八皇子欲直接帶著四名宮女走，皇后娘娘發話了：“且慢，這四名宮女尚未親自伺候過人，本宮這邊交代一下，出發前把這四人送你面前”
    “多謝母后”，八皇子抬步走了出去。
    皇后娘娘對著翕越四人，說道：“在這宮里，想出人頭地的多了，別以為攀上了八皇子這顆高枝，就可以安枕無憂，只要本宮在這宮里一天，八皇子就是本宮手里的風箏，此次八皇子巡視江南，如有風吹草動，及時傳信給本宮，這是西域進貢的草籽，只有本宮養的鴿子能聞得味道，只需將草籽放在窗沿上，鴿子即會出現，明白嗎？”
    翕越及另外三位宮女跪下回道：“奴婢明白”
    皇后娘娘隨即叫來侍衛，說：“送他們去宮門處，交給八皇子”
    “是”
    翕越和其余三位宮女一并隨侍衛至宮門口，此時八皇子的馬車已經等候多時，侍衛向八皇子交接了后便離開了。八皇子指著翕越說：“綠荷，過來伺候本宮，其余的坐另一輛馬車”。
    翕越和八皇子剛入座，便聽到“啟程”的聲音，馬車慢慢走了起來，江南之行也正式拉開帷幕。
    馬車上，八皇子孝恪和翕越面對面坐著，一時沉默，終是孝恪打破了安靜，說：“翕越，我娘親的錢財是否都是你經手的，大約有多少”
    翕越回想著，并算了起來，然后道：“回主子，目前存在周記錢莊的銀票大約有10萬兩黃金，娘娘還有一些鋪子，每年合計大約營收2000兩黃金，其余的便沒有了”
    “此次去江南，少不得要花錢打點官府，取銀子的印鑒帶了嗎”八皇子說
    “印鑒其實就是八皇子的官佩，淑妃娘娘怕遇到不測，一直都以八皇子的名義存的錢”翕越回道
    “翕越，江南這案子辦好了，無功無過，辦不好，本宮項上人頭不保，你是否做好準備陪著本宮？”八皇子此時是有些私心的，他知道自己在利用翕越，可是他沒有選擇。從母妃被禁足開始，他的人生就不能肆意妄為了，他身邊的人都在監視他，沒有人肯伸出援手，他每天對皇后要笑臉相迎，他已經一個人太久了，翕越對于孝恪來說就像是瀕危的魚遇見了水，魚能做的就是在水的懷抱中努力生存下來。
    “回主子，奴婢愿意”翕越鄭重的說道。
    孝恪拉開了簾子，陽光透過窗簾投射進來，翕越看著八皇子的測驗，久久不能回神，果然皇家的人長相俊美，側臉顯得鼻梁更高挺了，輪廓越發明顯，瘦削的臉頰反襯出八皇子近段日子多么困難，心里唏噓了下，要好好照顧八皇子。
    去江南的路上，翕越對孝恪的照顧可以說是無微不至，連孝恪都忍不住說：“翕越，停下來歇一歇吧，本宮是個男人，你懂嗎？”
    “奴婢只知道，舟車勞頓，江南一行兇多吉少，主子應該趁現在多補補”翕越笑著道
    孝恪聽了后沉思不語，離江南越近，孝恪的心就越沉重。
    揚州城到了。
    揚州知府等一眾官員已在城門口列隊等待，揚州知府在遠處看到的是一個佝僂的老頭，近看反而像一種動物，翕越腦海中浮現出“倉鼠”的樣子，偷偷抿嘴笑了起來。孝恪察覺到了，問翕越：“怎么了”，翕越回道：“沒什么”
    說話的間隙，馬車已穩穩的停下，翕越、八皇子和一眾人下了車，揚州知府陸頔已走上前來，笑著說道：“恭迎八皇子來揚州視察，八皇子一路從京城南下揚州，舟車勞頓的，下官已經在八皇子府邸備好飯菜，八皇子，請”
