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    北嶺郡，兀頭山，寒風(fēng)颯颯，黃綠間雜。
    兀頭這個(gè)詞，來(lái)自北狄語(yǔ)，意為馬蹄印。當(dāng)初北狄入主中原，攻打益州之時(shí)，扼喉嶺死傷三萬(wàn)人，也未能突關(guān)而入，反倒是另一路大軍自益州西北奇襲立功，自后夾擊，捏碎了扼喉嶺牢不可破之勢(shì)，打開(kāi)了整個(gè)益州的門(mén)戶。
    這兀頭山，便是當(dāng)初北狄大軍踏進(jìn)益州西北之處，山腳下大軍踏出的故道痕跡宛然，仿佛鐵蹄轟隆猶在耳旁。
    而今日，荒涼多年的兀頭山下轔轔車(chē)馬，絡(luò)繹不絕，人聲喧嚷，仿佛又有當(dāng)年氣象。
    “這位阿爺，您這粟種得不錯(cuò)啊，粒粒飽滿！”粗豪的漢子手插進(jìn)獨(dú)輪車(chē)上的麻袋中，細(xì)細(xì)審視后道。
    老農(nóng)單薄衣衫浸出汗意，聞言咧嘴笑起來(lái)：“十里八鄉(xiāng)，哪個(gè)不知俺是侍弄粟苗的好手！今年俺家一畝地能出產(chǎn)兩石三斗，你去問(wèn)問(wèn)別家哪辦得到！光是拖這吃不完的粟，就得俺和俺三個(gè)兒子一齊才能拖得來(lái)哩！”
    而后，老農(nóng)面上的驕傲黯淡下來(lái)，他面色緊張地問(wèn)道：“李老漢說(shuō)的可是真的？你、你真能給個(gè)高價(jià)？”
    漢子爽朗一笑：“您的糧不錯(cuò)，我能給您十五錢(qián)一斗！”
    老農(nóng)的眼睛驀然睜大，眼中閃著激動(dòng)的光芒，隨即又急促地問(wèn)道：“俺的糧多，有四石，你們都能按這個(gè)價(jià)收的吧？”
    他眼巴巴地盯著這漢子，生怕對(duì)方嫌自己糧太多，或是要壓價(jià)。
    王登還價(jià)的話到了嘴邊，想到岳娘子的吩咐，又咽了下來(lái)，只揮手道：“都收了都收了。”
    王登心中一聲長(zhǎng)嘆：這一路多花了多少冤枉錢(qián)哪。不必十五錢(qián)，想必十二錢(qián)這些農(nóng)夫也得咬牙要賣(mài)。
    老農(nóng)和他三個(gè)兒子簡(jiǎn)直歡天喜地，忙前忙后地幫著將糧運(yùn)到馬車(chē)上，不多時(shí)便裝滿了小半車(chē)……不怪他們這般高興，實(shí)在今年雖是老天賞臉、糧市卻不給臉，粟價(jià)傷農(nóng)，北嶺郡城里的糧鋪才收十個(gè)錢(qián)一斗。
    那可不，益州境內(nèi)，糧鋪的粟黍賣(mài)才賣(mài)十五六錢(qián)，收糧的價(jià)，自然只有更低。
    眼見(jiàn)買(mǎi)賣(mài)成交，老農(nóng)朝王登才說(shuō)了心事：“家里原本六個(gè)娃，前邊三個(gè)跟著去了北邊兒……唉，留下前頭五個(gè)孫子孫女沒(méi)成長(zhǎng)人。好在還有三個(gè)在家，有一把子力氣，只要老天爺賞臉，總能喂飽老老少少十幾口。
    但俺思來(lái)想去，實(shí)在不愿他們哪日再去吃那斷頭的糧，聽(tīng)聞跟著城里那些大老爺就能免了兵役。俺這三個(gè)娃粗笨得緊，恐是不成。可我有兩個(gè)孫子，不是俺自夸，聰明哩，俺想著，送他們?nèi)プR(shí)兩個(gè)字，當(dāng)個(gè)賬房，老爺們總能用得上吧？這三個(gè)也老大不小了，咱鄉(xiāng)下雖沒(méi)有那么多講究，可要討個(gè)齊整些的媳婦兒，家中也得捯飭一下不是……
