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    安民官
    清冷的黎明之中，司州大人在馬上所說的話清晰又仿佛模糊：“諸位，你們初入都護府之時，我便曾問過，你們來都護府，可想于官途上再進一步，可想無愧廟堂君王、無愧亭州百姓，現下，這場大考，便是諸位回答這個問題之時！
    你們眼前所見，俱是我亭州百姓，俱是我們的父老鄉親！亭州打了三年的仗，是誰供你們衣，是誰供你們食？他們不該淪落到如今這般衣不蔽體食不裹腹的下場！”
    不知是誰，小聲問道：“司州大人！咱們能否賑災相助……？”
    司州大人的目光銳利地看來：“賑災相助？你們真以為以往那些賑災是在幫助他們？張開嘴便到手的米糧吃了，人的脊梁骨還能直得起來？賑災的米糧終有吃完之日，那之后他們又該如何？去歲亭州的情形你們想必都是心中有數，沒有一粒米糧能用來浪費在憊懶之人身上！”
    這是以前從來沒有細思之事，賑災之后，百姓何去何從，沒有人會想著如何振作他們的精神，一時間，所有人屏氣凝神。
    然后，只聽這位司州大人一字一句地道：“我鎮北都護府絕不賑災！我要你們振作他們的精神！亭州的父老，不曾被北狄的鐵蹄擊垮，如今更不能被饑荒擊垮！不只叫他們眼前不餓肚子，更要叫他們挺直腰桿，無需他人相助也能知道今后的路該如何去走……這就是你們的大考之題，鎮北都護府第一屆府學學員，全體聽令！”
    府學學員，這是一個從來沒有聽說過的陌生稱謂，卻叫場中每一個人都清晰地知道，那是他們這一屆參加過集訓的人的共同稱謂，那是在叫他們！
    “你們每兩個人一組，將負責兩百亭州百姓，你們必須叫得出他們每一個人的姓名、知曉他們的過往、明白他們現下的期盼，你們必須要讓他們知道，鎮北都護府沒有一粒免費的米糧！縱使可以賑災能賑一時，也不能賑一世！他們想要吃飽，可以！干活來換！都護府會發布活計，完成多少活計，便能領取多少米糧！
    如何激勵他們，如何幫助他們，如何保證他們干活換糧、吃飽肚子不生亂，你們的集訓小考中俱有教導，全看你們做得如何。
    他們能干多少活，全取決于你們對他們的鼓勵，最后能有多少人能留下來走向新生，全取決于你們提供多少幫助……亭州城池，這些百姓的命運，俱在你們手中，是叫他們食不裹腹就此消折，還是叫他們振奮精神重歸生計，兩百人的未來，全在你們，這就是你們的結業大考！
    若能通過此次大考，你們便會被授予新的官職……安民官，護佑百姓、大魏基石，是為安民官！”
    微曦晨光中，起了一陣寒風，參加過集訓的每一個人，忽然無比清晰地意識到，這次集訓之中，學官在課堂上所說的那些，應急預案制定、人口調配引導、戶籍登記造冊……竟沒有一堂課是白給，原來，從將他們召集到都護府的那一日起，司州大人就已經預見到了今日，希望他們能夠在亭州父老鄉親需要之時，激勵百姓振奮他們的精神……成為大魏基石了嗎？
    楊懷軍與龔明對視一眼，不知為何，既覺肩頭從來未有的沉重，又忽覺從來未有的……熱血沸騰。
    一個又一個名字被點到，所有人漸漸聽得明白，所謂的兩人組合，基本為文吏與捕快的組合，都是從集訓班一與集訓班二各取其一，回想他們當初的課程，確實也略有差異，一邊更傾向于具體的百姓指揮與調度，識字算術只是惡補，另一邊更傾向于文案工作，諸多與口頭說服、筆端記錄之事。
    場中所有人不會知道，在未來，這種差異與分野會更加清晰明確。
    而現下，郭懷軍與龔明不知是否平素關系就好的緣故，竟又被分到了一組。
    不到盞茶功夫，一百三十一組人馬就位，很快列出了所需之物，應急預案中他們早就學過，要如何面對這種極端的情況，整個亭州城的都官體系配合下，城中諸多資源就位，一切很快進入正軌。
    從亭州城門洞開之時，關大郎便覺得眼前一切有些跟不上趟，先是那欲砍殺他的家伙不知怎么，就被那些個威武雄壯的金甲武士抓了起來，唬得他們同村的人個個抱著腦袋蹲在了地上，大氣也不敢出，誰曉得下一個會不會抓他們，實是這些武士看起來太過兇惡，沒人敢惹。
    過不多時，忽然有人過來問他們：“各位鄉親，鎮北都護府可以以工換糧，你們都將姓名居住告訴我，待會兒咱們一道取糧去。”
    取糧？！
    關大郎立時朝那話說之人撲去：“糧？糧在何處！”
    關大郎撲過去的身形又不由頓住，好似饑餓又忽地回到身體中，叫他生不出半分氣力……那說話的人一身藍色衫子，與旁邊另一人一道，竟是兩個官吏。關大郎不敢再上前，先前那惡人那樣兇殘都被抓走了，他如何不怯。
    沒有想到，這官吏卻極是耐心地向他解釋道：“都護府會提供米糧，但要你們干活去換，先在我這里登記清楚，滿了兩百人，方可跟著我一道去領活。”
