棋局還沒開始，費保定和曹四爺、霸王凳就去隔壁一間密室商量分成。曹四爺是把頭，拿走四分之一，剩下二百多兩。費保定估計華安安贏不了唐爺，也就拿不到額外的贏棋獎，他力爭把銀子平分掉。霸王凳如何肯干？心想，你妹夫是搭順風船的，還要和人家平分，真是得寸進尺。
    霸王凳是個不修邊幅的中年人，須發蓬亂，衣服油漬麻花，舉止間有江湖豪客的灑脫磊落。只是一雙眼睛透著股精明、邪氣，讓人不敢和他對視三秒，深怕中了妖術。他曾經坐不移時，連敗十八位高手，累得在凳子上站不起身，因此被人諧稱霸王凳。
    費保定計算著七個人平分，每人三十二兩銀子；霸王凳卻提出每人分二十五兩，剩下的五十兩分給三個贏棋者，余下的零頭請客吃飯。
    兩人為了幾兩銀子嘀咕半天，曹四爺聽得不耐煩，從中調節，說：“每人平分三十兩最干脆。費爺的妹夫要是贏下棋來，再加五兩不就得了。”
    費保定是要定三十兩的，曹四爺的話正和他的心意。霸王凳沒有辦法，只得同意。
    時間已經磨到午夜，對局大廳擺好棋具，中人、見證人和利益攸關方的座位排列停當。霸王凳和唐爺寫了契約，曹四爺做中人，費保定做見證人。雙方的銀子包袱擺在關帝爺神龕前，幾個大漢守護著。廳內除了方方面面的見證人，其余圍觀的棋客都被請了出去。
    棋客們也在私下賭賽，先從華安安和唐爺這局賭起。基本上，押唐爺勝的人更多一些。因為華安安授二子慘敗給范西屏，讓人們對他的實力不敢有太多的指望。
    華安安坐在墻角，睡著了。
    他現在習慣早睡。何況，這烏七八糟的環境讓他覺著閉上眼睛更舒服。
    費保定里里外外找了他好幾圈，在花園里還差點絆個筋斗。直到人家告訴他妹夫在墻角椅子上睡著了，他才擦著熱汗，搖醒華安安，告訴他第一個出場。
    “不是第四個出場嗎？”華安安睜大眼睛問。他突然發現，大廳里安靜極了，所有人的目光都在盯著他看。
    費保定把他拽起來，小聲說：“一定要贏。要不就少掙五兩銀子。”
    華安安走到棋臺坐下來，見窗外天色漆黑，實在沒有心思下棋。哪有半夜開始比賽下棋的？
    全場人看著這個睡眼惺忪的木訥小伙，大家不約而同在想，看這小子傻乎乎的，費保定何等精明的人，怎會把妹妹嫁給這樣一個窩囊廢？在他身上押注的人都暗自后悔。
    中人對唐爺和華安安宣讀了賭賽規程。除了吃飯、解手，誰也不能離開棋臺，不能睡覺，直到棋局結束。
    唐爺執白先行。他高舉棋子，如泰山壓頂之勢，把棋子夯到棋盤上。震得星位上的四顆座子都變成了錯小目。
    “他們下棋怎么都是一副德行？”華安安被這一震，殘存的睡意都給驚跑了。他知道，車輪戰就是要拖垮對方。所以，不慌不忙的把座子都擺正，才緩緩落子。
    唐爺敢于向六鬼挑戰，自然是藝高人膽大。何況，他也做了充分的物質準備。在花園門外，有兩個小童支起一個簡易爐灶，砂鍋架在上面咕嚕咕嚕直響。濃烈的草藥味彌漫開來，順著門窗縫隙鉆進對局大廳，讓在座的每個人都苦不堪言。
    唐爺手邊的茶幾上，又擺著丸藥、薄荷、清涼油、干辣椒。都是提神醒腦的利器。由此推斷，小童煎的草藥，也是補充體能的滋補品。
    看了唐爺這架勢，六鬼都有些發怵。頭一回遇見準備工作如此充分細致的挑戰者。看來唐爺要對付的，不是六鬼，而是疲倦。
    費保定坐在證人席中，抻長脖子關注棋局的進展。通過和華安安的較量，他對華安安的前半盤非常有信心，知道華安安掌控大局的本領高人一頭。只是擔心他的后半盤。他的計算太粗糙了，有可能在棋子扭纏角力時走出漏著，喪失前半盤的優勢。
    唐爺的棋風剛正勇猛，并不胡攪蠻纏，起承轉合間大有名家風度。但是，遇見華安安的奇特路數，他有點沉不住氣了。
    和所有初次遭遇華安安的古棋手一樣，他對華安安的新穎布局和全局掌控，只覺得老虎吃天卻無處下爪，渾身是勁卻無從施展。不打亂華安安的行棋節奏，就只能忍氣吞聲在邊邊角角窩囊死。一旦想以亂戰撕開華安安的棋勢，又如同陷進了蛛網，四處受敵，無法動彈。
