嘭！
    嘭！
    嘭！
    精武門，后院。
    一老一少兩者拳拳相交，不過極為有分寸，拳頭臨近之時(shí)，就猛地一縮，力量不輕不重。
    兩人的拳速都極快，一般如果沒經(jīng)過訓(xùn)練的人，壓根就看不清楚什么時(shí)候出拳。
    霍元甲以單腳為軸，向后退了半步，身軀稍稍向右一避，躲過了白貴的寸踢，繼而左手從右臂探出，打住白貴踢過來的左腳梢節(jié)。
    砰！
    拳風(fēng)四溢！
    白貴亦是在這一瞬間，變幻腿法，繼而使用了披掛拳轉(zhuǎn)身砸釘，右手肘狠狠朝著霍元甲的方向直戳，兇戾十足。
    兩人拳風(fēng)直撲面頰。
    少傾。
    霍元甲再退，退到了院墻邊上，呼哧呼哧喘著粗氣，“美和，可以了，單是你這份體力，就勝過所有拳師，打拳，打的是身體，我在三十息之前和你打斗，還能跟上，可后續(xù)，就差得遠(yuǎn)了……”
    白貴收手，此時(shí)他已經(jīng)換做一身長(zhǎng)衫打扮。
    回國后，穿著長(zhǎng)衫更方便些。
    “霍師客氣了，拳怕少壯，我也只是憑持勇力。”
    白貴躬身施禮道。
    在剛剛的比斗中，他只出了不到四成力，并未使出全力。不過霍元甲現(xiàn)在年老體衰，力氣和持久力肯定不如年輕時(shí)候，這樣也是正常。
    從后院走出之際。
    白貴心中一動(dòng)，“霍師，不知道你有沒有練出內(nèi)力？”
    他自從學(xué)過霍元甲的迷蹤拳后，日夜苦練，能感受到氣感，但還是做不到馬師傅那樣的以氣御刀，只能單純練出內(nèi)勁，能以此更便捷的使出寸踢、寸拳。
    “內(nèi)力，我年輕時(shí)練出過，可現(xiàn)在……”
    霍元甲頓了頓步，嘆息一聲，搖了搖頭道：“我們內(nèi)家拳是能練出內(nèi)勁的，但練出來后，往往存不住，就會(huì)消散，不過你也不必可惜，能練出內(nèi)勁的武師還是少數(shù)。”
    “多謝霍師答疑。”
    白貴點(diǎn)頭。
    也沒有多說，似乎只是平常的詢問罷了。
    霍元甲亦是沒有疑惑，內(nèi)勁的說法在內(nèi)家拳各門武術(shù)中著實(shí)不少見，平常就有門人問他這個(gè)問題。
    不過給白貴的是如實(shí)相告。
    那些門人，則是選擇性隱瞞了一部分。
    “這就是子午凈身功這門內(nèi)丹法的功效了……”
    “霍師的迷蹤拳，類似張道長(zhǎng)傳授給我的八部金剛功，都是動(dòng)功，練出來的炁存不住，而子午凈身功是靜功，練出來的炁以內(nèi)丹法能夠存住……”
    白貴心道。
    不過子午凈身功這門內(nèi)丹法是全真龍門派不傳的隱秘，他自不會(huì)多嘴告訴霍元甲。他和霍元甲還沒親近到這個(gè)地步，而且受人之托，忠人之事。
    《論語·子淵》曰：“夫子之說君子也，駟不及舌。”
    他雖是偽君子，但一直竭力做一個(gè)君子。
    做君子比作小人，好處要多。
    ……
    白貴在精武門沒有久住，只待了一天半。
    在次日晚上，就靠著精武門的關(guān)系，搶到了從滬市前往金陵的車票。這趟火車，盡管他搶到的是二等車廂，可里面仍舊人數(shù)不少。
    “先生，這是二等票的福利，一包薄荷葉。”
    “還請(qǐng)您收下。”
    正在白貴看書的時(shí)候，火車的侍者遞給了他一小包薄荷葉。
    “多謝。”
    白貴微怔，收下了贈(zèng)品。
    薄荷葉有著疏風(fēng)散邪、疏風(fēng)散熱、芳香通竅的作用，所以一直是暈車必備。前一次，白貴和劉明達(dá)、吳懷先留日坐火車時(shí)還沒有贈(zèng)送過薄荷葉，想不到，幾年后再次坐上火車，二等票就有贈(zèng)送薄荷葉的福利。
