來到街上，祝子山用朋友之間最真摯的語氣問費保定。“老費，你了解我那兩把刷子，你究竟是為我好還是想害我？”
    費保定在他耳邊輕聲說：“王爺管你是高手低手，他就是圖一樂子。你放心，這事只有好處，沒有壞處。”
    祝子山嘆了口氣。他覺著自己像個老媽子，現在卻被人逼上花轎扮新娘。讓他這樣的水平冒充圍棋國手，到王府去下棋，那不是找死嗎？這個老費，總是強人所難。虧他想得出來。
    祝子山越想越害怕，擔心自己有去無回。幾次停下腳步，卻被費保定拽著胳膊，不由他不走。
    “老費，我這一走，小華以后怎么辦？”他想打親情牌。
    費保定說：“你還想住到王府不出來？就今一晚上，趕明天天亮就回來，誤不了你熬藥。”
    祝子山說：“老費，王府里都是高手，我一出手就會露出馬腳，王爺不會辦我個欺君之罪吧？”
    費保定呵呵一笑，說：“誰是高手，誰不是高手，由我說了算。王爺其實不懂。”
    祝子山說：“老費，咱可說好，到時候你要幫我，不能讓我吃大虧。”
    費保定笑著說：“祝兄，你忒謹慎了。到時候你盡管放手一搏，贏了王爺就證明你是高手，萬一輸了，可別怨兄弟不幫你。”
    祝子山哀嘆一聲，遲早都會被命運之神清除掉，那就今晚吧。
    祝子山一離開房間，華安安就像放飛的小鳥一樣頓感自由。他點亮蠟燭，在房間里走了幾圈。祝子山平時嚴禁他做的事情，他一件不漏的做了一遍。感覺痛快極了。
    頭部雖然受傷，他絲毫沒有擔憂過返回基地的問題。祝領隊雖然有些婆婆媽媽，但他熱心、執著，精明干練，人生閱歷豐富。不管走多少彎路，他相信祝領隊肯定能把自己帶回去。
    他現在煩惱的是，和費家的婚事怎么辦？當然，最終的結果是一走了之，可是，這對香香和老費的打擊太大了。他們是無辜的，華安安幾乎不敢往下想。唉，這就是陰差陽錯，造化弄人。
    第二天，早飯時間過了很久，祝子山也沒回來。華安安饑腸轆轆，卻毫無辦法。他坐在床上，緊緊抱著被子，想象祝領隊正在街上買油條和煎餅，或是在下一分鐘就能聽見他開門的聲音。
    “一個臭棋簍子下棋需要多久？熬一夜還不盡興。”華安安嘟噥著。
    他想離開被窩，房間里冷得像冰窖，只好又回到床上，無聊地推測祝子山的行蹤。早飯的餓勁終于扛過去，王家老店里靜悄悄的，街上不時傳來小販的吆喝聲。
    華安安不想憧憬未來，那將是極度難堪的一個場面。他只好回想一些有趣的往事，靠這來打發無聊的時間，直到房門打開，進來的是香香。已經中午了。
    “香香，大哥昨晚把祝兄叫走，說是去陪王爺下棋，到現在也沒回來，不會出什么事吧？”華安安有些忐忑。
    “什么？那你早飯也沒有吃呀。”香香一驚。
    “我沒事，餓勁已經過去了。”華安安不好意思地笑了笑。
    香香看了看房間，鍋碗冷清。“你連早上的藥也沒有喝？”
    華安安笑著說：“少喝一次也沒事。”
    香香從竹籃里取出飯罐，給華安安盛了一碗熱氣騰騰的羊肉湯。“祝大爺沒回來，我想不會有事的。那王爺的性情最狂悖古怪，下棋熬夜到天亮，也是常有的。何況還有我哥在呢。”
    華安安不讓香香攙扶，自己走到桌邊。
    兩人坐下來默默地吃飯。平時有祝子山在，兩人還談笑風聲，今天只剩下他倆，反而覺得有些尷尬。
