程鳳從議事廳出來, 穿過長長的回廊, 走在石板道上。
    路邊一個小小的身影站在那里，抱著一只漂亮的布老虎, 圓溜溜的眼睛充滿擔憂地望著他。
    程鳳的嘴角微不可察的揚起，錯身而過的時候，突然伸出手, 在那個小小的腦袋上揉了一下。
    “哎呀。”小秋喚了一聲，一手抱著腦袋，詫異的看著那個揚長而去的緋色身影。
    “秋，在看什么呢？來幫忙。”碧云一手托著茶具，一手提著水壺喊道。
    “來了, 來了。”小秋急忙跑了過來, 從姐姐的手中接過了沉重的水壺，略有些吃力的跟在姐姐身后。
    “姐姐, 咱們主公真是個特別厲害，又特別溫柔的人呢。”
    “你這個小丫頭片子, 又聽見了什么？”碧云笑著看了一眼身后的妹妹。
    “鳳哥哥進去的時候一臉的傷心難過，和主公說了幾句話, 就笑著出來了呢。”
    “就你眼睛尖，鳳將軍那般冷冰冰的人, 虧你看得出來他是難過還是笑。”
    “姐姐你在說什么呢，阿鳳哥哥很溫柔呢，你看他送給我這個，布老虎呢。”
    “哎呀, 好可愛的布老虎。”
    ……
    宋國的使臣楚燁之，一早起身，于驛館中沐浴更衣。
    今日，他將得到晉國主君晉越侯的接見。
    晉國原本只是一個新晉崛起的小國，又剛死了主君，國內幾個公子忙著爭奪君主之位。向來不被諸侯們放在眼里。
    但誰能想到，新繼位的年輕主君晉越侯，竟然以奴隸為師，獨自守住了汴州，擊退了以勇猛著稱的犬戎大軍。
    和汴州緊臨的宋國主君宋襄公，便有些坐不住了。
    加上他又聽說自己鄰國的衛恒公不知何時，已經捷足先登，把自己那嫁過一次人的妹妹，二嫁給了晉越侯為妻，兩國不動聲色的聯了姻。
    宋國版圖狹小，國力羸弱，被這樣兩個姻親之國夾在中間，宋襄公越想越是不安。
    于是他派出使臣，出使汴州，一來對晉越侯表示祝賀，拉近一下感情；二來解釋一下宋國此次看著汴州被圍卻沒有伸出援手的苦衷。三來主要還是探一探晉國的虛實。
    像他這樣想法的君主很多，因而汴州最近多了不少他邦的使臣。
    聽聞晉越侯乃是一個崇尚風雅的雅士。
    楚燁之出門前著實打扮了一番。
    他高冠組纓，鮮衣博袍，儷步搖冠而出，自詡十二分的風流。
    唯一不足的是，晉國竟沒有派個車駕前來接他，害得他不得不騎馬前去。
    誰知剛出了驛館沒幾步，不知從哪沖出兩撥亂民，相互撕鬧，把他和隨從沖散開來。
    楚燁之暈頭轉向，一手扶著高高的帽子，一手勒著韁繩高呼：“莫要擁擠，莫要擁擠，讓一讓路，我是宋國使臣。”
    突然有人把他拉下馬來，一個麻袋從天而降，套住他的腦袋，拖進一條昏暗的巷子里，無數拳腳毫不留情地對著他又踢又打，疼得他哭爹叫娘。
    隨從們四處尋找，終于在一條污濁的小巷里找到了楚燁之，只見他被剝去外衣，一身財物搶了個精光。正披頭散發，鼻青臉腫的縮在角落里哀哀叫喚。
    一行人狼狽不堪的回到驛館。
    讓他們生氣的是，驛丞對他們的控訴不過是敷衍了事，說什么現在是戰時，城中流民甚多，治安混亂，讓他們自行注意安全等等。
    楚燁之只得忍氣吞聲的縮在驛館里休養。
    數日之后，楚燁之臉上的青腫還未全消，就聽得晉越侯發兵一萬，直指琪縣。
    楚燁之急忙帶著隨從，混在市井的人群中，觀看晉軍出征的隊伍。
    只見旌旗昭昭遮天蔽日，長長的人馬一眼望不見頭尾，浩浩蕩蕩穿城而去。
    那些晉國甲士，步調一致，隊形齊整，雖然人多，卻不見半點雜亂無序之勢。
    整齊劃一的動作，昂首闊步的氣勢，讓觀者不由自主的心生畏懼。
