十天后，塞外甘家堡。</br> 甘家堡位于寧夏平原中部，東踞鄂托克旗（今鄂爾多斯）西緣，西依賀蘭山，黃河從十里外穿過，是寧蒙陜甘毗鄰地區中心節點。</br> 除此之外，它深踞于寧夏黃河平原灌溉區，此地因為自古修建秦、漢等渠，利用黃河水灌溉，又有隋唐引水種稻，植桑養蠶，栽楊插柳，培李種桃，使得農牧業發達，而此地又湖泊眾多，濕地連片，風景優美，勝似江南。</br> 甘家堡便位于這塞上江南的心腹之地，雖然此地也有上頭派來的官員治理，甚至還有一支小的鄉團，但基本上都只是擺設。</br> 真正能夠說得上話的，至少在這一帶，便只有一股勢力。</br> 那，便是甘家堡。</br> 正是憑借著如此優越的地理環境，以及祖上歷代積累，使得甘家堡當初曾經雄踞西北霸主豪雄，而時至今日，依然是西北“五家”之一。</br> 甘家堡最核心的實力，位于一處小山坡之上，高達兩丈的厚土壘制、外覆磚石的高墻，讓整個堡子易守難攻，而多年承平，使得挨著甘家堡的邊緣，又形成了一個巨大的集鎮。</br> 這集鎮的規模可比燕歌鎮還要大上許多，各宗大規模的生意都在這兒進行著，又有零食點心的、賣曲賣藝的，各種人等匯聚于此，倒也不枉這“塞上江南”的美名。</br> 小木匠是在日上三竿之時，牽著馬走進的甘家堡集鎮，瞧見這集市上密集的人流，以及各種生意的店家，心中不由得頗多感慨。</br> 如果沒有意外的話，他很有可能就是在這樣的一個地方生長的。</br> 而且，他極有可能擁有一個衣食無憂的童年。</br> 以及……父母。</br> 當然，對于逝去的父母，他其實早就沒有太多的記憶了。</br> 沒有記憶和情感，也就沒有了執念，唯一支撐他來到此處的，卻是那個被人口中的孿生妹子，也就是他右眼時常浮現的紅衣小女孩——她到底是怎么回事，這才是小木匠關心的事情。</br> 他進了集鎮之后，沒有傻乎乎地直接走向遠處那高高的堡子，而是在偌大的集鎮東西左右走了一圈，隨后找到了一個小食攤兒來，點了點吃的。</br> 這一路上經歷了許多艱辛苦楚，面對著殘酷的自然環境，完全不太熟悉的小木匠好幾次差點兒死去。</br> 要不是有著魯班秘藏印里面的補給，以及他臨時惡補的知識，說不定活不到現在了。</br> 小食攤兒很是簡陋，只提供了一些羊雜碎湯和粗餅，小木匠并不在意，美滋滋地喝著，畢竟他已經好幾天沒有吃熱和的食物了，感覺那些散發著迷人香味的粘稠湯汁下肚之后，渾身暖洋洋的，舒坦得很。</br> 前來此地的路上，小木匠就已經想好了接下來該干啥的事兒，吃過了早飯之后，跟攤主打聽了附近能夠落腳打尖兒的旅社（客棧），隨后尋了過去。</br> 他連著看了好幾家，要不然就是房費太貴了，不適合他此刻的形象，要么就是大通鋪子，人多眼雜。</br> 最后他選中了一家給游商落腳的客棧，在一個大院子里占了一個房間，院子里有井，洗漱什么的都很方便，房間不舊不新，價格也是十分合適。</br> 安頓下來之后，小木匠也顧不得天寒地凍，在院子里洗了個澡，那井水雖然比外面的溫度要高一些，但依舊是冰冷刺骨，洗過之后，因為極寒，小木匠渾身發熱，甚至還冒出了騰騰氣息來，凍得直哆嗦。</br> 但洗去一身塵埃之后的他，卻還是感覺十分不錯。</br> 如此又整理了一些，隨后他挑了擔子出門。</br> 這擔子里，是他路上雕的一些玩意兒，有的是人物木像，有的則是家具的縮小款，另外還有一些亂七八糟的東西，而這些，則是小木匠在甘家堡這些日子的掩護身份——一個幫忙打制家具的南方木匠。</br> 之所以費盡這么多心思，有兩個原因——一來小木匠不想驚擾甘家堡的這些人，搞得像是窮親戚上門一樣，二來他也比較習慣這樣的身份。</br> 畢竟他先前游方湘湖等地，也是這般過去的，不但能夠隱藏身份，而且還能夠賺點兒小錢，養活自己。</br> 小木匠出了門，來到了最熱鬧的前門大街上，走了好久，都沒有找到合適的空地擺攤兒，一直到了菜場集市的邊兒上，方才落下了腳。</br> 他將攤子擺上，隨后又弄了一個小馬扎，坐好之后，擺出了招牌來。</br> 木板招牌上面，寫著“專業定制人像、微雕以及打制新款家具”的字樣。