亢咆江是亢家的旁支小輩子弟，三十來(lái)歲，在臨汾當(dāng)一個(gè)錢莊掌柜的。
    臨汾這個(gè)地方不大，所以，亢咆江執(zhí)掌的那間錢莊鋪面也很難普通，門面只是中等。不過(guò)，明白人只要踏進(jìn)這間鋪?zhàn)永镱^，一般情況下連聲音也會(huì)小三分。因?yàn)檫@里是亢家錢莊的總柜所在！就是臨汾的縣太爺來(lái)了，也要小心翼翼。
    今天，亢咆江起晚了。昨天喝了酒，弄得他一直頭疼，所以，都已經(jīng)過(guò)午了他才起床。不過(guò)，他也不著急，他是大掌柜，一般情況下，沒(méi)人會(huì)管他。所以，他就這么慢慢悠悠地晃著膀子，哼哼著山西梆子朝著錢莊走，可是，再過(guò)個(gè)街口就可以看到錢莊的大門口的時(shí)候，一個(gè)人突然竄出來(lái)朝他撲了過(guò)來(lái)，然后，逮著他的肩膀就是一陣亂晃。
    “咆爺，不好了，有大事了！”
    “停停停……你晃晃個(gè)啥呀，你？”一伸胳膊，亢咆江把這個(gè)逮著自己肩膀的人扒拉到一邊，不耐煩的問(wèn)道：“能有啥大事？你小子去縣衙隨便招呼幾個(gè)人過(guò)來(lái)?yè)螕伍T面不就成了？對(duì)付幾個(gè)不長(zhǎng)眼的小蝥賊，還用得著勞動(dòng)我啊？”
    “咆爺，不行啊！人家足有好幾百號(hào)呢！逮不得，全是官兵！……縣太爺說(shuō)是已經(jīng)出門‘訪友’去了，劉大疤那個(gè)王八蛋也帶著捕快，說(shuō)要保護(hù)縣太爺，跟著一起跑了！”來(lái)報(bào)信的這個(gè)人一臉苦相的說(shuō)道。
    “官兵？”亢咆江頭皮一乍，本來(lái)還有些迷離的眼睛立時(shí)睜得大大的，然后，“倏”地一聲就轉(zhuǎn)過(guò)了身，“你先撐著，我去堡里報(bào)信去！”說(shuō)完，拔腿就要跑。
    “別價(jià)啊！咆爺，你要跑了我咋辦啊？咱莊子里還有二十多萬(wàn)兩現(xiàn)銀留在里面呢！要是讓這幫當(dāng)兵的給弄沒(méi)了，亢老爺他饒不了我，也肯定放不過(guò)你啊！”報(bào)信的這個(gè)人手疾眼快，一把就抓住了亢咆江的衣服，死死地拖住不讓他走。
    “王得進(jìn)！你小子長(zhǎng)進(jìn)了啊你！”使勁推著報(bào)信的這個(gè)人，亢咆江一邊往回扯著自己的衣服，一邊叫道：“我這是去找人幫忙，你憑啥不讓我走？你也是個(gè)掌柜，你就不能去先擋擋？咋這沒(méi)義氣呢？”
    “咆爺，你才是大掌柜，我只是個(gè)二掌柜，充不得數(shù)，充不得數(shù)的。這事兒我可負(fù)不起責(zé)呀！”王得進(jìn)也使勁拉著亢咆江，就是不讓他跑。
    “你放開，放開呀，再不放我可跟你急啊！……”
    “不放，不能放！”
    ……
    “喂，你們拉扯夠了沒(méi)有？”
    亢咆江和王得進(jìn)這大掌柜與二掌柜之間的“拔河”比賽并沒(méi)有能持續(xù)多少時(shí)間，一隊(duì)士兵就圍了過(guò)來(lái)。領(lǐng)頭的一個(gè)朝著兩人大聲問(wèn)道。
