“娘娘您認(rèn)識(shí)她？”環(huán)春很訝異，而她家主子已經(jīng)走進(jìn)去了，氣勢(shì)十足地沖里面的人問(wèn)，“怎么回事？”
而瀛臺(tái)這邊，見(jiàn)過(guò)皇帝和德妃真容的人并不多，一個(gè)個(gè)都愣在那兒，環(huán)春生怕自家主子吃虧，趕緊跟來(lái)呵斥她們：“見(jiàn)了德妃娘娘，還不行禮？”
眾人委實(shí)唬了一跳，怎會(huì)想到德妃能跑來(lái)這種地方，這里是負(fù)責(zé)漿洗瀛臺(tái)里一切地毯簾子墊子等等粗重東西的所在，主子上頭的衣裳，還輪不到他們來(lái)碰，聽(tīng)說(shuō)來(lái)者是德妃娘娘，一個(gè)個(gè)都伏在地上磕頭行禮。
嵐琪徑直走到那個(gè)最狼狽的宮女面前，她被兜頭澆了幾桶水，渾身都濕漉漉的，那水似乎還不干凈，稍稍走近些，便有難聞刺鼻的氣息。
“你是杏兒吧？”嵐琪問(wèn)道，“是不是從前在涵元殿后頭打掃的那個(gè)宮女？”
地上的宮女難以置信地看著德妃，眼淚汪汪幾乎就要哭出來(lái)，可立即往后爬開(kāi)，怕自己身上太臟弄臟了德妃的衣衫。
“聽(tīng)你們說(shuō)要拿鞭子，是要打她嗎？”嵐琪轉(zhuǎn)身問(wèn)，“她做錯(cuò)了什么事，竟要拿鞭子打？你們覺(jué)得她這個(gè)模樣，能挨得住幾下，出了人命，你們哪一個(gè)來(lái)?yè)?dān)當(dāng)？”
地上一個(gè)有些年紀(jì)的婦人道：“早晨送來(lái)的毯子她還沒(méi)洗好，等著曬干了要用，這幾天多雨，指不定今晚還要下雨，備著涵元殿外頭用的。”
嵐琪響起昨晚皇帝發(fā)脾氣嫌雨聲太吵，那些人慌慌張張?jiān)谕忸^鋪毯子接雨水，當(dāng)時(shí)就覺(jué)得太折騰人了，這下好了，還生出這樣的事。再看這幾個(gè)女人沒(méi)一個(gè)是正經(jīng)干活的模樣，這么多厚重的地毯，全要杏兒一個(gè)人來(lái)洗，洗到明天也做不完。
“這丫頭偷懶不干活，奴婢們訓(xùn)斥幾句，她還把臟水潑在奴婢身上，娘娘您看啊。”那女人直起身子，果然身上也濕透了。
“既然是個(gè)沒(méi)規(guī)矩的丫頭，我領(lǐng)她回去好好教規(guī)矩，你們這么多人一定趕得及把這些毯子洗干凈，等我把這丫頭領(lǐng)回去教訓(xùn)好了，再看看要不要送回來(lái)。”嵐琪不對(duì)她們發(fā)火，不管她罵什么，頂多換來(lái)她們?cè)诒澈髳赫Z(yǔ)相向，若幾句話就能鎮(zhèn)得住，她們光摸摸自己的良心就足夠了。
“快起來(lái)吧，娘娘要帶你回去教規(guī)矩，你這丫頭怎么能對(duì)管事宮女出手，活該挨罰。”環(huán)春附和著自家主子，就喊杏兒走。她吃力地爬起來(lái)，顯然是累壞了，站直了身體腿肚子直打哆嗦，環(huán)春故意罵她，“這是沒(méi)吃飽飯？往后記得吃飽了飯才能干活，快走吧。”
嵐琪回眸看了她一眼，背過(guò)那些兇惡的婆子沖她微微一笑，杏兒的淚珠子滴滴答答就落下，但倔強(qiáng)地抬手抹掉，挺直了脊梁跟著德妃娘娘走出這不見(jiàn)天日的地方。
嵐琪回到住處，就讓下頭的人幫杏兒收拾干凈，又把李公公請(qǐng)來(lái)說(shuō)了這事兒，嵐琪客氣地說(shuō)：“正好永和宮因?yàn)闀r(shí)疫送走了幾個(gè)宮女，敬事房一直惦記給我添加人手，我和這丫頭還算有緣分，公公替我和瀛臺(tái)這邊管事的說(shuō)一聲，這丫頭我要了成不成？”
李公公笑道：“娘娘真是折煞奴才，您要一個(gè)宮女還特地和奴才說(shuō)，叫皇上知道，還以為奴才辦事怎么不盡心呢。”
