棉蘭成了一座軍營，隔海相望的濱城也人聲鼎沸。如果有哪座城市最像棉蘭一樣，有大量的華人聚居的話，那肯定是檳城無疑。
    從清末開始，大量的華人下南洋，用辛勤的汗水開辟了這座城市。美華公司的不少產業集中在這座檳城，李氏錫業公司、美華銀行、南星輪船公司、橡果國際、美華藥業公司都在檳城設有分支機構。
    近幾年，檳城一直和棉蘭保持密切的交流。朝發夕至，華人把馬來半島的橡膠、錫制品、糧食等物資大量地輸送到棉蘭，換回棉蘭的香料、煙草以及鋼鐵產品。
    棉蘭宣布獨立后，荷蘭艦隊忙著封鎖、鎮壓泗水的叛亂，無暇及顧對棉蘭進行封鎖封鎖。不過，如果他們看到那一艘艘輪船上懸掛的米字旗或者星條旗，敢不敢攔阻這些船只還另說。
    檳城輸送到棉蘭的不僅有大量的物資，還有當前最緊缺的兵員。今天早上，一列火車從錫都怡保駛來，火車上滿載這3000多名華人礦工。
    他們都是李氏錫業礦業公司的員工或者來自華人錫業公會的礦場，到達檳城后，在附近的振華中學休息后，下去繼續坐船到蘇門答臘去“開礦”。
    檳城港上空船笛轟鳴，港口云集了大量的華人，有滿臉皺紋的老人、天真活潑的小孩，依依不舍的女人，他們送別親人、同鄉到海峽對岸參加民族獨立戰爭。
    一名英國警官看著碼頭上那些心情激動的華人，眼神復雜的。他身后是包著紅頭巾，饒有趣味地看熱鬧的印度警察。
    附近的軍港好像也戒備了，只是不知道為何沒有阻攔。
    南星號巨大的身影停泊在檳城港，這艘巨輪不僅裝載著大量的物資，還即將迎來幾千名即將登船的華工。
    “啪！”攝影機開動了，《一個國家的誕生》攝制組正在船頭對著港口登船的華工錄像，這些美國攝影師最近愛上了這份工作，他們已經去過棉蘭的很多地區了。拍攝了幾十箱的膠卷，但仍然樂此不疲，專程趕到檳城來拍攝。
    隨著鏡頭的推移，一群衣著樸素，身穿美華工場流行的牛仔布工裝的工人出現了，他們表情或拘謹或嚴肅或興奮或害怕。回望港口的時候，眼神多了些留戀。
    轉頭看著茫茫的大海時，眼神又變得激動、充滿自信。
    當然他們不是。只是礦工隊，沒有攜帶任何武器，只是背著簡單的行囊，在礦工隊長的帶領下，依次排隊登船，整齊劃一，宛如一支軍隊。
    這些皮膚黝黑，身材健壯，長期的勞動養成他們堅韌的性格，在美華軍事化管理下。他們學會了令行禁止，欠缺的只是最后的射擊訓練和見一點點血。
    胡茂春。此刻回望人山人海的港口，想到正在參加一項偉大的事業，這個三十來歲的男人心情激動不已。
    他是錫業大王胡國廉的兒子，胡國廉去了棉蘭參加南華政府的組織工作后，他就執掌胡家的產業。
    作為華人錫業公會的秘書長，他義不容辭地組織了這次的礦工隊，準備帶領錫礦工人打出一片新天。
    港口一片忙碌。各式的旗幟揮舞著，有米字旗，有星條旗。還有剛剛冒出來不久的棉蘭旗。棉蘭的南華旗幟很簡單，一半是黃色，一半是藍色。
    黃色象征他們的膚色，還有那片魂牽夢繞的黃土。
    藍色代表海洋，既代表他們艱難的出洋路，又代表漢民族走向海洋的夢想。
    這些旗幟都是檳城的一家英國布商臨時印制的，不過原料來自美華公司在上海的大生紗廠。檳城的華人制衣廠正在趕制軍裝，剩下大量的腳料。
    一名精明的英國商人從中看到了商機，提出可以為美華公司生產一批小旗幟，他只收取一筆加工費。
    美華公司自然應允。馬上支付了500美元讓那個熱情的英國商人趕制一批歡送的旗幟。
    簡樸的礦工不會懂得太深刻的道理，他們只知道打勝仗，他們就出人頭地了，可以分到田，可以獲得好的工作，可以把家里貧苦的親人、鄉親接過來，帶領他們過上好日子。
    看著港口歡送的人群，站在甲板上的礦工意識巨大的榮譽，此去棉蘭，不僅代表著他跟人，他的親友，更代表了一個民族的獨立富強的希望！
