身側(cè)的三七，后者立馬搖頭，她也不知道。
    “這個(gè)客人不一樣。”玉笙是秦嬤嬤的寶貝疙瘩，尋常往日里只有秦嬤嬤依著她的份，丫鬟與她說(shuō)話自然也是畢恭畢敬的。
    “嬤嬤吩咐了，讓姑娘下去一趟。”
    “前方帶路。”玉笙雖不知這位到底是何來(lái)頭，但到底不好佛了秦嬤嬤的臉面。想了想，還是帶著三七下去了。
    她今日要出去見賀文軒，是特意一大早起來(lái)就打扮過(guò)的，  上著一身絲綢罩衣，下面一襲如意百褶月裙，巴掌大的臉上妝容淡淡的，只頭上斜插了根玉簪。
    打扮的是清淡雅致，卻是讓人挪不開眼睛，
    從她在走廊走到花廳，陶志明的眼睛就沒(méi)從她身上挪下來(lái)過(guò)，那眼神赤,裸的，帶著打量，玉笙一早就感受到了，秀氣的眉心皺了皺卻是沒(méi)去理會(huì)。
    “嬤嬤。”玉笙走上前，對(duì)著秦嬤嬤彎了彎膝蓋：“聽說(shuō)你找我？”玉笙身姿纖細(xì)，屈膝行禮時(shí)姿態(tài)行云流水，不卑不亢很是好看。
    繡著梅花的紗裙后，頸脖處的一截肌膚如象牙一般白皙。模樣是清純的，可身姿卻是格外的勾人，穿著如意百合裙都掩蓋不住她曼妙的身姿。
    特別是那一截腰，細(xì)的仿若一只手就掐的住。
    傳聞那位主子也是個(gè)愛細(xì)腰的。
    陶志明的眼神閃了閃，隨即才從椅子上站起，手指著玉笙，沖著秦嬤嬤道：“就她了。”話音落下，玉笙只覺得四處的眼神都落在了自己身上。
    特別是最前端的玉箏，那眼神就像是刀子一樣。
    秦嬤嬤面上滿是喜色，一個(gè)好字就要脫口而出，哪知玉笙卻是扭過(guò)頭來(lái)，直接道：“我不愿意。”她扭頭看向秦嬤嬤：“嬤嬤，賀公子邀了我今日去看梅花，我先走了。”
    玉笙直接屈膝行禮，看都沒(méi)看身側(cè)的陶志明，帶著三七就往前走去。
    “慢點(diǎn)……”陶志明眼看著人走遠(yuǎn)了，立馬喊：“一萬(wàn)兩，我加到一萬(wàn)兩。”
    “一……一萬(wàn)兩……”
    “一萬(wàn)兩。”眼看著前方玉笙的腳步停下來(lái)，陶志明急忙道：“一萬(wàn)兩，我買你。”瞧見玉笙扭過(guò)頭，陶志明眉眼立馬溢出一絲笑意。
    然而，還沒(méi)等他說(shuō)話，玉笙卻是道：“只要我不愿意，一萬(wàn)兩黃金我也不愿意。”她說(shuō)完，繼續(xù)往前走，目光從始至終沒(méi)有落在身后的陶志明身上。
    “這……”身后，陶志明擰著眉，抬手指著玉笙：“秦嬤嬤她……”
    秦嬤嬤干笑了兩聲，上前安撫道：“這位的主可做不了，要不你再重新選一位？”可身后，陶志明看著前方搖曳生姿的背影，卻怎么也心靜不下來(lái)。
    ****
    “姑娘 。”
    兩人出了月樓的門，三七琢磨了一路，到底還是大著膽子問(wèn)：“若真的給你一萬(wàn)兩黃金，你真的不愿意？”
    玉笙只笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。
    兩人剛出門沒(méi)多久，就見月樓的馬路對(duì)面一輛馬車正停在那兒，馬車上的木牌掛著賀字。
    瞧見她們主仆兩人，馬車?yán)镒叱鲆粋€(gè)穿著寶藍(lán)色杭綢長(zhǎng)袍的男子來(lái)。來(lái)人身材修長(zhǎng)，面容清秀文氣，仔細(xì)一瞧卻是帶著幾分病弱。
    “玉笙。”賀文軒瞧見來(lái)人，眼睛里閃了閃光。
