第三十一集第三章 中心戰區仍在殺得天昏地暗的時候其他的各局部戰場則開始分出勝負。
    蛟龍軍團比對手多出了十幾艘三桅帆艦加上瓦爾芹海盜的協助在許多戰斗中形成了多打一的有利局面。隨著時間的推移這種優勢不斷累積、不斷放大。
    易卜拉辛艦隊內部亦在分化。沙漠帝國正規水兵自然是血戰到底至死方休但偽軍卻經受不起如此嚴峻的考驗。一些偽軍駕駛的帆艦開始逃逸撤退另一些則在毫無獲勝希望的圍攻中放棄了抵抗舉手投降。
    越來越多的蛟龍帆艦在取勝之后奔向中央戰區。
    中央戰區的外圍五艘帝國帆艦也漸漸不敵擁有七艘蛟龍帆艦、一艘鐵甲艦和五六艘長船組成的攻擊群唯有中央戰區的核心部三艘旗艦仍在反覆對攻。
    查理親自帶領幾十名水兵越過吊橋第三次踏上青云號的甲板向敵方旗艦起猛攻。
    易卜拉辛指揮百余名戰士迎面反沖要趁對手立足未穩之時把他們趕下大海。
    另一側船舷上威塞克也帶著二十幾名海盜沖上了青云號。雪地海盜們非常敏捷也保持著他們并不通過懸橋吊板而是以盾裹身揪著長長的纜索直接蕩向敵船。藉著沖力蹬開守在船沿的敵兵后掄起巨斧大砍大殺。
    青云號第四次處于防守地位但他們的人數和戰斗力并不輸于對手。甲士們勇敢地迎向來犯之敵頂住敵人的犀利進攻船頭堡和船尾堡里的射手不斷箭側襲上船的敵軍。
    三桅帆艦的頭尾兩堡設計確很實用在接舷戰中能形成三面夾擊火力令進攻方處于非常不利的地位。查理和威塞克聯手起的第四次進攻突進了一段距離后正面被優勢敵軍頂住打不開局面而側翼和后方則遭受船頭堡和船尾堡的密集箭雨后援不繼壓力頓增。
    如若不能迅突破難免第四次被人擋回去遭受重大損傷卻無功而返。
    不過此時越來越多在其他戰場獲勝的蛟龍帆艦趕赴此處。中央戰區外圍的五艘帝國戰艦已被一一擊破好幾艘蛟龍戰艦咬碎了外圍大環撲向三艘旗艦糾結在一起的核心！
    在戰場上處于優勢地位的易卜拉辛臉色鐵青表情陰晴不定而查理和威塞克則恰恰相反形勢不利卻泰然以對甚至面帶喜悅和興奮。
    “退向底艙！”
    兩艘蛟龍帆艦靠了過來易卜拉辛兩眼冒火睚眥欲裂他咬碎一顆鋼牙搖旗下令。
    在仍處于優勢的情況下帝國水兵放棄了甲板陣地幸存的將士們在易卜拉辛的帶領下向船艙撤退。
    查理和威塞克率部銜尾就追！
    “殺啊！”
    青云號上的殺聲越來越大。除了圣龍號和小寡婦號之外還有四艘帆艦、六艘長船搭上了青云號蛟龍戰士和瓦爾芹海盜如蟻群般涌上船面。
    帝國水兵放棄了甲板借助船艙和船頭堡、船尾堡頑強抵御。不過人數差距實在太大形勢已無法扭轉。船頭堡已落入蛟龍戰士的手中船艙的木壁也被海盜的巨斧砍壞一隊隊將士蜂擁而入對圣火教徒大開殺戒。
    查理和威塞克立在甲板上一邊指揮手下戰斗一邊大聲喝令他們去搜索易卜拉辛的行蹤一定要活捉這個異教海軍元帥。
    巨大的戰艦驀然一晃雖然僅僅是一個幅度不大的搖晃但水性嫻熟、大半生在海上度過的查理和威塞克卻都覺察到了異樣。
    “快！撤……”
    查理尚來不及喊完青云號馬上來了一次大傾側！
    雖然參與圍攻敵軍旗艦的是老水兵但這個將近四十五度角的大傾側還是把甲板上的人大多給掀得飛了起來！
