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    第四十三章、拯救世界也是一門絕好的生意
    1348年初夏，水城威尼斯。
    在這個時代，坐落在瀉湖與島礁之上的威尼斯，是全歐洲最燦爛的城市：
    征服拜占庭帝國的輝煌勝利，馬可波羅的東行傳說……它是地中海的至高主宰，西方世界的不朽傳奇。
    威尼斯的城市人口大約只有二十萬左右，但它的商業(yè)帝國卻是如此廣袤。從西班牙到耶路撒冷，從倫敦到君士坦丁堡，到處都有威尼斯商人的蹤影。以至于有人常說：“哪里有水在流動，哪里就有威尼斯人。”
    威尼斯人組建了西方最早的近代化公司、創(chuàng)建了西方第一批新式銀行、制定了海洋法。商業(yè)成為全民的事業(yè)，幾乎所有威尼斯人都投身其中。最終，財富像潮水一樣涌來。這樣一個小小的威尼斯共和國，一年的財政收入竟然高達(dá)上百萬杜卡特金幣！這是一個讓人目眩的數(shù)字，超過了法國、英國這些西方大國的財政收入。幾乎可以和同一時代大明朝廷的歲入相比，而明朝的人口至少是威尼斯的幾百倍！
    在文藝復(fù)興時代的歐洲，威尼斯是被治理得最好的一座城市。它的共和政府非常穩(wěn)定，千年之中只有一次未遂的政變。它在宗教和種族上保持開放的態(tài)度，阿拉伯人和猶太人在這里都能相當(dāng)安全地生活。街道干凈整潔、井井有條，擁有圖書館、公立醫(yī)院、福利院等全套設(shè)備。它給退休公務(wù)員設(shè)立了年金，給孤寡老弱設(shè)立了撫恤金，給學(xué)者設(shè)立了獎學(xué)金。總之，按人口或者面積來算，威尼斯也許算不得什么。但倘要在14世紀(jì)的世界上找到一個最像現(xiàn)代都市的地方，那只能是威尼斯——它似乎超越了那個時代！
    十四世紀(jì)的威尼斯，正處于繁華和強(qiáng)盛的巔峰。在它的一百多個島嶼上，橋梁林立，畫船如梭，豪宅鱗次櫛比。圣馬可廣場上鴿群盤旋，仕女如云。在黑暗的14世紀(jì)，威尼斯人依舊在享受生活。它不像北京或者德里，靠依附帝王的權(quán)勢來換取奢侈的生活。它所有的繁華，靠的都是自己幾百年的血汗與冒險。
    遺憾的是，這一切的繁華與先進(jìn)，并不能阻止黑死病的降臨！
    對于自詡為“海神之新娘”的威尼斯人來說，大海既是他們的家，又是獲取財富的源泉。數(shù)百年來，正是依靠無數(shù)船只不分晝夜地來回穿梭，將整個地中海世界的財富運進(jìn)此地，還有與東羅馬帝國、阿拉伯人和熱☆那亞人之間前后幾輪決定國運的大海戰(zhàn)，這個小小的城邦才能榮登地中海霸主的至尊寶座。
    但是，財富由海上流入，威脅也自海上而來。
    1348年1月，就在死亡船隊進(jìn)入馬賽港的同時，死神也抵達(dá)了威尼斯。
    隨著第一艘攜帶了病菌的帆船，在威尼斯的碼頭邊靠岸，恐怖的瘟疫就像海嘯一樣，淹沒了這座城市，涌進(jìn)了每一條大街小巷——先是高燒、嘔吐、咳嗽和膿腫，然后就是寂靜和死亡。
    中世紀(jì)歐洲的醫(yī)生無法治療這些瘟疫，人口稠密的威尼斯迅速淪陷。歷史學(xué)家評論說：威尼斯共和國成了死人共和國——這句簡短的評語里，隱藏著深不見底的恐怖。
    短短幾個月的時間里，威尼斯城內(nèi)死去了差不多一半的人！
