此外，法國(guó)海軍還擁有9艘重巡洋艦，13艘輕巡洋艦，80多艘驅(qū)逐艦和100多艘潛艇，無論是主力艦數(shù)目還是總排水量都可以排到世界第4位，而且由于這個(gè)時(shí)候日本的很多新造艦船還并未公開，因此此時(shí)各國(guó)大多認(rèn)為法國(guó)海軍是世界第三。
而且法國(guó)的軍艦不但數(shù)量龐大，性能也并不比英德遜色，1932年，面對(duì)來自德國(guó)海軍“德意志”級(jí)袖珍戰(zhàn)列艦的威脅，法國(guó)海軍開始建造敦刻爾克級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦。該艦型在排水量、航速、火車與裝甲厚度各項(xiàng)指標(biāo)上均超過了假想敵。不久之后，法國(guó)又動(dòng)工建造黎塞留級(jí)戰(zhàn)列艦，該艦在性能上可以與當(dāng)時(shí)德國(guó)在建的俾斯麥級(jí)與英國(guó)在建的“喬治五世國(guó)王”級(jí)相媲美，是世界上最好的戰(zhàn)列艦之一。1940年末1941年初，三艘黎塞留級(jí)戰(zhàn)列艦先后完工之后，法國(guó)又開始建造三艘更加強(qiáng)大的改進(jìn)型黎塞留級(jí)戰(zhàn)列艦
雄心勃勃的法國(guó)海軍總司令達(dá)爾朗海軍上將的目標(biāo)并不僅僅是打敗實(shí)力不濟(jì)的德國(guó)海軍，還想以日益強(qiáng)大的海軍實(shí)力和英國(guó)抗衡，在戰(zhàn)后分取更大的利益。然而，人算不如天算，由于地面部隊(duì)的一潰千里，法國(guó)海軍不但沒有用武之地，還陷入了極其危險(xiǎn)和尷尬的境地
法國(guó)向德國(guó)投降后，希特勒考慮到法國(guó)民眾強(qiáng)烈的民族感情，并沒有馬上要求法**隊(duì)加入軸心國(guó)一方對(duì)盟軍反戈一擊，但為了防止法軍、尤其是法國(guó)海軍投向盟軍一方，他要求法國(guó)海軍的艦艇先暫時(shí)集中到土倫、馬賽等法國(guó)南部的幾個(gè)港口，然后根據(jù)停戰(zhàn)協(xié)議中將法國(guó)海軍削減至10萬人（艦艇大約能夠保留三分之二）的條款進(jìn)行精簡(jiǎn)，裁汰下來的軍艦則由德意兩國(guó)瓜分
這時(shí)的法國(guó)海軍處于十分尷尬的境地，他們尚未施展拳腳，就已經(jīng)沒有了敵人，也失去了盟友。何去何從的問題困擾著法國(guó)海軍的靈魂人物達(dá)爾朗海軍上將。為了法國(guó)的軍艦上還能飄揚(yáng)法國(guó)的軍旗，為了保留法蘭西的半壁江山和法國(guó)海軍的元?dú)猓x擇了服從維希政府，命令海軍艦艇分駐法國(guó)南部的幾個(gè)港口，其中主力艦基本都集中到了軍港土倫。
但是法國(guó)海軍的選擇讓作風(fēng)強(qiáng)硬的英國(guó)首相邱吉爾大為不滿，他不能容忍強(qiáng)大的法國(guó)海軍力量有一天成為威脅英國(guó)本土或威脅其海上運(yùn)輸線的可能性存在，要么擁有它。要么消滅他。于是在他的授意下，英國(guó)制定了旨在控制或消滅法國(guó)海軍、代號(hào)為“弩炮計(jì)劃”的軍事行動(dòng)，行動(dòng)在三個(gè)區(qū)域先后展開：