    房間里沉悶了半天，香香說：“華哥，你別著急。吃罷飯，我回家把針線活拿來，我給你煎藥。”
    華安安說：“太辛苦你了，我自己也可以煎藥的。”
    香香說：“說什么話？砂鍋要端到王三哥灶房去煎藥，你怎么去得了？還得生火、燒柴。你累壞了，又得多吃幾付藥，還延誤病情。”
    華安安有些感慨，卻無法述說。香香每對他好一分，他心里的歉疚更重一分。如果有什么方式能補償人家，華安安絕不會吝惜一絲一毫。可是，人家看上的是他，這真讓他為難極了。
    一下午，華安安坐在床上，看香香忙得跑來跑去。把藥熬好后，香香坐下來，開始做她的針線活，一邊等祝子山回來，一邊和華安安聊家常，無非問些華安安家里的情況。
    華安安盼著她別再問了，因為自己沒有祝子山編瞎話的本事。
    當聽到華安安的妹妹——自己未來的小姑子在上大學，香香停下手中的活，抬起頭，奇怪地問大學是什么？女孩子為何要上大學？
    華安安窘得臉發熱，真想抽自己一巴掌。他支支吾吾地說，大學就是女孩子學做女工和烹飪的學堂。
    “噢，天底下還有這樣的學堂，你們廣西人真是奇怪啊。”香香驚呼。
    華安安岔開話題，說起自己學棋的事，一不留神，又說出一句“坐火車來北京。”
    香香更奇怪了。“你以前來過北京？祝大爺說，你倆都是初次來北京城的。”
    華安安心想，我以前沒來過，但我幾百年以后會來。
    香香白了他一眼，說：“問你話呢。”
    “沒有，我以前沒來過北京。”華安安想笑。
    “那火車又是什么？你們廣西人好生奇怪，什么古怪話兒都有。”
    華安安笑著說：“火車就是會噴火的車，噴一下火，車就往前走二里地。”
    香香驚得站了起來，顧不得忌諱，冰涼的小手貼在華安安的腦門上。“天啊，是不是我煎藥拿錯了方子？”
    華安安大笑說：“你煎的藥我還沒喝。”
    香香嬌羞地回到凳子上，半天不吭聲，只是低頭做她的針線活。
    華安安望著香香做活的模樣，神態質樸嫻靜，又透出幾絲靈巧雋秀。臉上含著淡淡的笑意，清澈的眼光像春天的早晨一樣晴朗新鮮，又閃現著撩人心魄的嫵媚。她身材靈動，舉止大方而又纖巧，兩條黑亮的辮子隨著手中的針線活在胸前輕輕晃擺。她就像一朵含苞待放的花朵，充滿玉石般的質感，美而不艷，令人耳目一新，充滿了美好的期待。
    華安安第一次這樣用心地注意香香，看得有些呆了。年輕女孩天然的誘惑力，使他難免有些心猿意馬。
    “或許這不是造化弄人。”他心想，“我命中注定得在這里過后半輩子。這條路也不錯，該感謝誰呢，老費還是祝領隊？”
    等了一下午，祝子山還是沒回來。香香也覺得奇怪，祝大爺對華哥關心備至，不可能不回來。一定是有事絆在王府脫身不得。不過，她相信，祝大爺不會有事的。
    香香把中午的剩飯熱了熱，兩人分的吃了。一切安頓好，她讓華安安放寬心，明天一早，她就會送早飯過來。
    華安安度過了一個難眠之夜。他被費家的婚事糾纏得心煩意亂，理不出頭緒。現在，又為祝子山的去向搞得心神不安。在他的常識中，清朝的王爺們就是一些邪惡、黑暗，猙獰恐怖的陰謀家。祝子山和這些人下棋，不管輸贏都會處在一個危險境地。他為祝領隊的安危產生了極大的擔憂。
    第二天，他迫不及待地問香香，和親王府的后院是不是有黑牢或是水牢？
