夜色還很沉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有破曙的跡象。
    坐在馬車?yán)铮炷辆镁贸了肌Ｏ胫@十幾個(gè)村人的后路，要如何善后。
    “有無(wú)牙牌。”
    “并無(wú)。”馬車上的幾個(gè)村人，顫巍巍開(kāi)口。
    “那些個(gè)人牙子，將我等的牙牌，都燒了去。”
    人牙子交易人口，燒去牙牌，是正常不過(guò)的手段。畢竟這等事情，明里暗里，終歸不能落人詬病。
    “若有人問(wèn)起，列位當(dāng)知道，要如何說(shuō)法吧？”徐牧還不放心，又問(wèn)了一遍。
    “東家，我等知了。若有人問(wèn)，便說(shuō)河州打仗，我等是一路逃難過(guò)來(lái)，牙牌不作數(shù)了。”
    “記得便好。”
    除了二三個(gè)垂老些的，這十余個(gè)村人，也算是難得的青壯，再加上村人的關(guān)系，徐牧不想放棄。
    何況，還有個(gè)鐵爺。
    但要重新置辦牙牌，附近的二三座大城，鐵定是不能去了，怕被人認(rèn)出。
    “同去長(zhǎng)陽(yáng)吧。”徐牧猶豫了下開(kāi)口。
    入了長(zhǎng)陽(yáng)，離著也該遠(yuǎn)了，當(dāng)沒(méi)有太大問(wèn)題。何況這世風(fēng)日下的大紀(jì)朝，你用銀子敲門，便沒(méi)有辦不攏的事情。
    “鐵爺，你……有無(wú)需要的物件，入了長(zhǎng)陽(yáng)，可一起買的。”
    鐵爺縮在馬車之后，疲憊地?fù)u了搖頭。
    徐牧有些無(wú)語(yǔ)，這一路過(guò)去，除了先前的一句，鐵牙壓根兒不睬他。
    “司虎，穩(wěn)當(dāng)一些。”
    十幾人擠一架馬車，老馬跑得累極。不得已，在經(jīng)過(guò)一處農(nóng)莊之時(shí)，徐牧多花了銀子，才購(gòu)置了第二輛馬車。
    待二輛馬車并駕齊驅(qū)，一路直去，天色已經(jīng)逐漸亮堂起來(lái)。
    “三福，你認(rèn)一下，我等去了幾里？”
    “東家，該有六七十里了。”
    徐牧微微松了口氣，六七十里，牙行的禍?zhǔn)拢傇摫凰υ诤箢^了。
    “前方便是一處小鎮(zhèn)，休息半日，晌午后繼續(xù)行車，趕到長(zhǎng)陽(yáng)。”
    一夜千里迢迢，早已經(jīng)疲累不堪的村人們，在聽(tīng)到徐牧的話后，都?xì)g呼了起來(lái)。
    留了一袋銀子給司虎，徐牧才揉著肩膀，靠在馬車上，微微酣睡起來(lái)。
    陽(yáng)光刺目，似是做了一個(gè)噩夢(mèng)。
    在夢(mèng)中，司虎，陳盛，小婢妻，以及周遵等人，密密麻麻的上百個(gè)莊人，一字兒排開(kāi)，跪倒在偌大的菜市口前。
    有老吏高坐在上，冷冷丟下斬簽。
    緊接著，一個(gè)又一個(gè)的人頭，在血色的世界中，驀的身首分離。上百條野狗奔來(lái)，叼走了熟悉的一張張臉龐。
    徐牧急得滿頭大汗，痛苦地睜開(kāi)眼睛，當(dāng)發(fā)現(xiàn)面前，依然是青天白日的時(shí)候，沉默地松了口氣。
    “東家，你怎的了？”三福從旁走近，遞來(lái)一碗酸梅湯。
    徐牧接過(guò)，兩口喝了個(gè)干凈。
    “無(wú)事。三福，什么時(shí)辰了。”
    “東家，未時(shí)了。”
    未時(shí)，下午兩點(diǎn)左右。
    徐牧抬起頭，掃了一眼天色，怕去得太晚，又走長(zhǎng)長(zhǎng)的夜路，指不定還要出事情。
    “東家，我與他們說(shuō)了，說(shuō)了你打老匪的事情。這會(huì)兒，大家都拜服的。”三福嬉笑道。
