押房里驀地一靜,  潘學諒瞪大了眼。
    “顧大人，草民并非心虛，草民,  草民只是不想旁人無辜受累。”他搖著頭,  緩緩攥緊了手,  “外頭都在傳是老尚書大人漏題于我，好助草民杏榜奪魁。這都是荒謬之論,  老尚書何許人也，那些人怎可如此大放厥詞、妄口巴舌？焉不知含血噴人，先污其口？”
    顧長晉黑沉的眸子靜靜注視著他,  神色平靜道：“那你從貢院出來時,  說的那句‘竟會如此巧合’是何意？”
    潘學諒沉默，攥成拳的手緊了又松，松了又緊，良久,  他道：“我進學的書院山長與老尚書是故交，嘉佑一十三年，老尚書曾來書院給我們授過一次學。那時書院里的學生俱都不知老尚書的身份,  只當他是山長的同窗。我有幸在老尚書身邊伺候了兩日茶水,  得老尚書提點了些治學的問題。”
    顧長晉聽明白了。
    “你是說，這次會試老尚書出的題,  與你當初提的治學問題十分相似？”
    潘學諒遲疑了片刻，終是點了點頭。
    正是因著當初得到老尚書的提點與教誨,  潘學諒方能在這次的會試里一改從前的迂腐，答出超出他能力的一份卷子。
    顧長晉始終審視著潘學諒的神態,  知曉他說的是真話。
    遂頷首起身道：“我已問完了,  你說的若是實話,  今日便能離開這里。”
    說著便往外走，潘學諒卻喊住了他，道：“顧大人。”
    顧長晉頓足回眸。
    潘學諒鄭重地拜了一禮，道：“草民先前一直不開口，便是怕旁人污了老尚書的清名。草民相信大人，這才和盤托出，還望大人還老尚書一個清白，草民自當感激不盡！”
    顧長晉垂眼望他，這人雙眸里的信賴幾乎是一覽無遺，帶著點兒赤子般的執拗。
    “若你與老尚書當真無辜，圣上自會還你們清白。”他淡淡道。
    出了押房，顧長晉將方才潘學諒所說一一稟與胡賀聽，胡賀背手在在堂屋里踱了兩個來回，道：“潘學諒說的可是實話？”
    顧長晉道：“潘學諒就學的書院在揚州，下官派人去那嶺山學院打聽一番便能知曉他所言是真是假。”
    胡賀瞥他，笑道：“老實說出你心中所想。”
    顧長晉微微一頓，道：“在下官看來，潘學諒說的是真話。”
    胡賀嘆了聲：“真是難辦。”
    若潘學諒說的是真話，那這樁舞弊案的關鍵不在潘學諒，而在老尚書身上。
    老尚書給潘學諒授過學解過惑，人潘學諒時刻銘記著當初老尚書的指點，估計是把老尚書說的話俱都一字一字刻在腦海里了，這才能在會試脫穎而出。
    胡賀年過不惑，也曾給族中弟子授過學。說實話，族里那些小崽子若是天賦不佳，但能如潘學諒這般刻苦用功，牢記他說過的一字一語，若能杏榜留名，那也是佳話一樁了。
    一個人天賦不佳，靠刻苦用功中舉中進士的人，是值得敬佩的。
    “老尚書莫不是年歲大了，這才忘了他給潘學諒開過小灶？”他喃喃自語道：“真是棘手，老尚書纏綿病榻久矣，今歲是他最后一次任主考官，誰料竟會出了這樣的岔子。總不可能是老尚書故意出了那么道巧合的題，讓潘學諒榜上有名罷？”
    胡賀被自己這念頭整笑了，搖頭失笑道：“貢生還有那些落選的舉子可不會相信這樣的巧合，現下我們把潘學諒收押了，才勉強安撫住他們，若是今兒放潘學諒出去，那些讀書人怕是要大鬧起來。”
    這些個仕子，從前都是極敬重老尚書的，眼下知曉自己一貫敬重的人竟然徇私舞弊，怎可能善罷甘休？