    但是威尼斯沒有崩潰。和意大利其它那些瓦解崩潰的城市不一樣，它的生活還在繼續(xù)。街道上沒有擇人而噬的野狗和烏鴉，屋子里沒有腐爛的尸體，它的統(tǒng)治者也沒有逃亡。1348年的威尼斯確實已經(jīng)淪為了地獄，但即使是在這個地獄里，威尼斯人們還保有自己的尊嚴(yán)——這個城市在死亡面前也絕不會喪失勇氣。
    在危機(jī)面前，威尼斯總督和議會共同指定了一個緊急委員會，全權(quán)處理這場災(zāi)難。它所采取的措施既詳盡又合理。在今天看來也無可指摘。
    ——委員會對港口進(jìn)行嚴(yán)格管理，所有船只都要仔細(xì)搜查。一且發(fā)現(xiàn)船內(nèi)有尸體，船只將被就地焚燒。任何從疫區(qū)來的船只必須被隔離四十天。
    ——為了防止社會秩序失控，威尼斯實施了限酒令。酒類進(jìn)口被禁止，所有的酒店也被勒令關(guān)門。任何人不經(jīng)許可銷售酒類，要被高額處罰，他的酒也要被倒人大海。
    ——當(dāng)時的人們已經(jīng)知道，監(jiān)獄特別容易傳播瘟疫。因此，委員會規(guī)定：因為欠債被囚禁的人，只要償還五分之一的債務(wù)，就可獲得自由。
    ——兩座位于瀉湖中的荒涼島嶼，被威尼斯緊急委員會定為瘟疫時期的集體墓地。
    每天清晨，都有許多小船劃過威尼斯的水道。茫茫水色上，回響著船夫的叫喊：Corpiorti!(死尸!死尸!)聽到喊聲，一些人從房子里走出來，把親人的尸體扔到小船上。
    等船只裝滿尸體，就劃向瀉湖深處。這些尸體將被埋葬在那里。
    威尼斯的緊急委員會規(guī)定，所有的墓地必須深達(dá)五尺。教士在墓地前主持葬儀，為死者的靈魂祈禱。
    這是慘淡的一幕，但也是充滿尊嚴(yán)的一幕。
    相比于無數(shù)陷入瓦解和崩潰的其他城市而言，這墓地、這葬儀已是難以想象的奢侈。
    威尼斯緊急委員會的成員也在不斷死去，但直到臨死前的一刻，他們都從未放棄職責(zé)。成千上萬的威尼斯人死了，但這并非他們的過錯。他們已做了他們能做的一切。
    哪怕是威尼斯的普通人也表現(xiàn)出驚人的勇氣。每一天都有無數(shù)人倒下，可活著的人還是繼續(xù)工作。這里沒有戰(zhàn)爭，可每一個船夫、每一個工匠、每一個公務(wù)員都像是勇敢的戰(zhàn)士。他們?nèi)缤斨昴靶械能婈牎恳惶臁⒚恳豢潭妓纻劾郏琅f保持著陣線。
    這就是1348年的威尼斯，一個在絕望中依舊堅守希望的城市。
    要知道，兇殘的敵人或許能促使人們勇敢團(tuán)結(jié)，但不可捉摸的病魔卻只能讓人變得恐懼和渙散。
    在無可抵御、無可預(yù)防、無可捉摸的黑死病面前，威尼斯人能夠做到這一步，就已經(jīng)是難能可貴了。
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    可是，盡管威尼斯共和國當(dāng)局在浩劫之中的表現(xiàn)堪稱可歌可泣，但這場瘟疫已經(jīng)超越了凡人的能力極限。威尼斯的緊急委員會也沒有辦法拯救病人，充其量不過是阻止了饑荒和暴力的蔓延。隨著時間的推移和死亡的降臨，這座璀璨的偉大城市，還是在無可挽回地一步步地滑落深淵——商店和集市一家接一家地關(guān)門了，造船廠和碼頭成了垃圾堆，威尼斯緊急委員會的當(dāng)權(quán)者，也只是在絕望的黑暗之中努力堅持。
