乘著風(fēng)雪，沒(méi)有再耽誤下去，一行人匆匆入了長(zhǎng)陽(yáng)，又匆匆離開(kāi)了長(zhǎng)陽(yáng)。
    “牧哥兒，這便回莊了？老周那邊，許久沒(méi)去吃羊肉湯子了。”
    “來(lái)日再去吧。”
    徐牧皺著眉頭，如他當(dāng)初所想，實(shí)力越發(fā)顯露的時(shí)候，接踵而來(lái)的問(wèn)題，就會(huì)越多。
    這一次，是應(yīng)承了袁陶，去潰軍盤(pán)踞的縣郡救人。當(dāng)然，袁陶許諾的報(bào)酬，徐牧不用猜都知道，應(yīng)當(dāng)是他正好需要的東西。
    譬如武器袍甲，又譬如另一張私兵公證……總之，這類(lèi)東西很值得思量。
    “哥幾個(gè)，都催馬！”徐牧低喝了聲。七千人盤(pán)踞的縣郡，朝堂上已經(jīng)調(diào)集了大軍，要不了多久便會(huì)圍城攻打。
    徐牧可不想，那位什么涼州來(lái)的使臣，還未搭救，便出現(xiàn)了紕漏。說(shuō)來(lái)也奇，一個(gè)使臣，不入朝覲見(jiàn)皇帝，反而與袁陶先通了氣兒。
    “催馬——”
    一路并無(wú)休息，幾乎是日夜兼程。夜晚的風(fēng)雪又大，偶爾有小隊(duì)的潰軍要剪道，皆被司虎帶著人捶爛遁逃。
    在小路邊巡哨的十幾騎青龍營(yíng)，見(jiàn)著徐牧趕回，急忙繞馬在后，跟著急奔。
    “東家，到莊子了。”
    “司虎，把衛(wèi)豐和陳先生都喊來(lái)，另外，那位文龍先生和盛哥兒，也一起喊了。”
    松了口氣，徐牧翻身下馬，徑直往前走去。
    不多時(shí)，隨著幾道人影的驚走，偌大的屋子里，油燈的晃搖下，便立即人頭攢動(dòng)。
    “東家怎講？去潰軍那里救人？”
    不僅是衛(wèi)豐，連著陳家橋和賈周，以及在旁的陳盛，皆是臉色錯(cuò)愕。
    “小侯爺那邊托付的。”徐牧喘著氣，凝聲拋出一句。
    賈周瞇起眼睛，“主公，不知侯爺許諾了什么。”
    “并未說(shuō)出來(lái)，只讓我救回了人，有東西給我。”
    “當(dāng)去。”賈周撐著身子，緩緩坐下，“以小侯爺?shù)谋臼拢麤Q計(jì)不會(huì)虧待于主公。”
    “軍師，若是給個(gè)三瓜兩棗的，都不夠回本。”陳盛擔(dān)心地開(kāi)口，不知覺(jué)間，居然真把賈周稱(chēng)為“軍師”了。
    宛若，他們已經(jīng)是一支強(qiáng)軍，而賈周賈文龍，便是他們的首席幕僚。
    這是一種肯定，亦是一份相互扶持的友情。
    聽(tīng)著，賈周眼色有些動(dòng)容，“放心吧，小侯爺日后還要重用主公，不會(huì)吝嗇的。”
    賈周的話(huà)，讓徐牧深以為同。
    “莫非，小侯爺讓東家走官途？”陳家橋在旁，眉頭微微皺起。他生來(lái)是俠兒，救的是天下百姓，而非爛瘡?fù)醭?br/>     “我也不知。”賈周猶豫了會(huì)，沒(méi)打算接下這個(gè)話(huà)題。
    “衛(wèi)豐，你怎講？”
    “東家，我等……是士，不管東家如何，都聽(tīng)東家的。”
    徐牧揉著額頭。
    眼下他的陣營(yíng)里，便只有眼前的幾個(gè)頭領(lǐng)。陳盛自不用說(shuō)，脾性和他一樣，以莊子的利益為重。
    而陳家橋，是對(duì)王朝深?lèi)和唇^的，肯定不想他走官途。
    至于衛(wèi)豐，屬于沖鋒莽將的那一種，大抵不會(huì)有分歧的意見(jiàn)。
    最后的賈文龍，則復(fù)雜多了，智有大才，憑著敢點(diǎn)火的那一手，混個(gè)小毒士的名號(hào)，肯定沒(méi)問(wèn)題。
    當(dāng)然，提出的建議，往往也是一針見(jiàn)血。
    外頭風(fēng)雪呼嘯，屋子里的人，在油燈的映襯下，都把頭看向了徐牧。
