六月末，四皇子一系的重臣，頂替原戶部尚書的現任戶部尚書劉元卿被彈劾，其在任戶部左侍郎時，貪墨西疆軍餉一事，天子震怒，勒令嚴查。
    陸續又有四五名大臣落馬，均為四皇子一系的。
    此事一出，本來十分萎靡的太子系精神大振。而明面上未參與此事的大皇子卻聲譽日佳。
    羅暮雪本來只想勾出此事給四皇子一點小小教訓，他手頭有點證據，往太子手下的左御史院子里一扔，不妨被太子系狠抓不妨，局面竟是鬧得不小。
    大皇子頗為欣慰，但是卻還是把羅暮雪叫去，表示了自己的滿意和擔憂：“此事畢竟是從西疆起，很容易便牽涉到你和程家，最近不妨告病，省得四皇子去抓你的把柄，父皇已經決定萬壽節后便要對西疆用兵，到時你是必去的，正好歇這幾月。”
    可是這話才說沒兩天，羅暮雪正要告病，皇上卻突然點了他御前侍衛副統領。
    原來的御前侍衛副統領卻是被這次軍餉案牽連，他是秦川侯的兒子，而劉元卿是秦川侯的弟弟。
    秦川侯又是鎮南大將軍的表弟，惠妃的表叔。
    大皇子一系因為這突如其來的任命又不免臨時集會商量。
    “暮雪品階雖不高，向來得到圣上信任，贊他忠直，可能此次也是覺得他可以信任才予以此職。”這是大皇子和手下謀士商量出的結論。
    “反正是個副職，也沒有太多職責可擔，暮雪便去按部就班行事也罷。”這是程果毅的原話。
    羅暮雪卻知道，恐怕要防著點四皇子故意使什么壞。
    他暗自決定，巡衛時絕對不要離得皇宮內院太近，也要小心什么違禁之物，巫咒之物，一意提些心眼。
    聽說惠妃在宮中手眼通天，安排點貓膩恐怕不難。
    如此一來，羅暮雪就變得忙碌了許多，時常要去宮中當值。
    羅府里頭，一直伺候羅暮雪身邊的錦鯉，杏兒等人便清閑了下來。
    錦鯉本來就喜歡往陸蕪菱身邊湊，如今更是如此，經常來找陸蕪菱聊天。
    陸蕪菱倒是不討厭錦鯉，錦鯉看著有些土氣，也自然談不上跟她有什么共同語言，可是錦鯉為人還是很懂分寸，并不討人厭，而且之前她受傷時又曾得她悉心照顧，所以自然不好意思不跟她應付一二。
    不過和錦鯉聊天卻也不煩人，她從來也沒有什么過分的要求，也不說任何討人嫌的話，反而和陸蕪菱聊些她本來不知道的事情，老家田里的莊稼如何種啊，田租如何交啊，青黃不接時候里正家是唯一有磚瓦房的，市井里豬肉羊肉多少錢，魚蝦多少錢之類的，陸蕪菱雖然清高，卻也不是那種一味覺得別的東西就都是糞土的人，相反，她對自己不了解的東西永遠有一種求知欲和好奇心。
    一來二去，兩人越發熟了。
    這天，錦鯉跑過來跟陸蕪菱說：“菱姑娘，廚房的張嫂子跟我說今天集市上有‘宜男草’出售，姑娘去看看是不是姑娘說的‘忘憂草’？”
    原來前幾天錦鯉跟她說到那些野菜時候，提到了一種“宜男草”，陸蕪菱記得有本書上說忘憂草好似有個別名就是這個宜男草，便比較感興趣問了幾遍它的樣子。
    這錦鯉也真記在心里。
    恰好這天繁絲陪外管家去采購綢布針線了，陸蕪菱也清閑無事，最近她日子過得舒心了些，整個人也有點放松，再加上集市她還真沒去過，便點頭答應了。
    換了身樸素的衣裳，去掉頭發上的飾品，錦鯉同樣打扮得極為樸素了，兩人略帶了些散碎銀兩和銅錢，便出了門。
