“萬(wàn)歲爺就是不知道您這兒的事，才、才那什么了。”環(huán)春卻不答應(yīng)，垂著腦袋咕噥，“奴婢是不去說(shuō)的，就該讓萬(wàn)歲爺知道這里的情形，知道您病了，他才會(huì)心疼。”
    嵐琪無(wú)奈，扶著她的胳膊說(shuō)：“這話傳過(guò)去，別的人該怎么想？一定說(shuō)我容不得覺(jué)禪氏，想法兒要奪回皇上的心呢，我是無(wú)所謂旁人怎么講的，可我不在宮里啊，那些話還不都得傳進(jìn)皇上的耳朵？環(huán)春你說(shuō)，皇上喜歡我什么呀？”
    環(huán)春抬起頭看著主子，一時(shí)無(wú)語(yǔ)，嵐琪繼續(xù)說(shuō)：“我能有現(xiàn)在的福氣，知足了。這一輩子都不愿給他添任何麻煩，就是自己有苦有委屈我也會(huì)忍耐，他是君主是帝王，整個(gè)天下都是他的，何況一兩個(gè)女人？我當(dāng)然吃醋，心里還怨，可我不能讓別人把這些話傳給皇上聽(tīng)，不能讓他猜讓他困惑，我高興也好，委屈也罷，都要實(shí)實(shí)在在擺在他面前，環(huán)春你能不能明白？”
    環(huán)春點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛是病這一場(chǎng)，病愈后的人比從前更成熟了，又或許是長(zhǎng)年累月點(diǎn)點(diǎn)滴滴的積累，每天看著不覺(jué)得怎么樣，眼下突然遇到事情，就顯露出來(lái)了。
    嵐琪目色堅(jiān)定，纖眉微蹙，從容地告訴環(huán)春：“你去告訴李公公，是我不讓他說(shuō)，有什么事兒也算在我身上。一來(lái)不要皇上分心這里的事，讓皇上好好安心處理江南水災(zāi)，二來(lái)你告訴他，我就是不愿被其他妃嬪背后嚼舌根子，如今覺(jué)禪氏得寵，她們自己不好了一定也巴不得別人不好，要是知道我病了，指不定偷著樂(lè)呢，憑什么讓她們樂(lè)？”
    環(huán)春一一記下，走了幾步喚來(lái)其他宮女?dāng)v扶主子回去，自己等到前頭去，小半個(gè)時(shí)辰后才見(jiàn)李公公灰頭土臉地出來(lái)，一見(jiàn)她就是眸子發(fā)亮，上趕著來(lái)問(wèn)：“德嬪娘娘可好？環(huán)春你這丫頭也真是的，怎么不找個(gè)人傳話回去，弄得我里外不是人。”
    環(huán)春趕緊把主子的話都一一說(shuō)了，李公公顯然有些為難，環(huán)春又說(shuō)：“再有些日子就回宮了，您就擔(dān)待這些天，這里奴婢們好好伺候著不會(huì)有事，皇上賑災(zāi)要緊，等江南水患過(guò)去了，咱們也回宮了，有什么話讓德嬪娘娘自己和皇上說(shuō)去，太皇太后要生氣也自有他們祖孫倆說(shuō)話的道理，咱們插在中間傳話，算怎么回事兒呢？”
    李總管這才有些動(dòng)搖，環(huán)春又絮絮勸說(shuō)幾句，更忍不住埋怨：“李公公您真是的，總說(shuō)心向著我家德嬪娘娘，這才離宮多久呀，就弄出什么覺(jué)禪常在，虧得宮里貴妃娘娘沒(méi)和您鬧啊？”
    李公公才被太皇太后訓(xùn)得狗血淋頭，那里容得環(huán)春來(lái)擠兌他，呲牙咧嘴地瞪眼說(shuō)：“小蹄子你也來(lái)踩一腳不成？這么些年你瞧見(jiàn)我往乾清宮送什么人了，萬(wàn)歲爺?shù)膊欢嗲埔谎鄣模思夷呐略谇鍖m門(mén)前抹脖子我都不會(huì)抬眼看，你有本事拿這話招呼萬(wàn)歲爺去，沖我講，算你忠心？小丫頭片子，回去好好哄著德嬪娘娘是正經(jīng)，覺(jué)禪常在美則美矣，性子不討喜歡，我們?nèi)f歲爺豈會(huì)為了一張漂亮臉蛋沒(méi)了尊重？你等回來(lái)瞧瞧就知道了。”