“皇上身邊事無(wú)巨細(xì)都是公公在打點(diǎn)，我哪兒好給你添麻煩。”嵐琪笑著讓環(huán)春送李公公出去，自己回屋子換了衣裳，不多久綠珠進(jìn)來(lái)說(shuō)那個(gè)杏兒收拾好了，正等在外頭，綠珠扶著她出去時(shí)說(shuō)，“主子哪兒撿回來(lái)的可憐丫頭，衣裳脫了瘦得皮包骨頭，奴婢的衣服給她穿，跟大米袋子似的掛在那兒。”
嵐琪道：“四年前我們來(lái)瀛臺(tái)，那晚跳進(jìn)水里玩耍的兩個(gè)丫頭你還記得嗎？她就是其中一個(gè)，后來(lái)我在涵元殿也遇見(jiàn)過(guò)她，記住了她的名字，她說(shuō)是杏花開(kāi)時(shí)來(lái)的瀛臺(tái)，這邊管事的就叫她杏兒，因?yàn)檫@個(gè)我才記住了。”
綠珠也想起來(lái)了，而環(huán)春送了李公公回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)主子這樣說(shuō)，笑道：“四年不見(jiàn)，難為您還記得，奴婢雖不知道名字，總該認(rèn)得臉，可看了半天也沒(méi)想起來(lái)，還是主子記性好。”
嵐琪記得最后一次相見(jiàn)只有她們倆，杏兒把撿到的綠寶石耳墜還給了當(dāng)時(shí)的德嬪娘娘，嵐琪還脫下耳朵上一對(duì)翡翠賞賜給了她。
外頭廳堂里，收拾干凈的杏兒正跪在地上，臉上還有五指印沒(méi)退去，嵐琪讓她起來(lái)說(shuō)話，又見(jiàn)她站不穩(wěn)，索性要她坐下，杏兒不敢坐，直接就哭了。
“傻丫頭別哭了，主子可跟李公公把你要來(lái)了，回頭跟咱們一道回宮里，往后就在永和宮當(dāng)差。”綠珠上來(lái)哄她，笑著說(shuō)，“在永和宮啊，你只要把環(huán)春姐姐哄好了，沒(méi)人敢欺負(fù)你。”
“小蹄子，你又胡說(shuō)。”環(huán)春笑罵，過(guò)來(lái)摸了摸杏兒的身體，可憐道，“一會(huì)兒領(lǐng)你吃飯去，好好養(yǎng)結(jié)實(shí)些，咱們娘娘見(jiàn)不得別人可憐。”
嵐琪記得杏兒原也算是個(gè)體面的宮女，雖然只在涵元殿后頭打掃，還不至于如此，自然要問(wèn)她怎么回事。
杏兒說(shuō)原先帶她的大宮女兩年前病死了，平日被那個(gè)大宮女壓制的，就來(lái)擠兌她們留下的這些小宮女，把她們重新分派到其他人的手下，杏兒被搜行李時(shí)，德妃娘娘當(dāng)年賞賜她的那對(duì)翡翠被摸出來(lái)，不管她怎么解釋都硬說(shuō)是手腳不干凈，毒打一頓后就扔去干漿洗的活，她本不怕吃苦，可那里的婆子個(gè)個(gè)都欺負(fù)她，每天挨打餓肚子，每天都不曉得明日還能不能活下去。
小丫頭越說(shuō)越傷心，聽(tīng)得綠珠氣憤不已，罵道：“宮里管事的還不見(jiàn)她們這樣惡毒呢，可見(jiàn)瀛臺(tái)這邊主子們不大來(lái)，就個(gè)個(gè)都把自己當(dāng)主子了。”
嵐琪讓杏兒站到跟前，心疼地說(shuō)：“過(guò)去的事就過(guò)去了，往后在永和宮當(dāng)差，環(huán)春她們都好，沒(méi)人再欺負(fù)你，那對(duì)翡翠不要也罷，回頭給你更好的。其實(shí)宮女太監(jiān)被欺負(fù)的事哪兒都有，我也管不過(guò)來(lái)，既然和你有緣分，往后就跟著我吧。”
