京城的初春依舊寒冷，但“坊間人”的這間小屋子里卻仿佛蒸騰著一股熱氣，這熱度慢慢從心頭涌出，流入四肢百骸。
    老翁知道進(jìn)了這屋子里會(huì)有一番試探，但聶忱和那位姑娘卻沒(méi)有與他多做周旋，徑直講述了這樁案子，于是順理成章地他也說(shuō)出了自己的那部分。
    嚴(yán)參死后，他能做的事不多，他沒(méi)有嚴(yán)參的本事，不可能將整個(gè)案子查清楚，但他可以堅(jiān)持不懈地找一個(gè)人，那也是嚴(yán)參留給他唯一清晰的線索。
    于是他背著貨箱跋山涉水，一邊賣貨一邊北上，在各處村莊中周旋，也給衛(wèi)所送過(guò)雜貨，還曾遇到過(guò)韃靼人，丟了貨箱，僥幸逃過(guò)一劫，但他沒(méi)想過(guò)要放棄。
    做揭榜人的時(shí)候，他就想過(guò)，似他們這樣渺小的存在，到底能做些什么？連身手好的公門(mén)中人都做不到的事，抓不到的兇徒，他們前去追查豈非自不量力？但見(jiàn)到那些兇徒的作為，看到那些可憐的苦主，胸口就會(huì)有熱血沸騰，他們總歸比尋常的民眾要厲害些，有些人在看著弱小的時(shí)候，就會(huì)覺(jué)得自己很“強(qiáng)大”，雖然他們并沒(méi)有自己想得那么厲害。
    就連嚴(yán)參都陷進(jìn)去的案子，豈是他能插手的？他也不知道這樣做到底有沒(méi)有用處，可他就是不能停下來(lái)，他必須要做些什么，才能對(duì)得起自己的良心，哪怕這些都是徒勞的，但能換來(lái)他自己的心安。
    他生怕驚動(dòng)那些人，開(kāi)始不與任何揭榜人走動(dòng)，也不再揭榜查案，就似一個(gè)跑單幫的貨郎，每天做著能糊口的小買賣，就這樣日復(fù)一日，終于讓他再次找到了那人，然后他就一直緊咬著不放，想要弄清楚那些人到底在做什么。
    老翁道：“那是前年冬天，北疆特別的冷，凍死了不少人，朝廷雖派人撫恤，但災(zāi)民委實(shí)太多了，災(zāi)民為了求條活路南下，永平府往北都亂成一團(tuán)，我留了下來(lái)，以我多年行走坊間的經(jīng)驗(yàn)，越是亂的時(shí)候越容易探聽(tīng)到那些人的動(dòng)向。”
    于是別人向南，他一路向北，追著商賈管事的腳步。
    老翁接著說(shuō)：“終于讓我在廣寧附近找到了那些人，他們從廣寧帶著米糧北上，路途中遇到了大雪，車隊(duì)不得不停下來(lái)，而我也就只能在不遠(yuǎn)處盯著，我?guī)У囊挛锉揪筒欢啵阍诒煅┑刂校涂煲粌鼋┝恕?br/>     我正準(zhǔn)備活動(dòng)身體，就看到有人走了過(guò)來(lái)，于是我急忙收斂氣息，不敢發(fā)出半點(diǎn)動(dòng)靜，來(lái)的人就是當(dāng)年嚴(yán)參追查的商隊(duì)管事，我聽(tīng)到商隊(duì)管事與身邊人說(shuō)話，才知道他們這次損失也不小，運(yùn)送米糧的伙計(jì)凍死了兩個(gè)，凍傷不在少數(shù)。”
    老翁端起茶碗喝了一口，顧明珠目光落在老翁的小拇指上，老翁雙手的小拇指都不在了，也許就是那次凍掉的。
    老翁接著道：“一個(gè)人就跟那商隊(duì)管事說(shuō)：要不然去把旁邊的衛(wèi)所攻下來(lái)，等熬過(guò)這一陣子，還假扮成韃靼人離開(kāi)，總不能看著兄弟們這樣等死。
