聽說伯巍趕著把折子批出去后，連躺了兩天，虧得身體健旺，到得第三天，已然挺了過來。書房里傳令來叫如煙。
    她去了，看他的模樣，還是好端端的，肩膀照樣寬挺，家常穿件普藍袍子、趿雙懶漢鞋，都是半舊了、柔軟得親切的東西。如煙的鼻子就一酸，待要挨過去，伯巍揮揮手叫她站開，急得咳嗽幾聲，道：“遠點兒遠點兒，看過著了怎么辦。”于是他們一個靠在桌后、一個立在門前，隔了美麗早晨的陽光、和陽光中微微的塵埃。他開口問：“這幾天好不好？有沒有人難為你？”如煙搖頭。伯巍現出欣慰樣子。她想想，自己也覺得奇怪：
    書房那一晚又沒點燈，伯巍對外說他熬了夜，分明托詞。如煙先拉著他玩樂、后來又宿在房里是實，伯巍在這之后發了熱，唐慎儀她們若要尋如煙岔子，她端是撇不得清。怎的她們倒肯放她一馬？要末便是伯巍雖然生著病，依然想法替她周旋了，那倒是難為他費心。
    可憐如煙這幾天，為了怕大鬼小鬼們生事，上上下下潑著很使了些錢。虧得前些年在院子里攢下來不少，宣悅替她去打點時又是知道路數的，不至于花太多冤枉款子，因此從入府到現在，倒還寬裕，丫頭嬤嬤們也大致和睦。宣悅甚至在伙房通了關系，于兩天前特特備下清熱止咳的鮮梨小米湯去，她和貼虹兩個輪著看顧，聞得書房叫如煙，就有現成熱騰騰湯水給她帶了去。宣悅說了：“這種東西，不論什么熱病，須都用不著忌的，甜津津總能喝上兩口，見得是你的情。”
    如煙就把提盒打開，取出曖壺來，給伯巍斟了一盅，雙手捧給他。伯巍柔和的看著她，果然喝了半盅，而后搖搖頭，將剩下的還她。如煙接了，埋頭對住這青瓷的盅沿，舉起手，將自己的唇印上去，一氣喝完剩下的湯。
    伯巍嚇了一跳，叫道：“小家伙”
    “我才不在乎過你的病氣呢。”她說，賭氣的樣子，眼睛里含著點兒淚水。
    做出這種肉麻的事，其實本不過三分真情、七分作戲。可是難道入戲太深了？又或者是這口湯的錯罷！它暖洋洋滑入胃里，如煙的心便“卟嗵、卟嗵”，跳得有點兒快起來，臉上也微微蒸出些熱氣，擠出的淚水里竟也有一絲半縷的眷眷惆悵。
    多么沒有操守的家伙啊。如煙低著頭，愧不可當。小郡爺對她有些噯昧關心，她便豁出身子還他；伯巍對她稍有了點兒實心實意，她又眷眷。到這個人世間實在是為什么來的啊！像只癩皮狗，從一個狼窟被丟進另一個火坑，統共不理會了，只要得一刻安穩、有人肯拍拍她的脖頸，她就認真哼哼起來，空許個無情的心意、何嘗有半點兒節操？
    這般愧著，如煙將頭一直埋住，收拾罷壺盅，就告退了，甚至沒有特別警惕到：他的臉比適才潮紅一點，扶額的姿態也較剛剛萎頓。
    所以，伯巍病情惡化的消息傳出時，如煙是當真吃驚：縱然她不諳醫理，書房里看他行止說話，也分明無有大礙，怎的忽然又臥床了？聽說情形還不太好呢！
    正發著急、想法子要探個消息時候，有人先來找她了。
    也不說旁的什么，一索子把如煙、宣悅、貼虹三個都捆倒了，拉到后頭去。如煙單獨被捽進灰棚房、一把推倒在泥地上，推得極猛。
    她剛吃過飯，猛給摔在地，那地面又是沒經什么修整的，陳年積陰的可疑腥氣貼住臉，她只覺胃部翻騰作嘔，一下子沒忍住，東西全吐了出來。
    前頭就有人嫌聲惡氣的叫起來：“腌臜死了！打，打！！”音質足有四五十歲，語氣卻扭捏得似十四五歲小少女。如煙還未來得及抬頭看是何方神圣，先有人伸五指揪她頭發，不料如煙早前剃度了，滿頭青絲還未全留回來，一向不過戴的假發。這人不曾多想，這么一抓，將整個假發套提起來，也就罷了，可是她的真發也長了幾寸許，假發是用夾子別在真發上的。這人這么狠勁一提，連夾子下的幾撮真發也被大力拉上去，如煙慘叫一聲，幾絲頭發連著血肉被扯掉，夾子都滑開，她的頭往下摔去，因手被縛住、沒個支撐，臉筆直砸在自己剛吐的穢物里，“叭”濺起來一些。身邊那老媽子鞋上給濺著了，啐一口：“死丫頭片子！”往她的側腰踢了一腳，再看看她毛栗子似的亂茸茸后腦勺，倒笑了：“什么怪模樣兒。”再加賞幾腳。