    查理和威塞克也踉踉蹌蹌必須揪住舷沿方才勉強定住身子！
    底艙沖上一股黑煙！
    無論如何不甘心失敗的易卜拉辛看看總體戰場情形就知道大勢已去不可挽回。他先行回撤竟然自行鑿沉船底并在底艙點燃大火要與敵偕亡讓所有上船參戰者陪同自己葬身海底！
    幸得威塞克和查理沒有沖進船艙他倆連忙跳回本船并下令所有本方戰艦斬斷懸橋、吊梯馬上駛離！
    在青云號上還有千余名蛟龍戰士和雪地海盜可查理和威塞克已經無法顧及了如若不把這些攀住船舷的長鉤、鐵索、踏板斬斷青云號會拖拽著幾艘船一同沉沒水底！
    剛才還是蜂擁而上的圍殲敵方旗艦此刻卻變成了爭先恐后的大逃亡。
    起火的青云號緩緩沉入海中還把來不及脫鉤的一艘鐵甲艦和兩艘長船也拖入了水下。
    海面上水泡汩汩地冒起形成一個巨大的漩渦。里頭布滿密密麻麻的小黑點那是千余人在其中掙扎求生。
    易卜拉辛在最后關頭選擇了魚死網破同歸于盡的損招確實令人沒有料到。
    整個青云號上的帝國水兵已不足兩百卻令數倍敵軍一同陪葬！
    蛟龍帆艦和瓦爾芹長船在幾十米外愛莫能助只能拋出繩索看能否打撈些戰友們上來。待漩渦平息后方才能派出小艇前去救援……
    帝國海軍元帥易卜拉辛雖然英勇無畏演了一出悲壯的天鵝絕唱但卻不可能再挽回敗局。
    在這場半島火突神威的海戰中擁有一百八十三艘三桅帆艦的龐大無比的帝國艦隊基本上都被殲滅。只有三艘戰艦逃出追擊另有三十余艘被俘余者悉數被焚毀、撞沉。
    沙漠帝國手中當然還有數以百計的三桅帆艦但水師主力卻在此役中全部覆亡。從遙遠的黑大6趕來馳援的七萬帝國正規水兵、經長期訓練的數萬偽軍死傷淹斃殆盡基本上不復存在。水軍元帥易卜拉辛也選擇了與戰艦共存亡的方式壯烈犧牲葬身海底。
    蛟龍艦隊損失也是不小在此戰中失去了二十幾艘帆艦一艘鐵甲艦和四十余條長船。不過查理和威塞克的聯軍取得了壓倒性的勝利奪得戰利品無數足以彌補這一切。
    救治傷員打撈溺水戰友及其尸體修固破損的船只花不了半日時間休整查理和威塞克將繳獲的敵船編入本方艦隊然后率軍繼續南下。
    此役過后兩盟半島水域的制海權被徹底扭轉過來從沙漠帝國完全轉入神圣同盟的手中。
    從現在開始海上再沒任何敵對力量能夠與之抗衡至少半年之內是如此……
    制海權當然非常重要但如何利用制海權更加重要尤其是把這個局部戰場優勢變成全局性的勝利。
    而這恰恰在丹西的算計當中……
    ※※※
    圣杰西城。
    皇帝臨時行宮前艾哈邁德親自率眾迎接出使呼蘭帝國歸來的圣火教宗、帝國國師休倫。
    “教宗一路辛勞我們總算盼到您回來了！”
    “陛下獨撐大局應對邪教之夾攻盡心周旋護教衛圣才真正稱得上勞苦功高哇！”
    “教尊、陛下”奧圖曼道：“咱們還是入宮再談吧！”
    “也好。”艾哈邁德點頭與休倫攜手并肩步入府門。
    一邊走休倫一邊給艾哈邁德介紹談判情況。
    休倫這次出使呼蘭雖然沒有達到最理想的效果卻也成績斐然大有收獲。