    馬蹄湖的老匪幫，對(duì)于這些村人而言，估計(jì)是頗有怨念。反之，殺榜滅了老匪幫的徐牧，一度成為了他們的英雄。
    “都摘了樹(shù)棍，若是碰到剪道的，我等也不怕了。”
    徐牧淡淡一笑，讓人先收了樹(shù)棍，先行趕路。二列馬車，隨著老馬飽腹后的歡嘶，開(kāi)始絕塵而去。
    行了約有近百里，又遇鎮(zhèn)子，再度休息一夜后，直到第二天的下午，才算趕到了長(zhǎng)陽(yáng)。
    剛下了馬車，徐牧抬起頭，便覺(jué)著眼前的世界，一下子豁然開(kāi)朗。
    順著紀(jì)江的二十三座城，面前的這座長(zhǎng)陽(yáng)，儼然如東宮太子一般，受盡了大紀(jì)朝的萬(wàn)千寵愛(ài)。
    單單一個(gè)南城門，便修砌得無(wú)比恢弘。城門上的匾字，不僅鍍了鎏金，在匾字兩旁，還各雕刻一頭栩栩如生的蟠龍。
    巡哨的四隊(duì)官兵，皆是穿著威武不凡的袍甲，束了發(fā)冠，手握長(zhǎng)戟，冷冷立在城門附近。
    當(dāng)然，那些守城官兵的眼神里，終歸是帶著頹喪之氣。用徐牧的說(shuō)法，有點(diǎn)白瞎了這副行頭。
    約莫是天子腳下，關(guān)乎國(guó)體，這些個(gè)守城官軍，并未諸多刁難，只盤問(wèn)了一番，查了公證，便讓徐牧帶著人入了城。
    握在手里的碎銀，一時(shí)遞不出去，徐牧索性賞給了后邊的三福。
    “牧哥兒，這、這城好大！”入得城來(lái)，剛走到街路之上，司虎便驚聲乍呼。
    也怪不得司虎如此，從邊關(guān)到內(nèi)城，這一輪，他也是跟著徐牧，第一次入國(guó)都。
    “牧哥兒，那是皇宮了吧！”
    徐牧抬頭看去，發(fā)現(xiàn)在微微的陽(yáng)光之下，一大片的宮殿群，在正北的盡頭處，若隱若現(xiàn)。
    “應(yīng)當(dāng)是。”
    “那皇帝老爺子，便是在里頭咯？”
    “是幼帝。”徐牧有點(diǎn)無(wú)語(yǔ)，怕被人聽(tīng)出不妥，急忙讓司虎噤了聲。
    行走在鋪滿青石的大街，來(lái)往所見(jiàn)，皆是鼓著銀袋的富貴人，偶爾有穿著襤褸些的，便匆匆抱了頭，走得飛快，生怕讓別人發(fā)現(xiàn)，自個(gè)與這盛世繁華的格格不入。
    大街東面，聽(tīng)得見(jiàn)書(shū)生學(xué)子的誦讀。待徐牧轉(zhuǎn)頭，才發(fā)現(xiàn)在一汪碧湖的湖島中間，矗立著一座書(shū)院，八面玲瓏，頗有幾分亭湖水榭的味道。
    西面是繁市。
    數(shù)不清的酒樓清館，戲園賭坊，數(shù)不勝數(shù)。有雜耍的藝人，二里一攤，拿出壓軸的好戲，惹得諸多看客，紛紛往鑼盤里丟賞銀。
    “牧哥兒，這城里也有江！”
    城里有江并不奇怪，譬如酒城湯江，城里便有江水淌過(guò)。但讓徐牧錯(cuò)愕的，是長(zhǎng)陽(yáng)里的這道大江。
    分明就是人工河，工整的堤岸，對(duì)稱的水柳，數(shù)不清的坊船上，花魁們爭(zhēng)奇斗艷，惹得不少富貴公子，眉開(kāi)眼笑。
    若是將這鑿運(yùn)河的心思，拿去抵擋北狄，何愁兵威不興。
    “商女不知亡國(guó)恨，隔岸尤唱后庭花。”徐牧凝聲，嘆息吐出一句。
    “牧哥兒，你在說(shuō)甚？”
    “在罵人。”
    “哪個(gè)惹你！”司虎鼓起眼睛，又要抽刀。
    徐牧吐出一口污濁，在司虎頭上彈了個(gè)小爆栗。
    “先去官坊，辦了牙牌和雇用公證，入夜之前，再找周掌柜。”
    “周掌柜家，有無(wú)羊肉湯子？”
    “知你要吃，即便沒(méi)有，也會(huì)變出來(lái)的。”
    司虎驀然歡喜，抱著刀便大笑起來(lái)。
    這一生，他活得很簡(jiǎn)單，有飯便吃，有銀子便花，有人欺負(fù)他的牧哥兒，那就打。