也許真是老天護(hù)佑，醒言確實(shí)找了份好工作。自從他在花月樓做笛師之后，少年的生活便變得比以前輕松多了。特別讓少年感到愜意的是，從此他再也不必每天來(lái)回十幾里路地兩頭趕了！而那久違了的老道清河，現(xiàn)在也明顯對(duì)醒言熱絡(luò)了不少，雖然醒言已不再糾纏著他拜師，但老道倒反而常常帶契他做些賺錢(qián)的零活。
說(shuō)來(lái)這所謂善緣處的活計(jì)，最是清閑枯燥，以清河老道那樣的活絡(luò)性子，又如何耐得住。因此老道不免便要時(shí)常出些閑差，給人家勘個(gè)風(fēng)水，治些符箓什么的，弘揚(yáng)道學(xué)之余，順便也賺倆酒錢(qián)。拜他那上清宮道士的名頭所賜，老道這兼職生意整得倒還算紅火。不過(guò)所謂“孤掌難鳴”，這些個(gè)事兒老道一個(gè)人也折騰不過(guò)來(lái)，還必須得有一個(gè)打下手的。只是善緣處那倆現(xiàn)成的人選，小道士明凈和明塵，卻不會(huì)與他“合污同流”。明塵明凈這倆小道士，對(duì)自己被門(mén)中派來(lái)這饒州城，做這些雜役一類(lèi)的事體滿肚子牢騷，因此也更加愛(ài)惜羽毛，如何能忍受跟著清河老道走街串巷，干那些類(lèi)似于游方道士的丟人事體。他兩人對(duì)清河老道這些有損上清宮威名的舉動(dòng)，還滿肚子怨氣，雖然囿于輩分嘴上不好意思明說(shuō)，但暗地里卻經(jīng)常一起發(fā)牢騷，埋怨他們這善緣處的首腦一點(diǎn)也不顧上清天下道門(mén)之首的清譽(yù)。
對(duì)這情形，清河老道也是心知肚明，從不敢指望這倆小道士與自己“和光同塵”。
如此一來(lái)，那位和自己熟得不能再熟的少年小子張醒言，倒正好合用。在醒言白天樂(lè)班無(wú)事時(shí)，清河老道便去拉他來(lái)充做自己的跟班，給自己打下手，作法時(shí)提個(gè)籃遞個(gè)符什么的。他們這一老一少，老道老辣，少年機(jī)靈，配合起來(lái)倒是格外得心應(yīng)手。每次跟老道出趟這樣的差事，醒言都能跟著混倆小錢(qián)，因而他對(duì)此倒是樂(lè)此不疲，每次聽(tīng)了清河召喚便樂(lè)顛顛地跟過(guò)去。
且說(shuō)這日上午，清河老道又有一宗生意上門(mén)。原來(lái)是城里祝家米行的老板祝員外差人來(lái)請(qǐng)，請(qǐng)他這位饒州城著名的上清資深道士，去給他們祝宅做場(chǎng)小法事凈宅。
說(shuō)到這祝記米行的祝老板，在饒州城也算是數(shù)得著的人物，他家米行生意紅紅火火，家財(cái)雄厚非常。
“這趟差事的酬薪應(yīng)該不在少數(shù)吧？”一聽(tīng)是祝記米行的老板相請(qǐng)，老道心里立即就樂(lè)開(kāi)了花，當(dāng)下不敢怠慢，趕緊奔去花月樓叫上醒言，準(zhǔn)備足諸般用品，做成一擔(dān)讓他在后面挑著，很快這老少二人便一路顛顛地跟著祝家家人來(lái)到祝宅。
到了祝宅之后，老道便要穿上法衣，跟往常一樣吩咐醒言鋪排開(kāi)物事，準(zhǔn)備著手開(kāi)始求符水凈宅院。正在呼呼喝喝之時(shí)，那祝員外卻請(qǐng)老道不必著忙。只聽(tīng)這肥頭大耳的米行老板說(shuō)道：
“咳咳，那個(gè)、清河仙長(zhǎng)一路勞頓，還是先用些飯食再說(shuō)。凈宅一事，也不急于一時(shí)。”
聽(tīng)得有飯吃，清河自然不會(huì)推辭。于是祝員外便吩咐下去，叫人安排下酒席，請(qǐng)老道和醒言入席用膳，自己也在一旁相陪。“果然是大富人家，就是客氣得緊！”