    怕是恨不能把天掀了！
    讀書人一怒起來，比沙場上的兵將還要癲狂！
    顧長晉道：“潘學諒既未舞弊，那便不該再收押。只他這趟出去，卻也未必安全。”
    這世間素來不乏腦子一熱便沖動行事之人。
    潘學諒從這出去，也不知道會遭多少唾沫星子。
    若運道差些，遇到那等不講理的，指不定還要受些皮肉之苦。
    胡賀長長一嘆。
    “罷了，我去問問他，想出去還是想留下來，讓他自個兒選罷。”
    顧長晉想起潘學諒那近乎執拗的眼神，知曉他定然是選擇出去，堂堂正正出去。
    果不其然，下值那會，顧長晉便聽胡賀說，潘學諒選擇了離開押房，回去狀元胡同的會館。
    馬車到梧桐巷時，顧長晉對橫平道：“你去會館盯著，別讓潘學諒出事了。”
    橫平領命而去。
    ……
    時間一晃便到了三月底，鳴鹿院外頭的杏子林開出了一蓬蓬杏花。
    容舒把清點好的地契放回木匣子里。
    沈氏見她一副笑瞇瞇的財迷樣，忍不住道：“你若是缺銀子，阿娘給你便是，至于幾張地契便開懷成這樣么？”
    “夫人有所不知，姑娘買下的這些地前些日子掘出溫泉眼來了，如今那些地可值錢啦。”盈雀豎起一根手指頭，驕傲道：“先前兄長尋來的房牙不知問過多少回，說現下再轉手賣出去，至少能翻上一番呢。”
    容舒笑道：“我現在不賣，再等兩個月，應當能再翻一番，到時我再賣。”
    沈氏算了算，再翻上一翻，差不多也有四五萬兩銀子了，這可是一筆不小的數目。
    忙道：“你要用這些銀子做甚買賣？”
    容舒把身下的錦杌往沈氏那頭挪了挪，“阿娘，我想去大同府買牧馬場。”
    沈氏柳眉一擰，道：“牧馬場？你想要養馬？這可是虧銀子的買賣，養一匹馬的銀子可是能養二十五口人了，你這是有銀子沒地兒花去？”
    容舒道：“我知曉養馬費銀子，我已經想好了用旁的法子掙銀子。眼下邊關各處戰事吃緊，大胤缺馬已經缺到要到處征用民間馬，我也不奢求能養多大的牧馬場，能盡力給邊關的軍將一點幫助便成。”
    沈氏睨著容舒：“你這是怕穆家吃敗仗？”
    穆家世代守著大同府，那里是大胤北境十三座守護邊關的重城之一，常年受韃靼侵擾。容舒選擇去大同建牧馬場，真養馬了大抵也是優先供給大同的穆家軍。
    “霓旌那頭自是一重思量，但最重要的還是作為大胤的子民，若是能用自己的能力做出點事，我這輩子可算是沒白來這世間一趟。”
    “還沒白來這世間一趟？”沈氏嗔笑，“我還不知我生了個心懷天下的乖乖！成吧，想做便去做，總歸你虧到身無分文了，還有阿娘養你。”
    忖了忖又道：“當今圣上是個英明的主，建朝之初，便施行了保馬法，減稅減負，鼓勵民間百姓養馬。穆家在大同府根基深厚，你若是要養牧馬場，倒不是不可行。”
    這事說來還是老黃歷。
    建德末期，啟元太子監國那幾年，大胤便處于外敵環伺，內爭不停的風雨飄搖之期。
    之后諸王圍攻上京，爭奪金鑾殿的龍座，損耗了不少戰力，大胤邊關陷入缺糧缺馬缺兵的困境。
    嘉佑帝御宇之初便察覺到大胤邊關的危機，想方設法開源節支湊出兵餉的同時，也于危亂中施行新法，其中一條便是保馬法，這道律令正式將馬政作為大胤的經國要政之一。
    戰馬代表著騎兵的數量，而騎兵是一支軍隊的核心戰力。
