隆冬的早上，寒風刮著，碧薇拿著一包藥往大廚房里去，進去她就沉默的開始熬藥，二房的翠兒跟她搭話，她都神不守舍的敷衍了。

　　角落里，大房的孫媽媽正盯著廚娘給大夫人熬的山藥雞茸粥，一雙賊溜溜的眼睛時不時往碧薇這邊打量。

　　碧薇發(fā)覺孫媽媽在看她，一邊看著藥的火候，一邊用袖子抹了抹眼角的淚。

　　一旁正擇菜的劉婆子抬頭看到了，趕忙湊過來問：“喲，你怎么哭了？”

　　碧薇余光瞥見孫媽媽連大夫人的粥都顧不上了，一門心思好奇的豎起耳朵聽她這邊的動靜。

　　她嘆了一口氣，傷心的說：“唉，我們姑娘身子越發(fā)的不好了，成天的吃藥也不見效，昨兒個夜里咳了一宿。”她往四周看了看，把劉婆子拉進一些，一臉愁苦道：“而且我瞧著姑娘似乎還咳血了，但是她不讓我看，想是怕我傷心吧。”

　　說完，她掏出帕子捂住臉嗚嗚哭了起來，劉婆子勸了幾句，她雖不哭了，但眼神呆滯，好像沒了希望，最后等藥熬好，也不和劉婆子說一聲，端了就走。

　　待她走遠，劉婆子感嘆道：“這表姑娘可真是個沒福氣的，好不容易被太子殿下看上要去攀那高枝了，誰想到如今鬧得一病不起，命都要沒了。”

　　孫媽媽正吩咐廚娘把粥盛到碗里裝進食盒，聽了這話眼神頓時一亮。

　　她提著食盒快步從大廚房走回長房的院子，一路進了大夫人的房中，秦氏正在婢女的服侍下盥手準備用早飯。

　　等秦氏坐下慢條斯理的開始用飯，孫媽媽才遣走了婢女，俯身在秦氏耳邊悄悄的說話。

　　秦氏聽完抬起頭，神情難掩激動地問：“當真？她真要不行了？”

　　孫媽媽點頭：“碧薇那死丫頭是這么說的，還說她都咳血了，這見了血的可都是大事，說不定就這幾日了！”

　　秦氏伸手往桌子上一拍，滿臉都是大仇得報的快意。

　　“小賤蹄子把我的暄哥兒害得好苦，我正愁整治不了她，誰想她身子骨這般弱，隨便折騰一下就不行了。”秦氏笑得開心。

　　孫媽媽附和道：“是啊，前日奴婢照您的吩咐扣下了照影軒的份例，還奇怪碧薇那丫頭怎么那么好打發(fā)。如今想來，她家姑娘怕是那時就不好了，她一個沒了主心骨的下人，能找誰去告狀。”

　　秦氏得意道：“她以為攀上了太子就高枕無憂了，別忘了這國公府的后宅可是我管著的，正巧那謝容縝這幾日不在，沈氏又是個懦弱沒主見的，誰能幫她？”

　　她惡狠狠道：“她害得我兒受杖責，我就讓她一命歸西，省得她那流放在外的父兄分心掛念。”

　　孫媽媽連連點頭：“夫人說的是，這阮氏本來就是個棘手的，早點死了也好，以免咱們哥兒當初那事被扯出來。”

　　秦氏橫了她一眼，她頓時閉嘴收聲，不再言語。

　　“你去盯著照影軒，等她咽氣了再來回我。”秦氏涼涼地開口。

　　孫媽媽應了聲是，從長房的院子出來，直奔照影軒去了。

　　她從一大早等到午后，讓手底下的小婢女替她盯著，這才回去吃了口熱飯。

　　下午她打著哈欠，慢吞吞的往照影軒走，卻見碧薇從里頭出來，慌慌張張的往外跑。

　　她趕緊攔住碧薇，不懷好意的問：“怎么，你家姑娘不成了？”

　　碧薇瞪了她一眼，重重的推開她，繼續(xù)往外跑。

　　孫媽媽面露喜色，也不進去查證，立刻就去回稟了秦氏。

　　秦氏聽聞這個消息，大喜過望，吩咐孫媽媽：“你跟我過去，叫下人抬著草席，可不能把尸體晾在那，晦氣。”