    “軍爺，這個(gè)，嗨，嗨嗨……”在這些士兵的逼視下，亢咆江和王得進(jìn)立碼松手。又是王得進(jìn)這一次是眼快腿疾，一步退到了亢咆江的身后，使得亢咆江不得不居前，朝這些士兵不住地陪著笑。亢家不怕縣衙，不怕府衙，再往上可就不行了，上一次葛禮的教訓(xùn)讓他們知道了大官的不好惹，亢家從那以后對(duì)三品官衙以上的人都存著小心。而現(xiàn)在，這群士兵身上的號(hào)服與平常的士兵大不相同，前心后背清清溜溜，也沒(méi)印上啥“兵”、“勇”、“鹽”，“獄”等字，這說(shuō)明，來(lái)的極有可能是那些大官的親兵，屬于啥督標(biāo)、撫標(biāo)、提標(biāo)、鎮(zhèn)標(biāo)（總兵親兵）之類的，絕對(duì)不好惹的人之列。
    “你是倭人？”領(lǐng)頭的士兵聽著亢咆江諂媚的笑聲，問(wèn)道。
    “不，不不，軍爺，小的是臨汾本地人，不是倭人！”亢咆江連忙說(shuō)道。
    “不是？那你‘嗨嗨’個(gè)屁啊你？”領(lǐng)頭的士兵朝亢咆江斥了一聲，又指著錢莊大門口問(wèn)道：“你是這家錢莊……能做得了主，說(shuō)話算話的人嗎？”
    “這個(gè)……小的是這家錢莊的大掌柜！”亢咆江微微曲著腿陪笑道。
    “大掌柜？那就沒(méi)錯(cuò)了。”領(lǐng)頭的士兵突然伸手抓住亢咆江的后脖領(lǐng)，“可讓老子逮著你了！走吧。娘的，居然讓老子等了一上午，告訴你，把我們夫人等急了，老子先扒了你的皮！”
    “唉呀呀，軍爺，您慢點(diǎn)兒，慢點(diǎn)兒……”夫人？亢咆江一邊求著情，一邊使勁讓腦子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后，他就把即將面對(duì)的人物札成了仗著家里男人的勢(shì)力出來(lái)打秋風(fēng)的貴婦人，所以，他的心漸漸放下，并且暗暗開始揣摩了起來(lái)。
    ……
    “閣下是這家錢莊的大掌柜？”看著亢咆江被自己的親兵“請(qǐng)”進(jìn)來(lái)，莫睛微微一笑，問(wèn)道。她一直坐在錢莊的大堂里。本來(lái)，像她這種一看就是身份不凡的人或者大客戶，錢莊都會(huì)有靜室雅間以供暫座，可是，由于那位“亢百萬(wàn)”就住在臨汾的亢家堡，而臨汾的這間錢莊雖然門面小，卻是亢家錢莊的總柜，所以，上得著臺(tái)面的人物大多直接去亢家堡找人，卻不是在這里等；至于上不了臺(tái)面的，自然也用不著亢家錢莊總柜給讓到靜室去，所以，“亢百萬(wàn)”干脆就把這一項(xiàng)錢莊必備的“大戶室”給裁了。省錢！
    “不敢不敢，小人亢咆江！忝為本錢莊掌柜，這……不知道夫人大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)夫人恕罪則個(gè)！”亢咆江看到莫睛溫和的態(tài)度之后，不知道怎么搞的就是一陣緊張，急急地整了整身上的衣服，就來(lái)了個(gè)九十度的大揖。
    “亢咆江？好響亮的名字！”莫睛微微笑道。
    “不敢，小人的名字哪敢說(shuō)響亮？只要能不污了夫人的尊耳就謝天謝地了！”亢咆江陪笑道。
    “大掌柜的不必這么客氣。其實(shí)我本來(lái)并不想帶這么多人來(lái)的，現(xiàn)在這個(gè)局面只不過(guò)是因?yàn)橐稽c(diǎn)兒小小的誤會(huì)而已，沒(méi)什么大事。而且，我既然來(lái)到你們錢莊，你把我當(dāng)客人對(duì)待就行了，不必這么緊張！”看到亢咆江腦門上微微現(xiàn)出了些汗珠，莫睛禁不住有些好笑。這些人真是自己嚇自己，她暗暗想道。
