，多情應笑我 ！
    小元寶問林芳洲：“它為何如此執著？”
    林芳洲搖頭嘆道：“它大概把這里當家了吧，”說著猛戳自己胸口，咬牙切齒道，“以后老子再做善事，就他娘的下十八層地獄！”
    小元寶早已適應了林芳洲間歇性的精神暴躁。他抱著胳膊，離得老遠，看那貓頭鷹抖羽毛，看了一會兒，他說：“既然把此處當家，我們給它取個名字吧？”
    “畜生也要名字？我是老大，你是老二，它是老三。以后它就叫‘老三’吧。”
    “不妥，隔壁已經有一個小三了。”
    “那你說這東西該叫什么？”
    “我說叫‘扶搖’，怎么樣？”
    “不怎么樣。”
    小元寶解釋道：“古代傳說有大鵬鳥，《莊子·逍遙游篇》云，‘鵬之徙于南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里’，這貓頭鷹雖長著一個貓頭，想來也是鳥，用這個名字，很合適。”
    那么長的句子，林芳洲就聽懂了倆字——九萬。
    林芳洲于是說，“為什么不叫‘九萬’呢？也是出自你那個什么《莊子》。”
    小元寶張了張嘴，見林芳洲不像是在開玩笑。他最后無力地搖了搖頭，道，“你喜歡九萬，那便叫九萬吧。”
    就這樣，貓頭鷹的名字從一只高貴的大鵬鳥，變成了一張麻將牌。
    林芳洲仰頭朝那貓頭鷹喊道：“九萬！你去死吧！”
    九萬：咕咕。
    小元寶：“它說——”
    林芳洲：“你給老子閉嘴。”
    當天晚上沒有打雷下雨，小元寶這家伙又抱著被子出現在林芳洲的門口，“芳洲哥哥，老鼠很惡心，我能不能和你一起睡？”
    林芳洲氣得直翻白眼：“你惡心我就不惡心了？你莫要忘了，人人有份！”
    “兩個人一起面對，總比一個人強。”
    “滾……”
    小元寶實在太惡心老鼠了，過了兩天，他又想到一個新的辦法。
    兩人假裝吃了老鼠，然后假裝倒地不起，直愣愣地躺在地上好半天不動。九萬竟然有些著急，在他們身邊跳了好久，最后叼了不知名的草回來。
    沒用，他們依舊“挺尸”。
    等他們“蘇醒”過來，九萬又抓了老鼠來“慰問”，倆人故技重施，再次倒地不起。
    如此試了三回，那貓頭鷹終于不送禮物了。
    “啊哈哈哈哈哈哈！”林芳洲簡直要喜極而泣了，激動地抱著小元寶，又笑又跳，“終于不用吃老鼠了哈哈哈哈哈！”
    小元寶被她抱得快要窒息了，“我們從沒吃過老鼠……”
    ……
    林芳洲從駱少爺那里借了幾本書。
    她打算把小元寶送去蒙學，一年只需要一兩銀子的束脩。
    但是呢，蒙學的先生也不是什么學生都收，太笨的、太頑皮的、品性不好的，都不行。臨入學時，先生還要考一考學生的基礎。考察的目的主要是因材施教，倒并不會因為學生基礎太差而拒收。
    林芳洲覺得，既然要考，那么考得好總歸是能給先生留個好印象的。
    所以她打聽了先生的考察范圍，從駱少爺那里借來了參考書，然后把書一股腦甩給小元寶，說道：“把這些都背下來。”
    小元寶看了一眼，那些書無非就是《千字文》《算學啟蒙》等小兒啟蒙書籍，最難的不過是一本《詩經》，還是精選版本，只選了幾十首詩，里面有備注和釋義。他問道：“背這些做什么？”
    “讓你背你就背，過幾天先生考你基礎，你若答得不好，回家不給你飯吃。”
    “不給飯吃”這樣的威脅是很可怕的。小元寶最近很喜歡吃飯，并且他感覺自己的飯量越來越大。他怕林芳洲嫌棄他，因此一直沒敢說。
    過了幾天，林芳洲帶著禮物和封好的銀錢，去了附近一所私塾。那私塾里有十幾個學生，一位老先生，老先生留著山羊胡子，看到林芳洲引著小元寶到他面前，他摸著胡子，心里想道：這家人的孩子，都生得好面相。
    先生掃一眼小元寶，問道：“叫什么名字？”
    林芳洲連忙答道：“林芳思。”
    “多大了？”
    “十歲。”