    環(huán)春心里一個(gè)激靈，笑嘻嘻問(wèn)：“這么說(shuō)來(lái)，皇上對(duì)覺(jué)禪常在的恩寵不過(guò)爾爾？”
    李公公睨她一眼：“誰(shuí)知道我這一回去，又是什么光景？你正經(jīng)伺候好德嬪娘娘才是，好端端的，太皇太后都沒(méi)見(jiàn)被雨水撲了，德嬪娘娘卻先病倒，還不是你伺候不盡心，等我回去再收拾你。”
    環(huán)春討得沒(méi)趣，也不敢再多嘴，笑嘻嘻哄了幾句，又強(qiáng)調(diào)了請(qǐng)他回去別說(shuō)，李公公歇了片刻即刻啟程回宮，一路上將這些事細(xì)細(xì)揣摩，心里仍舊搖擺不定，但等他回到宮里，瞧見(jiàn)大臣頻繁往來(lái)，皇帝為了江南受災(zāi)的事愁眉不展，這才定了心不提行宮里的事。
    且說(shuō)前些日子京城暴雨連日，江南更甚，一道道八百里加急的折子送上來(lái)，只道蘇州大水大疫，江陰暴雨積甸，高郵數(shù)日不歇，無(wú)錫淹及惠山，江南各處城垣傾圮，廬舍淹沒(méi)，禾苗俱淹，秋收不能，百姓傷亡難以計(jì)數(shù)，富庶之鄉(xiāng)遍地災(zāi)民，看得玄燁眉間深深刻下印子，每日只與大臣合計(jì)賑災(zāi)之事，六部官員不得歇，乾清宮里燈火通明，忙了四五日才初步擬定賑災(zāi)事宜。
    而此番賑災(zāi)如此倉(cāng)促，全因原以為舊年京畿地震后，朝廷摸索出一套賑災(zāi)對(duì)策，入夏前做水災(zāi)準(zhǔn)備時(shí)，就想沿用去年的法子對(duì)策今年可能有的災(zāi)難，誰(shuí)想到此次江南水患百年不遇，舊年的法子完全跟不上百姓受災(zāi)的程度，這才慌得一班大臣手忙腳亂，幸而國(guó)庫(kù)尚有銀兩救濟(jì)，雖忙忙碌碌日夜連軸十余日，總算也舒口氣。
    但經(jīng)此一事，玄燁頓悟居安思危之道，自責(zé)自恃過(guò)高耽于享樂(lè)，三藩初定之后松懈了精神，他的一時(shí)疏忽，導(dǎo)致成千上萬(wàn)的百姓受苦，率文武百官于天壇祭天祝禱后，時(shí)常在乾清宮思過(guò)，或與大臣進(jìn)講，整個(gè)六月不入后宮，內(nèi)務(wù)府的綠頭牌停得都積了一層灰，轉(zhuǎn)眼入了七月，佟貴妃在榮嬪的提醒下才向皇帝提了一提，問(wèn)幾時(shí)恭迎太皇太后回宮。
    后宮里，覺(jué)禪氏圣寵之后朝廷就遭逢大災(zāi)，雖不至于將罪過(guò)歸結(jié)在她的身上，但皇帝因此忙碌無(wú)暇，她數(shù)日風(fēng)光后，就被遺忘在那個(gè)清清靜靜的角落，有好奇心重的妃嬪登門(mén)去探望，回來(lái)說(shuō)她態(tài)度清冷不善言辭，去了也沒(méi)意思，漸漸便無(wú)人再登門(mén)，還真是遂了她的愿，從此能清凈度日。
    眾人也說(shuō)，若非此次災(zāi)難，照她這樣受寵下去，承乾宮里佟貴妃也要坐不住了，佟貴妃昔日連姿色不如她的德嬪都容不得，豈能容得下如此艷冠群芳的女人，而且仔細(xì)瞧過(guò)覺(jué)禪氏的人無(wú)一不說(shuō)，她的確是真真正正的美人。