杏兒眼淚汪汪地看著德妃娘娘，她每天聽(tīng)那些婆子嘮叨，也知道德妃娘娘才沒(méi)了六阿哥，想想都知道德妃該多傷心難過(guò)，可她還是出手幫了自己，其實(shí)今天她都打算和那幾個(gè)婆子拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，橫豎就是死，沒(méi)想到老天沒(méi)放棄她，德妃娘娘更沒(méi)放棄她。
“你這丫頭，怎么越哭越傷心了？”環(huán)春見(jiàn)杏兒哭得泣不成聲，擔(dān)心她把自家主子的眼淚招出來(lái)，趕緊就讓綠珠帶下去。
沒(méi)多久涵元殿又來(lái)傳膳，嵐琪埋怨皇帝就不能自己吃飯，等到了跟前也照實(shí)說(shuō)，玄燁氣道：“皇祖母每天派人來(lái)問(wèn)你好不好，就怕朕欺負(fù)你似的，現(xiàn)下哄著你吃幾口飯你還嘮叨半天，不如回宮去，省得皇祖母惦記。”
兩人好久沒(méi)這樣拌嘴了，昨夜的*溫存把彼此無(wú)形中拉開(kāi)的距離又湊近了，嵐琪也不愿皇帝天天看她悲戚戚的模樣，溫柔地一笑拉著人家坐下吃飯，玄燁見(jiàn)她這般，自然喜歡。來(lái)這里就是想她開(kāi)心的，還擺什么帝王架勢(shì)，關(guān)起門(mén)來(lái)不過(guò)是尋常小兩口。
之后說(shuō)起嵐琪要了個(gè)宮女的事，玄燁不在意，但答應(yīng)她會(huì)讓人整頓這里惡奴欺人的事，晚膳后還要見(jiàn)大臣，和嵐琪不過(guò)是一起吃了頓飯。
宮里人幻想皇帝和德妃在瀛臺(tái)夜夜笙歌的景象從不曾有過(guò)，皇帝只是換了個(gè)地方處理朝政，而德妃更是來(lái)散心調(diào)養(yǎng)身體，可宮里的人不會(huì)信，一面嫉妒德妃如此隆寵，一面又弄不懂皇帝到底喜歡她什么。
此刻翊坤宮里，沐浴后的宜妃看著鏡子里自己還沒(méi)苗條下來(lái)的腰肢，恨得罵桃紅：“叫你別給我吃飯了，你怎么就不聽(tīng)呢？”
桃紅沒(méi)頂嘴，只是催促：“惠妃娘娘還在外頭等候。”
等她們收拾好出來(lái)，惠妃笑問(wèn)：“怎么這個(gè)時(shí)辰洗澡，不早不晚的。”
宜妃頗有些驕傲，得意洋洋道：“剛才抱著十一阿哥，被那小家伙尿了一身，不得趕緊洗洗嗎？這小家伙可比胤禟頑皮多了。”
惠妃知道她這是在顯擺自己有兒子，想想宜妃的確該得意，如今宮里就她一個(gè)人有三個(gè)孩子，且三個(gè)都是兒子，這福氣便是往上數(shù)，歷朝歷代也沒(méi)幾個(gè)帝王后妃能有，難怪宮里人都說(shuō)，自從她妹子沒(méi)了后，翊坤宮就時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了。
可人心不足是這深宮里的常態(tài)，宜妃轉(zhuǎn)眼又唉聲嘆氣地說(shuō)：“皇上幾時(shí)回來(lái)，難道為了德妃不再入后宮了？咱們這些人，到底算什么？”
惠妃對(duì)恩寵早就死心，根本不在乎這些，隨便敷衍了幾句，說(shuō)起八月十五的中秋，太后有意要辦得熱鬧些，好沖沖宮里哀愁的氣息，偏偏榮妃因前段日子太辛苦病倒了，惠妃不愿一個(gè)人挑擔(dān)子，便來(lái)拉攏宜妃，“你也該管管宮里的事，皇上回宮問(wèn)起來(lái)，也有你的功勞。”
宜妃面上答應(yīng)，心里另有算計(jì)，商量罷了瑣事，便打發(fā)桃紅下去，關(guān)了門(mén)只留她們姐妹說(shuō)話，宜妃悄聲問(wèn)：“六阿哥的事，姐姐知道什么嗎？”
惠妃微微蹙眉，故意搖頭裝糊涂，宜妃壓低了聲音說(shuō)：“雖然對(duì)外說(shuō)是急病而亡，可宮里的都明白怎么回事，宮外那些大臣也沒(méi)有看不清的，我聽(tīng)見(jiàn)幾句閑言碎語(yǔ)，說(shuō)是明珠大人在背后耍手腕，沒(méi)了太子，就能一心拱您的大阿哥上位。”