    香香撲哧一聲笑了，說：“你想到哪兒去啦？王府里怎么會有那些骯臟東西。依我看，祝大爺今天就能回來。說不定，晚上吃了酒就會回來。”
    如香香所料，剛吃完晚飯，祝子山滿身酒氣，被費保定攙扶著回來了。
    “小華，痛快！我幾個月了，這兩天真痛快，心里的煩惱是一掃而光。”他夸張地揮舞著手臂，然后瞪著眼睛，四下里尋找。
    “祝大爺，您找什么？我幫您找。”香香說。
    祝子山一手撐著桌子，一手拍打腦袋，懊惱地說：“看我這記性，我找什么呢？對了，我找煎藥的砂鍋，我要給小華去煎藥。”說著話，一屁股壓到凳子上，頭枕胳膊，睡著了。
    香香問費保定：“哥，什么事把祝大爺樂成這樣？”
    費保定微微一笑，說：“棋逢對手，自然開心。”
    第二天一醒過來，祝子山給華安安講了這兩天的經歷。
    祝子山提心吊膽跟著費保定來到王府，他尋思，費保定是高手，那王爺和道人們怕也是高手。自己輸棋不要緊，萬一落個“招搖撞騙”“欺君之罪”什么的，恐怕老費也救不了自己。
    王爺對他這位高人還很尊重，不但請他坐著對弈，還叫來幾個樂工，演奏仙樂助興。祝子山事到臨頭，只好硬著頭皮和王爺擺開棋局。他起初還害怕輸給王爺會吃板子，誰知王爺和他一樣，也是臭棋簍子。兩人一交手就漏洞百出，不斷撿對方的漏勺，吃棋吃得不亦樂乎。
    費保定本想給王爺悄悄支幾招，誰知王爺自己下得過癮，嫌他礙手礙腳，把他攆出去了。
    費保定平常找來陪王爺下棋的，都是真正的高手。高手雖然處處讓著王爺，但卻有應付挑逗之嫌。王爺雖然贏棋，但怎么贏的，自己并不明白。因為他根本看不懂高手落子的意圖，非常沒趣。今天，遇上一個水平稍遜自己的，自己處處都能搶先一步，贏來自然開心之極。
    高手陪王爺下棋時，要么神態從容淡定，要么察言觀色獻媚討好，哪像祝大高手這樣，苦苦思索、憋得面紅耳赤，為一個劫材和王爺吹胡子瞪眼爭執半天。王爺贏這樣的高手自然大有成就感，即使走出漏著，被祝子山殺的片甲不留也蠻不在乎，反而大呼痛快。
    就這樣，王爺留住祝子山不讓離開，硬是陪他下了兩天棋，過足棋癮才放他走。王爺不住口地夸贊祝子山手段高、真性情。還說有機會就保薦他去翰林院做棋待詔，陪皇上下棋。
    祝子山知道自己幾斤幾兩，把王爺的話當成笑談。
    華安安聽的目瞪口呆。棋待詔，他是知道的，那是專門陪皇上下棋解悶的一個非常設官職，代表著棋壇的最高水平和最高榮譽。
    他記得費保定說過，上一代棋待詔是徐星友。清朝圍棋十大家之一，繼黃龍士之后稱霸棋壇三十年，是赫赫有名的一代宗師。徐星友年老退休后，翰林院棋待詔的位子就一直空著。
    和親王保薦祝子山去做棋待詔，這是多么滑稽的事！他忍不住哈哈大笑。
    祝子山也開玩笑，裝模作樣地說：“華安安你大膽，竟敢藐視本官。我明日奏明皇上，將你發配處州府磁溪縣。”
    華安安捂著肚子，笑的喘不上氣來，說：“是了，那樣我們就不用費盡心思掙路費，吃著官飯就回基地了。”
    過了兩天，祝子山正在后院井邊洗碗，兩只麻雀在光禿禿的樹枝上跳來跳去，嘰嘰喳喳鳴叫著。
    祝子山抬頭看了一眼，自言自語說：“你要是喜鵲該有多好。”
    王府管家突然跑進王家老店，大聲吆喝著祝子山的名字。
    祝子山一邊在圍裙上擦手，一邊大聲回應。