    越來越多的居民開始逃到偏僻的鄉(xiāng)村去避難。只有那些最頑固的市民，還猶如孤魂野鬼一般，堅守在這座逐漸變成廢墟的城市里，默默地等待著災(zāi)難結(jié)束的那一天……或者是這個世界的末日來臨！
    然后，就在這一派走向毀滅的恐怖氛圍之中，希望的曙光卻也在地平線上悄然升起——從大約兩個月之前開始，關(guān)于“天使降臨、消弭瘟疫”的傳言，就從法國和羅馬不斷傳來。自詡為理性的威尼斯人最初嗤之以鼻。但是，當(dāng)“天使降臨”的神跡，終于出現(xiàn)在亞平寧山脈對面不遠(yuǎn)處的佛羅倫薩之后，威尼斯人終于坐不住了，開始嘗試著向佛羅倫薩派遣特使，企圖祈求善良的天使們施展神力，拯救自己的城市。
    ——再接下來，威尼斯人就發(fā)現(xiàn)了，天使對世人的救贖確實存在，但卻并不是免費的。
    事實上，甚至可以說是昂貴得駭人聽聞。
    “……一百萬杜卡特金幣？?。【尤灰粡埧诰蛦栁覀円@么多錢？??！他們到底是天使還是魔鬼？”
    威尼斯總督府的會議室內(nèi)，一位中年人怒發(fā)沖冠地敲起了桌子，“……這根本就是最卑劣的敲詐勒索！”
    “……請冷靜一點兒，先生，不知您是否承認(rèn)一個真理：再多的金錢也買不來我們的生命？”
    白發(fā)蒼蒼的總督閣下干咳一聲，制止了對方的咆哮，“……截止到目前為止，我們的城市已經(jīng)死了一半的人口！諸位的家族之中也都有親屬喪生?？纯创皯敉饷姘桑〉搅诉@等境地，我們還有討價還價的余裕嗎？”
    眾人聞言之后，一時間不由得沉默下來，扭頭透過會議室的窗戶朝外面望去，圣馬可廣場上的駟馬銅像依舊昂然屹立，但昔日那些亂哄哄的小攤小販，卻已經(jīng)消失殆盡，連乞丐都找不到幾個，只有蕭瑟的風(fēng)兒不時吹動著地面上的落葉。在廣場旁邊的市內(nèi)運河里，也看不到幾艘威尼斯特色的“貢多拉”小船，顯得分外空曠而又寂寥……一股陰森、壓抑、蒼涼、絕望、恐懼和悲傷的氛圍，在這座熟悉而又陌生的空曠城市里油然而生。讓人簡直不敢相信這就是偉大的威尼斯，璀璨的亞得里亞海明珠！
    看到這樣猶如廢墟一般死寂的蕭瑟市容，即使是最吝嗇的人也不得不承認(rèn)：威尼斯已經(jīng)等不起了。哪怕是再苛刻的條件，也只能咬緊牙關(guān)忍受下來——否則等到威尼斯人一旦死光，留著再多的錢又有何用？
    但問題是……“我們真能拿得出這么多金幣嗎？總督大人”
    ——雖然威尼斯共和國每年的財政收入，確實是高達(dá)上百萬杜卡特金幣，但并不意味著總督府的金庫里就存著這么多的金錢。事實上，眼下全世界的杜卡特金幣總鑄造量，大概也就是一百萬枚多一點，所以這筆收入在很大程度上只是一個賬面數(shù)字，實際上是以各種各樣的商品、地產(chǎn)甚至欠債的形式存在。
    這樣一來，即使威尼斯的富人們愿意傾家蕩產(chǎn)，他們也未必能夠從城里搜刮出那么多金銀錢幣來。
    “……這個諸位大可以放心，天使們表示愿意接受絕大多數(shù)財物的折現(xiàn)，不一定非要錢幣不可。更何況，根據(jù)我們之前與天使們的密談，只要過程運作得好，我們或許未必要傾家蕩產(chǎn)，反而還能大賺一筆呢！”
    總督大人老奸巨猾地嘿嘿一笑，“……事實上，拯救世界也是一門絕好的生意……”
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    PS：今天感冒發(fā)高燒，頭腦里暈暈乎乎的，所以就先寫這點兒了，敬請諒解。