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    景耀帝的下落
    一個捕快迅速來報：“大人，丘邊有處院子有車馬痕跡！”
    黃都官好歹掌著一州刑獄，此次倉促被岳欣然找來，身邊卻也有幾個捕快與衙役，俱是刑名老手，平素在州府破案亦是無數，很快就發現了賊人的蛛絲馬跡。
    黃都官緊張地追問道：“可有人聲響動？”
    捕快搖頭。
    到得現在，不論是黃都官和岳欣然都可以肯定，這伙賊人在祭臺上動的手腳絕不會小，否則，何以會叫一州治工從事攜家潛逃？
    治工從事，這已經是從五品的官員，這已經進入了大魏中級官員的序列，在地方上，算不得什么小官了，而且管著諸多工事，油水豐厚，竟著帶上全家老小一起逃跑……除非，他犯下的事情已經可怕到了他知道留下來定會抄家夷族的程度！
    聯想到那祭臺，黃都官的手心都在冒汗，說不得這便會是他這一生要辦的最大要案。
    他深吸一口氣，道：“走！圍上去！”
    原先被岳欣然叫到工棚之時，他滿心不耐煩，自然沒有大張旗鼓搜羅人手，現在只恨自己所帶之人太少，就這么七八個人，若真遇上悍匪，生死當真難料。
    那是小鎮邊上、挨著小山丘的一處破舊小院，頗不起眼，黃都官這群人也曾抓捕過窮兇極惡的要犯，可這一次，又格外不同，敢打祭臺主意的，不問而知會是何等心狠手辣之輩。
    里邊一直靜悄悄，濃重的血腥氣卻隱約可聞，黃都官深吸一口氣，目中流露悍勇，踹倒木門便沖了進去，他舞著刀護住周身，卻很快發現，這院中竟真空無一人。
    這個陳述或許不對，不是空無一人，而是沒有一個活人。
    看著地上的鮮血和著黍飯，還有十數具尸體，黃都官不敢放松警惕，幾個捕快跟著他，朝屋中一一搜索起來，很快，情況得到確認。
    秦大護送岳欣然進來，看到滿地打翻的黍飯、還有一地明顯是當地百姓的尸體，其中甚至還有三四個孩子，岳欣然心中第一次殺意熾烈。
    幾個捕快，很是老到，查探那幾具尸首與現場痕跡，很快得到結論：“都官大人，沒有活口，殺人者出手十分狠辣，是老手。”
    捕快們甚至能還原處出案發現場：“這些死者應是當地百姓，方才我等查看，整個鎮上再沒有活口，他們吃著飯被這伙賊人突然暴起擊殺，從座次上來看，他們與這伙賊人應當相熟……甚至有可能就是賊人以吃飯為借口將他們聚起來滅口的，有幾個人全無防備乃是背后中刀立斃，這兩個婦人應當抱著孩子求饒過，但賊人沒有放過他們……從足跡來看，這伙賊人至少有七八個。”
    衙役來報：“大人，后院有異！”
    黃都官與岳欣然很快，就看到了一個巨大工程的現場，那是一個地道，挖出來的新土幾乎堆成了一座小山，若非是這院落挨著山丘，有山丘掩護，恐怕早就引人注目。
    黃都官面色陰沉：“恐怕這鎮上的，都是這伙賊人的幫兇……”
    那個地道，岳欣然不必推想便知它通向何處，聯想到對方殺人滅口，此地已經沒有了對方蹤跡，恐怕……他們還是遲了一步。
    捕快們仔細查看地道口的痕跡，很快帶回來幾絲布料，哪怕被泥土弄得泥濘不堪，也看得出明黃的鮮艷色澤。
    年歲最大的一個捕快面色凝重：“大人，此錦經緯之細，卑職生平僅見，若要織成整匹，必定耗工耗力，貼身穿著卻也必定輕薄如蟬翼，柔軟若無物。”
    這樣的布料，這樣的顏色……這一刻，黃都官從頭到腳，每一根毫毛都根根倒豎，他嗓音幾乎都變了調：“立時下去查探！”
    幾個捕快自小院隨便找來幾塊木料，便要燃了火把下去，忽然幾人同時停下，朝一旁的灌木叢厲喝道：“誰？！”
    幾個捕快拔刀朝灌木叢沖去，然后，他們從灌木叢中找到的卻是兩個抱在一起瑟瑟發抖的孩子，大的那個看起來不過十歲，小的那一個看起來不過四五歲。
    細微的哽咽聲中，岳欣然看這兩孩子皆是瘦成了皮包骨的模樣，大的那一個機警地看著他們，卻一聲不吭，小的那一個要哭不哭，顯是嚇得厲害。
    岳欣然朝黃都官道：“我來問吧，你們先下去查探，不要耽誤太久，若我所料不錯，恐怕對方已經離開。”
    黃都官幾乎立時明白過來，這里只有小陸夫人一個小娘子，孩子看到他們這些捕快拿著刀，定是什么也不肯說的，而且……想到那縷明黃衣料，他再是心急如焚，卻也知道，恐怕只有眼前這兩個孩子能說清楚到底發生了什么。
    看到兩個孩子瘦得只剩下一雙眼睛的模樣，岳欣然想到陸府幾張圓潤天真的笑臉，深覺出生在亭州的孩子，真是命運太過不公。
    她單膝跪了下來，平視著大一些那個孩子：“你叫什么名字？是一直在這里嗎？”
