竹林里發生的事, 肅王妃很快就從小廝那兒聽說，她本就有些疑心凌恪是不是對阮喬有意，這才安排其他府上的姑娘和他相看, 沒想到一個沒注意還是惹出了事來。
肅王妃原本見親子和養子兄友弟恭的樣子還挺欣慰，聽聞這個消息后, 怕他們會起嫌隙，在賞花宴辦完后，忙將幾位當事人都叫來了大堂問清楚況。
只是凌恪的話很少, 幾乎是惜字如金, 只說是在和阮喬切磋而已，不肯多解釋半個字，仿佛很不屑似的。
而相比較起來，阮喬就顯得通達理多, 還會順著凌恪的話說就是這樣，并沒提凌恪故意輕薄她之類的話。
但盡管如此, 在旁人眼里，她還是受了委屈的那一個，并沒有人相信凌恪說的話，反而因為在阮喬的對比之下將凌恪襯托得愈發不知悔改態度冷傲。
肅王妃都看不下去了, 原本還想著和和氣氣道歉就好, 現在見凌恪這副“死不悔改”的樣子，就沉下臉, 讓人請家來, 打他十棍。
十棍其實并不算多，但對于這種從小嬌生慣養的公子哥兒也算是又跌面兒又殘酷的刑罰。
阮喬似乎于心不安地想要為他求，但她越是求，肅王妃就越是要狠狠打凌恪, 除了凌恪不肯道歉的態度外，還有就是為不讓陸淮為此和他們生嫌隙。
但凌恪顯然不能理解她的良苦用心，就這一聲不吭地挨完一頓揍，肅王妃原本都有些不忍心，見他這樣就又冷下心腸。
而原本溫和脾氣好的陸淮卻從頭到尾沒有為凌恪說一句話，也知道肅王妃就是做給他的，凌恪已經被打一頓，倒讓他不好再為此事問罪。
打完以后，凌恪也沒讓人扶，就跟沒事兒人似的走了出去，就是走得有些慢。
肅王妃賞了些禮物替凌恪向她賠禮道歉，隨即看向陸淮，似乎有話要說。
阮喬便先出去。
阮喬走到外頭的時候，就看見凌恪正站在廊檐下還沒有離開，像是特意在等她似的。
他轉頭她，眸光冷漠，帶著冰冷的審視，沒有說話。
阮喬卻笑一笑，聲音和緩：“三公子還有事？”
凌恪盯著她，忽然朝她走近一步。
而就在這時，王妃院里的丫鬟就緊張地看來，像是生怕凌恪又會想要對阮喬做什似的。
凌恪沒理會那些目光，在被結結實實地打十棍后，他的唇色有些白，低眸看她，冰冷的聲音帶些微沙啞，道：“你最好別讓我抓到什把柄！”
聽到他帶著警告似的話語，阮喬眼里的笑意就更深些，像是壓根兒不在乎似的，面上還很鎮定，但心里卻有些發緊，這個書中男主不是一般的敏銳，還執著得很，他是已經認定她就是妖魔吧，難怪在書里能堅持不懈地追殺她這個惡毒女配，勢必要將她斬于劍下。
就算只是劇情需要，也不免讓人有些心生懼意。
凌恪仿佛穿了她似的，眼里有些輕嘲。
就在這時，身后卻忽然傳來了腳步聲，阮喬側頭，就看見快步走來的陸淮，他見凌恪以后，臉色就有些緊繃，走過來后便將她護在了身后，語氣警戒：“三弟，你有什事找我就行。”
見他這在意他身后的少女，凌恪沉默下，像是有些不理解地看他一眼，但還是沒解釋什，只道：“你最近小心點。”
陸淮倒也沒將他這話當成是什威脅恐嚇，只是微微蹙眉他，覺得他像是隱瞞什。
凌恪并沒有詳細解釋的意思，畢竟他也只是直覺她不對勁而已，他從懷里摸出了一張泛黃的符，上面還畫著奇怪的紋絡，他遞給陸淮，道：“若遇到什解決不的事，可以燒了它，我會趕來。”
說這話時，他還意味不明地看一眼他身后的阮喬。
阮喬微微抿唇，這下是真的有些心虛，她接下來要做的事說是心懷惡意也的確沒錯，就算在劇情里陸淮沒心以后就飛升上神，而神族本就緒淡漠，他有沒有心差別不大，但她要挖他的心也還是過于殘忍一些。
陸淮卻沒去接他手里的符，只略微審視地看凌恪，仿佛想要弄明白他在打什算盤。
