這一次出完殯，媽媽從此再不許院中提起繁縷兩個字，還吩咐老夏：“明天就是那誰的頭七，咱們已經送了她走，料這種地方，她也不想回來看看的。但只怕院里還有什么蠢孩子要悼念悼念。咱們這是什么地方？客人是來尋樂子的！倘若什么哀聲沖撞了客人的喜氣，成什么樣子？你叫人看得緊些，但有觸犯的，只管打！”老夏應了。
    采霓依然在院中奔走，四嫂叫住，討好道：“姐兒！瞧我們家那老砍頭的，日前弄到這只表，是中原那邊新法子作的，倒是好玩，您瞅瞅？”那時閩國用的官方計時器還是日晷，日常家用呢，便是滴漏、大座鐘。中原的“新朝”卻想辦法將大座鐘縮小成巴掌大小，可以塞進懷里，甚是方便，但閩國關防嚴謹，但凡外頭傳進來的貨物都要加重稅，故舶來品都貴不可言，閩國這邊流傳還未廣。此刻采霓接過懷表，見它如此小巧玲瓏，心中已然歡喜，及至“咣啷”一聲把表蓋彈開，里面不知哪里放出柔和的光芒來，表盤一圈都鑲著水晶樣的小珠粒子，里頭有兩根針，跳跳蹦蹦的指示時刻，還作了一只極小的小貓，會跟著那針跳走。采霓“哎喲”一聲，愛不釋手：“這是怎么作得來？”
    四嫂笑道：“都說那邊人是有魔法的，不然，怎么作出這些東西呢？其實也是個小玩藝。姐兒喜歡，我們送得也就不冤了。”
    采霓滿面堆下笑來：“怎么好生受嫂子的。”作勢要還。四嫂忙一手推回給她：“姐兒！您受了就是給我們面子！千萬別駁回了呀。”
    采霓這才受了，又多謝幾聲，附著四嫂耳朵悄悄道：“再過三個月就是新年，我聽宮里的大人說，今年皇上仁德，吩咐下來要給所有宮女都賜宴，因此等到節下時，京里諸糧油米肉只怕都要比往年漲，你左右要給咱們院里準備伙食的，索性現下多買些預備著，到那時候不用到外頭買，豈不平空省下一注？又一件事：院里最近大約要添點木工家伙，從前都是包給外頭去作，我聽說你家小子也學作買賣了？且留意著，萬一他作得下來，弄著也是好的。”
    四嫂笑得像朵花，趕著道：“那拜托姐兒留心了！我們還有謝禮要給姐兒！”采霓笑啐道：“我是貪你們一點東西、才跟你說話的？”四嫂忙笑道：“姐兒是一直照顧我們。我們自然也是一直該跟姐兒親近的！”采霓這才笑著走了。四嫂在后頭一直送：“姐兒到哪里？當心地上青苔滑。要攙著不？”
    采霓回頭笑道：“我到田姑娘那里去去來。你回罷。”四嫂答應了，又問道：“繁姑娘的丫頭紋月如今跟田姑娘了？這丫頭前兒還托我帶串燒紙錢呢。我知道媽媽的命令，哪兒依她！姐兒您當心，這蹄子不是省油的燈，我怕田姑娘還拘不下她呢。”采霓笑道：“我省得了。嫂子你回罷。”四嫂這才走開。
    田菁的院前點綴竹石花草，很是清幽，一條花磚雨道依著假山石勢繞過兩個彎，通到她門前，兩步臺階、半尺高的紅漆門檻子，當堂擺著兩列四把香楠加官椅，四壁都是名人字畫，一個小丫頭拿軟布擦拭花架上的天青瓷瓶。采霓見正是紋月，走過去笑道：“干嘛呢？”紋月回過頭來，眼圈依然有些腫，氣色已比前些天好了，見著采霓，忙福一福：“姐姐好！”揚手打起里間簾子請她進去。采霓進了，見小小一間坐起，鋪陳都極安暖細致。田菁在里頭拿著個繃子繡花，見采霓來，忙放下活計，迎上來笑道：“姐兒今天倒想著我們！”
    采霓笑了，道：“媽媽見大節將至，有些不放心，著我各處看看。”壓低聲音，朝外間指了一指，對她道，“你既要了她，還須多上點心，防她弄出事來吃生活。”田菁點頭：“多謝姐姐教著。我今后自然更加留心。”采霓便笑道：“節下大約要拉出去特別的唱兩堂子戲。媽媽的意思，過幾日就要開始采編節目。姑娘這樣的資質人品，到時候可該爭個好點的位置？”