    還有那征糧的官兒馬上要來(lái)了，先前二十斗粟才能換一斗谷，聽(tīng)聞最近是降了些……唉，還是多謝郎君，不然家中實(shí)是艱難……”
    不論是孩子識(shí)字，準(zhǔn)備彩禮，還是征糧要收麥谷、去換麥谷，這些都得花錢(qián)，去歲老農(nóng)見(jiàn)粟貴，七百錢(qián)一石，便下了死力氣種粟，誰(shuí)知種了出來(lái)，卻城里卻只收十錢(qián)一斗、百錢(qián)一石了！
    家中十幾口人睜開(kāi)眼就得吃飯，明年還不知道是個(gè)什么樣的年成，起碼得留夠一整年的糧吧？滿打滿算也就四石能余出來(lái)，四百個(gè)錢(qián)，這么多用的地方，簡(jiǎn)直把老農(nóng)給愁得。
    他們村里有人說(shuō)兀頭山這里有人來(lái)收糧，價(jià)給得比城里厚道，老農(nóng)先時(shí)是將信將疑的，不過(guò)想著現(xiàn)下沒(méi)別的辦法，權(quán)且來(lái)看看，哪知，竟真的愿以十五錢(qián)一斗來(lái)收！多了兩百錢(qián)，便又更多了些寬裕。
    王登聞言哈哈一笑：“我們從關(guān)嶺郡一路收糧北上，童叟無(wú)欺，這已經(jīng)是第三輪了，全靠大家伙口口相傳才收了這么多糧，您就只管放心吧！”
    看著那長(zhǎng)長(zhǎng)的糧隊(duì)，老農(nóng)笑了出來(lái)，王登數(shù)了六百個(gè)錢(qián)給他，老農(nóng)便急急叫三個(gè)兒子護(hù)在身周，回家而去，可不知想到什么，他竟又止了步子，在兒子們緊張催促的眼神中向王登問(wèn)道：“你們明日還在啵？”
    王登一怔，隨即苦笑：“這位阿爺，我的糧隊(duì)裝滿了，只能下次再來(lái)。”
    老農(nóng)眼露失望：“啊，我們村中還有要賣(mài)糧哩……”
    王登笑道：“不妨事，我們下次再來(lái)！”
    這個(gè)小插曲很快便過(guò)，隨著日頭升高，斷斷續(xù)續(xù)有越來(lái)越多的農(nóng)戶趕來(lái)賣(mài)糧，王登漸漸忙得不可開(kāi)交。
    他并不知道，在兀頭山頂，幾雙眼睛敏銳地注視著這一切。
    暮色降臨之時(shí)，糧車(chē)全部塞滿，后邊趕來(lái)的被勸了回去，這一日收糧才算是過(guò)去。這已經(jīng)是王登他們?cè)谪ｎ^山停留的第三日，而兀頭山頂，所有人這一夜俱是干糧就水，席地而眠，養(yǎng)精蓄銳。因?yàn)樗麄兒芮宄刂溃醯沁@群人收集了足夠的糧食，必是要出發(fā)前往真正的目的地，那也是他們此次追查中最重要的任務(wù)……弄清楚這群人到底是要做什么，要去何處。
    第二日清晨，目送這支長(zhǎng)長(zhǎng)車(chē)隊(duì)消失在益州邊境，伴隨一聲長(zhǎng)長(zhǎng)馬嘶，一騎如離弦之箭，包鐵之蹄銀白如云，在兀頭山留下深深蹄印，直向益州城而去。
    益州城，靳府。
    金東家與其他人一般，情不自禁盯著那騎士仔細(xì)打量，心中暗驚，原來(lái)這就是云鐵騎！
    才多少點(diǎn)功夫？三日有沒(méi)有，都官們遍尋不到、束手無(wú)策的這伙小賊，竟叫他們追蹤了個(gè)底朝天。
    靳氏的云鐵騎在整個(gè)益州赫赫有名，正是源于當(dāng)年成國(guó)公起事時(shí)，他們跟著一起反抗北狄，但與成國(guó)公麾下戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不克的聲名相比，云鐵騎是另一種威名，益州境內(nèi)，但凡出動(dòng)云鐵騎，一晝夜內(nèi)消息必達(dá)。