    他執(zhí)著傘親自上前迎了兩步，穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)膶懵湓诹擞耋系念^頂。
    “臨時(shí)有事，出來(lái)的晚了些。”玉笙仰頭，對(duì)著面前的人一笑：“等久了吧。”
    “沒(méi)事，我也才剛來(lái)。”瞧見這張臉，賀文軒依舊不敢自視，低著頭回答一雙耳朵卻到底還是紅了。
    他與玉笙相識(shí)小半年了，兩人是在書齋認(rèn)識(shí)，后相熟起來(lái)發(fā)現(xiàn)十分投緣。他傾慕她的容貌，學(xué)識(shí)，談吐。
    后面了解她的身世后，又十分的同情，憐惜。
    他一直想救她出來(lái)，等了小半年，總算是等到她即將及笄。想到這兒，賀文軒扭頭往身側(cè)的人那看了一眼，瞧見她那如玉般的側(cè)臉后，又不好意思的低下頭。
    兩人上了馬車，賀文軒立即將自己手心的暖爐放在玉笙的手中：“冬天冷，你小心點(diǎn)別著涼。”
    玉笙低頭看著自己掌心的鎏金小手爐，心下暖暖的。賀文軒是個(gè)好人，從她接近他的第一日開始就知道了。
    他身體不好，自小養(yǎng)在邵陽(yáng)老家，所以很少有人知曉，當(dāng)今的揚(yáng)州知府大人還有一個(gè)庶子。
    玉笙垂下眼簾，許久沒(méi)說(shuō)話，身側(cè)的賀文軒時(shí)不時(shí)的扭頭看她：“你怎么了？今日好似不高興？”他性格純良，一雙眼睛里滿是真誠(chéng)與擔(dān)憂。
    “無(wú)事。”玉笙勾起嘴角，杏仁一樣水汪汪的眼睛笑起來(lái)，像月牙一樣：“在想待會(huì)兒去看什么花。”
    “傻瓜。這個(gè)天自然只有梅花了。”
    賀文軒瞧見她笑，心下就開心，他對(duì)著玉笙道：“這綠梅今日才開，我們兩個(gè)是第一個(gè)過(guò)去瞧的。”
    馬車的風(fēng)將簾子吹的聊起，玉笙往外瞧了一眼：“遠(yuǎn)么？”
    “有點(diǎn)。”風(fēng)大，賀文軒捂著唇咳嗽了兩聲兒，身子卻往窗外那挪了挪，擋住了吹過(guò)來(lái)的風(fēng)：“一來(lái)一回兩個(gè)時(shí)辰，但你放心我今晚肯定能送你回來(lái)。”
    玉笙扭頭往窗外看了眼，點(diǎn)頭沒(méi)說(shuō)話。
    賀文軒心下怕她不安，繼續(xù)道：“這綠梅是真的好看，是特意給從京城來(lái)的貴人賞的，我們?nèi)サ脑缫蝗眨脖苊飧琴F人撞上。”
    “京城來(lái)的貴人？”
    玉笙想到剛剛月樓里的那人，下垂的眼簾撩起來(lái)。
    賀文軒瞧見她這張臉就臉紅，更別提是對(duì)上那雙眼睛，立馬撇開眼神道：“我也不知道，我爹不跟我說(shuō)。”
    他意識(shí)到自己沒(méi)跟玉笙提過(guò)自己的家世，主要是他是個(gè)庶出怕她嫌棄。
    想了想，又繼續(xù)道：“反正連帶著我爹，周圍的人都對(duì)他畢恭畢敬，來(lái)頭自然很大。”連揚(yáng)州知府都對(duì)著畢恭畢敬的。
    又是從京城過(guò)來(lái)？
    玉笙眼神閃了閃，知府官居四品，能讓他恭敬有禮的只怕是不多。
    身側(cè)的賀文軒見她不說(shuō)話，大著膽子拍了拍她的手。
    紅著臉安撫道：“我們是今日去，與那貴人撞不上，你放心。”