趙府被滅門的事情一傳出，朝廷出兵剿匪，整個(gè)同安城又變得風(fēng)聲鶴唳，就連即將到來(lái)的年也被沖散了許多喜悅。
同安城南城門外的城墻上，連夜掛上了十幾個(gè)血淋淋的頭顱，一夜過(guò)去人頭蒙上了一層冰霜，仿佛憑空多出來(lái)了一排人頭雕塑。
人頭正下方的告示牌上貼著查九和李小六的畫(huà)像還有通緝令。守城門的士兵查得極嚴(yán)，出入者挨個(gè)對(duì)比，凡有長(zhǎng)得有幾分相似者便被當(dāng)場(chǎng)帶走關(guān)入大牢。
城門處出現(xiàn)了一群道士，守城門的士兵認(rèn)識(shí)為首的道長(zhǎng)，上前迎道：“陳道長(zhǎng)，您今日怎么下山了？”
陳道長(zhǎng)回禮：“我等受邀，前來(lái)做一場(chǎng)大法事?！?br /> 二人寒暄兩句，查驗(yàn)度牒后優(yōu)先放了道士們?nèi)氤恰?br /> 酉時(shí)過(guò)，呂府里響起了哭聲，門口的紅燈籠被撤下?lián)Q成了白燈籠，院子里掛起了白幡，仆役們?cè)陂T口點(diǎn)燃了鞭炮。
顧府也得到了消息，盧忠來(lái)回了袁氏：“太太，隔壁呂府的老太爺去了。”
袁氏有些吃驚：“他家老太爺身子一向硬朗，前些日子還好好的，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？”
“說(shuō)是發(fā)了急癥?！北R忠道，“呂府的人說(shuō)了，聽(tīng)了白云觀道長(zhǎng)的話，老太爺不可停靈太久，三日后便要出殯?！?br /> 袁氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“那便出殯那日好生設(shè)下路祭，送老太爺最后一程。”
盧忠領(lǐng)命道：“是?！?br /> 青木居里顧林顏正坐在桌前給父親寫家書(shū)，也聽(tīng)見(jiàn)了外面響起的鞭炮聲。長(zhǎng)隨林壽進(jìn)來(lái)道：“大爺，隔壁呂府的老太爺去了?！?br /> 顧林顏放下筆：“母親知道沒(méi)有？有沒(méi)有使人上門吊唁？”
“回大爺?shù)脑挘沁叡R忠已經(jīng)回話，太太安排了人先行上門吊唁，另外吩咐了等到出殯那日在咱們府前設(shè)上路祭送呂府老太爺最后一程?！?br /> 顧林顏點(diǎn)點(diǎn)頭：“原是應(yīng)該。”
林壽說(shuō)完事就出了書(shū)房。顧林顏提筆再想繼續(xù)寫，外面陣陣鞭炮聲傳來(lái)，他只覺(jué)得心里莫名地?zé)┰觌y安，起身走到屋外。
太陽(yáng)已經(jīng)斜落到地平線以下，天空正處于暮藍(lán)和金紅最后交接的時(shí)刻。顧林顏站在廊下極目遠(yuǎn)眺，高遠(yuǎn)的天空一群倦鳥(niǎo)從很遠(yuǎn)的地方飛過(guò)，正在回歸山林。城里不知道哪家人在吹鴿哨，嗚嗚的聲音從空中劃過(guò)，莫名地孤寂。
顧林顏喚道：“林壽！”
林壽從轉(zhuǎn)角處應(yīng)聲而出：“大爺?！?br /> 顧林顏道：“去告訴護(hù)院。今晚再加三班巡防。”
林壽道：“爺，再加三班巡防，府里可就是徹夜巡邏了。只怕長(zhǎng)此以往，兄弟們吃不消。”