    孝恪恢復了人前冷漠的表情，回道：“帶路吧”
    知府忙道：“請隨下官來”
    一行人隨后來到八皇子府邸，府邸門上寫著“陳府”，陸頔笑了笑道：“這院落原是一戶姓陳的，因犯了大罪，判處抄家，本來是收歸官府的，因聽聞八皇子要來江南巡視，目前官府沒有那么多銀兩租房子，遂撤了封條，煩請八皇子屈尊降貴委屈一下了”。
    八皇子孝恪心里想著，這是來給我下馬威了，面上卻不動聲色，回道：“知府說的哪里話，本宮來江南主要是辦公務，并非為了享受，本宮覺得這“陳府”甚好，提醒本宮兢兢業業守好本分。”
    知府陸頔愣了下，沒想到八皇子深藏不漏，本以為是個“草包”，沒想到是個厲害人物，回道：“那，進府吧”
    用膳時，知府請了當地青樓的姑娘來唱曲，可能是為了測試八皇子，又或是得了其他人的授意，總在似有似無的撩撥孝恪，翕越站在身后握緊了雙手，不停給自己做著心理建設，八皇子遲早有一天會成婚，會擁有知書達禮的妻子，會和自己的生活越來越遠。
    八皇子自然看出了這些圈套，并笑道：“七娘，是吧，本宮這里有酒，但也不是誰都能喝到的，不如我們玩個游戲？”，知乎陸頔聽了說：“不知八皇子竟有如此雅興，只是下官不知八皇子想玩什么游戲？”七娘也是對八皇子拋了個媚眼并答道：“奴家也想知道了”。
    八皇子一聽，上鉤了，說道：“不如你跟我這位婢女劃拳比比酒量，我這婢女學識豐富，琴棋書畫均有所涉獵，如何”，這激起了七娘的好勝心，七娘心想我可是青樓的人，萬不能輸了，輸了任務就終止了，回道：“如何比？”
    八皇子悠悠的回道：“很簡單，二位比試琴棋書畫，為了公平，在判定結果出來前，匿名盲選，這琴呢，二位各彈一段琴曲，在座各位即根據自己的喜好選擇；棋呢，本宮這塊剛學到一種新的下法，二位比試，輸了就認輸；書呢，二位就各自寫一段文字，在座各位自行根據喜好選擇；畫呢，就更好辦了，不如就以這扇屏風上的竹子圖為題，自行拓展，在座各位負責評價。每輸一次，就自行臻滿一杯酒飲下，如此贏的人和本宮一起飲酒，如何”。七娘迅速回道：“奴家愿意”
    翕越心里卻想著，孝恪這分明是在偷龍轉鳳，琴棋書畫比試一輪，差不多就該散場了，人的興致只會持續1-2兩個鐘頭，八皇子這一拖就至少4個鐘頭，果然，在自己陪著淑妃娘娘呆在毓秀宮中的時候，八皇子已經在慢慢成長了。慢慢回道：“奴婢也愿意”
    比試正式開始。翕越和七娘一并來到屏風后，隨行的侍女很快抬來一把斷尾琴，翕越看到琴的時候，暗自琢磨這揚州知府果然是富得流油，只是這么小的比試，竟這么容易就獻出斷尾琴，是認為她和七娘不認識這把名琴嗎？收回心思，對七娘說道：“誰先來”，七娘覺得翕越小瞧她，她不信一個婢女還能比過她，遂說道：“你先來吧，別顯得我欺生”
    “那我先來了”，翕越想這可就正中八皇子心思了，自己琴棋書畫中，就琴最弱，一開始彈得差，七娘就會放下戒備心，那自己就要贏的概率了。