    看到拿著刀的捕快走開，只有岳欣然在身前，他才略松了一口氣，眼中警惕與猶豫一閃而過，岳欣然只是抬起袖子給小的那個擦了擦臉，認真向小孩子解釋道：“我們不是壞人。”
    小一些的孩子呆呆看著岳欣然，然后下意識捉住了岳欣然的衣袖，看到黑乎乎的小爪子抓在干凈柔軟的月白衣料上，大一些的孩子面上漲紅，連忙去掰，小一些那個再忍不住，“哇”地一聲哭出來：“阿兄，我餓！我餓！嗚嗚嗚嗚……”
    好似要把方才所有驚嚇與委屈全部哭出來一般，自己瘦成個木桿的小少年努力抱住小的那個，低聲安慰：“阿奴乖阿奴乖，你想一想那個白膜，多想想就不餓了，真的，阿兄試過了，不餓了的。”
    小小的女孩兒眨巴著眼淚，委屈地道：“有黍飯的……”
    小少年打了個寒戰，想到先前的慘叫，連連搖頭，絕不敢帶小女孩去吃那黍飯。
    岳欣然聽得心中澀然，轉頭向秦大道：“先前你身上的米糧呢？拿些出來分給兩個孩子，回去我再補給你。”
    秦大一臉見了鬼的表情：小陸夫人怎么知道我私扣了一些！
    但他不敢追問，兩個孩子瞧著也真是可憐，他摸出懷里藏著的幾塊小甜餅，連忙打開遞給兩個孩子。
    甜甜的香氣沖進鼻子，小女孩滴答地流了口水，伸手去抓，小少年抱著小女孩卻又后退一步，臉上十分糾結猶豫。
    岳欣然看著那幾塊小甜餅，心中也是十分驚訝，以亭州如今的情形，糧價之貴可以想像，在州牧府當差那點俸祿，可能自己都得餓死，怎么養活家人，必是要趁機多撈一些的，給秦大去買糧的銀子中也留下了余地。
    但她沒有想到，秦大買的居然是幾塊小小的甜餅。
    秦大不由道：“我家那幾個，也是這般年歲……餓得饞壞了連家中的小木箱都啃……唉，”這牛高馬大的漢子一抹眼睛：“這遭瘟的老天不開眼吶！”
    岳欣然轉頭向著這小小少年道：“拿去吧，不要怕，就當我們是用這幾個餅子問你幾個問題，你回答了，便把餅子拿走，好不好？”
    小少年深吸一口氣，想把自己的眼睛從那幾個餅子上拔下來，然后堅決地道：“我不拿阿奴換吃的！”
    這一句拒絕背后有太多不寒而栗，也解釋了為什么，全鎮人都聚在一直吃黍餓，小少年卻帶著妹妹阿奴未得參與。
    這樣單薄的身軀，明明還沒有長大，卻還要護下了另一個小小的孩子，其中遭遇的許多可怕，只在這一句問話見可見端的。
    岳欣然鄭重向他許諾道：“我們可以對天發誓，這個餅子只向你換幾個問題的答案，不是用來換阿奴。”
    小少年盯著她的眼睛，孩子的眼睛真是干凈純粹，見識過太多人心險惡，恐怕也最是能過濾真假。
    小少年一直緊繃的肩膀才松開，把妹妹略微放開，小女孩兒抓過甜餅阿嗚一口，又忽然轉身，把咬了一半的餅子塞到小少年的嘴里，兄妹兩個狼吞虎咽，好險沒有咽著，可是，這也是他們生平吃過最香甜的餅子了。
    岳欣然連忙叫住：“阿奴餓了很久，不能再吃，會撐壞的。”
    小少年也知道，之前那群兇神惡煞帶了米糧來的時候，鎮里就有幾個人活活撐死了，十分嚇人。
    他摸了摸阿奴的肚子，便把剩下的餅子收到了懷中，看著岳欣然隨即一臉赧然局促，他還沒有回答問題就收了人家的餅子，很是過意不去：“恩，您問，我定然知無不言。”
    阿奴戀戀不舍地看了阿兄懷里一眼，卻也不吵不鬧，乖乖坐著。
    岳欣然微微詫異，這顯然是一個讀過書識過字的孩子，將亭州這樣的民風作踐至此，不論北狄，還是方晴，當真是百死莫贖。
    幾個捕快很快自地道中回來了：“我等沒有走太遠，一路皆發現了那衣料，恐怕是被半拖半抬著上來的……”
    小少年條理清晰的回答很快印證了捕快們的猜測，這些賊人月前來到鎮中，許諾米糧叫全鎮一起幫挖地道，卻在今日突然發難滅口，小少年與妹妹因為沒了大人，不能為挖地道出力，自然被驅逐，這一日天不亮，卻是阿奴被黍飯香氣吸引而來，隨后小少年只聽得院中慘叫連連，看到那些人渾身帶血，小少年帶著妹妹不敢再動，看著那群人抬著一個只穿了黃色內衫的人上了馬車走了。
    黃都官敏銳地問道：“黃色內衫的人是被抬走的？”
    小少年肯定地點頭，他甚至還道：“那些人，說的是北狄語。”
    “你有看到他們朝哪兒去了？”
    這小山丘看得到半個鎮子，故而有此一問。
    小少年指了一個方向，黃都官深吸一口氣：“要是他們過了沙河……那便是北狄地界！”
    岳欣然霍然道：“黃都官，不必再去地道了！叫一人回去報信！我們迅速去追！”
    如果只是一群可能搞坍祭臺、圖謀不軌的賊人，岳欣然絕對會等待救援，可是現在……景耀帝絕不能輕易落入北狄之手，否則一個不好，整個大魏都會如今日的亭州一般，成為人間煉獄。