    這不只是說(shuō)鐵騎之速，更是在說(shuō)，益州境內(nèi)，只要靳氏主人想知道的消息，一晝夜內(nèi)，他們便能為主人送到案頭。昔年與北狄對(duì)戰(zhàn)之時(shí)，多少連北狄人自己都不知道的要害消息，就是這樣呈到了成國(guó)公的案頭。
    如今的云鐵騎，一樣名下無(wú)虛，將消息帶到了靳三爺?shù)拿媲啊?br/>     而場(chǎng)中所有人在聽(tīng)完對(duì)方帶來(lái)的消息之后，再也無(wú)法去思考云鐵騎的輝煌，他們只覺(jué)心驚：這群家伙借著販賣(mài)麥谷之事，難道竟意在粟黍？明修棧道、暗渡陳倉(cāng)！難怪，沒(méi)有百姓再來(lái)城中賣(mài)粗糧。
    金東家情不自禁朝上首的靳三爺看去，對(duì)素來(lái)陰沉難辨的面頰上，肌肉隱隱抽動(dòng)，金東家不敢再看，低下頭來(lái)，心臟卻怦怦直跳。
    不怪三爺如此憤怒，在座這許多糧鋪東家，此時(shí)心中都只有一行大字：為！人！作！嫁！
    可不正是，他們隨三江世族浮沉數(shù)十載，一并執(zhí)掌益州糧價(jià)數(shù)十載，太過(guò)清楚這中間的故事。
    人要吃糧，三江世族借著“糧”之一字，牢牢控制著益州之人。
    今年麥谷與粟黍的價(jià)格亦是三江世族意志的體現(xiàn)：去歲荒年，民間百姓輕易哪里敢伺候麥谷，絕大多數(shù)皆值粟黍，故而，在三江世族的授意下，麥谷價(jià)高，粟黍價(jià)賤，到得今時(shí)今日，麥谷直逼兩千錢(qián)一石，粟黍竟只一百錢(qián)一石，懸殊幾達(dá)二十倍。
    而借著民間還去年借貸的懸錢(qián)和官府征糧只收麥谷兩件事，他們更將民間百姓壓榨到了極致，才會(huì)有豐年百姓賣(mài)田典當(dāng)之事發(fā)生。
    但現(xiàn)在，他們牢牢控制的麥谷價(jià)格被這伙賊子打得稀碎，對(duì)方竟不只是借著販賣(mài)麥谷大賺了一筆，而是趁機(jī)開(kāi)始大收粗糧如黍粟一類(lèi)，這意味著什么？意味著對(duì)方的黍粟定有出手之處，還另有收益！
    甚至極有可能，對(duì)方收黍粟的本錢(qián)還是從販賣(mài)麥谷中賺到的……畢竟，若按先前郭幕僚的推測(cè)，對(duì)方自販賣(mài)麥谷中凈收益數(shù)千兩白銀，以今年低到塵土里的黍粟價(jià)錢(qián)……不會(huì)超過(guò)兩百錢(qián)一石，數(shù)千兩白銀，足以收攏數(shù)萬(wàn)石黍粟……這數(shù)萬(wàn)石黍粟若再賣(mài)往其他地方，再有個(gè)好的去處，豈非會(huì)變成數(shù)萬(wàn)、甚至數(shù)十萬(wàn)的白銀之利？！
    這叫什么？他們辛辛苦苦控制糧價(jià)，卻叫一群漢中來(lái)的賊子把果子摘了個(gè)干干凈凈，這不是為人作嫁衣是什么？！
    三江世族，什么時(shí)候被人這樣欺到頭上來(lái)過(guò)！
    不，這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單騎到三江世族的頭上了，這是騎上來(lái)還屙了泡屎！對(duì)方還大搖大擺地?fù)P長(zhǎng)而去！
    靳三爺?shù)哪樕呀?jīng)不能更難看，當(dāng)即便有東家揣測(cè)三爺心意，站起來(lái)大聲道：“三爺，這群漢中小賊欺人太甚！直當(dāng)我們益州無(wú)人不成！既然云鐵騎已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡，還等什么，便將他們拿下問(wèn)罪吧！”
