八

在三一節的前兩天，村里人在分草地。潘捷萊·普羅柯菲耶維奇參與了分草地的事。他回來吃午飯，哼哧哼哧地脫掉靴子，一面舒舒服服地搔著走脹了的腿，一面說：“分給咱們的一塊靠近紅土崖。草不怎么太好。上面一頭一直抵到樹林子，有些地方光光的，一根草都沒有。冰草這兒一片，那兒一片。”

“什么時候割？”格里高力問道。

“三一節就開鐮。”

“你們帶妲麗亞去嗎？”老奶奶皺著眉頭問道。

潘捷萊·普羅柯菲耶維奇將手一甩，那意思是說：你少啰唆！

“用得著，就帶。快去弄飯吃吧，站著干什么，瞎操心！”

老奶奶砰的一聲揭開鍋蓋，從鍋里盛出燒好的菜湯。吃飯時，潘捷萊·普羅柯菲耶維奇把分地的事講了很久，說村長老奸巨猾，差點兒把參加村會的人都蒙混過去。

“那一年他也使過壞點子，”妲麗亞插嘴說，“大家都在量地分地，可是他一個勁兒地調唆瑪拉什卡·福羅洛娃抓鬮。”

“老畜生。”潘捷萊·普羅柯菲耶維奇一面嚼著，一面罵道。

“爹，誰去摟草和堆草呢？”杜尼婭畏畏縮縮地問。

“你不能去嗎？”

“爹，我一個人弄不過來。”

“就叫阿司塔霍夫家的阿克西妮亞跟咱們一塊去干吧。前些天司捷潘求咱們替他割一割，應該幫幫忙。”

第二天早晨，米佳·柯爾叔諾夫騎著一匹上了鞍的白腿兒馬來到麥列霍夫家門前。雨點滴滴答答地落著。村子上空黑云密布，米佳在馬上彎下身子，開了板門，走進院子。老奶奶在臺階上沖他嚷了起來。

“你這壞小子，跑來干什么？”她很不客氣地問道。她不喜歡這個愛打架、愣頭愣腦的米佳。

“伊莉尼奇娜大嬸，你怎么啦？”米佳一面往欄桿上拴馬，一面驚異地問道，“我是來找格里什卡的。他在哪兒？”

“在棚子里睡覺呢！你怎么，腿癱了嗎？不能走著來嗎？”

“大嬸，你管得真寬！”米佳不高興地說。他甩著他那挺漂亮的鞭子，抽打著亮閃閃的皮靴筒子，搖搖晃晃地朝棚子里走去。

格里高力睡在一輛卸去前轅的大車上。米佳像瞄準時那樣瞇起左眼，用鞭子抽了格里高力一下。

“起來，莊稼佬！”

“莊稼佬”是米佳最厲害的一種罵人話。格里高力像彈簧一樣蹦了起來。

“你干什么？”

“不早啦！”

“別鬧，米佳，再鬧我要生氣啦……”

“起來，有事。”

“什么事？”

米佳蹲在車杠上，用鞭子敲打著靴子上的干泥巴，說：“格里什卡，我真咽不下這口氣……”

“怎么回事兒？”

“他娘的。”米佳狠狠罵了一句，“他神氣得真不像話，一個騎兵中尉，就不得了啦！”

他氣得直咬牙，急急匆匆地說著，兩條腿打著哆唆。格里高力站了起來。

“哪一個騎兵中尉？”

米佳抓住他的上衣袖子，換了小聲說：

“趕快備上馬，咱們到河邊灘地上去。我要給他一點顏色看看！我就是這樣對他說的：‘來吧，先生，咱們來試試看！’他說：‘把你所有的好朋友都叫來吧，我叫你們都輸給我，因為我這匹馬的媽媽是在彼得堡軍官賽馬會上得過獎的。’可是，叫我看，他的馬連同馬的媽媽都算個屁！我就騎兒馬，也叫他趕不上！”

格里高力匆匆穿好衣服。米佳在他前前后后轉悠著，氣得結結巴巴地講著：“這個騎兵中尉是到買賣人莫霍夫家來做客的。等等，他姓什么來著？好像是姓李斯特尼次基。這個人塊頭很大，挺有氣派。戴著眼鏡。哼，去他娘的！戴眼鏡也沒有用，兒馬我都叫他趕不上！”

格里高力笑著備上一匹留著配種的老馬，為了不讓父親看到，走場院的大門出來，來到野外。兩人騎馬朝山腳下的河邊灘地奔去。馬蹄嗒嗒響著，踩得爛泥四處飛濺。灘地上，一棵干枯的楊樹旁邊，有一些騎馬的人在等著他們。李斯特尼次基中尉騎的是一匹漂亮、勁壯的騍馬，還有七八個本村的小伙子，也都騎在馬上。