    如煙喘著氣，忍住一次又一次尖叫的愿望，抬起眼睛看上首剛剛說話的人，果然是個四十多歲的大娘，照那身齊整裝束，該是管事的，只是如煙不認得。
    她接著如煙的目光，拎起唇角道：“你知罪么？”如煙不語。
    如煙知道自己有罪，但眼前這個又算是什么東西，來給她作判官？不！九重天之上、十八重地獄之下，想叫她認罪的都來好了，只要她留一口氣在，走著瞧！
    “你對太子不利，想混賴過去嗎？”管事大娘冷笑道。如煙聽了倒真的怔一怔：等到如今才來發難？為什么難道伯巍已經不好了？
    心像灌了鉛，直往下沉。
    管事大娘還在背誦文謅謅的字眼：“太子爺這熱毒發得蹊蹺啊，請了真人扶乩，批出‘陰侵貴火，火逸上行’來。你小人作祟，引太子給死掉的蟲子作祭，好大的膽子！學士都說了，這是逆禮違天！拿邪行侵了太子的貴火，還了得？滅九族的罪，你快給我招來，是什么人指使？！”她好容易把那幾個拗口的字背完，拍桌子瞪眼恫嚇如煙。
    如煙懶得理會，只是慢慢兒想：學士？大學士？
    不告她半夜引太子游玩不當，卻告她邪侵貴火，果然了得，不是無知婦女想得出來的，當真連大學士們都發話了？這事難道已上達天聽？
    轉念一想，如果真的達了天聽，來捉她的就不是一個管事大娘了。刑部、禮部、大理寺，都要伸長脖子過來咬她，還便宜她在這間灰棚里聆訓呢？這大娘幕后的人最多請了個心腹的讀書人參謀參謀，斷不曾真正捅出去。
    要照她自己的風格，要末不出手、要末出到盡，好捅出去時怎的不捅呢？難非是怕伯巍痊愈后鬧事？難非是事情未妥、要先把罪名辦成鐵案再說？如煙正細細推想，驟聽外頭痛叫連連，已經打起來。宣悅不愧是大家風范，叫的聲兒也中正；貼虹這蹄子就大鳴大放許多，畢竟是挨打慣了的，叫得又激烈、又誠懇，叫施刑者心里油然生出“看來我已經打得不錯”的心思，再下手時就會心滿意足的偷懶兒輕一點。
    如煙唇邊泛起漣漪。管事大娘惱了，拍桌子道：“上刑！”下人把“刑具”打開一盒的銀針。
    如煙變色。再轉念一想，反覺欣慰。
    對手處處拘束，既不捅至官面、又不敢在她身上留下重刑拷打的痕跡，那末伯巍大約還沒死。
    只要他不死，她就還有希望。
    針刺進來，腿根、腰部、指尖。如煙知道她們下手有分寸，不會奪她性命。但那種尖銳的疼痛，是把神經末梢直接貫穿了，放在火上燒。像太利的光明讓人看不見，如煙全身其他知覺幾乎全都退卻，只知道疼痛、收縮、顫栗，嘴里咬出了咸味，汗傾刻間濕透衣衫，勉強保持住一點神智，聽那些嗓門在她頭頂上叫喚。“是誰指使？是誰指使？”時而又作慈祥狀：“你不認識也難怪你。和你接頭的你總知道吧？是不是下巴有顆紅痣，鼻子是不是很尖？”
    “這是誘供。”如煙想著，“她們想陷害誰？”銀針扎進她的小趾時，她聽見自己尖叫。叫聲從云朵的很遠外傳來。她暈了過去。
    如煙被關在黑屋子里。宣悅和貼虹不知在何處，有時候她能聽到她們的呻喚，有時候不。挨打、昏迷、噴醒、再打，針外加上新的奇刑，其間見過一次天光、一次夜晚、又一次天光。“只過了兩天一夜，”她想，“不久。還有生機，還有生機。”但是拷打者尖聲道：“再不說老實話，誰也保不住你，你要受具五刑！凌遲！先坐木馬，把你的肉一片片爛掉！”
    “她們在嚇唬我。”如煙心里說，“她們急了，為什么？伯巍伯巍伯巍的病勢轉好還是轉壞？”可是痛楚壓過焦灼。身體想保護自己逃離現實。她再次昏厥。
    這一次，她并不是被冷水噴醒，而是在黑屋子里自己悠然醒來。面前，有個披黑色袍子的人彎腰看她。如煙望他很久，眼神終于找到焦距，便微笑道：“梁中使。”不知道他是敵是友，但笑總不會錯的，趁自己還有這個力氣。她惘然想。笑總不會錯的。
    “你怎么樣？”他焦急看如煙，“太子爺本來是吩咐唉！可是這種罪名，我也救不了你！”眼神里難得真情流露，非常之感人。
    “太子現在怎樣？”如煙懶得周旋，單刀直入問。
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