就在兩人看似有些僵持的時候，肅王妃在聽丫鬟回稟他們在門口快要鬧起來的時候，忙趕了出來，正好見這一幕，忙伸出手將黃符給接了來。
幾人看向他。
肅王妃便有些尷尬地打圓場笑道：“這孩子就是愛弄這些奇奇怪怪的東西，小淮，你們別介意啊。”
凌恪看一眼那符，沒說什，對王妃行一禮便離開。
阮喬在這天見凌恪以后，便沒再在府里見他，只聽說他又穿回那一身青色的道袍去了山上的道觀。
凌恪以往也是三天兩頭往山上跑，但這一次大家都知道他是被罰以后才離開的，也就更加清楚阮喬在二公子和王妃心里的地位，對她也就愈發恭敬了。
而陸淮也開始準備七天之后的科舉考試，他已經通前面三輪考試，也是因為之前赴京考試才會被肅王的好友認出來，而他也的確極具天賦和才華，三輪考試都是拔得頭籌。
肅王在他回來以后原本嚴肅的臉都總忍不住露出笑意，連上朝時看見那些文官的臉色都好多。
在陸淮考試這些天里，肅王妃或許是怕冷落了她，就會帶著她一起坐馬車出門去街上游玩，還會給她買衣裳首飾，十分照顧她，還會買些美味的吃食，阮喬回府的時候也拿去和陸淮一起吃，陸淮也都會陪著她說說話。
兩人的關系穩步進展，熟稔程度日益提升，但她沒想到在這時候還有人想要撬她的墻角。
謝柔之前是跟肅王妃去外頭見好些王孫公子的，但她本就是鄉野出身，門第匹配不上也就算，容貌也不算多出眾，只是稍有姿色，談吐氣質表面看還行，但稍稍接觸下就露了真實況，自然就更不會被看中了。
更何況，在舉辦那場賞花宴以后，謝柔也因為是陸淮的表妹而結交了一些名門閨秀，發現她們竟然都是想通她接觸表哥的，這才猛然想到她都被肅王妃給帶偏了！
她何必去外頭尋什如意郎君呢，表哥才是和她最相配的啊，他們青梅竹馬，自然有感基礎，而表哥又是王府公子，以后說不定還會繼承王府，那她就也能當高高在上的王妃。
更重要的是表哥絕不會跟別人一樣嫌棄挑剔她的出身。
謝柔越想越覺得這事兒很靠譜，原本她就是這樣打算的，但肅王妃帶她去了太多的宴會，她挑花了眼，一時倒將表哥忘在了一邊。
謝柔想起來這段時間表哥和那個來路不明的女人越走越近，而她和表哥卻連面都沒見幾次了，心里發慌，忙親自下廚做雞湯去給表哥送去。
在鄉下的時候，表哥在外干活兒時，便是她來做飯的，表哥已經吃慣了她做的飯菜，一定會喜歡的。
謝柔去的時候，陸淮正在書房作畫，雖是科舉考試在即，但他其實早就將所有知識銘記于心，并不需要怎么復習，只是王爺王妃將這事兒看得很要緊，讓大家都別來打擾他念書。
他便也只好在書房里念幾天書，但也都是些他自己感興趣的閑書，和科舉考試關系不大，偶爾興致來了還能畫幾筆。
謝柔卻不知道這些，見表哥在畫畫，心下還有些異樣，覺得表哥是身在福中不知福，現在有機會有時間念書了，怎么還能這樣不務正業呢？
若是考不上的話，那王爺不是會對他失望嗎？
萬一不將子之位傳給他怎么辦？
不還好這次考不中下次還能再考，謝柔想著待日后她和表哥成親定然要好好督促他用功才是。
早有小廝通報了謝柔的到來，陸淮畫完最后一筆，抬頭時卻見謝柔還站在門口發怔，他便問：“表妹，你來找我有何事？”
他已經有些日子沒見她了，但也還是有稍微關注一下這個表妹的況，知道她最近交了些朋友，得還不錯，也就放了心。
姨母就只剩下這一個女兒了，他自然是能照拂就多照拂一些。
謝柔回神，這才朝他笑一笑，提食盒進書房。
她解釋說是來給他送雞湯喝的，在將食盒放在桌上以后，還很體貼溫柔地給他盛一碗雞湯。
陸淮也知道這個表妹是無利不起早的，以為她是有什事找他，便伸手去接湯碗，打算聽聽她想說什事。
