吉米·卡特就職后，關(guān)系正常化成為中美議程上的第一要?jiǎng)?wù)。1977年8月，新任國(guó)務(wù)卿賽勒斯·萬(wàn)斯初訪北京，然而此次訪問卻并不成功。他在回憶錄中寫道：

我從華盛頓啟程時(shí)覺得，在巴拿馬問題（指批準(zhǔn)巴拿馬運(yùn)河條約，移交運(yùn)河的管理權(quán)）處理完畢之前，觸及和中國(guó)關(guān)系正常化這個(gè)具有爭(zhēng)議性的政治問題不太明智，除非中國(guó)人全面接受我們的建議——但我認(rèn)為那是不可能的。出于政治的原因，我準(zhǔn)備向中國(guó)人提出關(guān)于臺(tái)灣問題...