    不過這也是正常。
    有了薄荷葉，就能減少乘客暈車時(shí)嘔吐發(fā)生的幾率。能讓車廂干凈一些，另外薄荷葉也是真的不怎么值錢，惠而不費(fèi)的小事……
    他打開一看，里面只有四五片。
    隨口扔了一片薄荷葉入嘴，嚼著，清香略帶甘冽，像吸了冷氣一樣。
    涼颼颼的。
    如果是東瀛車廂上的寶丹，他是萬不想入口的。
    但薄荷葉這種自然生長(zhǎng)的植物，吃起來亦是種享受。
    一路無話。
    等白貴到了燕京時(shí)，已經(jīng)過去了十?dāng)?shù)天，也到了六月中旬。
    從天津到燕京的鐵路短促，但仍需坐上一個(gè)小時(shí)。白貴剛剛下了燕京火車站，溫度噗地高了不止一截，熱風(fēng)拍在人臉，真真切切感受到了北方的酷暑。
    火車站，月臺(tái)。
    到處都是熙熙攘攘的人群，操著天南地北的方言，衣著也是各色不齊，有富有貧，有貴有賤。在南方諸省罕見的辮子，到了燕京不可避免多上了一些。
    走出火車站。
    這是一條寬闊的青石板路，路的兩旁都是店鋪，多是飯肆。
    “餛飩哩，賣混沌哩。”
    “胡辣湯，正宗的豫省胡辣湯，各位客官請(qǐng)進(jìn)，吃了渾身上下不出汗，咱這店不收錢……”
    “羊雜湯、牛雜湯，正宗的雜肝湯……”
    “四盛包子鋪，個(gè)大皮又薄，吃一個(gè)就頂飽。”
    白貴舟車勞頓，從滬市到燕京，一刻也幾乎沒怎么停歇，在車廂中只吃了幾個(gè)天津大麻花，此時(shí)肚餓，索性就隨處找了一間看起來裝潢不錯(cuò)的飯鋪?zhàn)讼聛怼?br/>     他要了一碗優(yōu)質(zhì)的羊雜湯，兩個(gè)芝麻醬燒餅。
    羊雜湯不膻，吃起來不錯(cuò)。
    只不過這和他在秦省吃的河灘羊不能比，但勝在這芝麻醬燒餅配羊雜湯是絕配。
    白貴三下五除二吃完飯，叫來伙計(jì)算賬。
    在東瀛時(shí)，吃飯時(shí)賊不痛快，每天吃的就是味增湯和米飯，哪有這種羊肉湯配大餅來的舒爽。
    “客官，一共是一角五個(gè)銅子。”
    伙計(jì)走過來，點(diǎn)頭哈腰道。
    眼前的白貴一看氣質(zhì)，就與平常的客人不同，必定是貴人無疑。
    民國初年以銅元（銅鐳）代替清末銅錢為輔幣，規(guī)定每個(gè)銅元可當(dāng)銅錢十文，十個(gè)銅元為一角。在銅元其上，則有銀毫，銀毫有雙角和單角兩種，此銀毫多是清末年間鑄造的龍毫，龍豪之上才是銀元。
    不過銀毫往往是南方諸省鑄造，雙角銀毫并不比單角銀毫用的料足兩倍，所以在北方，一般雙角銀毫流通性是比較差的。
    白貴輕嗯一聲，遞過去兩個(gè)單角銀毫。
    這個(gè)價(jià)錢還算合理。
    一枚銀元的購買力是很強(qiáng)的，在此時(shí)的滬市，一枚銀元就能買四十四斤大米，下館子，更是可以吃四五道菜，全是燒雞、牛排的硬菜。
    飯肆伙計(jì)立刻到柜臺(tái)上算賬，找了五個(gè)銅子。
    正待白貴準(zhǔn)備起身時(shí)，飯肆伙計(jì)猶豫了一會(huì)，開口道：“聽客官的口音，應(yīng)該不是燕京本地人吧，如果客官想要租賃屋舍，尋找旅館，還有帶人引路、介紹牙人等等，我們店鋪都有合作，保管是比客官您親自去請(qǐng)要便宜一些……”
    類似這種開在火車站旁的店鋪，大多都有這種服務(wù)。
    “不必了，我在燕京有地方住。”
    白貴擺手拒絕道。
    車船店腳牙，無罪也該殺。
    店，指的就是店小二，見風(fēng)使舵的主。或許真如他所說，能便宜方便一些。但更多時(shí)候，富戶是被宰客的。
    因此貪小便宜，遭大罪。
