倘若清廷能夠一致支持恭親王對外交政策的構想和李鴻章將其付諸實施的努力，這本來會是一項偉大的事業。然而現實是，這些思想更為開放的官員與頑固守舊派之間存在巨大的分歧。后者抱殘守缺，頑固地認為中國根本無須向外國人學習，如同孔孟時代的亞圣孟子所說，“吾聞用夏變夷者，未聞變于夷者也。”[30]翰林院大學士倭仁據此抨擊恭親王在中國學校延聘外國教習的計劃：

立國之道，尚禮義而不尚權謀；根本之圖，在人心...