顧林顏道：“我也知道這些日子辛苦了大家。讓他們好好打起精神，再仔細(xì)精神些，各自多加三個(gè)月的利錢并三成年例?！?br /> 林壽應(yīng)下：“是?！?br /> 顧林顏只覺(jué)得冥冥中有一種被毒蛇在暗中盯上的感覺(jué)。這種預(yù)示警示著他，偏偏他又不知道危險(xiǎn)到底來(lái)自何方。
“再加三班巡防？”果不其然，聽(tīng)見(jiàn)林壽傳話的護(hù)衛(wèi)班頭叫苦不迭，“林大哥，眼下夜里已經(jīng)是一個(gè)時(shí)辰一班在巡院子。走一圈下來(lái)就需要半個(gè)時(shí)辰，這再加上三班，就是宮里也就如此了罷?！?br /> 林壽道：“大爺說(shuō)了，兄弟們辛苦，各加三成年例和三個(gè)月利錢，這些日子不太平，還請(qǐng)各位警醒些?！蹦┝肆謮鄣溃熬团逻@幫山匪這些日子被逼的窮途末路狗急跳墻，熬過(guò)這段朝廷那邊有了結(jié)果，再請(qǐng)各位兄弟好好喝上一頓松快松快?！?br /> 聽(tīng)說(shuō)加錢護(hù)衛(wèi)班頭臉色便已好看了許多，聞言笑道：“都是份內(nèi)的事情。林大哥說(shuō)的是，我等夜里一定再仔細(xì)些?！?br /> 亥初。
隱隱約約的哭聲飄過(guò)圍墻，斷斷續(xù)續(xù)地傳入顧林顏的耳朵里。他翻了個(gè)身，睡不著。
天上飄著厚厚的云層，月亮就在云朵后時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，灑在地上的月輝便也時(shí)明時(shí)暗。
呂府的角門悄無(wú)聲息的打開(kāi)，黑暗里閃出來(lái)一行黑衣人，他們隱蔽在墻角的暗影里，看著不遠(yuǎn)處顧府的高墻。
打更人從街上路過(guò)，敲響了二更的鼓聲。
“兄弟幾個(gè)都已經(jīng)查探好了。”一個(gè)山匪低聲道，“顧府每半個(gè)時(shí)辰有護(hù)衛(wèi)巡邏一次，然后接下來(lái)半個(gè)時(shí)辰便是空檔期。沒(méi)有巡衛(wèi)的時(shí)候，院子里散放著狗?！?br /> 另一人壓低聲音問(wèn)：“包子帶了沒(méi)？”
其中一人從懷里拿出一個(gè)油紙包打開(kāi)，里面是摻了毒藥的肉包子：“帶了。”
“殺了他們給兄弟們報(bào)仇，劫了細(xì)軟后日一早便離城。都手腳麻利些，記住不要鬧出太大動(dòng)靜?！鳖I(lǐng)頭的一揮手：“走！”
幾人潛伏到顧府圍墻下，搭起人梯先送一個(gè)兄弟上去，往院子里投進(jìn)了毒包子，幾只散放著的大狗聞到味道果然前來(lái)，嗅了嗅便開(kāi)始吃。
那毒藥極其猛烈，很快就起了作用，大狗口頭白沫在地上抽搐了幾息就沒(méi)了氣。
幾人見(jiàn)狀翻墻而入，拎著大刀貼著游廊便摸往后院。
豈料剛往前走了沒(méi)幾步，前面的墻上反映出了火把的光，匪首低聲道：“有人！”
幾人急速轉(zhuǎn)身想要后撤，后方竟然也亮起了光，前后夾擊下一行匪徒避無(wú)可避，和巡院的護(hù)衛(wèi)打了個(gè)照面。
原本還覺(jué)著加了巡防班次有些小題大做的護(hù)衛(wèi)頭子冷不丁看見(jiàn)院子里站著幾個(gè)手拿大刀蒙著臉的黑衣人，不由得渾身一驚，厲聲喝道：“什么人！”
匪首不答，橫刀撲了上去。
