菊花見他來了，喜悅地說道：“沒哩，剛剛吃了四五個(gè)哩那個(gè)芫荽餡兒的餃子味道不錯(cuò)，待會(huì)你也嘗嘗。這是蘿卜汁？”
    槐子坐到她身邊，溫和地笑道：“噯！剛榨的。蘿卜用熱水溫過了，這汁一點(diǎn)也不涼。”說完，又倒了一些在碗里遞給趙清，再把竹筒遞給菊花道：“喝兩口吧。你那么喜歡這東西，娘說待會(huì)泡些木耳炒紅蘿卜。”
    菊花接過來喝了兩口，笑道：“紅蘿卜炒木耳味道不錯(cuò)，再切一根青蒜苗擱里面，就更香了。清兒，你不喜歡喝這個(gè)么？”
    她見趙清喝蘿卜汁的時(shí)候，皺著眉頭，便問她。
    趙清想了想，說道“喝到嘴里甜，聞著有點(diǎn)······有點(diǎn)味兒。”她形容不出那股蘿卜味，便說不上來。
    菊花笑道：“這是紅蘿卜本來的味兒，有些青氣，你咬牙喝了吧，這東西吃了可好了。你先前吃了不少東西，該喝些蘿卜汁，洗洗腸胃。”說著又打比方，跟她解釋半天。
    趙清聽話地將剩下的蘿卜汁全喝了，又漱了口，然后對(duì)菊花道：“我娘一頓能吃三碗飯，我跟哥哥兩人加起來還沒她吃的多，我爹說養(yǎng)不起了哩。”
    張槐呵呵地笑道：“怪道你爹上山獵野兔去了哩。”
    菊花忙問道：“趙三叔不在家么？那趕緊送清兒回去吧。清兒，你爹在家時(shí)你就來陪我玩;要是你爹不在家，你最好陪著你娘·有啥事的話也能幫著跑腿叫人。你娘肚子老大，身邊不能少人，要當(dāng)心哩。”
    別瞧趙清這么點(diǎn)大，能頂不少事哩，自己霸占著人家閨女·實(shí)在不應(yīng)該。
    趙清聽了這話忙點(diǎn)頭，一抬腿扒著火桶邊沿滑下地，跟菊花招呼一聲就往外跑。
    她忽然發(fā)現(xiàn)自己很重要——又要陪菊花姐姐，又要照看娘，她真的好忙哩！
    張槐忙跟了出去，將她送到家才轉(zhuǎn)頭。
    他見菊花剛才吃的餃子、喝的汁都沒吐，十分高興，跟她商量再翻新弄些啥花樣來吃。
    日子就在搗騰吃喝的忙碌中溜過·因?yàn)榫栈ǖ脑型隆み@年也沒好生過得·一家人全照顧她那張嘴去了。
    直到陽春三月，那些栽種下的桃樹忽然吐出芳蕊，夾雜在淺綠嫩柳中間，幾乎讓人移不開眼，而且兩種桃樹先后開花，這花期就延長了好多，一直到四月還是桃花遍地。
    菊花娘家婆家，不管是前院還是后院，都是一片桃李芳菲·菜園子里也是青綠一片，小草兒、嫩菊也紛紛破土而出，那一抹新綠融化了人心、明媚了天地。
    這樣的季節(jié)，這樣的美景，菊花的心情簡(jiǎn)直飛揚(yáng)，雖然還吐，不過比先時(shí)要好多了。還不到春耕的季節(jié)，槐子便經(jīng)常抽空陪著她，兩人恩愛纏綿·奢侈地品味這人生的春天！
    這美好的生活因張楊的童生試暫時(shí)被打斷了，三月十日是他參加縣試的日子，槐子要親送他去清輝，兩人要小別幾日。
    和張楊同時(shí)赴考的還有小石頭和劉四順，也不知周夫子是咋想的，臨了又讓小石頭也參加了這次的童生試。他才十一歲，怕是這次應(yīng)試年紀(jì)最小的童生了。
    三月八日清晨，張家、鄭家、趙家、劉家四家人齊聚村學(xué)堂，包括村長李耕田在內(nèi)，眾人都是好一番叮嚀囑咐，反倒是周夫子一言未發(fā)，沖他們幾個(gè)點(diǎn)點(diǎn)頭——該交代的他頭天已經(jīng)仔細(xì)交代過了。
    來送他們的村民也有不少。這三人的考試，跟李長風(fēng)兄弟當(dāng)年考秀才給大家的感覺完全不一樣——縣學(xué)離大伙太遙遠(yuǎn)了，可是這幾個(gè)娃兒卻是在村學(xué)堂里讀書，要是他們能考中秀才，無疑對(duì)大家是一個(gè)極大的鼓舞。
    見大家你一句我一句興奮地說個(gè)沒完，周夫子皺了皺眉，出言打斷他們的話，催促幾人趕緊上路。
    于是，張楊等人在全村人眼巴巴的目送下，由青木駕著馬車送往下塘集，同行的有槐子和劉三順，趙三覺得自己大字不識(shí)，去也沒用，便將小石頭鄭重托付給了張槐。
    張槐走了，菊花心里空空的，她便約了梅子去河邊剪蒿子和馬蘭頭，小趙清自然是跟著的了。
    菊花蹲了一會(huì)，覺得腿有些酸，便直起腰來，四下打量，河邊花光柳影，河水潺潺，她聽見遠(yuǎn)處梅子家傳來她兒子的大聲喊叫，夾著花婆子的哄勸。
    “梅子，你婆婆在幫你帶兒子？”她問道。
    梅子一邊快手地用剪刀剪馬蘭頭，一邊笑道：“噯！她跟我娘一人幫著帶幾天，不然我忙不過來。唉，要是再晚兩年生第二胎就好了，這么的一茬趕一茬，實(shí)在是吃不消哩。”