但就在他伸手去接的時候，謝柔卻似乎不小心踩到了自己的裙擺，忽然朝前撲去，在看見謝柔撲來的時候，陸淮下意識地就側身避開。
就在他避開以后，謝柔摔倒的趨勢竟然就這硬生生地止住了，沒有真摔個臉朝地。
氣氛一時間極為尷尬。
只是她手里的那碗雞湯灑出來，大部分雞湯還都灑在了他的衣衫上。
陸淮看向謝柔尷尬的神，仿佛明白了什，臉色就淡了些，在謝柔拿出帕子想要替他擦擦衣裳的時候，他抬手攔住她，道：“表妹，雞湯已經送到了，你走吧。”
謝柔的身形一頓，抬頭對上陸淮的神，就知道表哥那么聰明一定已經猜到她的心思，這說就是在婉拒她而已，她心里不甘，咬了咬唇，道：“表哥，其實我對你一直都……”
她話還沒說完，陸淮就卻已經側過慎，給她讓出了中間的路，讓她離開的意思，他的舉止似禮貌，她卻感覺有些難堪。
見他連聽都不想聽她的表白，謝柔不由有些惱怒，道：“表哥，我們是從小一起長大的感，難道還比不那個狐貍精嗎？”
聽了這話，陸淮的臉色沉下，道：“注意你的措辭！”
見表哥這維護她，謝柔心里泛酸，仗他脾氣好，一時也不怕他生氣，忍不住道：“我又沒說錯，三公子什美人沒見，怎么會對她如何，分明是她故意勾引三公子，見事敗露才誣陷……”
話還沒說完，陸淮已經聽不下去了，臉色驟然冷下，他平日里總是很溫和的樣子，這驟然冷下臉就格外讓人心里發憷。
謝柔他的神色，心里不由一顫，剩下的話也說不下去了，心里后悔自己的沖動，怎么能一時氣憤就口不擇言。
表哥已經被那個狐貍精勾住，她說她壞話，表哥自然會生氣的。
她想要先委曲求全地道歉，但又實在說不出口，氣氛一時極為僵持。
陸淮冷聲道：“這樣的話我不想再聽第二遍，若你在這里待不下去，那我也可以送你回去。”
謝柔難以置信地抬頭向他，氣憤不已，但在對上陸淮平靜的目光時，氣勢就又漸漸弱了，片刻后，忍住淚意，屈辱地道：“我知道錯，表哥你別生氣，那我就先回去了。”
謝柔見他不說話，有些尷尬，片刻后，將食盒收拾好轉身出來，卻在門口的時候就正好遇上來找陸淮的阮喬。
她不由暗暗瞪了阮喬一眼，腳步如風似的飛快走。
陸淮看見阮喬的時候，也是一愣，心里不由浮現出些許欣喜，正要開口的時候，卻忽然想到什，遲疑片刻，問：“喬喬，你什時候來的？”
阮喬自然是早在謝柔來的時候就已經在了，只是她人雖在院外，但這屋內的形卻也能用神識得一清二楚，只是裝作什也不知道，問：“我剛到門口就見謝柔，你們怎么？”
見她沒聽到謝柔那些難聽的話，陸淮心里稍稍安定，只是想到謝柔還是微微蹙下眉，道：“沒什，只是有些爭執而已。”
但他沒有詳細解釋的意思，請阮喬進屋以后，這才想起自己的衣裳還臟著，怎么能這樣出現在她面前，他有些不自在，道：“喬喬，你先等一會兒，我回房換件衣裳。”
阮喬“嗯”一聲。
陸淮很快就回來了，他回來時已經換了一件干凈的衣裳，顏色很好看，愈發顯得清俊端方，挺拔如松，一就是特意挑選的。
阮喬去時，漂亮的眼眸里似乎帶了些似有若無的笑意，仿佛穿了他的心思似的，陸淮的耳根有些發熱，目光落在桌上的紙袋上，上頭還散著些熱氣。
他便問：“這是什？”
阮喬道：“是云片糕，味道很好，我便帶來給你嘗嘗。”
陸淮聽著心里便有些高興，只是沒太表現出來，走到桌邊坐下，拿了一塊糕點來吃。
“好吃嗎？”阮喬向他，問。
對上她帶笑的眼睛，陸淮的心跳有些不穩，故作鎮定地“嗯”一聲，感覺這原本是咸味兒的云片糕似乎都帶些甜味。
他不知不覺就多吃幾塊。
在他吃糕點的時候，阮喬便起身走到了桌案旁邊，見桌上的畫紙，畫的是花園里的桃花林，顏色嬌艷，意境很美，旁邊還題有一首小詩。