    先憑借其雄辯的口才和淵博的學識休倫游說呼蘭朝廷尤其是在瑟連身上下了很大功夫消除了瑟連對圣火教的錯誤和偏激看法令其對圣教心生好感。雖然瑟連未曾宣布圣火教為國教卻給予了休倫在國內半數行省進行自由傳教的權利。
    如果休倫把圣火總壇從萬圣山搬到什罕布爾瑟連不僅答應全境開放而且將定圣火教為國教。不過休倫在這個問題不敢同意或者否決而是含糊其辭托言需要回總部與眾長老商議而敷衍過去。按他的算盤是先滲透進去在呼蘭傳播教義獲得一批信徒然后再借這股力量與對方討價還價。
    其次刺殺皇妃后令呼蘭帝國失去了和平接管庫姆奇的機會軍事進攻被迅提上議事日程與猛虎自治領的決裂指日可待。皇妃為基督徒她的過世令瑟連在接受圣火教上少了很多顧忌從而休倫也能順利地獲得自由傳教的權利。
    當然丹西橫刀奪愛中途把伊莎貝拉劫走也令休倫的兩國聯姻美夢破裂未能達到最理想的效果。
    另外在什罕布爾期間休倫也打聽到了一則秘聞。
    以圖克拉祖為的主和派廷臣依然不甘心如此正在尋求替補方案想辦法彌補失去皇妃的損失。他們正與蘇來爾人密談看是否能讓娥麗姬絲入嫁呼蘭實現與這個有黃金之國美名的走廊大財主聯姻。
    瑟連與娥麗姬絲是鰥夫加寡婦倒也門當戶對。
    經歷青衣鎮之役見到那血流成河、尸積如山的可怕場面一貫養尊處優的喬伊賽王子被嚇出了抑郁癥加輕度精神分裂并非繼位的理想人選。如若瑟連成為蘇來爾國婿之后善加撫慰和游說說動蘇來爾老國王傳位于娥麗姬絲實現兩國合并倒也不無可能。
    不過以上只是呼蘭主和派一廂情愿的想法因為他們必然遭到丹西的蓄意破壞和阻攔。中央郡大戰之后娥麗姬絲萬念俱灰跟隨中央郡牧區主教米勒遁入修道院成為一位修女頌經布道不再過問世間俗事。即使與蘇來爾人談妥此事丹西也必然利用娥麗姬絲在本土優勢從中作梗毀掉這樁政治婚姻。
    雖說寧拆十座廟不毀一樁親可涉及到巨大政治利益按猛虎自治領的行事風格是絕不會讓呼蘭與蘇來爾得逞遂愿的。
    休倫打定主意不介入其間在旁袖手看戲。無論情勢如何展丹西與呼蘭和蘇來爾的矛盾必然因此進一步激化。對于沙漠帝國來說這可是件好事。
    最后休倫還與呼蘭達成了秘密盟約。
    涉及到現實政治問題談判就艱苦得多了。雖然呼蘭人在條約中明確答應與沙漠帝國結成聯盟共同對付猛虎自治領但卻未做其他任何具體承諾。
    休倫判斷只有在兩種情況下呼蘭人會迅出兵。一是猛虎軍團在半島遭到沙漠帝國的毀滅性打擊呼蘭會派出大軍與沙漠帝國爭奪戰利品。那個時候元氣大傷的沙漠帝國在軍事上遠非一直養精蓄銳的呼蘭帝國之對手在瓜分丹西遺產的行動中將處于不利地位。
    二是神圣同盟獲勝沙漠帝國被趕下大海。那時為了避免丹西迅整合半島新國土增長實力形成巨大后患呼蘭會趁著猛虎軍團大軍遠征未歸之機突然難一舉滌蕩丹西的老巢。
    如果還是這樣半死不活的對峙僵持呼蘭將繼續好整以暇地旁觀兩強爭斗坐視兩方力量在長期的戰爭泥沼中被緩緩地消耗殆盡……
    “一旦半島分出勝負就是呼蘭出兵之時這點我也想到了。”艾哈邁德嘆氣道：“可要想不付出多大損傷地完勝丹西和狄龍又談何容易？呼蘭的這一手很絕哪！”