    陸蕪菱實則是第一次出門至市井。
    街上人來人往，車水馬龍，人聲鼎沸，酒旗店招，各處飄揚，斷的是熱鬧非凡。許多東西陸蕪菱都不曾見過，竟是看什么都有些新鮮。
    錦鯉忍著笑，時而給她介紹下這個那個，時而拉著她快走。
    只是走遍了街道，也不曾見那什么宜男草有賣。
    錦鯉指著一條小巷，道：“張嫂子說是個有紅色招牌的小巷子進去，莫不是那里？快走！”
    陸蕪菱雖然不曾出過門，卻也不傻，見那小巷甚是幽僻，卻狐疑起來，不肯進去，只是她力氣小，錦鯉的力氣卻大，指尖觸在她右肩一點，竟是半邊身子酥麻，被錦鯉半拉半摟著扯進了巷子里。
    陸蕪菱心中驚怒，冷冷低聲道：“錦鯉，你在做什么？莫怪我要喊人了。”
    錦鯉捂住她嘴，歉然說：“陸姑娘，有人要見你一面，莫怕，我們是為了幫你的，不會害你。”
    陸蕪菱扭頭掙扎，要想擺脫她，扭頭卻見錦鯉眼神忱摯，看著自己。
    陸蕪菱想自己也無甚可圖，且錦鯉看著似乎有幾下身手，自己斷然跑不了，便先安靜下來，看看形式。
    前面不多久拐過彎，卻有人在等著。
    是個十八九歲，錦衣華服的美少年。
    只見他穿著靚藍色瑞錦長袍，領口露著玉色中單，玉色素羅的中單上滿滿是同色云紋繡，長袍中間腰帶是金線繡的四爪金龍，腰間掛著一串四五顆夜明珠，長絳系著，結得很是精美，頭上一頂金絲冠，同樣嵌著明珠，更顯得他面如冠玉，氣度尊貴。站在這樣敝舊黑暗的長巷里，更如明珠美玉一般褶褶生輝。
    唇紅齒白，面如好女，含笑雙眸也如春波一般明媚動人，只是笑容之中卻透著不易察覺的寒涼。
    看到陸蕪菱，他笑得極為親切，道：“陸二姑娘，可還記得我？”
    陸蕪菱此時已被錦鯉放開，錦鯉扶著她，她身子也慢慢從軟麻中緩過來，壓下驚怒，看著面前的錦衣俊美少年，卻有幾分面善。
    再一看他腰帶上的龍，便明白了，默默屈膝行了個禮，道：“四皇子殿下萬福。”
    四皇子笑道：“一別多年了，還是五年前在皇極寺后山相遇，陸二姑娘都長成大姑娘了。”
    陸蕪菱面上一紅。
    五年前的事情說起來實不光彩。
    當年她才十歲，正是愛玩愛鬧的時候，家中又令她覺得十分憋屈，中午賈氏等人歇午覺時，她便偷偷帶著亂絮去后山小溪處玩。
    恰好四皇子當時也不過十三四歲，不知天高地厚的時候。路過那里，看到她笑容嫣然可愛，竟要上前拉她，號稱帶回家去伺候自己。
    陸蕪菱大怒，抓了一團淤泥扔了他一臉，拉著亂絮跑了。
    好在四皇子后來竟未追究。
    她后來日漸大了，行事穩重了，也知道當日之險，未免后怕。
    后來雖然男女有別，但各家辦筵席，進出間偶爾二三次也有過照面的時候，是以面熟。
    卻料不到自己家出了這樣事情之后，四皇子竟然叫人把自己騙出來……
    陸蕪菱紅著臉道：“當年年幼，請殿下贖罪。”
    四皇子卻是輕聲笑起來，盯著她紅了的臉，柔聲道：“小菱兒大了倒是有淑女樣子了。”
    陸蕪菱覺得他有些不對，特意將自己騙出，現在又這樣盯著自己瞧……何況雖然致歉，當年也是他登徒子一般非要來拉自己才鬧起來的。