    菊花點(diǎn)頭笑道：“是生得太密了。像小石頭和清兒這樣就好得很趙三嬸生了清兒，小石頭好歹能幫著帶妹妹;如今趙三嬸又要生了，清兒也能幫著帶弟弟或妹妹了。”
    趙清正蹲在她身邊，聽了這話，仰頭對(duì)她抿嘴一笑，又低頭忙碌起來。
    菊花微笑蹲下身，指點(diǎn)她道：“剪這上面的嫩頭，太老的不要——嚼不動(dòng)哩。不信你先用手掐了試試。反正這馬蘭頭和蒿子到處都是，不用那么節(jié)省。”趙清點(diǎn)頭。
    那邊梅子嘆了口氣道：“那也沒法子哩，慢慢往前捱唄。如今我家敬文晚上都是跟他爹睡早上也是他爹幫著穿衣裳，晚上也是他爹幫著洗澡，吃飯也是他爹照應(yīng)著……”
    話未說完，菊花已經(jīng)笑出了聲：“噯喲！長明哥這是又當(dāng)?shù)之?dāng)娘哩。
    梅子，長明哥待你真好，我瞧他不管是出去干活還是回家，走路都帶小跑的。”
    梅子甜甜地一笑，先不說話，過了一會(huì)才道：“我曉得。他總是怕我一人在家忙不過來，出去了就掛念家里;在家又著急地里，這不就干啥事都跟搶一樣么。菊花，如今連我娘都說，我挑了個(gè)好男人哩。所以我整天忙個(gè)不停，從不覺得日子苦，也不覺得累。”
    菊花微笑，心道梅子當(dāng)初嫁李長明，是真的需要很大勇氣的，所幸她選對(duì)了。
    梅子往菊花方向靠近了幾步，在一棵桃樹下坐下來。她拍拍身邊的草地對(duì)菊花道：“過來歇歇，咱們懷了身子，不好老是蹲著忙事情。這草還干凈，過來坐一會(huì)說說話吧。”
    菊花招呼了趙清一聲，過去挨著梅子坐下，只見微風(fēng)過處，幾片粉紅的花瓣落在她的頭上、肩上，鄉(xiāng)村少婦淺笑著，神情悠閑、自如！
    趙清卻跟一只勤勞的小蜜蜂似的，脆聲對(duì)菊花道：“我還不累哩，菊花姐姐。你們歇著，我就在這剪。”
    小娃兒就是精力充沛，又貪新鮮，發(fā)誓要將她那小籃子給裝滿，好回家討爹娘的稱贊。
    菊花便由得她去。
    梅子忽然輕聲對(duì)菊花道：“菊花，你曉得么，柳兒病得很厲害哩，怕是不成了。”
    菊花嚇了一大跳，霍然轉(zhuǎn)頭，驚異地問道：“這是真的？你聽誰說的？”
    梅子悵悵地說道：“聽我娘說的。她跟人去下塘集，碰見柳兒娘去瞧柳兒，從唐家出來淌眼抹淚的，問她，她才說的。”
    菊花問道：“得了啥病？瞧不好么？”
    梅子搖頭道：“也沒啥大病，不過是連著流了兩個(gè)娃，硬是把身子折騰垮了。菊花，我曉得這只是明面上的病，其實(shí)她在唐家過得不順心，這才是病根。所以，你說我一胎接一胎的生，雖然苦點(diǎn)，不過日子順心，這就比啥都強(qiáng)了。我這兩天想起柳兒心里就難過哩。”
    菊花默然，連著流了兩個(gè)娃，這里面有啥見不得光的骯臟污穢事，不用猜，想也想得出。柳兒，終究是沒能蛻變成適合大宅門生存的女
    梅子繼續(xù)說道：“我娘說，在那樣的大戶人家過日子，非得厲害一些才成，柳兒跟她娘比，還是差遠(yuǎn)了。要是她厲害潑辣一些，沒準(zhǔn)就不會(huì)是這副樣子。”
    菊花看著草地上的粉紅花瓣，輕聲道：“在大戶人家，光嘴巴厲害是不成的，得心里有成算。咱們莊稼人，心眼實(shí)在，再厲害也厲害不到哪里去。她嫁過去這么些年，也沒學(xué)著點(diǎn)，難免就吃虧了。”
    梅子點(diǎn)頭道：“聽我娘說，柳兒娘也后悔，她想把柳兒接回來養(yǎng)，可是唐家老太太不放人，說嫁到唐家就是唐家的人，就是死也要死在唐家。”
    菊花心里就不舒服起來，她最恨的就是這些規(guī)矩、禮法，于是忍不住說道：“要是柳兒娘真的后悔的話，就該讓唐家休了柳兒，把她接回來，沒準(zhǔn)她這病還能好。”
    梅子嚇了一跳：“休了她？這……這不好吧？”
    菊花見她一副不能接受的樣子，決定幫她洗腦，便白了她一眼道：“人都要死了，還管那些？梅子，你不會(huì)這么蠢吧？柳兒才多大？要是休回來，身子養(yǎng)好了，還是能嫁人的。不然就一直在唐家等死么？”
    梅子顯然無法跟上菊花的思路，遲疑地問道：“休回來就能好
    菊花搖頭道：“這我可不知道。不是你說她的病根是在唐家過得不好么？那要是這樣的話，休回來，心思一放開，這病沒準(zhǔn)就好了。”
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