    一聽這許多彎彎繞繞，關大郎的眼神有些猶疑，這幾日從家奔來亭州城的途中實是太過周折，叫他不敢輕易相信什么人。大家伙餓得不成，一聽不是立時有米糧，還要干什么活計，登時便呆滯在原地，不肯上前。
    那個矮的官吏便向關大郎道：“這位阿兄，我叫龔明，乃是亭岱郡的書案文吏，我旁邊這位名喚郭懷軍，乃是亭陽郡的捕快。”他一指周遭來回奔走呼喊的藍衫官吏們：“我等俱是從亭州諸郡而來的官吏。咱不說虛的，就說米糧，你們最清楚不過，一粒粒米糧，都是地里勞作一粒汗水摔八瓣換來的，朝廷的米糧也不是人辛辛苦苦種出來的，不是天上掉下來的。縱使能給一時，還給一世？以工換糧，干多少工便有多少糧。
    大家伙若是不信，跟著我去一次便知道，腿長在你身上，若你覺得上當受騙，我們就兩個人，也攔不住大家伙不是？現下大家伙報個姓名籍貫，要不了多久便知分曉，也騙不了你們什么。”
    這最后一句話關大郎聽來在理，反正就說上一說，也不能掉塊肉，他摸了摸咕咕叫的肚子，嘆了口氣，便一一報了。
    見這位姓龔的官吏，一手古怪的炭筆，一手支著塊木板紙頁，記得飛快，不時還問一問他家中情形，聽聞他家中還有病妻幼子，他是將米糧留給他們，他自己一人出來的，這姓龔的官吏便忍不住嘆了口氣，隨即拍了他的肩膀認真道：“關大兄，你放心，此次都護府決意以工代賑，你若不怕辛勞，多賺些米糧，家中妻小定能周周全全的。”
    不知是否這話太過暖人心腸，關大郎一時只覺眼眶酸澀，他此時依舊不曉得所謂的都護府，那什么米糧、什么以工代賑到底是真是假，可是，眼前這一位姓龔的官吏，卻叫他覺得與那些官老爺全不一樣……以前那些老爺，他們躲著遠著還來不及，就怕沾惹到什么禍事，可這一位……肯聽他說話哩。
    他忍不住問道：“官爺，你方才說的都是真的，俺們干了活，真能換來糧？”
    龔明正色道：“關大兄，我與郭兄就在此，將來也會日日與你們在一處，若你們干了活卻拿不到糧，只管先拿我與郭兄是問！”
    關大郎一拍大腿，驀然起身道：“成！俺們干了！”然后他朝同村的鄉親們招呼道：“來，大家伙兒都將自家情形同大人說說，俺們便先去試上一試，有糧無糧，一日的功夫便能曉得！”
    有關大郎這聲招呼，登記便快上了許多，登記完的，便到一旁坐著等，不多時，三三兩兩便登記完畢，還有要來的，龔明瞅瞅自己的冊子，便推給旁邊那組了。
    即使動作很快，天光也已經完全大亮，太陽早升起來了，郭懷軍看著樹蔭下疲憊饑餓的流民，擦了擦汗，匆匆道：“我去尋都官大人領活！”
    龔明嗓子冒煙，先時登記之時，都是他說話最多，此時點點頭啞聲道：“有勞郭兄了，這處有我，你放心罷。”
    不多時，他們的活計下來，修整官道。
    這不是什么特別復雜的活計，治工從事蔣亦華雖是叛國死于流離城，但他下邊的官吏卻還在，自有治工小吏拖了工具來，郭懷軍雖是捕快，但先時徭役之事亦曾督辦，亦知道這活該從何處開始，同關大郎簡單吩咐，他與龔明商量著將這兩百人分派，便開始忙活起來。
    有關大郎領頭，眾人餓得饑腸轆轆，卻也竭力配合著，將活計攤子支了起來，便在此時，鎮北都護府第一批以工代賑的米糧到了……
    看到那些熱噴噴的糙糧，不論是不是關大郎他們這一隊的，亭州城下，所有災民俱都沸騰尖叫著，朝糧田車涌去，如果不是糧車之旁高頭大馬眼神冰冷的黃金騎倏然拔刀的話。
    凌晨時分，黃金騎出城鎮壓，將那批亂事者當場抓捕的恐怖威懾猶在，還沒到兩個時辰呢，任誰也忘不了當時帶來的震撼。
    在幾萬人虎視眈眈的注目下，關大郎領著同村人幾乎是抖著雙腿排好了隊列，依著次序，挨個上去雙手捧過了自己的米糧。
    當噴香的黍飯隔著葉片捧在手上，溫熱軟糯，糧食的清香沖進鼻腔，再也顧不得什么注目不注目了，這兩百人狼吞虎咽，一個吃得賽一個的快，就是郭懷軍與龔明二人，跟著奔波勞累了一整個上午，排在隊伍的最后，確保每個人都領到了黍飯之后，才領到自己那一份，也是跟著一道狼吞虎咽……兩百個衣衫襤褸的人狼吞虎咽的場景簡直不要太過辣眼，卻叫幾萬人同時吞了口水。
    忽然，不知是誰第一個反應過來，瘋狂沖到離自己最近的藍衫官吏身旁：“俺叫鄭三！家住亭岱群出云郡召云縣小壩村！俺也要干活！”
    人群仿佛這時才反應過來：
    “我是周七狗！我也是小壩村人！快！我也要活兒干！”
    “俺叫王三有！俺是雍安人！”
    “俺叫朱旺財！俺是……”
    亭州城下，再次沸騰起來，只是這一次，喧囂中，帶了說不出的生機，就像清晨凜冽的寒風，昭示著將至的光明與溫暖。
    亭州城外某處，李成勇率人伏在草叢中，看著一輛又一輛糧車運出，眼神中說不出的激動：“尋著了！”