    （翕越在宮中的時候，下棋、畫畫和書法都是陪著八皇子的時候一起學的，那時候八皇子還小，比較貪玩，淑妃娘娘就讓翕越一起學，有個學伴后八皇子就愿意學了，但琴卻是宮女萬萬不能碰的，宮中只有御琴閣只有皇親貴胄可以進去，就連淑妃娘娘興致來的時候，也得去御琴閣借琴，除了御琴閣外，禁止雜七雜八的聲音響起，據聞是當今天子最惡吵鬧，所以翕越從沒有摸過琴，只是陪著八皇子背過琴譜，翕越不是個很聰明的孩子，可勝在記憶力好，基本看過的東西就不會忘，八皇子當初學琴的時候，因為去御琴閣的時間有限，經常回到毓秀宮也在無琴練習，是以小翕越跟著也大致了解琴弦的構造）
    翕越看著斷尾琴，腦海中浮現出小孝恪給小翕越講琴的情景，沉思了下，彈了一段《浮沉》，翕越以前只當孝恪學琴的時候嬌氣，沒想到自己撥動琴弦也非常吃力，本打算彈半刻鐘，結果就談了一小段就放棄了，此時手指已經變的紅腫，七娘看到后悄悄說道：“原來沒談過琴呀，還想跟我比，起來吧，該奴家了”，翕越忙起身讓位，心里卻在想下一輪比試什么。
    七娘已嫻熟的彈起來，七娘彈的是《求凰》，意喻忠貞無二的愛，翕越聽著悠揚的琴聲，笑了，一個來歷不明的青樓女子，僅見八皇子這一面，即暴露了自己的野心，也許是太想得到八皇子的關注太想贏了，竟祭出這殺手锏，就算自己技藝高超，這局也必敗無疑。
    七娘一曲終了，屏風外傳來陣陣鼓掌聲，七娘知道自己贏了，剛才翕越彈完，屏風外鴉雀無聲，這都昭示著自己有多厲害，果然評論結果很快出來，七娘贏，七娘和翕越走到屏風前，翕越說道：“奴婢技不如人，讓殿下丟臉了”說著便臻滿一杯酒，迅速飲下。八皇子笑道：“不過一場比試，不用這么大壓力”，翕越回道：“奴婢明白”
    八皇子從翕越走到屏風前到現在喝完酒，一直在注視著翕越，直到翕越在舉起酒杯的時候，八皇子看到了翕越脹紅的雙手，心里暗自責怪，壞了，忘了翕越沒彈過琴，接下來還是進行下棋比試吧。想到這里，八皇子便說道：“接下來便是下棋。為了以示公平，本宮近來了解到下棋的一種新方式，即五子棋。這五子棋呢，贏的方法只有一種，即五個棋子連成一條線即可，這線可以橫，可以豎，可以斜。七娘可否愿與本宮示范一局？”七娘心里想著這可是難得的機會，遂忙道：“奴家求之不得。”
    府中小廝快速端上棋盤，八皇子執黑七娘執白，黑子先行，八皇子不疾不徐在棋盤中心落子，七娘也緊跟著在黑子周圍落子，等黑子落到第四子時，八皇子說道：“七娘，你輸了”，七娘看著棋局，想著自己不可能這么快就輸吧，回道:“奴家沒看出來呢”，說著便落子了，但僅堵住一端，八皇子再落子，即已連成一條線，說道：“七娘，你可看出來了”，七娘這才明白之前介紹贏的規則時說的“斜”的意思，圍觀的揚州知府等人也暗自心生驚訝，從未有這種下棋思路，簡單明了，卻又耗人心智，紛紛稱道：“妙，果然是妙”，七娘也回道：‘奴家也是第一次見到這種棋局，奴家愿意與她一試’，翕越在圍觀二人下棋的時候，也是覺得規則簡單卻又很精妙，不能輕視，但翕越愿意代表八皇子與七娘比試，遂回道：‘奴婢也已明白規則，愿意一試’，八皇子笑道：‘那就開始吧’