    “小春子，好好干，給我狠狠地揍荷蘭佬！”一名白發蒼蒼的老人，捧著一碗白酒，鼓勵胡茂春道。
    “三叔公，你放心吧！我們一定會打敗荷蘭人的，到時再接你過去，看看我們的土地。”胡茂春自信道。
    他捧著那盤壯行酒，一飲而盡，“啪”的一聲把酒盆扔在地上，依然轉身登船。
    “鄉親們在為我們壯行，大家要精神點。來，唱首山歌，下南洋，預備唱――”
    隨著胡茂春一聲令下，滯留在甲板上的礦工齊聲高唱：
    “阿哥出門往南洋
    漂洋過海去外鄉。
    祝哥身體要保重，
    有了身體好返鄉。
    人爭口氣佛爭香，
    人爭口氣佛爭香，
    爭口氣，出人頭地！
    嘿！
    嘿嘿！
    嘿嘿嘿！”
    當這陣吶喊在檳城上空響起的時候，就好像聽到一群的身處絕境的勇士毅然走上戰場，用鮮血和勇氣撕裂命運的不公！
    在場的人都動容了，幾十年后依舊記憶猶新。
    “太棒了！就是要這種效果，夠悲壯，就像華萊士勇敢地面對英國的入侵一樣。太棒了！一定要錄下來，還有把那聲音也錄下來。”
    攝影組的導演興奮地拍手掌，連連感嘆道。
    對他們而言，沒有什么比得上親手記錄一個國家的誕生更讓人自豪的了。
    雖然主角是那些華人，隨著時間的推移，記錄的東西越來越多，攝影組也感覺自己被“同化了”，忍不住要為之喝彩。
    “場面很大，市場也好像很大！”
    費德南默默地看著港口發生的一幕。微微一笑道。
    他是一名商人，英國商人，從孟買到檳城視察的公司在檳城的布行的，他在印度經營一家規模頗客觀的洋行，把印度的紡織品、茶葉等產品賣到南洋、中國去。
    這幾年生意有所發展，開始和美華公司接觸多了，剛剛跟美華公司談了筆小生意，港口那些揮動的黃藍旗就是他提供的。
    此刻。他就站在碼頭，手里拿著一面精致的南華黃藍旗不時地揮舞著，眼神偷偷地留意起他身邊的一個西裝革履的華人的臉上。
    30歲左右，身材不高，模樣端正，默默地看著正在登船的那些華工。他就是李光前，美華公司的高級經理，姚宏民等公司高層遷往棉蘭后，就把李光前調到檳城，負責馬來半島事務。實際上是負責把南洋的資源輸送到棉蘭去。
    “費德南先生，謝謝你為我們提供的歡送旗幟。我很喜歡它！”
    李光前回過頭來，有些沉重地揮動黃藍旗，送別剛剛從礦山、農場出來的華工，他們都是即將是走上戰場的戰士。
    “喜歡就好！我們公司還可以提供更多的服務，希望我們能有更多的合作機會。”費德南笑道，有些期待地看著李光前。
    心道：一定要抓住美華這條大魚！跟美華公司搭上了關系后，今后的生意就好做多了。
    這個英國商人態度殷勤。就是想從美華公司手里獲得更多的訂單，印尼群島局勢動蕩，讓這位嗅覺靈敏的英國商人看到了巨大的商機。
    衣服、布匹、鞋帽、糧食、甚至軍火。他都愿意提供。就算他不能生產，但也可以從其他英國商人那里得到，再轉手賣給美華公司。
    “我也喜歡和費德南先生這樣的熱心人士合作，要不我們回辦公室再詳談。”李光前笑道。
    回到辦公室后，他開門見山道：“美華公司需要大量的物資，我們手里有數不盡的美元、英鎊甚至黃金，只要你能滿足我們的要求，他們統統都是你的。”
    “明白！”費德南點點頭。盡管心里有些迫不及待，但他還是耐著性子等待李光前的下文。
    “只有一個要求，就是交貨地點在棉蘭，需要你把貨物送到那里。”李光前笑道，仔細打量著眼前找上門來的英國商人，好像在說，機會就擺在你面前，就看你敢不敢冒險。
    費德南眉頭一皺，眼看棉蘭的華人跟荷蘭人就要打起來了，到時海上也會封鎖，把貨物運到棉蘭可不容易啊？