“胡說(shuō)八道！”惠妃失態(tài)地沖出這四個(gè)字，宜妃果然還是年輕時(shí)的毛病，說(shuō)話口無(wú)遮攔，這樣的話就當(dāng)面對(duì)她講了，惠妃自己怎么會(huì)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這些傳聞，甚至一度懷疑過(guò)明珠，可當(dāng)初明珠夫人傳遞進(jìn)來(lái)的話，并沒(méi)有提到過(guò)殺太子，更何況這么大的罪名，萬(wàn)一敗露，只怕連她也不能活了，明珠何至于冒這么大的險(xiǎn)？
宜妃眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)著，心里頭一陣?yán)湫Γ嫔蟿t繼續(xù)裝糊涂說(shuō)：“姐姐這些日子，可要防著這些傳言，保不定上頭信了，來(lái)尋您和大阿哥的麻煩。”
惠妃按捺住火氣，覺(jué)得宜妃是故意要她難堪，她膝下三子，的確不如從前那樣需要依靠自己，而明擺著皇帝對(duì)宜妃好是為了平衡后宮，她如今學(xué)得聰明了，比溫貴妃識(shí)時(shí)務(wù)，有則有，沒(méi)有也不瞎鬧，皇帝當(dāng)然不討厭她。
“先不說(shuō)皇上會(huì)不會(huì)尋我的麻煩，我清清白白沒(méi)什么可怕的，可你該知道皇上既然對(duì)外宣布六阿哥是急病而亡，就容不得宮里人嚼舌根子，回頭查到翊坤宮里說(shuō)這些，誤會(huì)了你怎么好？”惠妃客客氣氣，盡量把話題帶開(kāi)，兩人有一搭沒(méi)一搭地勉強(qiáng)說(shuō)了會(huì)兒話，早早就散了。
宜妃立在殿門(mén)前吹冷風(fēng)，看著桃紅送客回來(lái)，冷聲道：“往后惠妃來(lái)，不必回回都見(jiàn)，這次的事出了，我可要防著她了。從前只曉得爭(zhēng)恩寵，六阿哥這一死，我真是唇亡齒寒，往后誰(shuí)都要防一防，更不能讓惠妃把我當(dāng)傻子看了。”
桃紅不解地問(wèn)：“娘娘不是才要和惠妃娘娘一起操辦這次中秋宴嗎？”
宜妃冷笑：“過(guò)幾天就說(shuō)我病了，誰(shuí)理她？”但這句話說(shuō)出口，心里不免一緊，伸手摸了摸自己的肚子，她最擔(dān)心的還是自己將來(lái)能不能生，太醫(yī)說(shuō)她氣血養(yǎng)得很好，可能不能懷孕不光看氣血，生十一阿哥時(shí)損傷嚴(yán)重，若是好不了，一輩子就難了。
運(yùn)氣和福氣，從來(lái)都是盡人事聽(tīng)天命，皇帝和德妃中秋前從瀛臺(tái)歸來(lái)，幾日后中秋宴擺在寧壽宮，太皇太后都來(lái)湊熱鬧，可是這一晚德妃卻遲遲不見(jiàn)身影。
眾人以為她見(jiàn)不得熱鬧的景象，獨(dú)自在永和宮傷心，連太皇太后都擔(dān)心是不是不該辦中秋宴讓宮里熱鬧些，派蘇麻喇?huà)邒呷ビ篮蛯m瞧瞧，半個(gè)時(shí)辰后，卻見(jiàn)嬤嬤滿面喜氣地回來(lái)了。
永和宮內(nèi)，嵐琪一人靜靜地坐在床上，低頭呆呆地看著自己的肚子，新生命的驚喜勾起她對(duì)胤祚的思念，更希望是胤祚重新來(lái)找她做額娘，此刻耳聽(tīng)得腳步聲匆匆，抬頭便見(jiàn)皇帝跑進(jìn)來(lái)，三十多歲的人了，又露出初為人父般的興奮和喜悅，直叫人看著心暖。
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