    八皇子起身讓位，翕越坐在八皇子坐過的位子，同樣執黑子。翕越學著八皇子落的第一子，七娘同樣下在了原落子處，翕越想著規則，便落下了第二子，七娘因吸取了第一次的教訓，改變了原第二子的落子處，兩個新學者，因所處環境和接受教化的不同，棋風很是不同，卻又針鋒相對，翕越心里想著果然派來的不是個好對付的，往后有的斗智斗勇了，七娘卻在想這婢女看起來平淡無害，反而是個厲害胚子，二人心里暗自沉思，卻不約而同加快了落子的速度，終于，七娘由于心急下錯了一顆棋子，翕越趁這一失誤，迅速落子，翕越贏了。七娘這才回過神：“奴家輸了，甘心受罰”，話說完，已舉起酒杯一飲而盡。圍觀的有棋癮或是好奇這種新式下棋的，都不約而同露出沒看過癮的樣子，八皇子對眾人道：“各位大人，想下棋的也可來試試，第三局是書法，可以邊下棋邊等待”。陸頔等眾人說道：‘微臣明白，謝八皇子’。話音剛落，離住所近的官員就各自叫來小廝，紛紛去取琴。離家遠的官員就順勢跟離家近的官員套近乎，大抵是請求做棋手。
    這邊，第三局比試開始。比試內容是翕越和七娘各自書寫一段內容，七娘洋洋灑灑寫下了：“只羨鴛鴦不羨仙”，明擺著是向八皇子求愛，這邊翕越則是寫的與風月無關，翕越想到了八皇子目前的處境，“螳螂捕蟬黃雀在后”再合適不過。翕越和七娘的字呈出去的時候，眾人剛開始棋局，小廝拿著兩幅書寫走到眾人面前，眾人依次選擇，在座的都是人精，這兩幅書寫作者是誰，一目了然，第一局眾人已選擇了七娘，第二局是事實，第三局眾人不約而同選擇了翕越，反正還有第四局呢，打個平手最好，八皇子也無法說什么。這卻偏偏中了八皇子的圈套，八皇子就是看重眾人想要平衡的樣子，所以最后這局考畫畫，無法自由發揮，所以結局就存在懸念。
    第三局，翕越勝，4局比試，翕越已經贏下兩局。眾人選擇完畢后，繼續下棋了，而這邊翕越和七娘已經開始作畫。翕越在想竹子如何畫，記得小時候夫子教的，畫由心生，一副用心的畫，行家總能體會到作畫人的心思。竹子在世人眼里就是“剛正不阿，不屈不撓”，可竹子太過堅韌，就容易被世俗打壓，翕越想到這些畫的是“被風吹彎的竹子”，雖然依然一身正氣，但是在危難面前，也是可以低下身子隨波逐流，這是八皇子的態度，眾人應該能了解，只要能看懂，眾人就一定要對此投票。七娘和翕越作畫角度完全不同，七娘認為“剛正不阿”才能體現八皇子的態度，八皇子讓畫竹子的意義也在于此，遂畫了一幅“筆直的竹子”，畫作呈出去后，眾人一時猜不透八皇子的心思，但只看筆觸的話，似乎“被風吹彎的竹子”功力更好一點，收筆十分自如。因不了解八皇子的為人，眾人只能從“畫的含義”以及“畫的功力”來評判畫的好壞，結果不言而知，翕越贏。
    翕越后來回想，其實她和七娘水平差不多，只是七娘輸在了人心，七娘是為了取悅八皇子，而翕越則迎合了眾人，成敗其實只在一瞬間。
    翕越和七娘比試結束的時候，眾人還沉浸在下棋的氛圍中呢，此時，天色漸晚，八皇子出聲道：“各位大人，宵禁時刻快到了，明日還有公務，還是回家好生安歇吧”，還是揚州知府陸頔反應快，知道這是八皇子乏了，遂回道：“八皇子說的是，微臣等人在八皇子府邸叨擾許久，也是時候道別，只是這七娘呢”，七娘在旁邊眼眶含淚，楊柳腰肢扭起來，顯得格外楚楚可憐，八皇子明白，今日不收下這七娘，明日還會有其他新人，遂回道：“七娘，你的意見呢”
    這好不容易八皇子給的臺階，七娘內心暗自竊喜，捂著秀帕道：“奴家都聽八皇子的”，孝恪笑了起來，說道：“那以后你就和翕越住一起吧”，七娘忙行禮道：“奴家遵命”。