    徐牧深吸口氣。
    “今夜且休息，明日一早，衛(wèi)豐你挑五十騎人，隨我出內(nèi)城。文龍先生……”
    “主公，同去。”賈周平靜回答，“投效主公多日，我也該動(dòng)動(dòng)了。”
    徐牧猶豫著點(diǎn)了頭，臉龐轉(zhuǎn)向陳盛。
    “陳盛，莊子的事情你好生看著。若事有不吉，便派人去長(zhǎng)陽(yáng)侯府。”
    “東家放心。”
    “便如此，列位且去休息。”
    ……
    湯江城，風(fēng)雪呼嘯的湯江城。
    盧子鐘的尸體，被一輛馬車(chē)，連夜送了回來(lái)，送入盧家府邸的大院里。
    四個(gè)身形佝僂的老人，沉默地立在風(fēng)雪中，裹著厚厚的裘袍，滿(mǎn)是褶子的老臉上，皆是神色冷然。
    “養(yǎng)出來(lái)的良駒，被人打死了。”
    “送到戶(hù)部的四萬(wàn)兩銀子，便也打了水漂。”
    “敢問(wèn)，哪兒收的尸。”
    那位戶(hù)部調(diào)度官錢(qián)大書(shū)，同樣立在風(fēng)雪中，身子有些戰(zhàn)兢。
    “國(guó)姓侯府。”
    四個(gè)老人，都沉沉閉上眼睛。
    “約莫猜的出來(lái)，是小東家的手腳了。”
    “這人吶，一旦勢(shì)大了，總算著要秋后算賬。”
    “上月的酒水，連千數(shù)都不到。”
    “開(kāi)了春，小東家要徹底吞生意了。當(dāng)初一千車(chē)糧食的賭約，他當(dāng)真要成事了。”
    “想法子吧。今年再挑一匹良駒。”
    老頭們轉(zhuǎn)了身，不再相看一眼。錢(qián)大書(shū)對(duì)著盧子鐘的尸體，虛拜了幾下，便匆匆跟著跑開(kāi)。
    風(fēng)雪霜寒，只余盧子鐘的尸體，僵硬的膚肉上，緩緩凝出一層晶瑩的霜花。
    一襲人影，沉默地從墻角拐了出來(lái)，似是還驚魂未定，扔了一摞紙錢(qián)之后，又匆匆走入了昏暗中。
    “臟人，臟人！你徐牧便是個(gè)天字號(hào)的臟人！”
    “若無(wú)侯爺保你，你便要死好幾輪了！”
    咆哮的聲音，被一下子撕裂在風(fēng)雪中。
    ……
    清晨，依舊沒(méi)有陽(yáng)光，鋪天蓋地的鵝毛雪，壓得整個(gè)世界暗暗沉沉。
    “打馬！”
    徐牧騎在風(fēng)將軍上，目光凝著。
    在他的身后，除了衛(wèi)豐帶著的五十騎青龍營(yíng)，另外還有司虎，陳家橋，以及賈周。
    怕賈周身子吃力，徐牧特地選了匹溫順的西南鬃馬，又在馬鞍下，多墊了一層被褥。
    “主公，我雖然不善騎，但并非是不會(huì)騎馬。”
    “文龍，你身子傷了。”
    “好許多了。”
    徐牧點(diǎn)點(diǎn)頭，回過(guò)了身子，看去后邊莊子的方向。
    陳盛正站在風(fēng)雪中，僅余的一條手臂，沖著他不斷揮舞。在陳盛身后，蓮嫂夏霜還有黑夫這些人，也都跟著揮手。
    三個(gè)老頭坐在樓臺(tái)上喝酒，似是喊著什么送別的話(huà)，但風(fēng)聲呼嘯而過(guò)，壓根兒沒(méi)有聽(tīng)清。
    姜采薇立在最前的位置，懷里約莫還抱著一面銅鏡。按著大紀(jì)的說(shuō)法，妻兒手持銅鏡送行，便能替遠(yuǎn)行的夫君，照出一切妖魔邪怪，無(wú)所遁形，保夫君一路平安通達(dá)。
    “東家，夫人昨日特地去問(wèn)的。”陳家橋嘆聲一句。
    “知曉了。”徐牧揉了揉眼睛，重新轉(zhuǎn)過(guò)了頭。
    在他的面前，依然是遮天蔽日的風(fēng)雪，約莫擋住了前路，什么都看不清。
    “哥兒們，殺出一條路子！”
    “我等愿隨東家！”
    五六十騎的人影，奔馬入雪，只余“踏踏”的馬蹄聲，響徹在馬蹄湖的上空，忽而又震破了云天。