“從哪兒起跑？”中尉扶了扶夾鼻眼鏡，一面打量著米佳的兒馬那筋肉強壯的胸部，一面向米佳問道。

“從白楊樹跑到皇家塘。”

“皇家塘在哪兒？”中尉的近視眼瞇縫起來。

“那就是，先生，就在樹林子跟前。”

十來匹馬排成一排。中尉把鞭子舉到頭頂上。他一邊肩膀上的肩章像小山包一樣聳了起來。

“等我喊到‘三’——就放馬！好不好？一、二……三！”

中尉俯在鞍鞒上，一只手按著制帽，一馬當先沖了出去。他有一小會兒跑在其余人的前面。米佳帶著一張慌得發白的臉在馬鐙上站了起來，格里高力覺得過了好長好長時間，米佳那舉在頭上的鞭子才落到兒馬的屁股上。

從白楊樹到皇家塘有三俄里。在半路上，米佳的兒馬身子挺得像箭一樣直，追上了中尉的騍馬。格里高力的馬很不帶勁兒地跑著。他一開始就落在后面，于是就讓馬邁著兔子那樣的小步跑著，他興致勃勃地注視著越跑越遠、像松散了的鏈子一樣拉開了距離的騎手們。

皇家塘旁邊，有一道春水沖積成的長長的沙丘。那黃黃的、像駝峰一樣的沙丘頂上，長著許多萎蔫的尖葉子蛇蔥。格里高力看著中尉和米佳一下子跨上沙丘，并且翻了過去，其余的騎手也都跟著他們一個一個地飛了過去。等他的馬來到水塘跟前，十來匹大汗淋漓的馬已經站成一堆，下了馬的小伙子們圍住了中尉。米佳那股高興勁兒壓也壓抑不住。他的每一個動作都流露出揚揚得意的神情。使格里高力感到意外的是，中尉好像一點也不覺得難為情：他靠在一棵樹上，抽著紙煙，用小指頭指著自己那匹汗流如洗的騍馬，說：“我騎著它已經跑了一百五十俄里啦。昨天才從車站回來。如果這馬歇過勁兒來，柯爾叔諾夫，你絕不會趕得上我。”

“很可能是這樣。”米佳寬宏大量地說。

“咱們這一帶沒有比他的兒馬更快的啦。”最后跑到的一個滿臉雀斑的小伙子羨慕地說。

“馬是匹好馬。”米佳用一只激動得發抖的手拍了拍馬脖子，傻笑著，看了看格里高力。

他們兩個離開其余的人，從山腳下走，不走大街。中尉冷冷地跟他們道了別，將兩個手指頭朝帽檐一伸，就轉身走了。

已經來到胡同里，快要走到自家的院子跟前了，格里高力看到，阿克西妮亞迎著他們走了過來。她一面走，一面撕一根樹條子上的葉子；一看見格里高力，就把頭垂了下去。

“有什么怕丑的，難道我們光著屁股？”米佳喊叫道，又擠了擠眼睛，“我的繡球花兒，喲，好甜呀！”

格里高力朝前面望著，差不多要從她身邊走過的時候，突然用鞭子朝慢步走著的馬身上抽了一下。那馬蜷起后腿，朝上一踢，濺了阿克西妮亞一身泥漿。

“咦……壞透了！”

格里高力讓發了急的馬猛一轉身，沖著阿克西妮亞走來，他問道：“為什么不問好？”

“你不配！”

“就因為這，才給你濺點兒泥，叫你別神氣！”

“讓開！”阿克西妮亞在馬臉前面揮動著雙手，喊叫道，“你為什么拿馬撞我？”

“不是撞你，是攔你。”

“反正一樣，你讓開！”

“你為什么生氣，阿克秀莎？當真為前些天在灘地上的事情生氣啦！……”

格里高力對著她的眼睛看了看。阿克西妮亞想說點什么，但是她那黑眼睛角上忽然掛起了淚珠兒，嘴唇凄楚地哆唆了幾下。她慌忙吞下眼淚，小聲說：

“別纏我啦，格里高力……我沒有生氣……我……”她走了。

驚愕的格里高力在大門口趕上了米佳。

“今天你出來玩嗎？”米佳問道。

“不去。”

“怎么回事兒？是不是她叫你去睡覺？”

格里高力用手掌揉了揉腦門兒，沒有回答。