    管家尋聲找來，拱拱手說：“祝爺，王爺有請。”
    祝子山為難地說：“我還要伺候病人呢。上回臨走時，我不是跟王爺說過了。”
    管家趴在他耳邊，嘰里咕嚕說了幾句。
    祝子山一時不知所措，抱起碗碟，說：“我得給我兄弟交代幾句，把他安頓妥當再走。”
    他回到房間，神色凝重地對華安安說：“和親王又叫我去下棋。不去不行，實在得罪不起。”
    華安安笑著說：“你只管去吧，我這兩天都能在院子走動了，還有香香幫我呢。”
    祝子山說：“這次可能會多呆幾天。剛才管家說了，讓把隨身衣服多拿幾件。”
    華安安想起棋待詔的事，開玩笑說：“不會是讓你去做官吧？”
    祝子山湊近他，低聲說：“剛才管家說，王爺昨天真的對皇上提了這件事，皇上說要親自面試，看我棋藝高低再決定。所以，這次去了王府要多待幾天。”
    華安安愕然，這玩笑開大啦！祝子山連接不歸、倒撲都不熟練，他就能當棋待詔？那可是圍棋天下第一人的位置，只能屬于范大、施襄夏那樣的頂尖高手才對。這事真是滑稽透頂。
    祝子山把換洗衣服包了，猶豫了一下，把探尋器和報警器也隨身藏起來。他最心愛的小戥子沒法攜帶，干脆就留在房間。
    祝子山走后，華安安把這件事當成笑話說給香香聽。誰知香香拍著巴掌連聲叫好。華安安很奇怪，就向她解釋，祝子山并不會下棋。
    香香說：“我看祝大爺就是當翰林的人才。他前知五百年，后知三百年，天上地下古往今來，沒有他不知道的。他還說，地是圓的。我就擔心，那地邊上的人該怎么辦？一不小心就滑下去了。”
    華安安笑得前仰后合，說：“你信嗎？”
    香香笑著說：“我沒讀過書，可知道事理，怎么會相信？他又說蘋果掉在姓牛的頭上，而不是飛到天上。你說多可樂，蘋果又沒長翅膀，怎么會滿天飛呢？祝大爺就是愛說笑話的人，皇上一高興，準讓他做翰林。”
    華安安說：“但愿他有好運氣，可是，他一走，又要讓你勞煩幾天，耽誤你的活計。”
    香香含羞帶怒地瞟了他一眼，心說，都為你勞煩一個多月了，還說這種話。
    兩人正說著話，費保定推門進來，焦急地說：“壞了，壞事啦，。”
    兩人一驚，以為費保定看他兩個孤男寡女在一起，犯了忌諱。
    費保定抓著腦門說：“我剛從王府聽到消息，說有個高麗使團來朝貢，里面有個使者號稱高麗第一高手，要向大清國高手挑戰。皇上正尋思找個國手應戰，結果，王爺就把祝兄推薦給皇上了，說祝兄是不世出的大清第一高手，一定不辱使命，教高麗人輸得心服口服。”
    華安安驚呆了，半天才醒過神，結結巴巴地說：“那怎么辦？他根本不會下棋，輸了棋怎么辦？不會、不會……殺頭吧”。
    費保定懊喪地說：“沒想到事兒趕得這么寸。晚幾天帶他去王府就好了。”
    華安安從床上蹦下來，揪住費保定的胳膊，懇求他說：“大哥，你一定要想辦法救救祝領隊，你在官面上有人，只有你能救他。”
    費保定撓著頭說：“我再去王府打探一下，想想辦法。只要祝兄還沒去皇宮，不行就來個偷梁換柱，另外找高手頂替他。”
    費保定甩脫華安安，出了客店，在街上猶豫了半天。心想，弄個冒牌貨糊弄王爺開心，誰知王爺就當真了。祝子山這回死定了。王爺少不了要怪罪我，還是躲幾天，看看風聲再說。拿定主意，他沒去什剎海王府，反而躲到一家戲園里藏了起來。