1941年8月24日，法德停戰(zhàn)協(xié)定簽定后第三天，英國(guó)海軍突襲停泊在英國(guó)樸次茅斯和普利茅斯軍港的法**艦，解除其武裝并接管了艦隊(duì)；同年9月3日。在法屬西印度群島，，當(dāng)?shù)胤▏?guó)艦隊(duì)與美國(guó)達(dá)成協(xié)議，解除了武裝；而對(duì)于法國(guó)海軍主力的集結(jié)地土倫，皇家海軍為了確保萬無一失而制定了專門的行動(dòng)方案，為此他們集中了英國(guó)皇家海軍的大部分戰(zhàn)列艦和航空母艦和眾多輔助艦艇，組成了一支空前龐大的“h”艦隊(duì)。“h”艦隊(duì)的司令官由海軍中將詹姆斯薩默維爾爵士擔(dān)任，下轄?wèi)?zhàn)列艦喬治五世國(guó)王號(hào)、復(fù)仇號(hào)、決心號(hào)、君權(quán)號(hào)、拉米利斯號(hào)和皇家橡樹號(hào)，航空母艦光輝號(hào)、可畏號(hào)、勝利號(hào)和1艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦與12艘驅(qū)逐艦，哪怕法國(guó)人堅(jiān)決抵抗，詹姆斯薩默維爾爵士也自信可以將其轟殺至渣
然而，在“h”艦隊(duì)集結(jié)之前，停泊在斯卡帕灣內(nèi)的皇家橡樹號(hào)戰(zhàn)列艦卻于夜間離奇地爆炸沉沒，由于爆炸威力太大（注1）。軍艦直接被炸成了數(shù)截，再也無法撈起修復(fù)，而艦上900多名官兵當(dāng)中僅有幾十人幸免于難
丘吉爾得知此事后痛心不已，因?yàn)椤盎始蚁饦洹碧?hào)曾多次作為英王的座艦出訪各國(guó)，艦上的貴賓室內(nèi)永久性地放著英王的寶座，墻壁上懸掛著歷代英王的畫像。在英國(guó)國(guó)民的眼里，“皇家橡樹”號(hào)是戰(zhàn)無不勝的皇家海軍的象征。它的突然沉沒無疑會(huì)令英**民本就因?yàn)檫B續(xù)失利而備受打擊的士氣更加低落。
事件發(fā)生后，皇家海軍成立了由15名專家組成的調(diào)查委員會(huì)。經(jīng)過分析與勘察，委員會(huì)得出結(jié)論：“皇家橡樹”號(hào)是被德國(guó)潛艇發(fā)射的魚雷擊沉的。但是斯卡帕灣的航道狹窄曲折，基地入口處設(shè)有浮動(dòng)炮臺(tái)和封鎖船。連一般的水面艦艇通過都需要導(dǎo)航員引導(dǎo)，基地指揮官曾斷言“斯卡珀灣不存在來自海洋的威脅！”，專家們無法想像，德國(guó)潛艇是如何在深夜從水下繞過重重障礙進(jìn)入港內(nèi)的。
百思不得其解的丘吉爾下令將斯卡帕灣海軍基地高級(jí)軍官統(tǒng)統(tǒng)撤職，但對(duì)外則謊稱“皇家橡樹”號(hào)是因鍋爐爆炸沉沒。直到后來二戰(zhàn)結(jié)束，英國(guó)人才得知原來早就有德國(guó)間諜潛入了斯卡帕灣，在將一切都調(diào)查清楚后，引導(dǎo)德國(guó)潛艇完成了這次出人意料的偷襲
“皇家橡樹號(hào)”戰(zhàn)列艦的意外沉沒，令這次遠(yuǎn)征還未開始便蒙上了一層陰影，而少了一艘戰(zhàn)列艦對(duì)于“h”艦隊(duì)的實(shí)力也是一個(gè)不小的打擊。但“h艦隊(duì)”還是在薩默維爾海軍中將的指揮下成功地將法國(guó)艦隊(duì)圍堵在土倫軍港內(nèi)，并向其發(fā)出了最后通牒：要么加入盟軍對(duì)德作戰(zhàn)，要么六小時(shí)內(nèi)自沉所有艦船
注1：由于胡衛(wèi)東當(dāng)初提醒德國(guó)人注意到了魚雷引信觸發(fā)率偏低的問題，德國(guó)魚雷的可靠性較歷史上有了很大的提高，所以這次偷襲中命中并成功引爆的魚雷是5條而非歷史上的3條，結(jié)果可想而知，即便英國(guó)人同樣已經(jīng)掌握了液態(tài)空氣法，這艘戰(zhàn)列艦也別想打撈修復(fù)了
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