馬車到達(dá)江陵時(shí)，已是下午。
    章記茶行的二掌柜杜晦明早得了信，領(lǐng)了伙計(jì)，將鋪?zhàn)雍竺娴脑鹤邮帐傲顺鰜?lái)。杜晦明的婆娘杜肖氏在章杏身邊伺候了多日，早兩天來(lái)到江陵，估摸了馬車到達(dá)的時(shí)間，將一應(yīng)到時(shí)的吃用都準(zhǔn)備妥當(dāng)了。
    章杏石頭等人到達(dá)后，洗漱一番，用罷飯，就將杜晦明叫進(jìn)了小書(shū)房里。
    魏閔武給章杏置下了三間鋪面，準(zhǔn)備讓她做些茶葉玉石之類的買賣，但因時(shí)間緊促，如今只有江陵的茶行步入了正軌，其他兩間鋪面還沒(méi)有開(kāi)張營(yíng)業(yè)。
    杜晦明仔細(xì)報(bào)了近來(lái)經(jīng)營(yíng)情況。因是新近開(kāi)張，客源什么還沒(méi)有穩(wěn)定下來(lái)，眼下鋪?zhàn)拥氖罩е幻銖?qiáng)能維持個(gè)平衡。
    章杏笑著點(diǎn)了頭，說(shuō)：“杜掌柜辛苦了。”
    杜晦明汗顏說(shuō)：“咱們東西雖是好，奈何知道的人卻是不多。夫人放心，假以時(shí)日，鋪?zhàn)邮找嬉欢〞?huì)蒸蒸日上的。”他原是做首飾鋪的，被魏閔文買下后，先是放到盂縣章記米行里，還沒(méi)等他摸清米糧這行的門道，又被派到江陵這邊來(lái)做玉石茶行。
    玉石這塊在江淮這里是個(gè)偏門，做的商家很少，大多數(shù)都是加工成首飾了，再賣出去。而魏閔武給章杏的那些雖是也有成品首飾，但最多的還是沒(méi)經(jīng)過(guò)加工的玉石。這塊想要做起來(lái)，可不是一日兩日。杜晦明考慮再三，跟章杏魏閔武分說(shuō)一番，決定先將茶行開(kāi)起來(lái)。一來(lái)茶不經(jīng)放，二來(lái)也是茶行比之玉石這塊更容易入手一些。
    “杜掌柜做事，我自然放心的。玉器行這塊先放一放，也無(wú)妨。茶行做好了，咱們的名聲打出去，與玉器這行也是有利無(wú)害。穩(wěn)打穩(wěn)扎，步步進(jìn)，買賣才能長(zhǎng)久不衰。杜掌柜說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。”章杏肯定了杜晦明的做法。
    杜晦明放下心來(lái)，又將另兩處還沒(méi)有開(kāi)張的鋪?zhàn)咏酉聛?lái)的打算說(shuō)了一番后退出去。
    石頭在旁邊一直沒(méi)有說(shuō)話。杜晦明走后，他湊過(guò)來(lái)問(wèn)道：“你這二掌柜以前是不是也做玉石的？”
    章杏驚奇盯著他，問(wèn)：“你是從哪里看出來(lái)的？”
    石頭得意說(shuō)道：“這還不好猜？明明眼下只有茶行開(kāi)張，他卻十句話里有七八句都離不開(kāi)另兩處鋪面。他若以前不是做這行，怎么會(huì)這么關(guān)心？”
    章杏笑著搖了搖頭，說(shuō)：“你啊，這回恰好猜錯(cuò)了。”
    “不可能！我看人幾時(shí)看走眼過(guò)？”石頭叫道。
    章杏笑著說(shuō)：“他以前是做首飾鋪的。他對(duì)那兩處鋪面更為用心，一來(lái)，是因?yàn)樽鍪罪椗c做玉器多少有些關(guān)聯(lián)，二來(lái)，也是玉器這行獲利遠(yuǎn)大于茶行。商人逐利乃是天性，賺錢多的，他自是更用心些。”
    石頭哪里知道這些門道？一時(shí)聽(tīng)得懵住了，問(wèn)道：“既然玉器獲利遠(yuǎn)大于茶行，你們?cè)醯夭幌葘⑦@行開(kāi)起來(lái)。”
    章杏笑起來(lái)，“獲利是一回事，但你總要會(huì)做才行。玉器這行，咱們眼下可是個(gè)門外漢，別看東西不缺，鋪?zhàn)右灿校遣粫?huì)做，照樣陪精光。隔行如隔山呢。”