    至于罪名？反正只要拿了人，都官自會(huì)網(wǎng)羅好罪名的！
    郭幕僚卻大聲道：“不妥！”
    靳三爺冰冷眼珠也定定朝這提議的東家看過(guò)來(lái)，這東家心中一跳，不待他再說(shuō)一個(gè)字，靳三爺身后的部曲已經(jīng)大步上前，直直給了他兩耳光，直扇得他七竊流血吐出幾顆牙來(lái)“唔唔”發(fā)不出聲音。
    金東家與余人連忙齊齊跪倒，大氣也不敢出。
    郭幕僚卻語(yǔ)氣冷靜：“三爺，是否命他們退下？”
    靳三爺點(diǎn)頭，有部曲將這些糧鋪東家?guī)Я讼氯ィ饢|家吊著的心放了下來(lái)，卻更有一重失望，看來(lái)，這一輪局勢(shì)中，靳三爺是覺(jué)得他們這些人無(wú)用了。
    靳三爺又道：“叫他們?cè)谕夂蛑！?br/>     金東家心中百轉(zhuǎn)千回，是還有什么用得著他們的地方？
    而郭幕僚此時(shí)才出聲道：“他們消失在益州以西……如今正是大老爺爭(zhēng)奪大中正之位的關(guān)鍵時(shí)刻，不宜節(jié)外生枝，不宜額外樹(shù)敵。”
    成國(guó)公亡故于亭州，大中正之位自然空出，靳家大爺身為帛案使，并且，成國(guó)公一死，靳家大爺便成為益州在朝堂地位最尊之人，他當(dāng)然要竭力爭(zhēng)取大中正之位。
    甚至整個(gè)三江世族都會(huì)不惜一切代價(jià)全力支持他爭(zhēng)取這個(gè)位置。
    雖然借著三江書(shū)院的門(mén)生故吏與錯(cuò)綜復(fù)雜的姻親關(guān)系，三江世族實(shí)質(zhì)上把持了益州官場(chǎng)大半位置，但先前成國(guó)公帶來(lái)的威懾，令三江著姓深感忌憚，更迫切渴望得到大中正之位，從而名正言順地薦舉官員，將益州經(jīng)營(yíng)得更加固若金湯。
    故此，郭幕僚才有這一說(shuō)。
    靳三爺緩緩點(diǎn)頭，他也是有此顧慮，否則，幾個(gè)蠡賊，既然尋著了，捏死他們就跟捏死臭蟲(chóng)一樣，還須下人提點(diǎn)？再得，以對(duì)方借助夜香人行事的手段而言，此番收糧卻并未用上那些鬼蜮伎倆，顯是另有倚仗。
    什么樣的倚仗，令他們只敢暗地里破壞三江世族定下的（麥谷）糧價(jià)，卻敢明面上按著三江世族定下的（粟黍）糧價(jià)收糧呢？必然是因?yàn)椋@倚仗足以令三江世族忌憚，只要有明面上過(guò)得去的理由，三江世族甚至吃了暗虧也不能輕易與之撕破臉。
    益州四面八方，能這樣叫三江世族忌憚的勢(shì)力屈指可數(shù)。
    那伙賊人消失在益州以西，正是安西都護(hù)府的地盤(pán)。
    兼之益州大中正之位懸而未定，靳氏心中的忌憚恐怕比那伙人想像的更多。
    郭幕僚甚至語(yǔ)帶擔(dān)憂：“霍將軍與咱們益州素來(lái)井水不犯河水，如今這又是何意？會(huì)不會(huì)是想壞大老爺在朝中之事？”
    靳三爺看了一眼這幕僚，那倒未必，下邊的人果然就是見(jiàn)識(shí)有限。只是，他的揣測(cè)，還需證實(shí)。
    然后，靳三爺恢復(fù)了過(guò)往一貫的從容，慢條斯理地下令道：“賣(mài)糧。”
    郭幕僚愕然，賣(mài)糧？明知道自己在為人作嫁，那群小賊在收糧……三爺竟下令他們賣(mài)糧？這豈不正中那群小賊下懷？！縱使背后有安西都護(hù)府，他們?nèi)赵谝嬷菀哺緵](méi)有必要做到這般地步啊！