這天上午，吳王夫差懷揣著滿腔的怒氣在養心殿內踱來踱去，煩躁難耐。幾個宮女前來送茗茶，他怒喝一聲“滾”，嚇得宮女花顏如土，一溜煙逃出殿去了。

早朝時，相國伍子胥又與他為邗溝挖掘一事發生了一場口舌交鋒，伍子胥近來不僅不像以前那樣托病不來入朝，反而擺出老臣的姿態，對自己的事高談闊論，處處插手，事事都介入，弄得自己欲伸不張，欲言不達，畏畏縮縮，什么事都辦不成。這使夫差非常煩惱。今天早朝，他又提出要召回挖通邗溝的民夫回鄉春耕，邗溝即將大功告成，春汛已來，怎么能半途而歇啊！可是他竟然當著滿朝文武呵斥自己，依自己的脾氣，夫差真想讓他告老還鄉，可是父王闔閶臨終前當著他和大臣們的面，留下一道遺詔：

“邦中無論貴賤長幼，有不聽子胥之教者，猶不聽寡人也，罪至不赦！”

這一道遺詔像一道緊箍咒箍著夫差，令他無法對伍子胥發火。夫差是一國之君，不聽伍子胥之教，即是罪不可赦，誰也不能拿他怎么樣；但是，有先王的遺訓，讓人議論，自己一直是以仁義曉諭天下，以忠孝表率世人；夫差說什么也不愿意留下一個不忠不孝的惡名讓人遺笑，若這樣，還談何霸業啊？夫差在養心殿里轉來轉去，煩躁難耐，覺得周圍一切都不順眼，特別是養心殿中央那只巨型仙鶴，正瞪著兩只大眼睛，好像奚落嘲諷著他。這是當年他攻下會稽城時，伍子胥差人送來的禮物。

“我看你神氣！”夫差沖到御座上，取下屬鏤寶劍，惡狠狠地對著仙鶴的丹頂刺去，“咣當！”仙鶴尸首一分為二，“哈哈……”吳王夫差仰天大笑。

他笑聲剛落，突然從后殿的暖閣里，傳來一陣悠揚的琴聲。夫差的心中一震，每個音符都像從滴漏的銅壺里滴出來的，鏗鏘而圓潤，帶著一絲顫抖，蕩漾著淡淡的憂傷，接著音符變得綿密而清幽，像風一樣吹拂著頭，像水一樣地流淌在心上……夫差愣住了，手中的劍停在半空中，剛才的煩惱在琴聲中慢慢地融化，漸漸地消失了。

“是哪位宮人在彈奏？琴技這般超絕？”

他收劍入鞘，大步轉出大殿，徑直朝暖閣走去，剛踏進暖閣，只見一身著綠衣裙的美女背對著門，臨窗撫琴，夫差躡手躡腳，生怕驚擾了這份幽雅之情，可是當他一臨近，琴曲漸弱，像一縷秋煙沓入云際，變得藍天似的，風過無痕。宮人緩回了身，吳王驚叫起來了，站在面前的竟然是美人西施！

西施見夫差進來，對他盈盈一笑，躬身下拜：“奴妾不知大王駕到，萬望恕罪！”

夫差急忙用手扶住西施：“美人請起，美人請起！剛才的仙曲濃于美酒，艷似純花，是什么曲子呀？”

一個君王除了酒、花，還能有什么呢？西施對這不倫不類的評價，并不去想，笑著說：“適才臣妾所彈奏的是新曲《吳江秋月》。”

“啊！”夫差驚訝地說，“怪不得聽著你彈奏的曲調，寡人眼前像是出現了一片月光呢！”“是嗎？”西施的驚訝不亞于夫差，她原以為吳王對于音樂一竅不通，沒想到他也通音律，并且還有這么深的造詣，她想到這里，由衷地說：“大王，你真是賤妾的知音呀！”

夫差哈哈大笑：“美人蘭心惠質，寡人如何不知呢？”吳王說完這句話，剛才的煩躁和不安早已經煙消云散了。

“大王聽太宰說早朝時，老相國又鬧得你不愉快，是嗎？”

“也沒什么事，鬧了一點口角罷了，美人不必掛在心上。”夫差不想讓西施知道早朝的事。“大王不說，臣妾也猜著了。伍相國把奴家視為妹喜、妲己，專門是來傾人家國家，大王是夏桀、殷紂昏君……”說到這里，西施嬌喉哽咽，眼里噙滿了淚水。