    如今保馬法施行二十年，稱不上多成功，但至少民間馬的數量比之從前激增了不少。
    民間馬自是不能跟訓練有素的戰馬比，只大胤實在是缺馬缺得緊，已是不挑了。
    容舒想要開牧馬場養馬其實還有一個很大的私心。
    嘉佑二十三年的暮春，大同府數千匹戰馬得了馬瘟，韃靼借此良機進犯大同，大同差點兒失守。
    嘉佑帝震怒，立即讓太仆寺調動北境十三州的戰馬支援大同。
    若是在這危機關頭，給大同府獻出數千匹媲美戰馬的民間馬，那便是大功一件，容舒想要這個功勞。
    這是她給阿娘還有她自己留的一條后路。
    “那便說定了，霓旌五月便能回京，到得那時，我就將銀子交與她，她若是知曉我想要開牧馬場，不定要多開心。”
    穆霓旌是將門虎女，性子颯爽，與容舒十分投契。
    這位縣主出生武將世家穆家，穆家世代駐守大同，穆家的兒郎個個都是馬革裹尸還，祖祖輩輩立下無數戰功。
    嘉佑一十四年，穆霓旌的父親、叔伯并幾位兄長遭韃靼國師暗算，戰死在沙場。
    整個穆家便只剩下兩根獨苗，一是穆霓旌，二是穆霓旌的兄長穆融。
    嘉佑帝特賜穆霓旌丹朱縣主的稱號，允她擁有親兵百名。
    如此殊榮，在上京可是獨一份。
    上京的貴女圈，想同丹朱縣主做手帕交的貴女自是不少，但穆霓旌性子太過直硬，不少貴女與她接觸了幾日便鎩羽而歸。
    能同穆霓旌稱得上是手帕交的便只有容舒一人。
    說來二人的友誼還是開始于十五歲那年的春日宴。
    那會容舒因著經營鋪子之事遭人笑話，說什么龍生龍、鳳生鳳，老鼠的孩子會打洞。
    這話恰巧讓霓旌聽去了，直接抽出腰間的長鞭，一鞭子打碎了那幾人身側的幾案。
    “若大胤人人都能努力掙銀子納稅銀，而不是整日里只顧著吃茶碎嘴，那邊關的兒郎們也不必餓著肚子穿著寒衣去打仗。”
    穆霓旌的縣主封號是嘉佑帝親賜的，京中貴女除了公主，旁的人見著她，還得見禮。
    那幾名貴女自是敢怒不敢言。
    如今的大胤強敵環伺，北有韃靼，南有倭寇。偏生這幾年天災不斷，每年收上來的稅銀入不敷出的，可不正是應了穆霓旌的話么？
    她們敢反駁什么？
    從這之后，倒是沒人敢明目張膽地取笑容舒了。
    容舒聽說丹陽縣主為了她怒甩了一鞭子，便差人給穆家送信，問她要不要一塊兒入伙開鋪子，掙了銀子便給她分紅。
    容舒本只是想還個人情，倒沒想過要同穆霓旌套交情做手帕交。
    穆霓旌倒是爽快，拿著一整副身家來承安侯府尋容舒。
    容舒看了她的私房方才知曉，這位丹朱縣主當真是窮得叮當響。原先想著分她兩成利，見她窮成這樣，心一軟便分了三成。
    穆霓旌收到分紅的那一日，提著壇燒刀子便過來同她道：“你容大姑娘從此就是我穆霓旌的財神爺。”
    弄得容舒哭笑不得，卻也徹底交下了這個手帕交。
    沈氏忍不住道：“你從前還同娘說，到了二十便要去大同府投靠縣主去。如今你既和離了，莫不是要重拾舊志去大同府？”
    容舒還真是有這個念頭，但這事得等她從揚州回來后方能成行，且還得想個法子把阿娘一起哄過去，最好在那之前能讓阿娘順順利利同父親和離了。
    如此一想，還有好多事要做呢。
    容舒接下來幾日便是一通忙，四月初一，沈氏要去長安街的幾家鋪子問賬，容舒便陪著她一道去。
    馬車穿過城門，直奔長安街而去。