</br> 招牌不顯眼，但他擺在攤兒上的那些木雕以及縮小版家具卻著實不錯，畢竟是一等一的手藝，還有一些從《魯班機關秘術大全》里面出來的新奇玩意，比如傀儡木人、魯班鎖、魯班結以及木鵲紙鳶等，都是尋常難見的。</br> 所以不一會兒，這攤子前就圍上了不少的人。</br> 不過小木匠的標價普遍偏貴，所以問的人多，買的人卻挺少的。</br> 而即便如此，還是有人買了幾樣去，讓他也算是開了張。</br> 有人瞧見了小木匠的小家具，也十分熱心，問他情況，甚至還有人問起小木匠會不會打造西洋傳來的“沙發”此物，偏巧這玩意兒小木匠在武昌那兒瞧見過，也了解過相關結構，自然知曉。</br> 只不過在這西北之地，許多配件，譬如彈簧啊、填充物等東西，都是不齊整的，所以就算是想要做，也得時間與功夫，還有諸多配合才行。</br> 不過他雖然現如今做不出來，但這原理卻講得頭頭是道，旁人瞧見，都知曉了這年輕人卻是個有真本事的。</br> 等到了晚上，小木匠竟然接到了三單上門生意，而且都交了象征性的訂金。</br> 有了這生意，小木匠算是立下了足來。</br> 連續三天，小木匠白天的時候，上門去幫客戶打家具，晚上則弄些小東西在街市上擺攤兒，雖然算不得生意興隆，但也能夠憑著手藝在此立足糊口，也算讓人得意。</br> 因為木工手藝著實不錯，而且款式都比較新派，所以小木匠的口碑不錯，這第三天晚上的時候，又來了兩個訂單，而且批量都挺大的。</br> 小木匠接過之后，準備做了，接過這個時候，卻有兩個拎著鞭子的精裝男子朝著他走了過來。</br> 小木匠在這街上擺了三天攤兒，自然是見過他們的，知曉是集鎮上的收稅員。</br> 當然，他們可不是什么官府的收稅員，而是甘家堡的，因為這集鎮得了甘家堡的庇護，所以才會如此昌盛繁榮，故而讓甘家堡取些收成，其實是正常的，更何況人家的價格也還算合理。</br> 小木匠早就準備了十個銅板，等人到了跟前，趕忙奉上，卻沒想到對方卻沒有收，而是居高臨下地看著他。</br> 為首一個留著濃密胡須的漢子盯著他，一直到小木匠有些不自在了，方才說道：“小木匠？”</br> 小木匠對旁人說自己姓甘，讓人喚他小木匠，這個是眾所周知的，那人自然也曉得，小木匠拱手，說有何吩咐？</br> 那漢子咧嘴，露出煙熏火燎的黃牙來，說道：“我聽說你這兒生意不錯啊？”</br> 小木匠心中咯噔一下，知道對方眼紅了。</br> 不過他并不想惹事，而是“恭恭敬敬”地說道：“小本經營，都是手藝活兒……”</br> 那漢子咧嘴笑，說手藝活兒？你這手藝活兒，是真的很貴呢？我們頭兒家里的閨女在你這兒拿了一個阿訇像，你居然要了半塊大洋的價錢，當真是貴得很呢……</br> 小木匠走南闖北，闖蕩江湖，自然也有察言觀色的本事，聽到對方的話語，立刻說道：“大哥不必言，那小姐喜歡，是我的榮幸——這樣，錢您幫我帶回去，另外您幫我問問，她還想要什么，我回頭給她免費弄一份……”</br> 他這算是十分敞亮了，然而那收稅的漢子卻不接他這茬兒，而是笑著說道：“你當我甘家堡是強取豪奪、買貨不付賬的地方么？”</br> 小木匠低頭，說不敢、不敢。</br> 漢子瞧見他這態度，滿意地笑著說道：“你這幾日到底賺了多少，我們心里清楚得很，也懶得跟你掰扯——按章繳稅，這是規矩，拿出四十大洋來，攤子你繼續擺，若是不然……”</br> 他停頓了一下，旁邊另外一個渾身肌肉的漢子則冷冷笑道：“若是不然，砸了你攤子，給我滾出甘家堡集市……”</br> 小木匠聽了，頓時知道對方是刻意刁難了。</br> 的確，他這幾日是掙了一些，但都是憑著好手藝，而且還有精湛的雕工，而即便如此，他的純利潤，也沒有那五十大洋，更何況他還要吃飯住宿的，對方這么一搞，簡直就是雁過拔毛，不講道理。</br> 只是，他能夠怎么樣呢？</br> 拔刀相向？</br> 小木匠不能，于是只有據理力爭，那兩個甘家堡的收稅員聽了，頓時就惱了，當下也是一左一右，揮舞著鞭子，上前擒拿。</br> 小木匠連連后退，旁邊的人群則都散開了去。</br> 而就在這時，卻有人嬌聲喊道：“住手。”</br> 小木匠聽到聲音，循聲望去，瞧見是一女子，而當他瞧見對方面容之時，卻是臉色大變，一臉駭然。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>