    “恐怕我們的希望還要寄托在易卜拉辛元帥身上。”奧圖曼插話道：“另外圣火國卡斷了進入卡丹城的道路堵死了西北部的運輸線。如果易卜拉辛元帥能夠從海上攻占洛瓦斷絕進入半島的東北部通道或有可能令丹西和狄龍屈服避免正面交戰中的巨大損耗。”
    “丹西把查瑪立為圣火邪宗領袖在圣火國內大肆煽動教派矛盾。波拉丁雖然會和我們配合卻因國內形勢不穩不敢輕易率軍出境作戰。波拉丁會協助我們但前提是對他自身有利絕不會為我們白白犧牲。”艾哈邁德皺眉道：“至于易卜拉辛已經有一個多星期未接到他的任何戰報了。這里頭肯定存在什么變數因為即使是秘密偷襲易卜拉辛也不至于連情況都不向總部……”
    “報告！”
    體軀碩大的何賽因帶著一股狂風飛步沖進了議事廳！
    “我國海軍全軍覆沒易卜拉辛元帥陣亡！查理和威塞克組成聯合艦隊飛馳南下連破我東南防區兩座沿海城市！”
    “糟糕！井鹽市……”
    艾哈邁德臉色煞白緩緩坐倒……
    ※※※
    夕陽斜照。
    井鹽市城頭城下旌旗飛舞刀槍如林。
    老將奎爾率一萬將士謹守城池嚴密防御。小將鄧肯正在北城門附近組織隊伍準備配合別亞進行內外夾擊。這是一支僅三千人的部隊人數雖然不多卻是從各軍中特意挑選出來的精勇猛士。
    經歷了數月艱苦的守城之戰殺死異教徒與偽軍近四萬城內民軍已不足以前之半數不過他們也在長期血腥的搏殺中不知不覺地跨越了兵民分界線成長為真正的戰士。
    馬赫迪放棄了圍三闕一的攻城營地把大軍全數集結到北面除留下一萬偽軍防御北營抵擋城內守軍的突擊護衛本軍后方之外其余九萬大軍悉數出外背靠軍營布陣。
    八萬部隊中有過半數為馬赫迪非常放心的帝國正規部隊雖然總兵力僅為叛軍人數的三分之二左右但戰斗力卻并不輸于對手。唯一可慮的就是騎兵人數較少上次被別亞夜伏圍殺又經歷了爭奪井鹽市西門的失利之戰帝國正規騎兵僅有三千左右。
    馬赫迪親率五萬帝國正規部隊坐鎮中央史吞拿和金指環祭司各帶兩萬偽軍分列左右形成一個非常正規的平衡軍陣。他們背靠營地做出防御態勢還可以得到身后營墻上偽軍的弓箭支持陣勢嚴密、堅實、牢固。
    在更北面是別亞率領的十五萬半島義勇軍浩浩蕩蕩密密匝匝。奈絲麗率兩萬民軍居于右側雷尼率三萬民軍居左余者皆由別亞親自指揮八萬步卒擺前兩萬精騎殿后與馬赫迪遙相對壘。
    吸取中央郡青衣鎮戰役的教訓別亞特地多次演練反覆重申要求義軍領們絕對不可擅自行動只能在接獲明確命令后方可出擊。
    當然帶領未經訓練的民軍上戰場別亞也只能做到這一點即控制第一次進攻的時機。戰時變陣、半途換位、特殊路線移進等復雜戰術根本沒有可能實施。
    一旦某支部隊與敵方接觸上了就會脫離指揮再不受自己的令旗控制。如果能打成雜亂無序的大混戰就謝天謝地了。
    第一輪攻擊在什么時候什么情況下進行攸關本場戰役的勝負。
    遙望對面龐大而混雜的敵陣掃視洶涌似海的叛匪賊群馬赫迪神情漠然非常冷靜。不過在不動聲色的外表掩飾下他內心里卻在翻江倒海。
    盡管殫精竭慮反覆權衡籌劃還是陷入了瘸子的圈套之中！