    這一日久不見(jiàn)客的院子里，惠嬪娘娘帶著宮女到訪，覺(jué)禪氏在門(mén)內(nèi)迎了，惠嬪不及坐，先站著仔仔細(xì)細(xì)打量她，嘖嘖道：“當(dāng)初針線房里那個(gè)小丫頭什么模樣我還記得清清楚楚，女大十八變，真是完全不同了，你這天生的美人坯子，我算是信了明珠夫人說(shuō)的，你額娘也是個(gè)美人。”
    夸贊漂亮的言辭，覺(jué)禪氏已經(jīng)聽(tīng)得煩膩了，別的人來(lái)登門(mén)閑坐她都無(wú)所謂，愛(ài)來(lái)不來(lái)，只有惠嬪，是她自流連乾清宮數(shù)日，晉升常在后一直等的客人，她曉得惠嬪不會(huì)輕易放棄，而之前正是熱鬧的時(shí)候，她沒(méi)有好的機(jī)會(huì)插進(jìn)來(lái)，如今為了朝廷賑災(zāi)，皇帝漸漸冷淡自己了，惠嬪是該來(lái)了。
    香荷奉了茶，惠嬪讓她和自己的宮女都去門(mén)外等候，待喝過(guò)茶，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山說(shuō)：“皇上這些日子忙，后宮里什么都惦記不上，但前頭的事已經(jīng)差不多了，反正每年都有四季災(zāi)害，皇上不可能時(shí)時(shí)刻刻都盯著，過(guò)些日子太皇太后可就要回宮了，你這些日子該去乾清宮露個(gè)臉，別叫皇上把你忘了。這一處實(shí)在太僻靜，怎么不求個(gè)恩典，搬去東西六宮尋個(gè)風(fēng)水好的地兒？”
    覺(jué)禪氏且笑：“娘娘尚未住進(jìn)東西六宮，臣妾怎敢觍顏安枕，多謝娘娘好意，臣妾在這里很好。”
    “我雖不在東西六宮里，也住在熱鬧的地方，但你這里太偏僻了。”惠嬪尷尬地笑著，如今她和榮嬪尚未遷入東西六宮，雖然都已是一宮主位之尊，但因?yàn)樵缒昃透饔性郝洫?dú)居，大概是皇帝瞧她們住得好好的就沒(méi)動(dòng)搬家的念頭，說(shuō)不好聽(tīng)些，她們倆也再不會(huì)有什么機(jī)會(huì)添子嗣，并不需要更寬敞的地方。但不能主一宮，始終是惠嬪心里不自在的結(jié)，這會(huì)兒覺(jué)禪氏毫不忌諱地說(shuō)出來(lái)，心里對(duì)她不免又多一層厭惡。
    可厭惡歸厭惡，對(duì)惠嬪來(lái)說(shuō)，值得利用的人，談不上喜歡或厭惡，在她眼里和沒(méi)血沒(méi)肉的工具并無(wú)差別，便又說(shuō)道：“一直默默無(wú)聞日子未必不好過(guò)，就怕一是盛寵轉(zhuǎn)眼落寞，就會(huì)有人來(lái)踩一腳，那樣的日子才真正可怕難熬。我勸你上點(diǎn)心，不必讓皇上寵上天，可憑你的姿色才貌，讓皇上時(shí)不時(shí)想起來(lái)很容易，你從前和容若青梅竹馬，他是皇上面前第一才子，你肚子里的墨水一定也不少，我曉得你進(jìn)宮做宮女前就會(huì)讀書(shū)寫(xiě)字，皇上從前喜歡德嬪，見(jiàn)天拉著她寫(xiě)字讀書(shū)，你一定比她聰明能干多了，怎么不好好利用？”
    覺(jué)禪氏緩緩抬起眼看著惠嬪，清冷一笑：“臣妾都忘了。”
    都忘了，那些歲月，花前柳下，美好的時(shí)光都忘了，她一介女流但滿腹詩(shī)書(shū)，容若領(lǐng)著她博覽天下，小小年紀(jì)就被夸有狀元之才，但她終究是個(gè)小丫頭片子，家里人不過(guò)覺(jué)得新鮮有趣，因見(jiàn)也不耽誤針黹女紅，又愿意依附明珠府，便由著她跟著容若吟詩(shī)作對(duì)，只當(dāng)是小孩子鬧著玩。而家道中落時(shí)，樹(shù)倒猢猻散，誰(shuí)還惦記她有沒(méi)有念過(guò)書(shū)。