見(jiàn)主人殷勤，又有好酒好菜，老道更是樂(lè)不可支。那醒言也是心中暗喜，心道今日真是好運(yùn)氣，不光賺些外快小錢(qián)，還讓自個(gè)兒蹭到一頓好飯食。
只是吃得高興之余，醒言卻不免覺(jué)著有些奇怪，因?yàn)槟俏辉谙舷嗯愕淖T外，卻是絕口不提凈宅的事兒，只是熱情地勸酒勸菜，與早上那個(gè)來(lái)請(qǐng)他們的祝家家丁急吼吼的樣子，實(shí)在有些不相襯。不過(guò)此刻正是酒酣耳熱、滿嘴流油，也管不了那么多了，還是先落個(gè)酒足飯飽再說(shuō)。
等到四五杯酒下肚，那老道清河便面紅耳赤，有些飄飄然起來(lái)。在那酒力的作用下，老道的嘴便跟沒(méi)了閘門(mén)似的，開(kāi)始吹噓起他的高強(qiáng)道法來(lái)。只聽(tīng)醉醺醺的老道滿口說(shuō)道：
“祝施主，想貧道來(lái)這饒州城之前，曾在羅浮山上學(xué)過(guò)多年的道法。倒不是貧道海口，這尋常求個(gè)符水凈個(gè)宅什么的，卻只是小菜一碟。”
聽(tīng)老道開(kāi)口吹噓，那祝員外在一旁也不住地夸贊附和。等再有兩杯酒落肚，這清河老道酡顏更甚，嘴里更是不知所謂，一頓胡聊海侃之間，不覺(jué)便扯到自己師門(mén)上清宮上去，只聽(tīng)老道夸說(shuō)道：“鄙門(mén)上清宮，那道法委實(shí)是高深莫測(cè)！雖然老道愚鈍，但學(xué)藝多年，倒也是略通一二。甭說(shuō)那占星扶乩、求符凈宅之類(lèi)的小事，便是尋常拿個(gè)妖降個(gè)怪什么的，卻也是不在話下！”
沒(méi)承想，此話一出，那位在一旁一直插科打諢湊趣的祝員外，卻是騰地一下子站起身來(lái)，挪動(dòng)著肥胖的身子飛快離席，給清河恭恭敬敬地作了個(gè)揖，誠(chéng)聲求告道：
“不瞞仙長(zhǎng)說(shuō)，今日請(qǐng)仙長(zhǎng)前來(lái)，正是有一事相求——貴派上清宮道法高深，有降龍伏虎之能，這是天下皆知的；鄙門(mén)不幸，這宅出了個(gè)把妖異，今日正想求仙長(zhǎng)垂憐，施用上清宮神法將那妖孽降服！”
一聽(tīng)祝員外這話，那位正自揚(yáng)揚(yáng)得意的清河老道，正擎著酒杯準(zhǔn)備往嘴里灌酒的手，一下子便僵硬地停在半空中——祝員外這一番話，正似那六月天分開(kāi)頂陽(yáng)骨澆下的一瓢雪水，這已有五六分酒意的老道清河，酒一下子就醒了！
此時(shí)這老道心中，正是大呼不妙，心說(shuō)真是六十歲老娘倒繃了孩兒，今遭竟讓自己吃上一桌鴻門(mén)宴！可笑自己還以為是遇上一樁美差，沒(méi)想?yún)s接上一只燙手山芋！惱恨之余，瞥了一眼祝員外，見(jiàn)他那張胖臉上正是滿面虔誠(chéng)。一見(jiàn)這情形，老道心說(shuō)這做慣生意的米行老板還真是奸猾，先是好酒好菜吃著，好言好語(yǔ)捧著，奉承得自己云里霧里，夸下這漫天大的海口，弄得不好收?qǐng)鲋畷r(shí)，再來(lái)下嘴說(shuō)出這一番懇求，真?zhèn)€是讓人不好推辭。
只不過(guò)，那祝員外老辣，這老道清河卻也不是嫩茬。老道心中雖然埋怨祝老頭請(qǐng)他吃這鴻門(mén)宴，面上卻是臉不紅心不跳，正了正神色，對(duì)祝員外一本正經(jīng)地說(shuō)道：
“員外此言差矣！依我看這饒州城內(nèi)景氣清和，怎會(huì)有什么妖異！想那妖相種種，皆由心起。我上清門(mén)中尊長(zhǎng)曾有教誨，說(shuō)是：‘有此妖耶？是心所招；非此妖耶？是心所幻。’——祝員外啊，所謂妖異，皆是空幻；但空爾心，一切俱滅啊！”