    再說以他的身家，還不缺省下來的這點(diǎn)錢。
    走到巷子口，在沿道旁，就有一排排的人力車車夫等著，一個(gè)個(gè)穿著長(zhǎng)袖小白褂，白的或黑的袴子，褲筒比較肥，腳腕處系著細(xì)帶，腳上則是千層底青布鞋。
    一看，就十分的干凈利落。
    見到白貴的第一面，就像是雇主，干凈的一襲長(zhǎng)袍，收拾凌厲的短發(fā)……，儒雅的形象不太可能裝出來，這和學(xué)校里的先生樣貌極為相似，而他的長(zhǎng)衫沒有補(bǔ)丁，這意味他不怎么缺錢，右手提著皮箱，塌在提手處的手腕衣袖略微凸起，應(yīng)該是佩戴著洋表……
    “這位先生，請(qǐng)問是整天兒，還是快活？半天？”
    臨近，聽到，看到響動(dòng)的幾個(gè)年輕的人力車夫麻利的收起正擦汗的亞麻毛巾，披在肩上，湊上前去，討好的露出笑意。
    “整天吧。”
    白貴沉吟了一會(huì)，他初來乍到，又沒有提前給朋友打招呼，得先找個(gè)住處，而住處又不好尋，若是隨意找個(gè)旅館也就罷了，他明顯是需要在燕京住上一段日子的，不可能寄居在白府，盡管不太可能有人給他冷眼看，但寄人籬下這份感受可不太好。
    他在鹿家也受夠寄人籬下的日子。
    至于借宿，這更不可能了，好歹借了兩次宿，一次是京都的榮吉家，另一次是九州的田邊龍子家，這就……失身了。
    在東瀛鬼混還行，到了國內(nèi)，需要收斂一些。
    至于人力車夫提到的整天、半天、快活，則指的是拉的時(shí)間長(zhǎng)短，快活就是猛跑，耗力氣，但賺得錢能多些，一天干不了幾次，而整天和半天明顯就跑的耐力，單時(shí)長(zhǎng)沒快活賺錢多，但一天和半天總共賺錢是比快活多上一些的……
    他打量了眼前的幾個(gè)人力車夫，都是清一色的壯小伙。
    拉著的人力車，也是八九成新。
    這不難理解，火車站是人力車夫等生意最好的地方，甭看這些人力車夫看著各個(gè)忠厚老實(shí)，但行內(nèi)廝殺也是有的，一些年老體衰的人力車夫必然會(huì)被擠走。
    人力車上用黃色油漆刷著“劉氏車行”四個(gè)大字。
    “走，給我找個(gè)拉纖的，我要買間宅子，到時(shí)候做成了，也有你的好處。”
    白貴提著皮包，入了人力車座，淡淡說道。
    俗話說：“說媒拉纖”，拉纖的，就是介紹買賣或租賃房屋等從中牟利的人。一般叫做牙行，但在燕京，這叫做拉纖的。
    人力車夫不一定忠厚老實(shí)，但比剛才的店小二好打交道一些。
    另外他也不怕什么打黑槍的。
    “行！爺您就等著唄。”
    “我最近剛從別人在報(bào)紙廣告上說，有家宅子要出租，位置不錯(cuò)……”
    “對(duì)了，爺，我叫二強(qiáng)子……”
    人力車緩緩而動(dòng)，二強(qiáng)子拉車步伐穩(wěn)健，不快不慢，很快就穿過層層人流，到了一家胡同旁。
    胡同口處，釘著一塊木牌，上面寫著“落花胡同”。
    二強(qiáng)子拉著車，走到門牌號(hào)十二號(hào)的一處宅邸。這處宅邸半新半舊，但勝在寬廣，從墻外能看到屋內(nèi)的兩顆大槐樹。
    停車，車把手放低。
    白貴下了車，他定睛一看，這宅邸一看就是曾經(jīng)官宦人家的，青磚黛瓦，兩扇如意大門，當(dāng)中鑲著獸首銅環(huán)，門檻約有一尺高，只不過這大門久沒刷過桐油，門漆掉落，看起來有些荒破。
    “這宅邸是前清一位官員的，大官剪了辮子，改頭換面還是官，可小官就不一定了，灰溜溜的丟了官，回到老家……”
    二強(qiáng)子碎嘴道。
    這門是由里朝外關(guān)的，高門大戶都這樣。
    走到一旁側(cè)門。
    敲門。