雙方短兵相接，戰(zhàn)做一處。護(hù)衛(wèi)敲響了警示鑼，匪徒眼見(jiàn)行跡敗露再不戀戰(zhàn)，且戰(zhàn)且退，奔向墻邊。
院子里的護(hù)衛(wèi)都被驚動(dòng)，拿起武器奔向那處。
正院亮起了燈，蘭馨拿了燭臺(tái)進(jìn)屋點(diǎn)亮了屋角的燈籠，袁氏問(wèn)道：“怎么了？”
外面?zhèn)鱽?lái)盧嬤嬤的聲音：“太太，您且歇著不要起。大爺那邊使人來(lái)傳話了，院子里進(jìn)了外人，眼下正在搜院。”
袁氏一驚，趕緊轉(zhuǎn)身去看身邊的顧小四，見(jiàn)他依舊睡得安穩(wěn)，這才放下了心。
很快顧林顏就領(lǐng)著一隊(duì)護(hù)院進(jìn)了袁氏的院子，把袁巧鳶叫醒送到了袁氏的房間里，然后將鶴延堂正房牢牢保護(hù)起來(lái)。顧林顏隔著房門安撫了母親幾句，又帶著人到各個(gè)院子去巡查。顧林洲也起了身，隨同大哥一起搜院。
顧林顏問(wèn)林壽：“報(bào)官了沒(méi)有？”
林壽道：“報(bào)了?！?br /> 護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)道：“這幫賊子怕是早就踩好了點(diǎn)，來(lái)去迅速，竟然讓他們給逃了！”
顧林顏沒(méi)有說(shuō)話，從傍晚起就一直壓在心頭的煩悶感消退了些許。護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)慚愧道：“幸好大爺增加了巡班，否則真不堪設(shè)想。”
又一群護(hù)衛(wèi)回來(lái)回話：“頭，我們的人追下去，看見(jiàn)他們翻過(guò)墻頭逃了出去。再追到外面巷子里，就不見(jiàn)蹤影了?！?br /> 府里一隊(duì)一隊(duì)的護(hù)衛(wèi)都回來(lái)回話，整個(gè)顧府都細(xì)細(xì)地搜過(guò)了，沒(méi)有窩藏的賊人。
顧林顏此時(shí)才略微放松了緊繃的肩頭。
半個(gè)時(shí)辰后，接到報(bào)官的百總領(lǐng)兵圍住了顧府周圍，可惜一直搜查到天亮也沒(méi)有見(jiàn)到那些賊子的蹤影。
這幫匪徒逃出顧府之后，在接應(yīng)下很快閃進(jìn)了呂府的角門。
查九大踏步而來(lái)：“如何？”
匪首搖搖頭：“愧對(duì)大當(dāng)家，那顧府守衛(wèi)森嚴(yán)，兄弟幾個(gè)一進(jìn)去就漏了行蹤。險(xiǎn)些陷在那處?！?br /> 隔著圍墻還能聽(tīng)見(jiàn)外面正在搜查的動(dòng)靜，查九低聲道：“都平安回來(lái)就好，算他們走運(yùn)，旁的再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?br /> 李小六問(wèn)：“可有留下首尾？”
匪首搖頭：“未曾?！?br /> 李小六點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)過(guò)身讓這幫穿著夜行衣的兄弟去了后院更換衣物。
查九回到后院同李小六落座，拍開(kāi)了一壇子酒一飲而盡。桌上還擺放著吃了一半的吃食，幾個(gè)婢女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的在一旁伺候著，李小六拍了拍空碗，醉醺醺地道：“盛酒！”