　　*

　　而另一邊，碧薇到大門口歡歡喜喜把鄭公公迎了進來，帶著鄭公公來到照影軒。

　　鄭公公笑瞇瞇的問起阮卿，碧薇聽了眼圈一紅，差點哭出來：“公公，這些話奴婢本不應該告訴您的，可是我家姑娘，她真是可憐啊！”

　　一路上，碧薇添油加醋的把阮卿這幾日在國公府受的委屈都告訴鄭公公，她央求道：“公公，求您跟太子殿下說說，再這樣下去姑娘就熬不住了。”

　　鄭公公聽了自然心疼阮卿，等他跟著碧薇進了內(nèi)室，竟覺得這屋子里比外頭還要陰寒，四下一望，屋里連個炭盆都沒有。

　　再一看阮卿躺在床上睡著，身上蓋的還是有些陳舊的棉被，必定不是今冬新做的。

　　她睡得不踏實，把自己裹在被子里，只露出一張巴掌大的小臉，白的都不見血色了，身體還在被子下不停地發(fā)抖。

　　鄭公公原先還道碧薇這丫頭說得太過夸張，如今親眼見到，他登時就怒了。

　　正在這時，秦氏帶了許多下人，大張旗鼓的抬著草席闖了進來，都不等看清里頭是個什么情形，就高喊道：“來人，把表姑娘用草席裹了抬到外面，把四面的窗都打開去去晦氣。”

　　“我看誰敢？”鄭公公轉身怒喝，同時把手里的拂塵一甩，沒有防備的秦氏差點被甩了一臉。

　　她這才看清，面前站著一個人，那身總管太監(jiān)的朝服瞧著格外扎眼。

　　秦氏雖然不認識鄭公公，但她可是在進宮時見過當今陛下身邊的太監(jiān)總管徐公公的。眼前這位公公身上的朝服與徐公公品級相同，放眼整個皇宮，也就只有東宮總管太監(jiān)鄭旭有這份殊榮。

　　陛下愛重太子，什么都要給他最好的，就連身邊的總管太監(jiān)都要與御前總管等同。

　　東宮來人了？

　　秦氏心里當即便有了不好的預感，而這時床上的阮卿像是被吵醒了，虛弱的坐了起來，看到鄭公公，她笑容極真切的道：“鄭公公來了，碧薇你怎么不叫醒我，我該去親自迎接的。”

　　碧薇還未說話，鄭公公就開口關切道：“姑娘身子如何了？您別起身，這屋里寒氣重，不成想國公府竟敗落至此，連點過冬的炭都置辦不出來。回頭我稟明太子殿下，給您送些好炭，還有您這棉被，瞧著也不厚實，回頭我讓人送新的來。”

　　阮卿溫聲細語的謝過，鄭公公轉頭看秦氏，目光如刀子一般。

　　“這位夫人是來做什么的？阮姑娘好好在這呢，你竟是準備要來給她收尸了？莫不是早盼著她死了？”

　　鄭公公雖長得和藹，但他身為東宮總管太監(jiān)，積威甚重，這么板著臉，陰冷的目光往秦氏身上一掃，她嚇得六神無主，一雙腿也軟了，這時孫媽媽上前扶了她一下。

　　秦氏二話不說連忙把孫媽媽往前一推：“都是這個混賬胡言亂語，她說表姑娘要不行了，我這才趕來操持。公公誤會了，我怎么會盼著阮卿有什么不好呢，我心疼她都不夠呢！”

　　可是她這番解釋的話與她方才進來的行為對比，就顯得蒼白無力極了。

　　鄭公公冷哼一聲：“這些話夫人與我說不著，便請您去國公爺和國公夫人面前分說吧。”

　　他朝一旁招了招手，兩個小太監(jiān)一左一右上前制住秦氏，押著她往正院壽安堂去了。

　　而秦氏帶來的那些下人也都屁滾尿流的抬著草席出去了。

　　等人走干凈，鄭公公嫌臟的朝門外呸了一聲，這才過來跟阮卿說話。

　　他先安慰了阮卿一番，才提起太子交代的事。

　　阮卿小臉煞白，面有愧色道：“我，我……”還未說完，就是一陣撕心裂肺的咳嗽。

　　鄭公公神態(tài)焦急：“哎呦，姑娘歇著吧，不妨事的，您若是真有個好歹，殿下那我才無法交代呢！”

　　碧薇這時捧了一個木漆盒子上前，說道：“這都是我家姑娘要送給殿下的，請公公代為呈交。”