    “嗯，十歲才啟蒙，是有些晚了。不過聞道有先后，學然后知不足，是以為可也。”
    “是，是……”林芳洲連忙應承，其實并沒有聽太懂。想了一下，趕緊又補充道，“他往常在家時，上過幾年私塾。”
    “哦？那我先考考你。”
    先生拿起書，開始考小元寶。
    林芳洲就在一旁喝茶，她本想裝作一副全神貫注的樣子，聽一聽，結果呢，那些文縐縐的詞，像千百只瞌睡蟲一般，直順著耳朵鉆進她的腦子里，不知不覺，她竟然趴在桌上睡著了。
    后來是小元寶把她搖醒的。
    林芳洲揉了揉眼睛，問道，“考完了？”
    小元寶點了點頭，欲言又止，神情有些歉意。
    林芳洲見他形狀，便知不妙，把臉色一沉，斥道：“考得不好？我在家是怎么教你的？！”
    “好了，你不要教訓他了。”老先生的面色也有些難看，他抬手輕輕揮了一下，“你們請回吧，東西帶回去。”
    林芳洲有些意外，“先生，你不收他么？”
    “你這弟弟，我教不了。”
    “為、為什么？”
    老先生面上有些掛不住，重重哼了一聲，道，“我這小廟，容不下這么大的菩薩！快走吧！”
    然后林芳洲和小元寶就被轟出來了。
    林芳洲問小元寶：“你到底怎么回事？”
    “他考我的東西，我都背出來了。”
    “然后？”
    “然后，他就很生氣。”
    林芳洲重重一拍腦門，恍然道，“他怕是以為我帶你去踢館了吧？”
    “想來是如此。”
    “你這笨蛋，誰讓你把那些書都背下的？”
    “你。”
    ……
    林芳洲最后把小元寶送進了書院。永州縣只有一個書院，名叫停云樓書院。停云樓原先只是一個富人起的一座小樓，后來富人家來了一位有學問的先生做客，住在停云樓，方圓幾百里的學子都去停云樓聽他講學，漸漸地形成一個書院。如今那位大有學問的先生早已作古，書院卻是保留下來了。
    本著“有教無類”的辦學理念，停云樓書院也設有蒙學班，學費一年二兩銀子，比一般的私塾要貴上整整一倍。雖然貴，那些稍微有些底子的人家，還是愿意把孩子送去停云樓啟蒙，因為那里的先生好，氛圍也好。
    停云樓書院的啟蒙先生也是要考基礎的，小元寶這次學聰明了，進行答對時刻意藏個拙，那先生一會兒點頭一會兒搖頭，后來又讓小元寶寫幾個字。
    小元寶寫了自己的名字，那先生看著黑黢黢三個大字，眉頭緊鎖，道，“功課倒還說得過去，只是這字……也太難看了。”
    小元寶低下頭不說話。
    林芳洲站在旁邊，往他腦袋扇了一巴掌，“聽先生的話，以后要好好練字，知道嗎？”
    小元寶乖順地點點頭。
    “不要打孩子，”先生皺了下眉，對林芳洲的粗魯感到很不滿意，“你讓他回去準備一下，明日便過來吧。”
    離開書院時，林芳洲問小元寶，“你是故意背不出的，還是之前背下的已經都忘了？”
    “故意的。”
    “為何？”
    “我身份特殊，不宜出風頭。且，入學前水平一般，入學后突飛猛進，那功勞都是先生的，先生想必更加喜歡。”
    林芳洲點點頭。她想到了這個層面，卻沒料到，小元寶也已經想到。
    想起小元寶的真跡，她又嫌棄地搖頭，“你寫的字，比我的還要難看。”
    小元寶：“我不宜暴露自己的筆跡，所以從今日起，要改換字體。”
    “原來如此，”林芳洲摸著下巴，樂了，“小小年紀，心眼很多嘛。”
    解決了上學問題，林芳洲很高興，感覺最近壓在身上的包袱總算統統甩光了。一邊走，忍不住哼起了歌，那歌聲道：
    “送郎出去并肩行，
    娘房前燈火亮瞪瞪。
    解開襖子遮郎過，
    兩人并作一人行。”【注1】
    小元寶聽著那歌聲曲調歡快動聽，可是仔細一品歌詞，他有點尷尬，紅著臉提醒林芳洲：“我還是個孩子……”
    林芳洲有點得意忘形。
    這時，趕馬車的孫駝背看到林芳洲，喚她道：“大郎，這就是你那遠房堂弟？”
    “是，明日要去停云樓書院上學了。”