    費迪南有些遲疑，又聽到李光前道：“第一筆10萬美元，布匹、糧食都可以。如果合作愉快的話，下一筆是100萬美元。我想大英帝國的商人是擁有自由貿易的傳統的，不會給區區荷蘭人干涉的，你說是嗎？”
    李光前微笑地看著費迪南。
    這次物資美華公司本身也可以提供給南華，不過多花點錢收買英國商人也是值得的。如果英國商人能從這場戰爭中獲利的話，海峽殖民地總督府的態度也會有所傾斜。
    “你保證下一筆是一百萬美元？”費德南目光炯炯地看著李光前。
    “只要你有本事，一千萬美華都給得起。除非你不相信我們的實力。”李光前豪氣道。他知道對方心動了，有錢使得鬼推磨，他就不行對方不就范？
    “好！我干了！我馬上就向孟買發報。”費德南咬牙道。
    “爽快！”李光前笑著點點頭，想了一下，掏出支票，在費德南的驚訝中簽下10萬美元。
    “李先生，你這是？”費德南看著支票上那一竄零，咽了咽口水。
    “算是美華的誠意吧！畢竟你進貨也需要資金。”
    李光前誠懇道，“不過只此一例，下次就得按我們的約定，一手交錢一手交貨了。”
    費德南接過支票，有些感動，畢竟他在此事中冒了不少風險。
    “難道你不怕我――”
    “卷款潛逃？”李光前笑瞇瞇地掃了費德南一眼，一臉自信道，“敢耍美華的人不是沒有，不過下場都很讓人遺憾。尊敬的先生，我們合作的日子還唱著呢！難道你愿意為了區區十萬美元就放棄百萬、千萬美元嗎？”
    “當然不！”費德南笑道。
    “那就好！”
    李光前上去拍了拍費德南的肩膀，以示鼓勵。
    交易是美華公司主導的，但購買物資的卻是棉蘭新成立的南華進出口貿易公司，這樣就避開了將來英國政府可能對美華公司發起的調查。
    盡管可能性很低，但關鍵時刻，李光前不得不小心謹慎。
    “費德南先生，如果你有別的合作伙伴或者別的渠道的話，不妨也介紹給我們，對于朋友，我們一向都是慷慨的。”
    末了，李光前又道，準備通過費德南拉攏更多的歐洲商人。
    “我會的！”費德南點點頭，明白李光前的意思，心滿意足地回去了。
    除了英國商人，美國商人也是美華公司拉攏的對象。自從棉蘭宣布獨立后，馬尼拉的美國商人頻繁地出入美華駐當地的公司，而在馬尼拉有不少投資的戴維斯總督也成了美華重點關注的合作對象。
    手里拿了棉蘭的訂單后，菲律賓總督府和美國商人自然知道心向那里了。這方面，他們很有經驗。
    態度比較瀟灑的是法國人，美華公司在法屬安南也有投資，一批法國商人成了美華公司的合作對象或者供應商，他們也需要棉蘭的訂單。當這些商人出現在河內總督府的時候，法國總督府就知道該如何做了。
    只需要表表態度就可以讓領地內的經濟更繁榮，何樂不為呢？
    同時，如何防范那些棉蘭會重演在自己身上倒是有些擔憂，不過無論是英國人還是法國人都不會相信孱弱的華人敢在自己的領地內鬧事。要警惕也是警惕那些當地的土著。
    棉蘭只是印尼群島上的其中一起叛亂而已，要怪就怪荷蘭人太弱了。
    費德南的動作很快，僅僅過了一個星期，他就把貨物送到了棉蘭。
    當他再次找到李光前的時候，果然獲得了那100萬美元的訂單。同時，聽取了李光前的建議后，費德南在印度、新加坡等地組織了一批英國商人，每次組織龐大的船隊把物資大量地運往棉蘭。
    哪怕后來被海峽總督府警告了也不理不睬，用他的話來說，就是既然棉蘭不是英國敵國，敵國的法律也沒有禁止他向棉蘭出售商品，那么總督大人更沒理由打壓本國商人的自由貿易的權利了。
    外國船隊的加入，大大緩解了棉蘭的運輸壓力，可以抽出更多的船只執行軍事任務。
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