這時，越王已經歸國一個多月了，范蠡曾經教授第一步興越滅吳之計已經完成。現在，西施開始了實施第二步——趕走伍子胥了。

“賤妾只是仰慕三吳風物，欽敬大王雄威，才甘愿入吳，侍奉大王，賤妾不過有幾分顏色，竟不容于老相國，引得君臣不和啊！臣妾罪不可赦，請大王頒一恩旨，將賤妾遣歸越國，倘若來生有緣，再來侍奉大王……”

西施說得泣不成聲，夫差一見，心都碎了，急得直搓手。這幾個月來，他早已經把三宮六院和薛美人忘得一干二凈，西施成了他心頭的一塊肉了。夫差忙不迭地向前，給她拭淚，一邊不停地解釋：“寡人與相國的爭執，并非為美人，實是因為修筑邗溝而相爭啊！不信你可以去問太宰嘛！”

“可是，那次在姑蘇臺上，相國當著文武大臣的面，口口聲聲罵賤妾是淫婦、妖精，賤妾以后在眾人面前如何拾得起頭，又有何臉面啊！西施雖出身寒門，可也是清白之家啊……”

西施越說越激動，最后滿腹委屈使她嚎啕大哭起來，那樣子又別是一番惹人憐愛的情態，夫差一見更加心疼了：“寡……寡人，不是冊封你為右世婦，給，給你挽回了面子么？”

“哪有什么用呀？”西施索性放聲大哭起來了，淚水像斷了線的珍珠往下滴，夫差摟住她卻止不住她的傷心，心中煩躁，剛才對伍子胥的憎恨又一齊涌了上來，終于禁不住破口大罵：“子胥，你這個老匹夫，總有一天，寡人要把你逐出朝廷，不，趕回楚國去！”

西施見扇起了夫差對伍子胥的怨恨，漸漸止住了哭，跪倒在夫差面前：“大王，老相國有功于吳，又是先朝老臣；只要大王不信讒言，賤妾受些委屈又算些什么呢？”

“美人竟有如此心胸，這般境界，寡人對你憐愛都來不及，還會信什么讒言呢？寡人詔諭：自此以后，朝中群臣有誰對美人不敬者，鞭撻三十大板。”

西施這才露出笑容。她覺得自己扳倒伍子胥的時機還不成熟，另外，在她的內心里，她敬重伍子胥的人品，不忍心加害于他，于是順風落帆，徐徐站起來了，說：“大王，不說早朝的事了，說點高興的事吧！”

夫差見西施漸漸好了起來，也點了點頭，喚內監搬來酒肴，與西施對座飲酒。夫差看著眼睫上帶著淚水的西施，心中又涌起山一般的憐愛，滿腹的柔情潮水般涌上。

“美人何不清歌一曲，聊當佐酒之肴呢？”

“大王不嫌陋邦野調，難登大雅之堂，賤妾就斗膽放歌一曲了。”

“妙極！妙極！”吳王夫差拊掌，哈哈大笑，聲音在大殿里震蕩著。

西施張開動聽的歌喉，輕啟朱唇，婉轉地唱起：

蓼蓼者莪，

匪莪伊蒿！

哀哀父母，

生我多勞。

……

夫差一聽連連搖手：“美人，你休唱這些咿咿呀呀的東西，寡人一句也聽不懂。”

“啊？”西施一驚，“哪唱什么呀？”“美人，你盡管把那些俚俗村謠唱，寡人最愛聽那些小曲兒。”

“大王，這是宮廷啊！只能唱那些圣賢留下來的風雅之曲呢！”西施記起當年文種夫人對自己的反復教導，教誨著夫差。

夫差皺皺眉：“哎啊呀呀，好端端一個美人，怎么也學起酸文假醋呢？快唱寫艷俗之曲吧！”西施略一沉吟，唱了起來：

歡愁儂亦愁，

郎笑我便喜。

不見連理樹，

異根同條起。

居歡惜夜促，

在感怨宵長。

夫差聽著，跺腳大笑，西施兩頰緋紅，雙手摟住夫差的脖頸，幽幽地說：“人世間多少悲歡離合，陽臺云雨易，相思債難償呀！由思而怨，由怨而咒，終是聚少離多，……”其實，每每在快樂時，西施都會情不自禁地想起遠在千里之外的范蠡，他也早已經隨越王歸國了。“知音，”他也不曾說過這樣的話么？可是如今呢？“知音知音……即使做個知音又有什么意思呢？”西施變得有感而發，幽幽地說。

“美人，不做知音，陽臺云雨之后盡歡而散，何嘗不是人生一幸呢？”

