幕下，多佛爾海峽北面的北海海域，一支龐大的艦隊正在前進，這正是英國海軍的本土艦隊。【】位于八艘戰(zhàn)利艦最前面的是“伊麗莎白女王”號，薩摩維爾就站在艦橋上，眺望著南面的海峽，比起此時在南面仍然有點拿不定主意的常薦新來說，薩摩維爾的心情就完全不一樣了。他并不懷疑唐帝國的艦隊會不會前來攔截，他只是擔心手下的八艘戰(zhàn)利艦到底能夠在海戰(zhàn)中起到多大的作用。
    接到唐帝國遠征艦隊已經北上的消息后，薩摩維爾就率領本土艦隊離開了港口，此時的英國本土艦隊已經不是想像中的那么強大了，雖然還有八艘戰(zhàn)列艦，但是薩摩維爾很清楚，他手下的這八艘戰(zhàn)列艦沒有一艘是唐帝國“新省會”級的對手，不久前與德國海軍“遠東艦隊”的那次戰(zhàn)斗就讓他認識到了“新省會”的優(yōu)秀性能，連最新的“前衛(wèi)”級都打不過，對那幾艘“老爺艦”還有什么好指望的呢？如果薩摩維爾知道唐帝國出售給德國的“新省會”還是簡化版本的話，那么他就連一點希望都沒有了。
    最讓薩摩維爾痛心的還是那幾艘“前衛(wèi)”。被擊沉的“挑戰(zhàn)”號暫且不論，另外三艘“前衛(wèi)”級戰(zhàn)列艦都只能爬在港口里，連獨力航行都很困難，這也讓薩摩維爾不得不帶著一支不完整的艦隊出征，這大概是他最不愿意見到的事情吧。而此時，他指揮的艦隊里有五艘“伊麗莎白女王”級，兩艘“納爾遜”級，以及在兩年前經過全面改進。重新編入戰(zhàn)斗序列的“鐵公爵”號。而這八艘戰(zhàn)列艦都是在一戰(zhàn)期間，以及一戰(zhàn)結束后建造地，其性能早就已經落伍了。
    艦齡最大的是“鐵公爵”號，該艦是“鐵公爵”級的艦。在第一次全球戰(zhàn)爭爆前服役，參加過“日德蘭海戰(zhàn)”，而且當時“鐵公爵”號是英國本土艦隊司令官杰利科的旗艦，因此而聞名。隨后，該艦又跟隨聯(lián)合艦隊遠征太平洋，先后在南洋。印度洋，以及南大西洋與唐帝國海軍地主力艦隊作戰(zhàn)。與其輝煌的戰(zhàn)斗經歷不一樣，此時的“鐵公爵”號已經是一艘名副其實的老爺艦了，不但有數十年的艦齡，而且性能已經嚴重落后。
    在一戰(zhàn)結束后。隨著“海軍假期”到來，四艘“鐵公爵”級戰(zhàn)列艦先后退役，甚至是直接被拆毀，其中“鐵公爵”號就在1929年的時候退役，兩年后，英國海軍將其改成了訓練艦，主要用來訓練海軍官兵，這也算是揮基熱吧。在此期間。“鐵公爵”號沒有做任何改進，在二戰(zhàn)爆的時候，停泊在斯卡帕灣的“鐵公爵”號遭到了德國空軍的轟炸，為了避免在港口內沉沒，被迫沖上淺灘擱淺。隨著戰(zhàn)爭越大越激烈。英國海軍修復了“鐵公爵”號，并且在大修期間對其進行了全面的改進，包括用14英寸主炮提換掉以前的135英寸主炮。安裝更先進地炮瞄系統(tǒng)，后來還加裝了雷達。經過了全面改進之后的“鐵公爵”號在性能方面只能勉強達到英國海軍的要求。
    在此之前的幾年戰(zhàn)爭中，“鐵公爵”號一直留在英國本土艦隊里，除了幾次出海攔截德國艦隊之外，大部分時間該艦仍然用來訓練新兵，很少參加作戰(zhàn)行為，更沒有前往戰(zhàn)斗激烈的地中海，也沒有隨同坎寧安南下。實際上，“鐵公爵”號只能算是半艘戰(zhàn)列艦，至少該艦的狀態(tài)一直不怎么樣，其最快21節(jié)的度也嚴重落后了。如果不是因為遠征艦隊的覆滅。英國海軍缺少戰(zhàn)列艦的話，恐怕也不會讓“鐵公爵”號再次披掛上陣。