    “這晉軍訓練有素，調度靈活，確為一支不可小覷的銳士，難怪能獨立擊退犬戎。”和楚燁之一道住在驛館的魯國大夫江允撫須嘆道。
    楚燁之低聲請教：“晉越侯意欲打通汴州和晉國本土的通道，為此他不惜同漢陽的韓全林開戰？”
    “楚公不知，這位晉國新君，十分年輕，性情難以捉摸，行事全憑喜好，從不管禮制舊俗。”江允側身低語，“此次出征之師，竟多為奴隸組成，連那領軍的校尉，都是奴隸出身。喏，便是那人。”
    楚燁之舉頭望去，只見長長的軍列之中，高揚一面書著“墨”字的大旗，旗下一年輕校尉，雄姿英發，銀槍亮甲，策馬前行。
    楚燁之一看，這不正是幾日前，站在阿鳳身后的那黑衣將官嗎？
    那人驅馬而過，冷若寒霜的眼神在楚燁之身上一劃，楚燁之只覺得后背一陣寒毛聳立。
    呸，不過一奴隸爾，我有何可懼之處？楚燁之為自己無端的膽怯感到懊惱。
    這晉越侯也不過是個顛三倒四之徒，竟以卑賤的奴隸為將，可見這晉國也無甚可懼之處。
    此刻，在汴州的城墻之上，程千葉正遙望著蟠蛇一般蜿蜒前行的隊伍。
    烈烈旌旗風中招展，
    其中一面顏色格外鮮艷醒目，上書一個斗大的墨字。
    那是中軍主帥的帥旗。
    旗下一人黑衣黑甲，打馬前行。
    橋生。
    程千葉在心中默默的喚了一聲。
    那黑色的身影突然轉過頭來，向城墻張望。
    兩人的目光隔著遙遠的距離，觸碰了一下。
    墨橋生留戀許久，終于咬牙轉過頭去，漸行漸遠，不再回首。
    “既然這般舍不得，為什么又要放他走？”姚天香陪在程千葉身后。
    程千葉轉過身，看了姚天香一眼，嘆了口氣，雙手圈住她的腰，把自己的腦袋擱在她的肩膀上。
    “行了行了，你這個樣子我真是不習慣。”姚天香抬起了手，猶豫了一下，最終還是在程千葉肩上拍了拍。
    “天香。”她聽見埋在她肩上的那個腦袋輕輕的說。
    “我舍不得他，我想把他捆在身邊，按在榻上，對他表明我的身份，日日同他廝混在一起。”
    姚天香在心中嘆了口氣，原來千羽也有軟弱的一面，但正因為她有這樣的一面，不止是一個冷漠無情，高高在上的君王。她才這么的讓我喜歡，她才能讓這么多的人真心效忠。
    “沒事，沒事啊。等他回來，咱們就這么辦。”姚天香拍著程千葉的肩膀，“我給他下丨藥，讓他無力反抗，到時候隨你磋磨，讓你盡興，一解今日離別之苦。”
    程千葉噗呲一下笑了出來，她站直了身體，理了理衣袖，長吁出一口氣。
    伸手搭上姚天香的肩膀，邀著她一起往城墻下走去。
    “謝謝你天香，多虧有了你，我好多了。走，晚上咱們舉宴飲酒，放松一下。”
    夜間，晉越侯在新修整好的行宮宴請諸國使臣。
    楚燁之在受邀之列。
    及至宴上，他環顧四周，見這行宮雖是軒昂大氣，但卻不見絲毫奢華精細之物。
    陪宴之人，多是軍中將帥。宴席之上，也不見妖姬舞女行歡獻藝，倒請一些輕俠武者搏擊對演。
    這場面比起宋國來，倒是大有不如。
    宋國雖在軍事上羸弱，但因版圖內水域交互，土地肥沃，民生富足。
    國內從民間到主君都流行奢靡之風。
    宋襄公的行宮，殿宇樓臺華美絕倫，用物器具，無一不精。但有宴請，歌姬艷婢，飄飄如仙，鐘鼓饌玉，琳瑯滿目，雅宴非凡。豈見這般粗礦簡陋之席。
    楚燁之不由的就升出了幾分輕視之意。
    他灌了些黃湯，又見到端坐上首的晉越侯十分年輕俊秀，說起話來一派溫文爾雅之態。
    便大起膽來，起身拱手：“侯爺年輕有為，治軍有道，竟能以一己之力擊退犬戎，實令我等拜服。”