清河老道跟祝員外這一番裝腔作勢(shì)故弄玄虛，被醒言一瞧，就知這老小子心中氣餒，只想蒙混過(guò)關(guān)。醒言心中暗笑，想不到這老道平時(shí)求符勘宅時(shí)，拿腔捏調(diào)有板有眼，一副道法高妙道貌岸然的模樣；沒(méi)想剛被人幾句話一嚇，還沒(méi)看到妖怪模樣，卻已要求饒。不過(guò)雖然心中暗笑，但此刻自己與他正是一根繩上的螞蚱，想了想，正待替老道遮掩幾句話，卻聽(tīng)那祝員外跟清河答道：
“道長(zhǎng)有所不知，雖說(shuō)怪由心生，可鄙宅這妖卻是實(shí)實(shí)在在有啊！”一聽(tīng)此言，老道與醒言老少二人心中俱是一跳。只聽(tīng)那祝員外續(xù)道：“大概就在半月多前，鄙宅中就不得安寧。白天望空處常有瓦石拋擲，夜里更是鬼聲嗚嗚，鬧個(gè)不停。偶爾沒(méi)人處，卻還會(huì)突然起火……反正諸般詭異，鬧得家中是雞犬不寧！還請(qǐng)仙長(zhǎng)大發(fā)慈悲，救救我祝宅合家老小！”
祝員外這一番話，把這倆原本只來(lái)混些外快的老少二人，直聽(tīng)得心中發(fā)毛。“是哦！那妖怪好可怕……”插話的是祝員外那有些怔怔呆呆的兒子祝文才，只是這話剛說(shuō)了半截，便被他老子給瞪了回去。聽(tīng)得這“可怕”二字，那老道更是面若死灰。稍停一陣，醒言見(jiàn)氣氛有點(diǎn)冷場(chǎng)，便插話問(wèn)道：“這……這妖異半個(gè)多月了，難道就沒(méi)請(qǐng)啥道士法師？”那清河老道敬業(yè)，每次讓醒言跟他出場(chǎng)，都會(huì)讓他換上一身舊道袍。只是雖然醒言也是一身道門(mén)衣冠，但從來(lái)也沒(méi)把自己當(dāng)成道士。聽(tīng)他這么一說(shuō)，祝員外一時(shí)也沒(méi)聽(tīng)出什么不對(duì)，只是順著話答道：
“當(dāng)然請(qǐng)啦！我連那鄱陽(yáng)縣三清山的王磐王道長(zhǎng)都請(qǐng)過(guò)了——”“結(jié)果怎樣？”
雖然明知答案不妙，但這老少二人此時(shí)仍希冀奇跡發(fā)生，頓時(shí)不約而同地出聲急問(wèn)。“唉！失敗了。”“這宅中種種怪異，還是紛亂如故。王道長(zhǎng)不知為何，自那日來(lái)鄙宅降妖之后，回去后便一病不起，至今還在床上養(yǎng)著。他那門(mén)人弟子前些天整日來(lái)我米行前廝鬧，倒賠了不少醫(yī)藥錢(qián)，才落得門(mén)前清凈！”
雖沒(méi)再說(shuō)那怪如何，但這番話聽(tīng)在清河醒言二人耳中，卻更是覺(jué)得毛骨悚然——
要知道那三清山的王磐道長(zhǎng)，可是左近他們這一行中最為杰出之輩。于是老道的臉色“刷”的一下變得煞白，只管吭吭哧哧地胡混說(shuō)道：
“咳咳……這個(gè)、這個(gè)降妖捉怪之事……對(duì)了，這降妖捉怪之事，原本也不在話下，只是今日貴府家丁來(lái)請(qǐng)時(shí)，只說(shuō)是求符凈宅，因此貧道走得匆忙，那慣來(lái)降妖的法寶便忘記帶上——”
“不如就待貧道先回去，拿足了諸般降妖法器，明日再來(lái)！”一聽(tīng)此言，醒言心中不由暗贊：
“妙！果然姜還是老的辣！”親密合作過(guò)這么多次，這清河老道的家底自己知道得一清二楚，哪見(jiàn)過(guò)有啥頂用的法寶法器？這分明就是虛晃一槍?zhuān)獙W(xué)那鴻門(mén)宴上的漢主劉邦，腳底抹油走也！什么“明日再來(lái)”云云，那都是扯淡！醒言敢打賭，老道這前腳剛出門(mén)，便一定要悄悄出門(mén)云游，或去鄱陽(yáng)湖采買(mǎi)鮮貨，或去三清山探望得病的道友，無(wú)論干啥，反正饒州城近日內(nèi)甭想再找著他這一號(hào)人！