    艦隊中的主力是五艘“伊麗莎白女王”級戰(zhàn)列艦。這五艘戰(zhàn)列艦也都是在第一次全球戰(zhàn)爭期間建造的，可相對而言，“伊麗莎白女王”級的性能并不算落后，在其建成的時候，以度快而聞名。當年，正是因為得知德國海軍正在建造更先進，更強大的戰(zhàn)列艦，英國海軍在啟動了“伊麗莎白女王”級戰(zhàn)列艦的研制工作，并且將以通用的135英寸主炮換成了15英寸主炮，同時為了減輕上層建筑地重量，少了一座炮塔。另外，該艦是英國海軍第一種采用燃油鍋爐為動力的戰(zhàn)艦，其度達到了第一次全球戰(zhàn)爭期間，戰(zhàn)列巡洋艦也差不多就這個度，這也算得上是“快戰(zhàn)列艦”的鼻祖吧。
    “伊麗莎白女王”級戰(zhàn)列艦也參加過“日德蘭海戰(zhàn)”，并且因為其度快，被編成了戰(zhàn)利艦分隊，支援擔任前衛(wèi)的戰(zhàn)列巡洋艦分隊，經受了戰(zhàn)火的考驗，幾乎全部戰(zhàn)傷，其中“厭戰(zhàn)”號因為沒有及時跟上艦隊轉向，遭到了德國戰(zhàn)艦的集中攻擊而被重創(chuàng)。隨后，“伊麗莎白女王”號取代了“鐵公爵”號，成為了英國本土艦隊的旗艦，并且參加了隨后遠征太平洋的作戰(zhàn)行動，除了“厭戰(zhàn)”號與“黃金海岸”號在大修，沒有參加遠征之外，其他三艘戰(zhàn)利艦都參加了遠征行動，在戰(zhàn)斗中都有不俗的表現。
    兩次大戰(zhàn)期間，“伊麗莎白女王”級進行了數次大修與改進，其中在二戰(zhàn)爆前進行地第二次大改最為重要。除了在戰(zhàn)艦中部增設水上飛機機庫，增加彈射器之外，還提高了主炮的仰角，以增大主炮的射程。另外，根據主炮仰角增加，炮彈落下角度增大，以及空中轟炸的威脅等，加強了水平裝甲，并且強化了戰(zhàn)艦的防空火力。另外，“伊麗莎白女王”號，“厭戰(zhàn)”號，以及“勇士”號還更換了鍋爐，改用了一根新的煙囪。也正因為五艘戰(zhàn)列艦的改造工作是分別進行的，因此改造之后的面貌也就完全不一樣了。
    相對而言，兩艘“納爾遜”級戰(zhàn)列艦是艦隊里“最新”的戰(zhàn)列艦了，可并不是此時薩摩維爾最滿意的戰(zhàn)艦。納爾遜級戰(zhàn)列艦是在一戰(zhàn)結束之后建造的，是英國海軍再次大戰(zhàn)期間唯一一種“過渡”性的戰(zhàn)艦。
    第一次全球戰(zhàn)爭結束后，英國曾計劃建造n3級戰(zhàn)列艦，可隨著《海軍軍備條約》出現，英國人不得不放棄了這個野心渤渤的計劃。根據條約中達成的妥協(xié)協(xié)議，美國與日本可以繼續(xù)建造條約規(guī)定的未完工的安裝16英寸口徑主炮的戰(zhàn)列艦，而唐帝國與英國則可以在條約規(guī)定的總噸位范圍內建造主炮口徑不過16英寸的新戰(zhàn)列艦，而不受條約中1o年內不得建造了只安裝了口徑為36o毫米的主炮的“尊嚴”級戰(zhàn)列艦，而英國海軍建造的相對應的就是“納爾遜”級，英國海軍第一使用16英寸口徑主炮的戰(zhàn)列艦。
    正因為帶有嚴重的試驗性質，因此“納爾遜”級的性能并不怎么樣，其度還不如“伊麗莎白女王”級，這一點被證明是設計上的最大錯誤，因此兩艘該級戰(zhàn)列艦在二戰(zhàn)少參加作戰(zhàn)行動，甚至沒有被派遣到地中海去。另外將三座主炮炮塔全部設計在艦方向上也有著明顯的缺陷，就連其標志性的16英寸口徑的主炮的性能也無法讓英國人滿意。
    當時，“納爾遜”最大的特點就是將三座三聯(lián)裝16英寸口徑主炮全部設置在了艦方向上，這主要是因為受到了35ooo噸排水量的限制，設計師不得不盡量把戰(zhàn)艦上最關鍵的部位，即主炮彈藥艙與輪機艙集中部署，這樣就能夠晝減少重點防護區(qū)域的面積。從而使用更少地主裝甲，節(jié)約排水量。可在實際的使用中，三聯(lián)裝炮塔，還有最初使用“高初輕型彈”的16英寸主炮的性能都不理想。主炮威力提高相當有限，火炮身管壽命，精度甚至還不如“伊麗莎白女王”級地15英寸主炮（這也是后來“前衛(wèi)”改回用15英寸主炮的主要原因），炮塔的可靠性更是受到嚴重的置疑。（ap.bsp;也正因為有這么多的問題，兩艘“納爾遜”級戰(zhàn)列艦一直留在了英國本土艦隊，除了參加過幾次圍剿德國戰(zhàn)艦的行動之外。在大戰(zhàn)地這幾年里，幾乎沒有什么像樣的表現。因為其度慢，薩摩維爾甚至沒有選擇其作為艦隊旗艦！也許，唯一值得驕傲的就是，“納爾遜”號是以唯一一位在海戰(zhàn)中擊敗過唐帝國海軍的英國海軍上將霍雷肖納爾遜而命名的吧。