    “好后生，往后考個狀元回來，給你哥哥掙臉！”
    “哈哈哈狀元哪有那么好考，考個探花就好啦！”
    “大郎，多日不見，你不去賭場耍個？”
    “走啊，去！”
    林芳洲近日煩心事多，也許久不沾牌了，今天被孫駝背一說，登時起了賭癮，便要去賭場玩。
    小元寶問道，“你做什么去？”
    “我去玩，你先回家。”
    “我跟你去。”
    “回家去！你不回家，今晚便不要吃飯了。”
    “我回家沒事情做。”
    “把柴都劈了吧，成天好吃懶做的，也不干活。”
    小元寶只好回家劈柴了。他沒劈過柴，便學著林芳洲的樣子嘗試，劈了一會兒，手上起了泡。他找了塊干凈的白布，把水泡裹起來，繼續劈。
    后來水泡還是破了，白布被浸濕了一塊，他握著手，疼得面色發白，額角冒汗。
    小元寶終于把柴都劈完時，天已經黑了。
    他肚子餓得咕咕叫，想要出門去找林芳洲，剛打開門，卻見她回來了。
    林芳洲失魂落魄的，看見小元寶，突然一把抱住他，“嗚嗚嗚……”哭了起來。
    小元寶嚇了一跳。她哭得那樣傷心，令他也有些難過。他小心翼翼地抱住她，輕聲安慰道：“別、別怕……”
    “小元寶！”
    “嗯。”
    “我把錢都輸光了！嗚嗚嗚……”
    小元寶悄悄松了口氣。潛意識里，他始終覺得與錢有關的問題不會是很大的問題。
    “你不知我今天運氣多好！我已經贏了六十多兩，銀錢都堆成了山！可是后來……都輸回去了……嗚嗚嗚，我命怎么那么苦啊……”林芳洲越說越覺委屈。六十多兩！她長這么大從沒見過那么多錢，如果不曾得到過，也不會覺得可惜，可是明明都已經進了她的口袋，又給人家掏回去，還把自己的好幾兩銀子都搭進去……蒼天哪！心在滴血啊！
    小元寶笨拙地安慰她，“沒關系，錢沒了，再賺。”
    “哪有那么多好賺！”
    “好賺的，不要擔心。”
    林芳洲以前也輸錢，但是從沒輸過那么多，精神著實有點崩潰。她哭了一會兒，淚水漸漸止住，理智回來了，發覺自己剛才抱著個孩子哭半天，很丟臉。
    她用帕子擤了一把鼻涕，假裝方才什么都沒發生過。
    小元寶問道：“你晚飯吃了嗎？”
    “沒有！錢都輸光了，拿什么吃飯。”
    “哦。”
    因饑餓得不到滿足，他的精神有些低落。
    林芳洲感覺有點點愧疚，她摸了摸鼻子，“不，不好意思啊……”
    “沒事，我也不是很餓。”
    剛說完這句話，他的肚子很不配合地，咕嚕嚕響了起來。
    林芳洲站起身，“我去陳屠戶家借點米吧。”
    “不要去，”小元寶拉住她，“不要輕易有求于人。”
    林芳洲正有點糾結去還是不去，卻聽到“撲棱棱”有什么東西在拍打窗戶。林芳洲推開窗，一道影子呼啦啦飛進來。
    她驚叫道：“天哪九萬今天抓的老鼠好大！”
    那個驚喜的語氣是怎么回事啊……小元寶嚇得一抖，也抬頭望去，一邊望一邊說，“它已經不給我們送老鼠了。”
    九萬嘴巴一松，把叼著的東西扔下來，恰好落在床上。
    灰撲撲一團影子，落在床上時，兩人才看清楚，那竟然是一只灰色的兔子。
    小兔子還沒死透，奄奄一息的，翻著白眼，無力地蹬著后腿。
    這天林芳洲和小元寶的晚飯就是烤兔肉。兔肉鮮嫩又美味，林芳洲吃得很滿足。連那兔子的內臟也沒浪費——九萬看到他們把內臟扔了，它就都叼到一邊吃了。
    吃完飯，小元寶在床上放了張小桌子練字。林芳洲懶洋洋地躺在桌子的另一邊撫肚皮，一邊撫著肚皮，她一邊朝梁上的九萬招了招手。
    九萬箭一樣沖下來，落在林芳洲的身邊。林芳洲輕輕摸了一下它的后背，它很溫順地接受了。
    “九萬吶，”林芳洲一下一下地摸著它，說道，“以后你就是我的親兄弟！”
    小元寶握筆的手一抖，一個字就這么寫岔了。他看了林芳洲一眼，無奈地搖了搖頭。
    過一會兒，又忍不住輕輕一笑。