    “臣妾從苦役處輾轉(zhuǎn)至針線房，后來(lái)跟著那拉貴人，又轉(zhuǎn)去翊坤宮，這些年終日只與針黹為伴。”她順手拿過(guò)邊上未縫好的荷包，將針頭在發(fā)髻里稍稍一蹭，指尖不停，口中也繼續(xù)說(shuō)，“臣妾如今連一張禮單都寫(xiě)不成，更不知道怎么握筆磨墨，在乾清宮那幾天，皇上也沒(méi)提起來(lái)這些，娘娘還是不要惦記了。”
    惠嬪又被噎了這一句，滿肚子不樂(lè)意，冷哼著：“我是為你好。”
    覺(jué)禪氏放下手里的針線，抬眸清然笑：“娘娘是為自己好吧，臣妾等您來(lái)，盼得脖子都酸了，自認(rèn)低賤不敢登門(mén)，但盼著您來(lái)一回，好把話都說(shuō)清楚了。臣妾只有這一張臉，心是空的，靈魂也不知早去哪兒了，不過(guò)是行尸走肉，您和其他娘娘們瞧著臣妾在乾清宮的日子好，臣妾和皇上到底怎么樣，您想聽(tīng)聽(tīng)嗎？”
    “你這什么話，合著我打聽(tīng)你們床笫之事？”惠嬪怒然，眼眉糾結(jié)時(shí)，眼角竟露出一道細(xì)紋。
    覺(jué)禪氏搖頭：“您誤會(huì)了，臣妾是想說(shuō)，皇上和臣妾不過(guò)雨露之恩，莫說(shuō)臣妾不想被您利用，就是愿意為您做什么，也幫不上忙。您跟在萬(wàn)歲爺身邊十多年了，難道不明白臣妾這些話的意思？”
    惠嬪怎會(huì)不明白，可她不甘心，哪怕雨露之恩，也好過(guò)自己如今連乾清宮的門(mén)都走不進(jìn)，可這個(gè)女人竟說(shuō)得這么直，什么不被利用，什么不愿意被利用……越想心里越火，惠嬪倏然起身，作勢(shì)要走，才邁開(kāi)步子，又回過(guò)頭對(duì)她說(shuō)：“你也知道，我在這宮里十多年了，你以為自己說(shuō)這幾句話，就能逃脫我的擺布？咱們走著瞧便是了，有本事就混出德嬪那樣子來(lái)和我平起平坐，若不然……”
    覺(jué)禪氏也起身，笑盈盈看著她：“臣妾有什么可讓您擺布的，您若想用往事來(lái)讓臣妾就范，大不了魚(yú)死網(wǎng)破，您也脫不了干系。或者，您是要臣妾去勸皇上召您侍寢呢，還是讓臣妾去刺殺皇上？”
    “你瘋了！”惠嬪大駭，渾身都顫抖起來(lái)，幾乎要伸手去抓她的衣領(lǐng)，到底還是冷靜下來(lái)，重重喘息著，“宮里的日子還長(zhǎng)呢，你慢慢熬。”
    兩邊不歡而散，素來(lái)端得穩(wěn)重大方的惠嬪氣急敗壞地走出去，外頭香荷嚇得頭也不敢抬，只等人走遠(yuǎn)關(guān)了院門(mén)才回來(lái)瞧自家主子，關(guān)切地問(wèn)著：“惠嬪娘娘為難您了？”
    覺(jué)禪氏搖頭笑：“她還能為難我什么？”可話音才落，直覺(jué)得胸腔一陣郁悶，腸胃里翻江倒海，熱流上涌，轉(zhuǎn)身就伏在桌上吐了，直吐得搜腸刮肚，待靜下來(lái)歪在床上，聽(tīng)著香荷說(shuō)要去請(qǐng)?zhí)t(yī)，覺(jué)禪氏手指稍稍一算，渾身發(fā)緊，她的月信，五月初至今……
    乾清宮里，連月忙碌的玄燁難得松口氣，前幾日貴妃來(lái)請(qǐng)旨問(wèn)幾時(shí)恭迎太皇太后回宮，今日便召見(jiàn)兄長(zhǎng)進(jìn)來(lái)，想讓他去接駕，此刻福全才進(jìn)乾清宮，未及坐下瞧見(jiàn)李公公進(jìn)來(lái)，就說(shuō)：“你去太醫(yī)院包些上等血燕讓人捎去行宮。”