    “你說這月底丹朱縣主便要回來了，你也該去那兩間鋪子壓壓賬，把丹朱縣主的分紅給理一下。”沈氏搖著扇子道。
    容舒先前一直在理侯府的舊賬，倒是把這事給忘了。穆霓旌入股的是容舒最掙錢的兩間鋪子，一間是位于長安街的綢緞莊，一間是位于長泰街的金樓。
    每年穆霓旌隨穆融回京述職，頭一件事便是找她要分紅。
    這上京誰能猜到這位英姿颯爽的丹朱縣主會是個小財迷呢？
    “成，我順道給她挑幾疋尺頭。”容舒道：“去歲給她備的衣裳，估計也沒剩幾套好的了。”
    綢緞莊的掌柜姓陳，是從前容舒外祖在揚州的人，見容舒進來，還有些吃驚，放下正在招待的客人，上前道：“東家怎地來了？”
    “過來看看賬，順道把給丹朱縣主的分紅理一理。”
    陳掌柜是個心思剔透的，丹朱縣主能入股東家的鋪子，雖說本金不多，但要的就是那個噱頭唬人，是以給丹朱縣主的那份紅利從來都是提前備好的，還只多不少。
    進了內屋，把賬冊遞給容舒后，陳掌柜便拿出一個紅木匣子，道：“這是今歲丹朱縣主的分紅。”
    容舒挑開那匣子，見里頭放了兩張一千兩的銀票，挑了挑眉，道：“今歲鋪子里的盈利有這么多么？”
    陳掌柜忙哈腰道：“的確是比去歲要多些。”
    “但也不至于能多到這個數目。”想到什么，容舒似笑非笑道：“你這是故意要給縣主加分紅罷？”
    往常綢緞莊給穆霓旌的分紅頂了天了也就一千二百兩，方才鋪里的賬冊她看過，便是去歲生意比從前好，三成分紅也不會超過一千五百兩。
    這是陳掌柜想趁機同丹朱縣主交個好呢。
    上京里人人都知曉丹朱縣主入股了容舒的兩間鋪子，卻不知二人私下里交情甚篤，容舒也從來不拿穆霓旌來給自己臉上添金，是以這事連陳掌柜都不知。
    容舒好笑道：“陳叔不必如此，該多少便是多少，縣主不喜這套。”
    陳掌柜拱了拱手，道：“小的打聽到慕將軍今春在大同打了場勝仗，不日便要回京述職，這趟回來穆家大抵能恢復從前穆家軍的榮光了。”
    當初穆霓旌的父親與伯父并幾位堂兄戰死沙場，只剩下穆融一個男丁撐門楣。
    那穆融原是個病秧子，自小便在上京長大，父兄出事時，他還在國子監做監生。
    他單槍匹馬遠赴大同時，人人都不看好，都在說穆家軍馬上要散了。
    誰料這病秧子去了大同，花了不到五年的時間竟然重整起穆家軍的威名來，今歲這場勝仗可真真是把韃靼軍打了個落花流水。
    穆家恢復從前的榮光可不是指日可待了么？
    容舒將銀票放回木匣子，望了望陳掌柜，笑道：“陳叔倒是用心良苦了，說罷，可是上京又有甚不好的傳聞了？”
    陳掌柜是沈家那批看著容舒長大的老仆人了，聽罷容舒這話，也不瞞她，道：“大小姐去了鳴鹿院后，上京便傳出一個流言，說承安侯想要休妻了，好借此扶正裴尚書的遺孤。還有就是——”
    陳掌柜看了容舒一眼，嘆道：“東家您同顧大人和離之事前幾日也傳了出來。”
    老掌柜說到這便不往下說了。
    容舒笑笑，不甚在意道：“我同顧大人一個月前便已和離，我還當這事在上京早就成老黃歷了，怎地這幾日才有人說？”
    轉念一想，這事大抵是顧長晉壓著的，只紙豈能包得住火，遲遲早早都要被人當談資在茶余飯后咀嚼一番。
    陳掌柜道：“顧大人名聲委實是太好，初時外頭的人都在傳是東家您太過飛揚跋扈，這才令顧大人不得不提出和離。好在后來顧大人親自辟謠，還抓了幾個亂嚼舌根的人，方給東家您正了名。”