    石頭想了一陣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“說(shuō)得也對(duì)，摸清楚門道再下手，才能撈到好東西。”
    章杏料他大約是想到別處去了，也沒(méi)問(wèn)，低頭看手中賬薄。還沒(méi)有看完，石頭又湊過(guò)來(lái)了，與她一道看。他以前在李莊村也上過(guò)幾日私塾，但也只認(rèn)得幾個(gè)字。還是后來(lái)到了青蒙山，姚青山姚明珠父女教了些，方才勉強(qiáng)能寫(xiě)出些文字來(lái)。姚青山一介郎中，管得是治病救人，自是沒(méi)功夫交他看賬薄做買賣。
    石頭看了一陣，便煩了。將章杏手中的東西一把抽掉，鬧將起來(lái)。
    章杏如何強(qiáng)得過(guò)他？眼見(jiàn)越鬧越過(guò)火，連忙氣喘吁吁說(shuō)道：“你打算怎么去青蒙山？”他們此番來(lái)晉州，最主要的目的還是為了上青蒙山，看看張?zhí)煲莸哪切〇|西。
    章杏知道張?zhí)煲莸臇|西定不是個(gè)少數(shù)，但是到底有多少？到底在哪里？她卻還不知道，石頭馬上就要去西北，歸期沒(méi)有定數(shù)。她打算做米糧，雖然說(shuō)眼下不缺銀錢，但若是真要往大里做，就她目前手頭的那些，還是不夠。
    魏閔文魏閔武自然會(huì)幫他，她卻不想他們也一頭栽進(jìn)來(lái)。她和石頭已經(jīng)跟沈家綁在一起了，但誰(shuí)知道日后會(huì)怎樣？許是在他們的努力下，他們能站起來(lái)，好好活下去。但也可能會(huì)落得家破人亡的下場(chǎng)。
    這事誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
    雖然說(shuō)她跟石頭真有悲慘的一日了，魏家章家都會(huì)難以幸免。但他們總歸是次要，許是會(huì)有些一線生機(jī)。在事未成定論之前，能離沈家遠(yuǎn)一些，他們還是要遠(yuǎn)一些的好。哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)希望，她也會(huì)讓他們盡力遠(yuǎn)離這場(chǎng)災(zāi)禍。
    再說(shuō)，米糧做起來(lái)，沈家肯定會(huì)找上門來(lái)。雖然他們想得很好，但并表示事情一定會(huì)這樣發(fā)生。
    許這行就是無(wú)底洞呢？她不能讓魏閔文魏閔武也跟著鉆進(jìn)去。
    張?zhí)煲莸臇|西，她多半是要?jiǎng)拥摹５绾稳?dòng)？總得要她明白東西在哪里？到底有多少？才好去計(jì)算。
    “明日一早就去。”石頭含糊說(shuō)著，一下抱起章杏，放到了靠窗的矮榻上。
    次日，石頭和章杏帶了孫寶珠去了城西另兩處鋪?zhàn)永铮呕廾饕恪Ｕ滦有χf(shuō)：“不過(guò)幾步的距離，哪里還要杜掌柜跟去？我們也是看看就回來(lái)了。”
    那兩處鋪?zhàn)与m是沒(méi)有開(kāi)張，但是東西拖了不少過(guò)來(lái)，眼下兩處各有個(gè)伙計(jì)日夜盯著。杜晦明在章杏來(lái)之前，就得了他們將要來(lái)的消息，將里面的東西已是都收拾齊整了。章杏如此說(shuō)了，杜晦明只得派了鋪?zhàn)永镆粋€(gè)伙計(jì)帶路，引著他們往城南去。
    到了城南，陪來(lái)的伙計(jì)敲了敲門。里面守屋的立時(shí)開(kāi)了門。這幾個(gè)伙計(jì)都是魏閔武挑的，在來(lái)晉州之前，就跟章杏見(jiàn)過(guò)面。