    田菁低頭抿嘴笑道：“我資質最淺，人笨嘴拙，雖然吹得幾口笛子，只是眼前客人們說好，畢竟沒見過大場面。全靠姐姐們提點、媽媽安排算了。我哪敢爭什么。”采霓看了她兩眼：“姑娘前途必定是好的。”田菁只是微笑。采霓看她手里：“喲，還刺繡呢？”田菁抿嘴道：“消磨消磨日子罷了。”采霓看著，分明是男款的手巾子，心里知道她是要送哪位客人的，一笑，也不說破，便起身告辭。
    田菁忙看看窗外天色：“哎呀，怎么陰煞煞起風了。”手邊取了領緞底盤金的斗篷來，要與采霓披上。采霓忙推辭，道：“不是很冷。”田菁笑道：“倒不光為擋風。如今節令，說不準就飄幾星小雨，這是有帽子的，也好擋擋。姐兒里里外外的跑，全憑這個身子骨。要不多愛惜著，誰更能幫你？”
    一番話倒說進采霓心坎里。不由忖道：“人道田菁心細如發、溫柔體貼，果然不虛。”微微一笑，便不再推辭。田菁又拉紋月：“送送霓姐姐。”采霓笑辭道：“不必了，我就去蘇先生那兒，沒幾步路。”田菁眼神閃了閃：“姐兒再推，我可自己將你送過去了。”采霓只能笑道：“那怎么敢當！便是紋月罷。”
    紋月送采霓出門。采霓看她身上著件白緞小襖、銀綠色繡花棉背心，料子倒好、只都半舊，伸手捏了捏道：“還暖和？”紋月點頭：“這襖子是繁縷姑娘給我的。到這邊，田姑娘怕我冷，又給我背心。我很暖和。”
    她從前叫繁縷都叫“我們姑娘”，如今稱呼上卻生分了。采霓不由看她一眼。紋月也覺著了，爽快道：“先頭姑娘已經過身，她既是自己選的路，想來走得安樂。如今田姑娘待我，也是極好的，我若不認她，又是對她不忠了。”采霓點頭，看前面已到蘇鐵書寓，紋月便要告辭回轉，正好依雪跑出來，見了，喜拉著道：“我們先生早留了一包東西給你，你正好來了，便拿走罷！”紋月卻問：“這是給我的，還是給我們姑娘的？”依雪道：“自然是給你的！”紋月便搖頭：“田姑娘都給了我許多東西，我其他不要什么了。”轉身走開。
    依雪看她背影，恨道：“從前繁姑娘在的時候便是這樣，任人家給什么，都要先給姑娘過目，讓姑娘再賞她一遍，她才肯拿了。如今換個主子，還是如此，真是天生的奴才狗性子不改！”采霓“哧”的笑道：“偏你不是奴才狗！”依雪也笑了：“瞧我這嘴！姐姐里頭坐？先生和嘉蘭先生去應條子，一時還沒回來。”
    這嘉蘭乃是院中花魁，主攻正旦。她與蘇鐵一生一旦，合稱“雙絕”，時常一起被叫條子。采霓點了點頭，道：“她們不在也算了。過年時，兩位先生照例是要唱一臺的，媽媽叫我來問問今年選什么劇目。她要是選定了，你跟我說一聲就成。”
    依雪笑道：“那得嘉先生那邊定！我們先生再沒不肯的。她們院里小丫頭還在，我陪你過去留個話兒？”說著就起身。采霓按住笑道：“不忙，我還找個人呢。”
    依雪問：“誰？”采霓道：“如煙。”依雪皺眉道：“好好的找她這個小妖精作什么？”采霓“哼”一聲笑道：“自然有客人尋她問話呢。”依雪道：“她也是個丫頭，怎么客人正經找起她來？”采霓推她一把：“問完了沒呢。你只說人在哪兒罷了？”依雪冷笑道：“我要說她在誰那兒，你再猜不著的。”采霓果然問：“誰？”依雪一字字道：“黑皮大嫂！”采霓聽得這個名字，“虎”的站起來：“誰送她去的？”依雪道：“還有誰。是她自個兒！”采霓再也作不得言語。
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