    由于在內6叛亂地區需要分兵屯扎城池故而面對敵人的勢頭洶洶的大規模南下解圍馬赫迪從本就兵力薄弱的沿海地區抽調部隊趕來相助。那些地方由于有強大的帝國海軍照應跛子不敢涉足故而相當平靜裁減縮小駐軍也能緊巴巴地過日子維持住當地秩序。
    孰料龐大的易卜拉辛艦隊竟然傾師覆旅一戰而亡制海權瞬即換手轉到敵人手中！
    形勢變幻快得讓人措手不及！
    與神圣同盟沿海岸線布下大軍守衛不同因制海權在握沙漠帝國在沿海地區的兵力本就不多馬赫迪這次抽調各城的兵力遭到進一步削弱有的僅剩千兒八百帝國將士守衛。這點兵力平素鎮壓住老百姓沒什么問題可一旦數以萬計的敵方水軍從海上殺來就只能眼睜睜地看著沿海各城一座座地迅淪陷。
    從海上的徹底劣勢轉為壓倒性優勢之后神圣同盟的后方壓力一下子消失了。圣瓦爾尼和猛虎軍團散布各地的過十萬的岸防部隊紛紛行動起來有的向正面前線移動有的坐上海船在水師的衛護下從海路奔襲敵后。
    這樣打下去從長期來看是沙漠帝國的必敗之局！
    兩盟半島的局勢已經從極度復雜趨于簡明化。
    正面的兩支主力大軍互相咬住誰也吃不掉誰仿佛兩個大漢摔跤纏臂、抱腰、勾腿誰也摔不倒誰。此刻勝負就取決于背后使絆子了一個不大的助力也能讓一方獲勝另一方敗北。而在這一方面神圣同盟已經占據了優勢。
    雖然造成如此不利的局面易卜拉辛應負主要責任海軍的大敗并非馬赫迪所能控制也情有可原但他仍然擺脫不了干系。正因為他未曾料到海軍會失敗而且敗得這樣慘從沿海地區抽調兵力后造成了這些地方極度空虛讓敵軍艦隊長驅直入非常順利地攻城略地一路橫掃守軍連阻延片刻的機會都沒有！
    水路已經被完全截斷沿海地區出現一不可收拾的大潰爛這是馬赫迪不得不面對的殘酷現實。如今的情形下只有擊敗別亞掃清叛逆保住內6地區維護住6路交通線方能保留最后一線勝機即使最終整個戰場失利父皇在前線的主力大軍也能有一條安全的退路！
    被逼入絕境的馬赫迪也采取了針鋒相對的措施他命令古土、飛梭和其他叛亂地區的帝國正規守軍和偽軍立刻行動留下最低限度的守軍其余人馬全向井鹽市開進來參加這場決戰合擊別亞率領的叛匪大軍。
    只有迅消滅叛軍主力內6地區才能求得安定如若不然等敵人將瀕海地區奪占鞏固然后沿6路深入進來外敵與叛匪勾結作惡內應外合馬赫迪再厲害亦將無力回天！
    當初為了釣別亞上鉤這些部隊刻意晚一點調度大概要等兩天之后方能抵達戰場。馬赫迪定下了堅守兩日然后大舉反擊的總策略但他卻并不一味龜縮營內死守而是背營結陣先干上一仗挫挫敵人的銳氣。
    無論帝國正規軍也好半島義勇軍也好都屬于情緒化較強的部隊戰斗力波動較大打瘋了會常揮蔫巴了則會一蹶難振。
    多日圍城不克部下已經比較氣餒此刻再龜縮營壘挨打將士會更加沮喪。與其這樣不如背營接戰既不放棄防御優勢又予以對手一記迎頭痛擊。
    別亞的部隊一直未動馬赫迪亦靜靜相候。
    帝國皇子心里明白跛子是在等待夜幕降臨。
    視線不明的黑夜里出現混戰情形的概率大于白晝。對于只有一次控制作戰機會的別亞來說兩軍混戰是他最樂于見到的。
    太陽緩緩降落到地平線以下地面上只剩一些微弱的余光。
    井鹽市北門洞開鄧肯率軍撲出！
    與此同時別亞舉起了帥旗！