　　鄭公公接過盒子，掂了一下還挺重，心里越發(fā)喜愛阮卿了。

　　瞧人家阮姑娘，雖是因為生病沒做完太子交代的事，這不還備下了賠禮嘛，太子殿下收了這禮再要計較可就顯得小氣了。

　　“那姑娘仔細養(yǎng)著吧，老奴先回去了。”鄭公公笑著告辭。

　　碧薇送鄭公公到前院時，正遇上定國公謝暉匆匆趕來，鄭公公與他見禮，陰陽怪氣的把方才所見一說，謝暉臉色難看至極，客氣道：“讓鄭公公見笑了，我已經(jīng)重罰了秦氏，您看這件事能不能……”

　　他這是不想讓鄭公公回去將此事稟報給太子殿下，以致家丑外揚不說，更有可能得罪太子。

　　鄭公公瞇起眼眸笑道：“好說，好說。”

　　定國公松了口氣，往鄭公公手里塞了一個荷包，鄭公公掂量著，里面該是一塊玉佩之類的東西。

　　他笑著收起荷包，轉過身走出大門卻臉色一變，嫌惡的拍了拍手。

　　這國公府從上到下盡是些歪風邪氣，阮姑娘這是掉進泥坑了，可憐見的。

　　鄭公公走到門口等待的車駕前，躬身行禮：“殿下，老奴已去瞧過阮姑娘了。”

　　一只修長好看的手伸出車簾，朝他勾了勾，鄭公公上了馬車，只見面前的太子俊臉微沉，似乎已經(jīng)等得不耐煩。

　　祁衍朝鄭公公伸手：“孤要的東西呢？”

　　鄭公公笑了，把那沉甸甸的木盒放到太子手上，祁衍難以置信，這才三日，她竟寫了這么多？

　　他面露狐疑的把蓋子揭開，從里面拿出一摞厚厚的話本子，什么公子和貼身婢女，小姐和馬奴，小叔子和寡嫂……簡直是應有盡有。

　　但偏偏沒有他要求她親自寫的那一本。

　　祁衍把話本一丟，怒極而笑：“她還敢糊弄孤，鄭旭你帶人把她抓過來。”

　　鄭公公哎呦一聲：“可使不得啊！殿下，阮姑娘病的都下不來床，憔悴極了，這一見風恐怕性命堪憂。”

　　他趕緊把方才在國公府的見聞都告訴太子。

　　祁衍聽完一張臉陰晴不定。

　　他一時覺得，阮卿是裝的，她慣以柔弱示人，好博取同情，尤其是對他。

　　可是鄭旭親眼所見……

　　難不成她在國公府過的就是這種日子？謝家如此刻薄的對她，她卻要為謝家來接近他，謀取他的性命？

　　她愛的謝世子呢？就任由她被欺凌，絲毫也不護著嗎？

　　這蠢女人究竟愛謝容縝什么？

　　祁衍只覺一顆心酸氣四溢，像在醋里泡過似的。

　　可他轉念一想，阮卿是真的蠢嗎？不，她只是把所有的心機都用在了他身上。對那謝容縝，她簡直傻透了。

　　他閉上眼，用最冷漠的聲音道：“回宮，她愛死便去死，關孤什么事？”

　　鄭公公一臉莫名，但也不敢再說什么，對趕車的馬夫道：“聽到了嗎，殿下要回宮。”

　　馬車很快便停在宮門前，鄭公公正要拿著令牌下車，忽聽太子開口：“去東街，買栗子糕。”

　　鄭公公應了一聲，馬車轉去東街。

　　不多時，買了栗子糕，馬車再次回到宮門前，鄭公公這回剛把令牌掏出來，只聽太子又道：“去西街，買兩瓶梅花酒。”

　　鄭公公琢磨著點了點頭。

　　再一次，馬車停在宮門前，此時天色已然黑了，宮門馬上就要下鑰了。

　　鄭公公坐在那不動如山，已經(jīng)懶得掏令牌，果然聽見太子又開口了：“去北街，孤想逛夜市。”

　　馬夫聽令，剛要掉轉馬頭，可太子又改了主意：“算了，南街是不是新開了家珍寶閣，就去那。”

　　“停下，孤不想去了。”太子聲音里滿是躁意。

　　馬夫懵了，不知道該往哪去。

　　這時鄭公公悠悠的開口：“就去定國公府吧，老奴好像有東西落在阮姑娘那里了。”

　　太子冷覷著他，臉色十分不好看，卻沒拒絕。