日軍第11軍按照總部的命令，擬訂了進(jìn)攻常德的作戰(zhàn)計(jì)劃，并于10月6日召集各參戰(zhàn)部隊(duì)的參謀長進(jìn)行圖上作業(yè)。計(jì)劃將整個(gè)會(huì)戰(zhàn)劃分為3個(gè)階段進(jìn)行。其主要內(nèi)容為：方針：軍首先以一部殲滅安鄉(xiāng)附近之?dāng)常灾髁ο麥缤跫覐S周邊地區(qū)之?dāng)常^而攻占常德，同時(shí)追索該方面集結(jié)反攻之?dāng)常枰詺灉纭Ｗ鲬?zhàn)目的一經(jīng)完成，即按另行下達(dá)之命令開始返還，擊滅殘敵，恢復(fù)原態(tài)勢(shì)。
而此時(shí)自鄂西會(huì)戰(zhàn)后第六戰(zhàn)區(qū)共有第33集團(tuán)軍、第26集團(tuán)軍、江防軍、第10集團(tuán)軍、第29集團(tuán)軍，計(jì)12個(gè)軍、35個(gè)步兵師，防守著由監(jiān)利附近至石牌，再折向漢水的V字形防線，正面長達(dá)270公里，兵力相當(dāng)薄弱。
由于鄂西會(huì)戰(zhàn)并未能收復(fù)石首、華容等地，所以不但使日軍仍然占領(lǐng)著良好的西進(jìn)橋頭陣地，而且使防守長江南岸的第29、第10集團(tuán)軍失去了長江天險(xiǎn)之利，只能利用沿松滋河以東由南向北流向的九都大河、太平運(yùn)河、松滋河等河汊障礙建立第一線防地。戰(zhàn)區(qū)長官部?jī)H掌握駐瀏陽的第100軍為總預(yù)備兵團(tuán)。雖然另有第74軍駐于常德、桃源附近，但該軍系軍事委員會(huì)直屬部隊(duì)，暫歸第六戰(zhàn)區(qū)督訓(xùn)。
1943年9月間，當(dāng)面日軍的活動(dòng)突然頻繁起來。第六戰(zhàn)區(qū)判斷日軍有可能再度發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，遂在鄂西會(huì)戰(zhàn)前制訂的防御計(jì)劃基礎(chǔ)上，重新研究修訂。修訂后計(jì)劃的作戰(zhàn)方針是：“一、戰(zhàn)區(qū)以鞏固陪都之目的，配置重點(diǎn)于石牌、廟河兩要塞，先以第一線兵團(tuán)依縱深據(jù)點(diǎn)工事逐次予敵以打擊，最后固守常德、石門、漁洋關(guān)、資丘、石牌、廟河、興山、歇馬河、南漳各要點(diǎn)，再由第二線兵團(tuán)之機(jī)動(dòng)，協(xié)同第一線兵團(tuán)轉(zhuǎn)移攻勢(shì)，擊滅進(jìn)攻之?dāng)场６橙缫孕〔筷?duì)向我某一方面行局部攻擊時(shí)，則主要以第一線兵團(tuán)擊潰之。”
1943年11月1日，日軍五個(gè)師團(tuán)兵分三路，依原訂計(jì)劃，全線出擊。第139師團(tuán)與第113師團(tuán)為左翼，直取第10集團(tuán)軍主力陣地，第168師團(tuán)居中，準(zhǔn)備自兩個(gè)集團(tuán)軍交界中間穿過，徑攻慈利；第163師團(tuán)則在第29集團(tuán)軍前渡江，希望捕捉王纘緒集團(tuán)軍的主力。日軍主攻常德的“奇兵”第161師團(tuán)則水運(yùn)渡過洞庭湖，在第29集團(tuán)軍的右翼澧縣一帶登陸，一面包抄第44軍，一面兼程直取常德。日軍這個(gè)布置有其深意。細(xì)俊六集結(jié)了所有華中方面能動(dòng)用的兵力將近九萬人，除了五個(gè)師團(tuán)的2/3外，再加上獨(dú)立第九十三旅團(tuán)、第134、132、158師團(tuán)的一部，并安排第40師團(tuán)協(xié)攻牽制第九戰(zhàn)區(qū)，規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過國軍的預(yù)期，第11軍在規(guī)劃上，希望能一舉殲滅國軍的第一線兵團(tuán)兩個(gè)集團(tuán)軍，并以兩個(gè)善打攻城戰(zhàn)的主力師團(tuán)鉆隙。第168師團(tuán)由中境切入，第161師團(tuán)則籍舟艇在洞庭湖面進(jìn)行“水上機(jī)動(dòng)”。
張烈陽聽完沈醉的報(bào)告，肚子一個(gè)人在火車車廂里沉思的時(shí)候，曲非凡走到了張烈陽的身邊說道：“師座！這是這幾天整理出來的常德會(huì)戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)情況報(bào)告！”張烈陽從口袋里摸出了一包煙，拿出了一支邊點(diǎn)燃邊說道：“把文件放下吧！”說著張烈陽猛吸了兩口煙接著問道：“列車進(jìn)入湖南還要多久？！”