    倘若當年的小登徒子大了并沒長進呢？
    她忍不住后退了一步，道：“殿下見笑了，不知殿下今日何事？”
    四皇子看她往后退，瞳孔便縮了一下，面上卻依舊輕笑，慢慢斂了柔聲道：“令尊的事，我很難過，雖有意周旋，奈何父皇雷霆之怒……”
    陸蕪菱被他說得難過起來，蹙了蹙眉頭，啞聲道：“四皇子殿下請不必掛懷，是家父有負朝廷……”卻只想掉頭就走。
    四皇子自然看出來，連忙道：“好好，不說這個……只是可憐了你……”說到后來，又柔了聲音，聲音悅耳，百轉千回，低嘆一般。
    陸蕪菱縱有百般委屈，也和他不熟，自然不愿意在他面前紅了眼圈，只是皺眉道：“不知殿下今日令人將我叫出來有何事指教？”她顧全皇子臉面，不說騙，但心里也知道這錦鯉必是四皇子之前安插在羅暮雪身邊，恐怕這兩人很不對盤，所謀……
    四皇子望著她，緩緩道：“我聽聞羅將軍待你粗暴，之前還強迫于你，令你受傷……”他說話聲音很平，但是隱約透著哀傷和憤懣。
    陸蕪菱覺得難堪，抬頭看，又見他眼睛里含了切齒的痛心，不由一怔。
    “你若是實在忍不得，就和錦鯉說，我自會替你安排。”少年俊美面龐透著冷意。
    陸蕪菱怔怔望著他，覺出他未言的心意，一時心亂頭痛，竟不知該如何應對，怔了半天方道：“有勞費心。”胡亂施了一禮，道：“蕪菱告退。”
    四皇子看著陸蕪菱匆匆離去的身影，慢慢唇角綻出淡淡笑容。
    他不敢現在動手，弄走陸蕪菱。圣上耳目眾多，他近日本就因軍餉事被牽連，圣上雖未明著怪罪，只怕觀感已經差了些，弄走陸蕪菱容易，卻恐圣上得知，覺得他英雄氣短，兒女情長。
    今日之事，本是他怨憎羅暮雪，打算現在即便先不動手，也把陸蕪菱的心先勾了去，叫他雖然得到人在身邊，也得不著心。
    到時候自己事成，把陸蕪菱弄回來，已得了她的心，將她置于內宅，恐怕她父親的事她至死也未必能知，琴瑟和諧，也并非很難。
    只是這兩年真是便宜了可惡的羅暮雪！
    見了她的面，看她走，又覺痛心，恨不能現在就將她拉回。
    四皇子咬了一回牙，看到錦鯉猶自單膝跪在自己腳邊，沒好氣道：“還不跟過去，她單身一人走散了如何是好！”
    錦鯉雖然依然面目平庸，卻全無平日嬌憨淳樸的樣子了，面無表情道：“是。”便站了起來。
    又被四皇子喊住：“且住！”
    錦鯉站住。
    四皇子道：“她……最近侍寢可多？”
    錦鯉目光閃爍了下：“羅將軍叫她去值夜，不算太多，也不算少。”
    四皇子咬牙道：“她未曾拼死抗拒？”
    錦鯉猶豫了下：“現在已不了……”
    “可曾偷偷啼哭？”
    錦鯉有些為難，想了想道：“這個卻是不知，不過聽到她同她的丫鬟說話，似是對羅將軍有些動心……”
    四皇子大怒：“你怎不早傳消息！”
    錦鯉告罪，心中卻暗自腹誹。
    四皇子急了一會，陰沉沉道：“你先去，想些事情挑撥他們一二，我若有吩咐，自會老法子通知你。”
    錦鯉得令，連忙匆匆去追陸蕪菱。
    四皇子獨自站在幽暗長巷之中，卻是咬碎了銀牙。
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