    唐爺暈暈乎乎下到后半夜，到花園里吹了個涼風，覺得頭腦清醒許多。甫一落座，就展開急攻，力圖挽回頹勢。
    華安安努力睜大眼睛，竭力集中注意力。他無限欽佩地望著唐爺大嚼紅辣椒，自己卻只能靠濃茶刺激漸漸懈怠的神經。好在，時間在他這邊，他磨得起。對方盡管有各種藥物刺激，總歸無法抵擋六個頭腦清醒的生力軍的輪番攻擊。
    聽到雞叫頭遍時，華安安精神一振，總算把夜晚熬過去了。他轉臉巡視兩邊的中人、證人、利益攸關方。發現他們除了一兩個還睜著紅腫的眼睛看他倆下棋外，其他的都窩在椅子里呼呼大睡。有的咬著自己的辮子，有的拽著別人的辮子，有的前仰后合，有的口水打濕了前胸。
    “何苦呢？”華安安看著他們的丑態，心里憤憤不平。
    他不停地點算目數，確定自己的優勢大得連房子都買下了。
    唐爺緊閉雙眼，手指卻凌空指指畫畫。他還在計算對殺的手段。
    到天色微明時，唐爺的計算都落了空。眼看棋勢大差，他又出去洗了冷水臉，喝了半碗湯藥。回來后開始攪局。他對這局棋已經不抱希望，想盡快結束，為下一局爭取時間。他落子如飛，有斷必斷，四處煽風點火，希望華安安忙中出錯，為自己爭取最后機會。
    華安安也熬得沒了耐性，算準只要不死大塊棋，怎么下都能贏，便也加快了落子節奏。突然，他停住了。仔細一看，一個小空里竟被唐爺生出劫來，眼看十幾目的空被白子一擁而入，頃刻間化為烏有。
    費保定用扇子拍著自己的大腿，動靜很大。華安安清楚他的意思，最后關頭，千萬慢點，看清楚再落子。一旦被翻盤，五兩銀子就沒了。
    中人數完子，宣布華安安執黑勝三子。
    大廳里起了一陣波瀾。押對寶的人喜笑顏開，六鬼圍著華安安紛紛向他賀喜。華安安自己感到后怕，那么大的優勢，在唐爺的全力追趕下，竟然只贏了三個子。如果棋盤再大一些，真有可能被唐爺翻盤。
    中人宣布，比賽休息半個時辰，大家伙抓緊時間洗臉、吃早飯。半個時辰后，由賊女子對唐爺。
    華安安一晚上坐在棋臺上一動也沒動，雙腿已經僵硬。他努力了兩下，竟然站不起來。他朝費保定的坐席望去，見曹四爺的胳膊搭在費保定肩膀上，兩人正談笑風生。
    他只好自己使勁揉搓雙腿，緩了半天，才慢慢站起身，覺得雙腿打晃，木得像兩根不聽使喚的桌子腿。
    他雙眼干澀，渾身酸痛。扶著桌子勉強走了幾步，又坐在證人席的椅子上。
    太陽已經出來，清晨的陽光格外明媚。廳外的花園里，山石、芭蕉，花花草草上的露水沒有褪凈，迎著陽光熠熠生輝。
    “兄弟，辛苦了。”費保定撫著華安安的肩膀。
    華安安搖著頭說：“下了七八個小時，我對棋的內容并不滿意。”
    費保定聽得稀里糊涂，但他對華安安的“廣西話”已經習以為常，見怪不怪。“唐爺是這個。”他舉起兩根手指，“強二品。不過，大哥就知道你準贏。”
    華安安苦笑著說：“天知道他怎么去對付別的人？”由己知彼，他現在對唐爺的處境充滿同情。
    費保定冷笑一聲，說：“人為財死，鳥為食亡。錢財豈是輕易來的？”
    坐了一會，等華安安的腿腳松緩下來，兩人步出對局大廳，來到青龍場的院子里。院子中間有一個荷花池，幾簇青竹。兩邊是灶房和七八間精致的休息室。
    費保定介紹說：“這里都是有品級的棋客下棋賭錢的地方，回頭我給你找的棋局都在這里進行。你現在沒有品級沒有關系，有哥的臉面罩著，誰敢不讓你來？”
    走出這個院子，是一重寬闊的院落。一圈都是開放式大廳，大廳里擺滿座椅棋具。一面白墻上，靠著兩塊巨大的木質棋盤，一個是圍棋盤，一個是象棋盤。圍棋盤上，擺的正是華安安和唐爺的對局。
    華安安有些迷惑。“這里還有大盤講解？”
    費保定說：“這里是散客押輸贏的地方，沒人講解棋局。”
    此時，院子里非常冷清，只有仆役在清理衛生，另有三兩個賭客匆匆走進來，探問昨晚的比賽結果。得知唐爺輸了，這幾個人都大失所望，嘰嘰咕咕地議論，說莊家又操控比賽。