    容舒本還在優哉游哉地吃著果子茶的，聽罷這話，忙咽下嘴里的茶湯，道：“顧長晉抓了人？”
    這么點小事，倒也不至于勞煩這位大人親自去抓人。
    “您有所不知，委實是那些話傳得太過難聽了。罷罷，還是不說與您聽了，免得您糟心。”
    陳掌柜現下想起來都覺著心梗，這世間就是有這樣的人，根本不知曉一件事的真相，卻非要不分青紅皂白地往人身上潑臟水。
    陳掌柜委實是為東家不值。
    當初東家嫁入梧桐巷，這上京城的百姓們還道這是樁金玉良緣呢，一個是侯府嫡女，生得貌若天仙、沉魚落雁的，一個是寒門狀元、肱骨之才，又生得玉樹臨風的。
    這樣一樁才子佳人的故事誰不喜歡？
    然一年不到，這樁金玉良緣就散了。在尋常人看來，好好的姻緣落得個和離的下場，里頭定然是有甚貓膩在。
    顧大人因著許鸝兒、楊旭兩個案子，頗得民心。百姓們哪兒舍得說他，自是把過錯扣在東家身上。
    好在那顧大人還算是個有良心的。
    陳掌柜說到這，不知想到了甚，踟躕了片刻。
    “還有一樁事，小的想想還是道與東家知曉。幾日前的春日宴，容二姑娘受英國公老封君的邀請也去了，小的聽說二姑娘在那里頭同人吵了幾句。”
    容涴？
    容舒微頓，“她同人吵甚了？”
    她這妹妹脾氣是不大好，但這才將將嫁入蔣家，她應當不會如此沉不住氣。從前她在外赴宴，從來都是一副溫良恭儉的做派，若不然，哪來“上京三美”的美稱呢？
    “這事還同東家您有關，春日宴里有人嘴碎了您幾句，被容二姑娘駁了回去。”
    容舒登時來了興致，笑盈盈道：“她是怎么駁回去的？可是夸我了？”
    陳掌柜有些無奈，先前人顧大人替她辟謠，東家都不大提得起興致的，這會一聽說那位從小同她比到大的妹妹替她說話了，倒是一臉興致盎然。
    “二姑娘道，當初顧大人一甕牖繩樞之人，受了傷都得東家您從娘家帶藥回去給他養傷。能如此順風順水地平步青云，離不開東家您的操勞，怎地一和離就把過錯說到您身上來。這是覺得她們承安侯府的人好欺負不成？”
    陳掌柜覷著容舒的臉色，見她一臉笑意，也跟著笑笑：“難得二姑娘也會替東家說話，可惜這番話沒傳出來。”
    容舒道：“沒傳出來方才好，蔣家那大夫人可不是好相與的。”
    如今容涴是蔣家的大奶奶，未來的宗婦，嫁人后還一口一個我們承安侯府的，哪個婆婆會喜歡？尤其蔣家那大夫人是個面慈心狠的，容舒不愿容涴因著自己招來些不必要麻煩事。
    總歸旁人如何看待自己她早就不在乎了，她有更重要的事要做，可沒空去管旁人的嘴。
    陳掌柜笑笑著不應話。
    容舒軋好賬，吃完果子茶便起身離開：“丹朱縣主那頭的分紅該如何便如何，就是記得給她留十來疋好尺頭，不需要多花俏，最重要是要結實。今兒便先到這兒罷，我還要去金樓一趟。”
    陳掌柜忙應好，亦步亦趨地將容舒送出門。
    然不到小半個時辰的光景，一伙計忽然氣喘吁吁地跑了進來，道：“掌柜的，狀元胡同那兒出事了！一大群仕子抄著家伙在那鬧事呢！”
    在上京做買賣的人最怕就是“鬧事”二字。
    陳掌柜眼皮一跳，不知想到什么，一拍腦門兒，急急道了聲：“糟！”
    方才東家是從綢緞莊的后門的草帽兒胡同出去的，那條胡同連著狀元胡同，可莫要撞進那場亂子里了！