哪怕她不懂詩畫，也覺得都是一種美的享受。
這張畫紙墨跡未干，顯然是剛畫不久的，底下還有一撂畫紙。
她一張一張去，畫的都是他在這府里見的景致，人物，惟妙惟肖，極為生動。
在她畫的時候，陸淮原本也還沒在意，但在她翻到后頭的時候，他才猛然記起了什，不由站起了身，忽然道：“喬喬，外頭的桃花開得很好，要出去逛逛嗎？”
阮喬抬頭狐疑地看他一眼，見他似有些微不自在，她便一邊漫不經心地翻開下一張畫紙，一邊道：“不用，我就在書房待也好。”
但就在她話音落下的時候，她看見底下的那張畫，畫上的少女很漂亮，一身紅色對襟襦裙，手持長劍，站在院內，四周花團錦簇，但人比花嬌，嬌媚動人。
阮喬片刻，隨即抬頭向陸淮，道：“這是我？”
陸淮似乎有些尷尬，道：“我就隨便畫畫。”他走上前，想要將畫紙藏起來，耳根都有些紅了，“畫得不好，喬喬別看。”
阮喬卻將他拿畫的手按住了，在他身體僵住的時候，似笑非笑地湊近他。
陸淮下意識往后退退，后背卻抵上桌子退無可退，少女越湊越近，花香似的氣息將他包裹起來，令他心跳加速，大腦有些空白。
“我不好看？”
她的臉湊得更近，幾乎要親上他，明明是很曖昧勾人的舉動，她卻似乎只是單純地想讓他清楚而已，似乎對于他的窘迫慌亂毫無所覺，一雙眼眸清澈卻又嫵媚地看他。
少女漂亮的眉眼，陸淮的呼吸微窒，嗓音有些啞：“好、好看。”
阮喬的手拉住了他腰間的玉佩，像是有些不滿，問：“那你說畫得不好？”
陸淮被她的舉動弄得心神不定，耳根更紅，幾乎是下意識地道：“是太好看，畫不出來。”
所以才畫得不算好。
聞言，阮喬似乎怔下，隨后看他就笑，她笑起來的時候就有一種仿佛撩人而不自知的嫵媚，令人有些心神恍惚。
陸淮有些呆，氣質又太斯文雅致，這樣看起來就更像是書呆子。
阮喬不再撩他，退開，道：“你繼續念書吧，我便不打擾了。”
見她要走，陸淮心里不由涌起一股強烈的失落感，下意識地道：“前些日子我已經母親提起成親之事，她同意了，讓我們選一個日子，你……意下如何？”
他向她，有些難以察覺的忐忑，像是怕她會反悔似的。
阮喬他片刻，想起這些天王妃對她的熱情，帶她又買衣裳又送首飾的，原來是這樣，她沒回答他的話，只似乎意味不明地笑問他：“我喜歡你的姑娘那么多，你也不必勉強同我成婚的，反悔也還來得及。”
聽見她的話，陸淮的心里不由一沉，還以為是她想要反悔，便看她正色道：“我并沒有半分勉強，我想娶你是真心誠意的，喬喬，你若是……”
他的話還沒說完，阮喬就知道他誤會她的意思，她走近一步，抬頭望他，打斷了他的話，只微微一笑，道：“我不想耽擱你科舉，就等考完后成親如何？”
聞言，陸淮就愣住，起來有些傻，像是懷疑自己聽錯，有些緩慢地問：“喬喬，你……要和我成親？”
阮喬卻沒有說話，只是緩緩伸手抱住他的腰，靠在了他的懷里，用行動表明了自己的意思。
陸淮愣住，一動不動地站，感覺到少女柔軟的身體，散發著有些惑人的淡香，他的心跳如鼓，低頭少女漆黑柔美的長發，在劇烈的心跳聲里，忍不住伸手輕輕環住她的腰，因為太緊張手指都有些輕顫，呼吸聲都不自覺放輕，緩緩低頭在她的發間小心翼翼地輕吻。
少女微微仰起了頭，脖頸纖長，膚白如雪，他的眼睛，眼眸清澈，卻似乎一把鉤子令人意亂情迷，也像是一種無聲的邀請。
陸淮感覺血液似乎都有些沸騰了，他的吻緩緩下移，輕緩如風似的落在了她的唇上。
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