“男人是不是都是這樣啊？”西施又想起了與她的范郎那兩次醉心的肌膚之親，不由得一驚，心里暗想。但是她不相信范郎會是這樣的人，至于眼前的夫差呢，她現在還不知道。

夫差已經被這首俚俗民謠刺激得興奮難抑，禁不住想敞開喉嚨，引吭高歌，但是左思右想，一時找不到表達自己這股興奮心情的歌曲，于是舉杯痛飲，宣泄心中的豪情。

幾杯美酒一下懷，夫差更是飄飄欲仙了。他本來就魁梧高大，在酒精的作用下，一下子就好像化成了力和勇的化身，滿臉通紅。

“碗太小，也太慢！”

西施還沒有明白他這句話的意思，這時夫差已經宛如長鯨吸百川，捧甕痛飲，幾個“咕嚕”，一甕酒就見了底。他大喝一聲，臉不紅，心不跳，連大氣都不喘，那樣子好像能喝干一條大江。西施從來沒見過他這個樣子，暗暗道：“這夫差，也是個赳赳武夫！”幾個月來，她第一次認認真真地看著他了。

夫差好像看穿了西施的想法，道：“寡人為美人再來舞劍助助興，如何？”

西施拍手稱快。夫差脫掉玉袍，只穿一件馬甲，身手矯健，長劍一指就舞動去來了，瞬間劍風“颼颼”，氣焰逼人，光芒四射，有如后羿射落了九個太陽。西施看得夫差矯健的舞姿好似群仙乘龍飛翔，忽然劍風又奔放急速，如雷電交加，夫差舞到得意處，西施只見一團銀光，不見夫差的身體，那銀光忽東忽西倏左倏右，驀然一聲長嘯，夫差飛龍騰空般的劍勢宛如砥柱，巋然不動。西施心中暗暗贊嘆：“他也是個英雄啊！”

“美人，寡人的劍舞得如何？”夫差顧不上歇口氣，興致勃勃地問。

“大王舞劍，虎嘯龍吟，一舞劍器動四方，天地為之久低昂呀！”西施由衷地奉承說，一邊為夫差遞上拭汗的帕巾。夫差得意地大笑，親自酌酒，舉杯在西施前面：

“寡人之劍，美人之舞，可稱吳宮雙絕，兩個第一！美人，趁此大好時光，盡興痛飲！”

在這良辰，痛飲著美酒，兩人交杯換盞，情話纏綿，一直飲到天黑之時，兩個人才雙雙移身西宮，共度良宵。

其實，西施是矛盾的，她每次與夫差廝守在一起時，內心深處就隱隱地作痛，她總是在這個男人面前，想起她的范郎來！西施看著夫差常常想，要是眼前的這個男人是范郎，那該多好啊！

本來，夫差是一位熱衷于稱霸的大王，因為沉湎于西施的美色之中，他不太勤于朝政了。當伍子胥上奏時，他自恃吳國兵強馬壯，拒不聽忠言。

有一次，伍子胥在吳王好不容易上的早朝中與夫差抬杠，把夫差氣得怒氣沖沖在提前回了宮。但是，盡管上朝不順心，夫差待西施卻從來不曾有過什么脾氣，天天不是陪著她飲酒作樂，就是游山玩水。

這幾天，他忽然興致來了，親自駕著馬車，列著長長的儀仗隊，招搖過市，炫耀自己得到了天下第一美女……當夫差帶著她招搖在大街上時，人們都像過節一樣潮水般涌來爭相目睹西施的美容，這時，夫差立在馬車上，大言不慚地宣布：“愿見者，先輸一文錢。”每當這時，西施覺得自己變成了一個供人觀賞的猴子，更是心如刀絞；她更是思念遠在千里之外的范蠡。

自從那次被觀賞以后，當夫差噴著酒氣，兩眼放射著光彩，粗野地把西施放倒在床上，伸出手撕掉她身上的內衣，撫摸著她的時候，西施心里開始想念著遠方的親人。此時的她，多想得到范郎的消息啊，范郎啊，你在忙些什么呢？是在幫著大王筑新城，還是在扶犁耕田？越國呀越國，你一定要強大起來，好讓我早日回到你的懷抱，好讓我早日回到范郎的身邊啊！

西施想著想著，眼角溢出一滴滴清水。當她看到夫差精疲力竭地倒在床榻上呼呼大睡時。她再次想起越國和她的范郎，西施的心中便無限悲慟，淚水濡濕了臉頰。突然，夫差轉了一個身，睜開眼，驚問：“美人，你怎么臉上有淚痕？”

“臣妾方才想起故國，動了思鄉之情，大王恕罪！”西施如實地回答。

夫差突然醒悟過來，后悔莫及地說：“都怪寡人失于計較，慮事不周，美人來吳這么長時間了，必然思念家鄉，寡人本該陪伴美人須臾不離，還去早什么朝啊！明日我陪你到一個好地方，叫你一定玩得開心！”然后他摟著西施，又是哄又是勸，一直到她高興為止。