    華安安和唐爺不理他們，徑直走出院子。外面又是一重更大的院子，露天擺著幾十排棋桌。象棋和圍棋盤碼成幾大摞，亂七八糟堆在角落里。滿地是瓜子皮、花生殼和象棋子、圍棋子，幾乎讓人無法落腳。
    院子的四周，都是小吃攤位，房檐下掛滿破破爛爛的燈籠。幾只燒破的燈籠只剩下骨架，在地上被人踩得粉碎。
    華安安驚奇地說：“這里是夜市啊，真是盛況空前呢。”
    費保定得意地說：“整個青龍場，最多時能容納一千人同時對弈。風雨天人少，也不會少于五六百位。”
    華安安贊嘆道：“難怪你說得揚州者得天下，這里弈風之盛，恐怕天下少見。”
    費保定說：“事實如此。”
    兩人在街上吃了早點，費保定要送華安安回花滿樓休息，華安安卻精神亢奮，希望觀賞唐爺和賊女子的比賽。他現在作為旁觀者，心態輕松多了。
    兩人回到青龍場，一頓飯工夫，三個大院里聚集了許多人，都在估計唐爺和賊女子之間的勝負。
    華安安注意到，大棋盤上自己的對局已經清空了，只留下四顆座子。他現在沒有資格再進對局大廳，就留在第二重院子里觀看大棋盤。費保定給他要了一壺信陽毛尖，就急匆匆去對局現場當他的證人。
    證人有謝金，由青龍場方面支付。
    青龍場的一名管事敲了一聲鑼，示意對局已經開始。押注的人得在開局后二十步之內買定離手。
    人們時聚時散，或者靜觀棋局的進程，或是幾人聚在一起，討論棋局的優劣。
    兩個小童子捧著棋譜，不時從對局大廳快步跑出來，用竹竿挑起木質的黑白子，掛到大盤的楔子上。
    “不會吧？你小童子莫非是掛錯地方？”人群中不時有人吆喝，找小童的樂子。
    華安安靜靜地看著棋盤，仿佛看到唐爺正在大嚼薄荷。
    唐爺的棋端然似泰山般沉穩，氣勢雄壯，蘊含著難以撼動的堅定。賊女子的棋靈巧刁鉆。兩人的對局，就像松鼠大戰笨熊。
    從唐爺沉著的步調上看，他并沒有受到剛才輸棋的影響。
    棋局進行到中午，雙方展開肉搏。小童子的身影頓時消失，半天也難得出來一回。
    華安安看好唐爺。賊女子的棋雖然飄忽，但他的兩塊棋正遭到唐爺的纏繞攻擊。即使能擺脫困境，半個棋盤也將失去爭勝的機會。
    華安安因為疲勞，已經無法進行深算，只是憑感覺，認為賊女子剩下的時間，只能用來從體力上拖垮唐爺，為后面的人創造機會。
    突然，院子里一陣驚呼。已經睡著的華安安一驚，忙睜開眼，見所有人都站起身，擁到大棋盤下面議論紛紛。
    華安安仔細看棋盤上的棋勢，并沒看出什么異常。
    “他們大呼小叫的，一定是發生了劇變。怎么我看不出來？”他感到奇怪。
    “這該死的老唐，害老子在他身上賠兩次銀子。”一個賭客氣咻咻的回到座位上。
    華安安在棋盤上還是找不出端倪，他干脆問這位賭客，究竟怎么了？
    那人沒好氣地指著棋盤。“死老唐，把緩一氣劫做成緩三氣劫，豈不是白白送死一塊？”
    華安安頓時肅然起敬。一個賭客，算路如此精準，而我一個職業棋手，竟然沒有看出來，還以為老唐長一氣殺對方呢。
    他不由得汗顏，擔心有人認出他來。左右看看，見旁邊有一個文氣俊俏的后生，衣飾華麗，端端正正坐在棋桌旁，手邊擺放筆墨紙硯，顯然是在記錄棋譜。
    竟然有人記錄賭場的棋局？華安安大為驚奇。揚州棋壇，真是臥虎藏龍之地。
    過了一會，費保定喜滋滋地找到華安安，說：“老唐打了個大漏勺，看來銀子明天就能到手。”
    華安安說：“他不打漏勺，我看也贏不下來。這個車輪戰，除了神仙，誰也破不了。”
    費保定招手叫來茶博士，說：“待會午飯，這位客人要吃什么你就去買什么。帳都記我名下。他要想睡覺，你就找條小船，送他回河西花滿樓。”
    華安安問：“大哥，你走不開？”
    費保定說：“唐爺最多扛過今晚，明上午興許就得認輸。我還得做證人呢。”
    華安安又看了一會棋局，見唐爺大勢已去。他困倦極了，也顧不上吃飯，讓茶博士給自己叫船，他要回花滿樓睡覺。