曲非凡看了看手表回答道：“師座！如果不出意外的話，一周后我們將進(jìn)入湖南境內(nèi)！”張烈陽點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“你先下去休息吧！”聽到張烈陽的命令，曲非凡快步離開了。等曲非凡走后，張烈陽拿起了曲非凡整理好的戰(zhàn)報(bào)看了起來。
11月1日當(dāng)日，第10集團(tuán)軍長江南岸第一線前哨部隊(duì)第98師首當(dāng)其沖，戰(zhàn)況激烈。正面敵軍番號(hào)經(jīng)判明為第163、113、139師團(tuán)、第168師團(tuán)的一部分及獨(dú)立第九十三旅團(tuán)。番號(hào)之多，頗出軍委會(huì)與第六戰(zhàn)區(qū)的預(yù)期。
抗戰(zhàn)時(shí)期之前哨戰(zhàn)有一特點(diǎn)，即兩方一開始接觸之兵力皆為團(tuán)級(jí)，此因國軍第一線陣地遼闊，必需點(diǎn)點(diǎn)守備，不得不分散兵力；而日軍則習(xí)以師團(tuán)為戰(zhàn)略單位，在戰(zhàn)場(chǎng)上則以聯(lián)隊(duì)乃至大隊(duì)單獨(dú)推進(jìn)，如此一可將進(jìn)攻兵力張開，使國軍難以判明其攻勢(shì)重點(diǎn)，一則因日軍之個(gè)別聯(lián)隊(duì)?wèi)?zhàn)力強(qiáng)韌，綜合戰(zhàn)力完整，實(shí)亦足擔(dān)當(dāng)一面。日軍這種做法使其得于作戰(zhàn)間實(shí)行大規(guī)模之透入。第10集團(tuán)軍王敬久總司令在接獲第一批戰(zhàn)報(bào)后，判明日軍主攻方向如戰(zhàn)區(qū)之預(yù)測(cè)，為暖水街、王家畈一帶，乃電令所屬第79軍及第66軍將主力開往暖水街、王家畈設(shè)置防御主陣地。兩軍分別以一部遲滯抵抗，在4日順序退入主陣地。意圖以暖水街為中心，阻止日軍攻勢(shì)，以待戰(zhàn)區(qū)重兵來援。11月3日，沿江全線轉(zhuǎn)入激戰(zhàn)，自右而左，第73軍于澧縣，第44軍于東港，第79軍于街河市都發(fā)現(xiàn)日軍主力部隊(duì)。日軍規(guī)模之大，遠(yuǎn)出戰(zhàn)區(qū)預(yù)料。
接替陳誠擔(dān)任第六戰(zhàn)區(qū)司令長官的孫連仲在研判湘西方面軍情后，認(rèn)為敵主力似乎已經(jīng)表明指向常德，乃于4日晚間電令自第九戰(zhàn)區(qū)開來的第74軍開往桃源，作為第10集團(tuán)軍之后衛(wèi)，同時(shí)該軍已在常德附近構(gòu)筑工事的第57師立即進(jìn)入常德占領(lǐng)陣地。但是孫連仲對(duì)日軍主攻方向仍無信心，鄂西會(huì)戰(zhàn)前期，日軍也在這個(gè)地區(qū)大舉肆虐，意圖造成以此地為主攻地區(qū)的假象，最后還是指向石牌。孫連仲是陪都大門的鞏衛(wèi)軍，自然不敢輕舉妄動(dòng)，所以仍然電令江防軍吳奇?zhèn)タ偹玖罟淌仃嚨兀鞣纴頂常瑢?duì)于戰(zhàn)區(qū)預(yù)備隊(duì)第26集團(tuán)軍與第33集團(tuán)軍，孫長官遲遲不愿過早調(diào)往湘西，仍訓(xùn)令兩集團(tuán)軍待命策應(yīng)江防軍作戰(zhàn)。
11月7日，第六戰(zhàn)區(qū)第一線兵團(tuán)兩個(gè)集團(tuán)軍已在王家畈，暖水街，紅廟一線形成一整然防線，以第74軍為主的第二線兵團(tuán)則仍在運(yùn)動(dòng)中，搶占后方桃源等要點(diǎn)。日軍渡江集結(jié)完畢后，以第113、163、139、168師團(tuán)主力及協(xié)攻之第40、158師團(tuán)部分部隊(duì)（聯(lián)隊(duì)級(jí)支隊(duì)）向國軍展開全線進(jìn)攻，戰(zhàn)局立變。第44軍于南縣、津市一帶接敵，日軍第139師團(tuán)兵分多路，第44軍被迫展開陣線，點(diǎn)點(diǎn)堵漏，至5日第44軍已展開百余華里，犯下兵家大忌。7日上午正當(dāng)?shù)谝痪€之第79軍暫6師己因傷亡慘重而撤退，王敬久總司令電令前線各部奮勇逆襲，恢復(fù)陣地，均未奏功。戰(zhàn)況危急。暫6師在街河市與敵激戰(zhàn)四日后，退入第10集團(tuán)軍主陣地的中樞——暖水街。
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