    顯然。此時地英國本土艦隊并不是一支能夠讓薩摩維爾有足夠信心的艦隊，表面上，八艘戰(zhàn)列艦的陣容大，而且這八艘戰(zhàn)列艦都先后進行過改進，有著輝煌的戰(zhàn)斗經歷，可實際上，比起此時常薦新指揮的五艘“新省會”而言，薩摩維爾手里的資本就要差得多了。真的干上的話，恐怕就算再多幾艘戰(zhàn)列艦，薩摩維爾也不一定能夠占到上風。
    最讓薩摩維爾擔心地還是這八艘戰(zhàn)列艦的度。其中最快的只有25節(jié)，最慢的21節(jié)。在上次大戰(zhàn)中，這個度已經不算慢了，而且在炮戰(zhàn)中，要保證較高的命中率，戰(zhàn)艦的度都要控制在18節(jié)以下。有的時候甚至最好讓戰(zhàn)艦以12節(jié)的度航行。可是。如果沒有足夠快的度，就無法搶占有利的位置，更不可能擺脫敵人。
    美國“同行”給薩摩維爾送來了不少的情報，其中很多是連美國政府都沒有在國內公開過的戰(zhàn)報。太平洋戰(zhàn)場上的數次戰(zhàn)列艦之間的決戰(zhàn)已經證明了一點，那就是度已經成為了與火力，防護能力同樣重要的性能之一。在唐帝國海軍第三特混艦隊與美國海軍“乙艦隊”之間的那場海戰(zhàn)中，度就是最關鍵的因素，正因為唐帝國艦隊擁有了度上地優(yōu)勢。
    最終才以劣勢兵力擊敗了“乙艦隊”。隨后，在“珊瑚海大海戰(zhàn)”中。金凱德也正是因為幾艘戰(zhàn)列艦的度不一樣，結果在交戰(zhàn)中被對手各個擊破，甚至無法組織起有效地反擊，從始至終都沒有能夠獲得一點機會。
    同樣的，薩摩維爾也知道，這次殺來的正是當初參加“珊瑚海大海戰(zhàn)”的唐帝國海軍中將常薦新。相對而言，薩摩維爾對談仁皓這個對手還不是很重視，他最重視的還是唐帝國海軍的戰(zhàn)列艦艦隊司令官。有一點是薩摩維爾不會忘記的，那就是，常薦新還指揮第三特混艦隊在南大西洋上擊敗了英法聯(lián)合遠征艦隊，實際上，那次常薦新對付的只是法國遠征艦隊，干掉坎寧安的是談仁皓派出去的轟炸機，可薩摩維爾很清楚，一個能夠指揮戰(zhàn)利艦與英法聯(lián)合遠征艦隊決戰(zhàn)的對手是絕對可怕的，也是絕對不能小看的。
    另外，薩摩維爾還想方設法的找到了一些“新省會”級戰(zhàn)列艦的資料。當然，他所能夠找到的資料是相當有限的，而且其對“新省會”級的最大認識還是與“遠東艦隊”的那場海戰(zhàn)。而薩摩維爾有一點不知道，那就是，唐帝國海軍第三特混艦隊的五艘“新省會”級戰(zhàn)列艦要比德國“遠東艦隊”的那三艘“同級”戰(zhàn)利艦好得多，而且先進得多。可即使如此，薩摩維爾也很清楚，連英國海軍最先進的“前衛(wèi)”級都打不過的對手，現在他指揮的這幾艘戰(zhàn)利艦又怎么可能獲得更好的戰(zhàn)績呢？
    問題是很明顯的，在離開了阿伯丁港的時候，薩摩維爾就知道，如果這次能夠戰(zhàn)勝對手的話，那就是上帝在幫助他。換句話說，他沒有想過要活著回來，失敗是肯定的，而對這名單獨歷戰(zhàn)的英國海軍老將而言，他所能決定的只是怎么來接受失敗，是在港口中向敵人投降，交出艦隊，還是在海上成為英國海軍不朽的形象，這是薩摩維爾必須要做出的選擇，一個艱難的選擇！</dd></br>