    他舉著酒杯哈哈笑了兩聲：“侯爺正是名揚天下，威傳四海之時，鄙人私勸侯爺，更應謹守禮義，不可貴賤不分，混亂尊卑。”
    程千葉是笑非笑的看著他，輕輕哼了一下：“楚公是宋國的使臣，不知有何高見，還請不吝賜教。”
    楚燁之喝多了酒，沒看見程千葉的冷漠的眼神。
    他伸手指著坐在席上的程鳳道：“譬如今日大殿之上，都是各國公卿大夫，侯爺既請我等同樂，又怎可讓那卑賤之人同席，還同制同器，豈不是讓我等雅士難堪嗎？”
    話音未落，只聽得砰的一聲，坐在程千葉下首第一位的俞敦素，重重的摔下手中酒杯，怒目瞪著楚燁之。
    楚燁之急忙道：“大將軍可能有所不知，此人幼時原是我家的奴隸，還是個以色侍人的東西，如今不知怎么欺瞞上下，竟混跡在席中，欲讓我等同他共飲，實是忍無可忍。”
    他原以為眾人會齊齊唾棄阿鳳，晉越侯也許會當場發怒，把阿鳳押下來，或許看在他是使臣的面上，還會把人交還給他發落。
    誰知等他反應過來的時候。他發現自己錯了，迎著他的是對面晉國數名將帥憤怒的眼神。
    這一個月的守城之戰，眾人數次同生共死，困了一起擠在城樓下睡一覺，餓了頂著箭矢共吃一口冷飯，同袍浴血，生死相交。
    早就把程鳳這位次次奮勇掙先，沖在戰場最前線的戰友看成自己的兄弟。
    此刻，這一個不知道哪一國來的使臣，當眾侮辱自己的兄弟，不由激起了他們的憤怒。
    “楚燁之？”程千葉放下手中的酒杯，“你們宋襄公，是派你來和我們晉國下戰書的嗎？”
    “不，不，不，晉越侯誤會，晉宋兩國向來邦交友好，君上怎生會派我來下戰書？”楚燁之酒醒了大半，慌忙道。
    程千葉一拍桌面：“你一來我國，便尋覓滋事，當眾侮辱我殿前左宿長，不是挑釁，又是何意？”
    “我必修書一封給你國宋襄公，我晉國雖發兵一萬前往琪縣，但仍有數萬大軍在此，正好無事可做。若是宋襄公有意，相約圍獵于蘭考何如？”
    “不，不，不，我并無此意，并無此意啊。”
    程千葉打了個手勢：“把我的手書同此人一并遣回宋國。看看宋國國君，到底是何意思？”
    殿前武士齊聲應若，不顧楚燁之解釋，將他壓出殿外。
    大殿一時鴉雀無聲。
    程千葉舉杯笑道：“因一無知小人，壞了諸公興致，來來，我給諸位賠罪三杯。”
    眾人心懷各異，舉杯共飲酒。
    程千葉對著程鳳招手。程鳳起身，跪于駕前。
    “但凡有功于我大晉者，不論尊卑，均有資格身居此殿。”程千葉翻起桌前一個金杯，“我這杯酒賜你。”
    程鳳接過酒杯，一飲而盡。
    “謝主公，程鳳此生愿為主公肝腦涂地。”
    程千葉再舉杯對著殿上的一眾將帥：“此杯敬我大晉將軍！”
    眾將跪地山呼，舉杯共飲。
    “愿為主公，肝腦涂地！”
    魯國大夫江允拈著胡須默默想道：“這個晉越侯不簡單，他來這一手，何愁這些出身卑微的軍士們不為他死心塌地的拼命。”
    “何況，他這一下看似強橫霸道，一下鎮住了在場所有使臣，其實不過是柿子撿軟的捏罷了。宋襄公生性懦弱，驅逐他的使臣，反會令他驚懼，只怕還要上桿子的過來討好。倒是那衛恒公姚恒，國力強盛，素有野心。晉越侯便放低身段，不惜娶他家二嫁之女為妻，也要同衛國聯姻。”
    “此人能屈能伸，實乃一個梟雄爾。歸之必告主公，對此人不可不防。”
    作者有話要說：　　看一下收集了多少寶石了？
    小墨：蔚藍色。張馥：紫水晶。程鳳：酒紅色。肖瑾：赤土色（青銅器的顏色）。天香：烈焰色。許妃：鵝黃色。賀蘭貞：鈷綠色。俞敦素：橙黃色。