婢女上前倒酒，因?yàn)閷?shí)在害怕，那酒灑到了李小六的腿上，李小六反手一掌，婢女委頓在地口吐鮮血，眼見(jiàn)就活不成了。
另一個(gè)婢女悲呼一聲撲上去叫著對(duì)方的名字。李小六不耐煩地道：“閉嘴！再吵，把你也殺了，和她一起扔到后面沉湖！”
“別沉湖了?！弊谝慌栽驹陂]目養(yǎng)神地陳道長(zhǎng)道，“前些日子湖里的女尸已經(jīng)驚動(dòng)了官府。后日一早就要離城，不要節(jié)外生枝?！?br /> 婢女抱著同伴的身體瑟瑟發(fā)抖的看著屋里的山匪。
“后廚不是有個(gè)菜窖？”陳道長(zhǎng)道，“把人殺了，扔菜窖里去吧?！?br /> 臘月初四，李家姑老太太生辰。
一大早李家的晚輩們就排隊(duì)去了姑老太太的院子給她磕頭，姑老太太樂(lè)得合不攏嘴，每人賞了一把金瓜子，留了他們?cè)诿媲罢f(shuō)話。
等到下晚時(shí)分，李家備下了席面宴請(qǐng)親朋好友，顧家也在受邀之列。
院子里張燈結(jié)彩，笑語(yǔ)盈盈。李昱楓在門口迎貴客，見(jiàn)顧家的馬車到了，他快走幾步上前，對(duì)著顧仲景顧仲阮兩位長(zhǎng)輩行禮：“小侄見(jiàn)過(guò)顧家大伯、三伯?！?br /> “好好?！鳖欀倬吧焓痔摲隽怂话?，身后的管事奉上禮單，“一點(diǎn)心意，祝老太太福如東海，壽比南山。”
李昱楓身后的管事接過(guò)禮單，李昱楓再次行禮道謝，引了眾人進(jìn)門。
這是顧林書(shū)第一次進(jìn)李家大宅。
李家祖宅修建地十分氣派，三進(jìn)三出的大院。一進(jìn)院的院子里種著榕樹(shù)，老榕樹(shù)已有一百多年的樹(shù)齡，枝干虬曲，夏日里華亭如蓋，眼下只余光禿禿的樹(shù)干。好在掛在其上的紅彩和燈籠平添了幾分喜氣。
男賓席就設(shè)在一進(jìn)院中，女賓們則被引去了二進(jìn)院。
見(jiàn)到顧家人，身為長(zhǎng)孫的李昱廷過(guò)來(lái)作陪，推了顧林羽做酒席的令主，李昱廷做副手，大家行令做詩(shī)十分熱鬧。
砰砰兩聲巨響，有焰火沖上天空，炸成漫天碎星。外面?zhèn)鱽?lái)小孩子的歡呼聲。顧林書(shū)正有些酒意上頭，離了席去院子里透氣。
屋子燒著地龍，驅(qū)散了嚴(yán)寒。屋外很冷，山里的空氣清新冷冽，顧林書(shū)抬頭看著夜空，一簇一簇焰火騰起，爆炸，閃爍成萬(wàn)千星輝又漸漸消失于夜幕之中。耳邊回蕩著焰火炸起的巨響和孩子們的高聲歡呼，莫名地讓人覺(jué)得心安。
夜風(fēng)反而激起了酒意，顧林書(shū)覺(jué)得有點(diǎn)眩暈。
大榕樹(shù)下有一方長(zhǎng)亭，里面放著燃燒的炭盆，此刻幾個(gè)男賓正圍坐在圓桌旁飲酒行令，這些都是李家的親朋，還有昌邑一些年輕的男客。這桌人多有功名在身，因喜歡附庸風(fēng)雅，是以特地將酒宴設(shè)在了樹(shù)下的長(zhǎng)亭里。李昱楓在此作陪。
看見(jiàn)顧林書(shū)，李昱楓起身迎道：“顧兄，你怎么出來(lái)了？”
顧林書(shū)還未開(kāi)口，桌邊一男子道：“顧？可是傳說(shuō)中那個(gè)神童顧林書(shū)？”說(shuō)罷上下打量顧林書(shū)一番，隨意抱拳舞了舞，語(yǔ)帶譏諷道，“久仰大名，久仰大名！”