只是，所謂“道高一尺，魔高一丈”，那設(shè)計(jì)擺下這鴻門(mén)宴的祝員外，好不容易有法師落入圈套，又豈能再犯了當(dāng)年楚霸王的錯(cuò)誤——見(jiàn)老道腳底開(kāi)始往門(mén)口移動(dòng)，當(dāng)下他便一把扯住老道衣袖，叫道：
“仙長(zhǎng)一定要救命啊！小人全家現(xiàn)在正在水深火熱之中，一日也不能忍得下去了！還望道長(zhǎng)發(fā)發(fā)慈悲心腸，解我合家于倒懸。至于那忘帶的法寶，道長(zhǎng)不必?zé)溃惺裁捶ㄆ骺闪袀€(gè)清單兒，我趕緊叫家丁前去按單拿來(lái)，不敢再讓仙長(zhǎng)玉趾勞煩！”
瞧祝員外這情急模樣，看來(lái)那妖怪也真把這祝宅擾得不堪。對(duì)他來(lái)說(shuō)，自那位三清山的王磐王道長(zhǎng)出事以后，至今門(mén)可羅雀，今兒好不容易逮著一個(gè)法師上門(mén)，自然不會(huì)讓他就這么輕易走掉。
見(jiàn)祝員外堅(jiān)留，老道清河就有些六神無(wú)主。正在這時(shí)，倒是他的跟班醒言出言解圍：“請(qǐng)恕小子多嘴——祝員外啊，我真是有一事不明。您說(shuō)的這種種怪異，顯然那妖怪鬧得很是酷烈，白天還會(huì)扔磚擲瓦，但為啥一直到現(xiàn)在，貴宅中一切正常，還是沒(méi)啥動(dòng)靜？”
“咦？……這倒是啊！”聽(tīng)了少年這話，祝員外才想起來(lái)，早上這妖怪還在宅中廝鬧，可自打這一老一少上門(mén)，這宅中便景氣清明，那妖怪真?zhèn)€就安分守己，連聲響兒也不發(fā)出一個(gè)。想起這茬，祝員外心中奇道：
“怪了！難不成這清河老道還真有些門(mén)道？這也真說(shuō)不定，想這上清宮天下知名，門(mén)中定是藏龍臥虎，即便清河道長(zhǎng)他——就是一個(gè)采買(mǎi)的雜役道士也定是不同凡響啊！”
祝員外這番心思，顯見(jiàn)他今日請(qǐng)清河來(lái)也是病急亂投醫(yī)，只是拿死馬當(dāng)活馬醫(yī)。沒(méi)想今日那妖怪竟如此反常，不再出來(lái)作亂——只是這對(duì)清河醒言來(lái)說(shuō)卻并非好事，在祝員外的心目中，眼前這位以往名聲一般的清河道長(zhǎng)，不知不覺(jué)中已變成了大有希望的活命稻草。
正當(dāng)祝員外心中欣喜，卻聽(tīng)那清河道長(zhǎng)說(shuō)道：“唔！剛才我這徒兒說(shuō)得很有道理！您看貴宅到現(xiàn)在都沒(méi)啥怪異，祝員外你可不要戲弄貧道！正如貧道先前所言，這饒州城乾坤朗朗，又怎會(huì)有妖異？妖由心生，妖由心生啊！老道這便就要告辭！”
清河老頭兒現(xiàn)在是一門(mén)心思想溜，借著醒言剛才那話說(shuō)完，便立即站起身來(lái)就想走人。
“啊！仙長(zhǎng)請(qǐng)留步！”見(jiàn)這根救命稻草要飄，祝員外趕緊一把攔住。而此刻老道再也顧不得裝那道德樣子，見(jiàn)祝員外阻他，頗為不悅：“我說(shuō)祝員外！你這般阻攔卻待怎的？難道今日貴宅還一定要變出個(gè)妖怪來(lái)讓我捉不成？”
聽(tīng)得老道這重話兒，那祝員外恰如熱鍋上的螞蟻，心下暗自叫苦，埋怨自家宅上這妖竟恁地乖巧，還會(huì)看風(fēng)向，見(jiàn)有高人在此，便安靜如常，都不出來(lái)湊趣鬧上一鬧。如今眼見(jiàn)這救苦救難的高人拔腿就要走人，祝員外心下正是不住叫苦。當(dāng)此兩難之時(shí)，權(quán)衡了一下，祝員外覺(jué)得現(xiàn)在也顧不了太多，當(dāng)即便狠了狠心腸，高聲叫道：
“事到如今，沒(méi)辦法了！只好用那一招了！”