    玄燁奇道：“才想讓皇兄去接皇祖母回宮，怎么又要送東西去？皇祖母要進(jìn)血燕？”
    福全反而更奇怪，說(shuō)道：“前幾日賤內(nèi)送信回來(lái)，問(wèn)家里安好，還問(wèn)有沒(méi)有現(xiàn)成的血燕送些過(guò)去，說(shuō)德嬪娘娘咳喘一直不見(jiàn)好，讓送去給娘娘服用。臣府里有一些已經(jīng)拿過(guò)去了，剛才進(jìn)宮見(jiàn)太醫(yī)院進(jìn)藥材，就想起來(lái)這件事，心想宮里的一定更好，才來(lái)提醒一聲，難道皇上不知道？”
    玄燁眉頭緊蹙，目光轉(zhuǎn)向李總管：“德嬪幾時(shí)咳喘？朕前天問(wèn)你行宮那里可好，也沒(méi)見(jiàn)你說(shuō)什么，難道朕問(wèn)你在前？皇嫂寫(xiě)家信在后？”
    福全一邊坐下，喝著茶說(shuō)：“臣這里可有七八天了，德嬪娘娘生病不是五月里的事嗎？皇上不知道？”說(shuō)完抬頭就見(jiàn)李公公伏在地上，抖得篩糠似的，他笑道，“李公公這是怎么了？”
    福全和玄燁自做了君臣，還從未見(jiàn)他如此生氣過(guò)，可他也萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)是為了一個(gè)女人，而李總管也的確過(guò)了，這得虧是德嬪生病，若是太皇太后生病他隱瞞不報(bào)，只怕不等他走出乾清門(mén)，李公公就身首異處了，且弄得福全自己也很忐忑，不知道是不是說(shuō)錯(cuò)話闖了禍，之后見(jiàn)皇帝沒(méi)事找他，趕緊溜之大吉。
    至于李總管，幸而是經(jīng)年跟在玄燁身邊的，玄燁雖怒尚不至于要他性命，且聽(tīng)李公公將事情原委說(shuō)明后，只是一個(gè)人生悶氣。李公公提心吊膽候在門(mén)外頭，直到日落黃昏時(shí)，承乾宮來(lái)人問(wèn)皇帝今夜還過(guò)不過(guò)去用膳時(shí)，他才硬著頭皮進(jìn)來(lái)，卻見(jiàn)皇帝好端端在桌前看著折子，指了一堆批閱好的奏章和一堆沒(méi)來(lái)得及看的說(shuō)：“這些發(fā)還下去，這一些打包收起來(lái)，你去傳旨，朕明日出宮親迎太皇太后回宮，不必太大的鋪張，暫時(shí)也別先送消息過(guò)去，皇祖母一定會(huì)派人來(lái)阻攔朕。”
    李公公的心終于妥妥帖帖裝回肚子里，麻利地收拾好折子，心里想著，皇帝恐怕不是去接祖母回家，該是去探病德嬪的。他自行宮回來(lái)，皇帝的確問(wèn)過(guò)幾次好不好，自己說(shuō)好他就信了，而且朝務(wù)實(shí)在太忙，乾清宮曾三四日不熄燈火，之前若怪皇帝眷戀新寵美色，還說(shuō)得上幾句，之后的日子可連后宮都不進(jìn)，實(shí)在是因?yàn)樘Α＞筒恢袑m那邊怎么看待這些，既然裕親王福晉都往家里要東西，可見(jiàn)這病是一直沒(méi)好全。
    “朕到了園子后，不要驚動(dòng)里頭的人，至少別讓?shí)圭髦离捱^(guò)去了，朕就想去瞧瞧她，未必接人回來(lái)，還是那里清凈才好養(yǎng)病，可她發(fā)燒一次纏綿一個(gè)多月不見(jiàn)好，太醫(yī)都在干什么？”翌日出發(fā)時(shí)，皇帝總算是說(shuō)了心里話，連帶著又責(zé)罵，“去太醫(yī)院帶幾個(gè)太醫(yī)走，那里伺候的通通帶回來(lái)問(wèn)罪。”
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