    她剛來(lái)的時(shí)候，不過(guò)只是帶了三五個(gè)親兵，說(shuō)要見管事的。那二掌柜王得進(jìn)也沒(méi)把她當(dāng)什么重要人物，聽她這么說(shuō)，就讓她先坐到一邊等著。結(jié)果，沒(méi)想到亢咆江昨天喝多了，等了好久還沒(méi)出現(xiàn)。這時(shí)，沈慶余和她原本的那些親兵在住處呆不住了，派了十幾號(hào)人過(guò)來(lái)看情況。結(jié)果，那個(gè)二掌柜王得進(jìn)以為有麻煩了，立即就派人去通知縣衙門。而縣衙門的人來(lái)了之后，還沒(méi)靠近錢莊就被她的親兵三兩句話打發(fā)的要多遠(yuǎn)有多遠(yuǎn)，接著，又等！一直等到中午，沈慶余和大隊(duì)人馬也開了過(guò)來(lái)。雖然這三四百號(hào)大兵只是在錢莊內(nèi)外站崗侍衛(wèi)，卻差不多是一下子凈了一條街，外帶著還有一個(gè)副作用，就是不小心封了錢莊的門口……
    “這個(gè)……好好！夫人您真是大度！”一邊對(duì)莫睛陪著笑，亢咆江一邊暗暗心焦，跋扈一點(diǎn)兒的女人還好對(duì)付，他最怕就是像是莫睛表現(xiàn)的這么溫溫有禮的女人，這種女人大多數(shù)是有些本事的，難對(duì)付啊！
    “好了，不說(shuō)不相關(guān)的了。大掌柜，我這里有一件東西想押在這兒，換些銀子使使，不知道大掌柜能不能作主？”莫睛示意手下抱上來(lái)一個(gè)兩尺來(lái)長(zhǎng)，一尺來(lái)寬的錦盒，放在了身邊的茶幾上，對(duì)亢咆江問(wèn)道。
    “這個(gè)……夫人的東西小號(hào)豈敢亂收？而且，夫人要換銀子使，山西這地面兒上，有的是當(dāng)鋪可以存放，您放心，他們絕不敢給您低價(jià)兒的。”亢咆江看著莫睛的臉色，小心翼翼地說(shuō)道。
    “我知道山西的當(dāng)鋪多。聽人說(shuō)，山西一省，當(dāng)鋪?zhàn)阌兴那О税偌抑啵既煜碌奈宸种唬≈皇牵疫@東西，當(dāng)鋪的出不起價(jià)錢，還是到錢莊來(lái)的好！”莫睛微笑著說(shuō)道。既然想著入關(guān)，當(dāng)前最賺錢的當(dāng)鋪生意莫睛當(dāng)然也有所了解，其實(shí)不僅山西，直隸、陜西、山東等北方地面兒上的商業(yè)情況她也做了大致的了解。本來(lái)她還想去南方瞧瞧的，卻偏偏遇到了安徽這件事，不得不北返。
    “那……那不知道夫人這東西是件什么東西？”亢咆江暗叫一聲倒霉，只得開始問(wèn)價(jià)兒。
    “來(lái)啊，把盒子打開，請(qǐng)亢大掌柜看一看！”莫睛笑著退后了一步，立即有親兵上前把錦盒打開。亢咆江跟莫睛距離的有些遠(yuǎn)，看到盒子打開之后，慢慢地邁前一步朝盒子那邊探頭望了望……
    “西洋自鳴鐘？”
    “亢大掌柜認(rèn)得這種東西？”莫睛笑問(wèn)道。
    “認(rèn)得，認(rèn)得，我在我們亢老爺家里見過(guò)一架……夫人，您要當(dāng)?shù)木褪沁@自鳴鐘表？”亢咆江搓著手，朝莫睛問(wèn)道。
    “不是當(dāng)，是押！抵押！”莫睛糾正他道。
    “啊！是是是，抵押！……那不知道夫人您要抵押多少銀子？”亢咆江小心地問(wèn)道，同時(shí)，他的心里也在暗暗祝禱：但愿這女人別獅子大開口！
    “抵押多少銀子？”莫睛微笑著沉吟了一下，突然又看著亢咆江笑道：“不知道大掌柜你以為這自鳴鐘值多少銀子呢？”