    當(dāng)下守屋的兩個(gè)伙計(jì)見(jiàn)了東家，連忙將人領(lǐng)進(jìn)來(lái)。
    章杏邊走邊看。西南那里盛產(chǎn)玉石，這東西又值錢。雖然江淮這邊做這行的少，但是西南那邊卻不知道有多少。所謂物以稀為貴，玉石這行要是貨源有門道，買賣做好了，絕對(duì)是個(gè)大賺。所以魏閔武給章杏的，這類東西占了大頭。準(zhǔn)備開(kāi)這行的鋪面也比茶行糧行大，且還是兩間連在一起，足比得過(guò)一棟兩進(jìn)院子了。前面更是兩層木樓，位于人流如織的好地段。
    目前鋪?zhàn)舆€沒(méi)有開(kāi)張，里面只有兩個(gè)看屋的伙計(jì)和庫(kù)房里滿堆的稀貨。大門緊鎖，只留了小側(cè)門進(jìn)出。
    章杏喝了一盞茶，問(wèn)了伙計(jì)近來(lái)一些事后，就要去后院庫(kù)房看看。兩個(gè)伙計(jì)也是要陪來(lái)。章杏推了，只帶著孫寶珠就去了后院。
    幾個(gè)伙計(jì)見(jiàn)東家?guī)е蟀“詾橛质菐Я诵┖秘泚?lái)，哪里敢多問(wèn)？送到后院門口，就不再進(jìn)了。
    到了庫(kù)房里，章杏讓孫寶珠在門口守著，將早先備好的衣裳拿出來(lái)，與石頭一道換了，又將臉面折騰了一番。石頭瞧著有趣，問(wèn)道：“你這樣抹一番，不細(xì)看，我還真認(rèn)不出來(lái)。”
    章杏以前不過(guò)見(jiàn)了多少將丑化成美，將鬼化成人的妝扮。只不過(guò)這里的東西沒(méi)有那么多，她只能略微改變一下臉面，自己戴了個(gè)斗笠，也遞給了石頭一頂。
    石頭戴好了，更覺(jué)得好玩，摸了把章杏的臉，調(diào)戲說(shuō)道：“小娘子，你這魚(yú)賣多少錢一斤？”
    章杏瞪了他一眼，又拿出一個(gè)裝了幾條魚(yú)的小魚(yú)簍子來(lái)，給石頭背上了，一邊說(shuō)道：“出了這后院就是淮水河，河邊多得是賣魚(yú)打魚(yú)的，咱們這樣妝扮，才好渾水摸魚(yú)，去青蒙山。”
    石頭由著她折騰，問(wèn)道：“杏兒，不會(huì)真有人盯著咱們吧？”
    章杏說(shuō)：“這我也說(shuō)不準(zhǔn)，不過(guò)小心些總是對(duì)的。”
    兩個(gè)妝扮好了出去，將門口守著的孫寶珠嚇了一跳，要不是她不能開(kāi)口，一準(zhǔn)會(huì)尖叫起來(lái)。
    章杏連忙打了個(gè)手勢(shì)。孫寶珠這才認(rèn)出來(lái)，臉上還是驚魂色。石頭心里得意的不行，誓要將淮河邊上賣魚(yú)的裝到底了，還聳了聳自己肩膀的魚(yú)簍子。
    章杏打手勢(shì)告知孫寶珠，他們要出去一陣，讓孫寶珠務(wù)必要瞞住人。
    孫寶珠明白后，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    章杏將一邊還在揣摩漁夫怎么做的石頭扯過(guò)來(lái)。兩位在院子里尋了一會(huì)。石頭是偷雞摸狗的祖宗，翻院墻那是最拿手了。沒(méi)多會(huì)就找到了地方，也不知他是怎么弄的，足有一人多高的院墻，眨眼功夫他就上去了，然后在墻頭伸了手，說(shuō)：“來(lái)，杏兒，我拉你上來(lái)。”
    章杏抬頭看著那么高的距離，咽了咽口水，又仔細(xì)看了看墻面，這才發(fā)現(xiàn)這邊墻面跟別處確實(shí)有些不一樣，有幾處可以借力的地方。她先摸到地方了，然后上了一小截，抓到了石頭的手。
    石頭輕而易舉將她拉上來(lái)，指了下面說(shuō)：“杏兒，你看，那邊就是淮水河了。”
    坐在墻頭的章杏還有些膽顫，這么高，摔下去，只怕不死也要斷幾根骨頭了。(未完待續(xù)。)