    那商隊(duì)管事不肯答應(yīng)他說(shuō)：大周衛(wèi)所一旦被襲，就要燒起狼煙，周圍衛(wèi)所都會(huì)前來(lái)救助，朝廷知曉了這件事更不會(huì)善罷甘休，恐要對(duì)北疆用兵，到時(shí)候我們不但會(huì)損失更多人手，還會(huì)暴露行跡，那會(huì)壞了主上的大事。
    那人就說(shuō)：這樣躲躲藏藏，我們何時(shí)才能拿回金州衛(wèi)所？當(dāng)年那樣安排也不知對(duì)不對(duì)，那時(shí)你已是金州衛(wèi)所鎮(zhèn)撫，如果不是假死藏匿，也許現(xiàn)在您已經(jīng)是遼東總兵，家中大爺那般聰穎卻被您送去別人家安置，二爺更是……要在旁人屋檐下……做個(gè)下人，你們父子幾乎見(jiàn)不到面，過(guò)的是什么日子？
    就連一個(gè)小小的通判也敢來(lái)對(duì)付您，看著您這樣受委屈，兄弟們心中不舒坦，更何況大爺現(xiàn)在也今非往昔……
    那人的話剛說(shuō)到這里，船管事就呵斥他閉嘴，還說(shuō)如果壞了主上的大計(jì)，別怪他不顧情份。”
    顧明珠聽(tīng)到這里，腦海里仿佛有電光石火一閃而過(guò)，聶忱更是難掩激動(dòng)，如果老翁沒(méi)有說(shuō)出這樣的話，也許他們還會(huì)以為嚴(yán)參追查的那個(gè)商隊(duì)管事不過(guò)是個(gè)小角色。
    老翁看向聶忱和那帶著冪籬的姑娘：“他們說(shuō)的許多話都是模模糊糊的，我雖然不能完全明白這話的意思，但也覺(jué)得事關(guān)重大，我清楚地記住了金州衛(wèi)鎮(zhèn)撫，這應(yīng)該算是最大的收獲。那次脫身之后，我接著打聽(tīng)那些人消息，年前時(shí)發(fā)現(xiàn)那管事來(lái)到了京城。”
    老翁說(shuō)完這些遲疑著開(kāi)口：“這線索你們可有用嗎？”他期待卻又忐忑，既希望自己能夠幫上忙，卻又怕一切落空。
    “有用，”顧明珠站起身，她向老翁行禮，“您這消息會(huì)救許多人。”
    老翁神情略有些激動(dòng)：“真的？”
    顧明珠頷首。
    老翁臉上終于露出笑容來(lái)，不過(guò)他立即道：“不是我，是嚴(yán)參，如果真的可以查明……定要算在嚴(yán)參身上。”
    老翁眉眼舒展，好像卸下一個(gè)偌大的包袱，他恐怕自己會(huì)選錯(cuò)，嚴(yán)參死后他就下定決心，他雖然一直追查這案子，但除非出現(xiàn)一個(gè)能有能力查明這一切的人，否則他不會(huì)將真相說(shuō)出來(lái)。
    魏通政，這坊間人，讓他動(dòng)了心，他本欲前來(lái)探聽(tīng)消息再做打算，沒(méi)想到就這樣全盤(pán)托出，可能……這里的聶忱和姑娘給他的感覺(jué)，就像嚴(yán)參那般，堅(jiān)定而有力，值得信任。
    老翁心中微笑，其實(shí)他偷聽(tīng)到這些談話的那日他本該被凍死的，卻不知什么時(shí)候雪停了，一抹陽(yáng)光照在他身上，慢慢讓他緩過(guò)神來(lái)，雖然那次他凍掉了腳指和手指，但他活下來(lái)將所聽(tīng)到的消息傳遞了出去。
    也許這就是嚴(yán)參的庇佑。
    顧明珠道：“查明這樁案子，朝廷會(huì)給嚴(yán)大人一個(gè)公道。”他們得要回這個(gè)公道。
    眼下要查清那位“金州衛(wèi)鎮(zhèn)撫”到底是誰(shuí)，他的兩個(gè)兒子又都在哪里，他們的真面目很快就會(huì)被揭開(kāi)。
    ，