    緊接著聽到一陣的咳嗽聲，以及軟底鞋踏踏落在青石板小道上的聲音。一陣腳步響，由遠(yuǎn)及近，很快就聽到門閂響動(dòng)的聲音。
    開了側(cè)門，露出了一個(gè)枯蠟般的面孔，毛蓬蓬的胡子，后面跟著一根枯白的辮子。
    估計(jì)是下人。
    “你找誰啊？”他問道。
    “這位老人家，我過來是準(zhǔn)備買宅子的，我看你這招租廣告上寫著租賃房子，沒說售賣，不知道可否售賣？”
    白貴走近半步，斟酌用詞，說道。
    他趁著門縫打開，也看了幾眼宅子，尚算滿意。
    “外地人？”
    老頭子抬了抬眼眸，惺忪的睡意一掃而空，燕京外地人不少，但也不多見，尤其是碰到租宅子問價(jià)的外地人。
    “是的，我剛剛從東瀛留學(xué)回國，到國內(nèi)有公務(wù)要辦。”
    白貴淡淡一笑，說道。
    他沒打算出仕，現(xiàn)在局勢(shì)太混亂，出仕的薪酬估計(jì)都不如他隨手寫幾篇文章，而且處在此時(shí)，難免挨罵，另外他寫幾本書于國的價(jià)值可勝過當(dāng)官。再說他在政商等界，都有朋友，又有諾大的名聲，不當(dāng)官勝過當(dāng)官。
    當(dāng)然話是如此說，可在外人面前，他還需要擺出他留日生的身份。
    一般人敢宰富商，可他不敢宰這些留日生，因?yàn)檫@些人至少稍加遴選，就能當(dāng)官。
    “原來是留日歸來的先生啊……”
    老頭子的態(tài)度恭敬了許多。
    雖說留日生算是學(xué)生，可回國之后，多是聘請(qǐng)為先生，或者一些要職。以先生稱呼，更尊重一些。
    “我叫老李，是專門替人看房的。”
    “這家主人的身份我是不太清楚，是胡同口大酒缸那里有一個(gè)叫周爺?shù)娜耍形疫^來的，你們?nèi)ズ诖缶聘啄抢铮吨ぷ右缓埃陀腥藨?yīng)聲……”
    老李說道。
    “那人也容易認(rèn)，一個(gè)紅鼻子，喝酒喝的，說話是魯省口音……”
    他又補(bǔ)充了一句。
    燕京的空宅子多，人來人去，所以滋生了一些專門看宅子的幫工。老李就是其中一個(gè)。這個(gè)幫工的職責(zé)就是看大門，雖然沒什么進(jìn)項(xiàng)，但好過在家躺閑。
    “這位先生，那……您跟我去胡同口看看？”
    二強(qiáng)子的態(tài)度也尊敬了許多。
    雖然先前他稱呼白貴為爺，可這爺說順嘴了也就那回事，但先生可是專指有身份地位的知識(shí)分子，格調(diào)上先就不同。
    “好，去胡同口看看。”
    白貴點(diǎn)頭，入座。
    二強(qiáng)子抬步，拉車，很快就到了胡同口處。
    大酒缸，指的是胡同口的一家酒肆。
    二強(qiáng)子照著老李說的那樣，扯著嗓子叫了聲“周爺”，就立刻有人打著酒嗝應(yīng)了聲。
    “我也不是東家，不過這棟宅子能賣！”
    “瞧這位先生是留洋歸來的，我也算是為國出力，不二價(jià)，八百大洋！”
    “成則成……”
    “不成的話，也不多說，這事算是黃了。”
    叫周爺?shù)拇蠹t酒槽鼻子說道。
    白貴不知道燕京宅子的物價(jià)，不過那宅子也不大，兩進(jìn)，七八間瓦房，是落花胡同，聽起來八百銀元是不多，他心里也盤著道。
    不缺那幾個(gè)銀元，但被宰總是不舒服的。
    “先生，這價(jià)格很公道了，周爺沒撒謊，他就住在這，要是真出了什么差池，你通知一聲巡捕房，他也得吃掛落啊……”
    二強(qiáng)子小聲說道。
    “行吧，八百大洋的售價(jià)，我還算是滿意。”
    白貴皺了皺眉，他能察覺到這姓周的話藏著底，但幾十個(gè)銀元小的差價(jià)，他也懶得說道，說了就是他掉了價(jià)。
    不過他估摸著這姓周的也不敢多報(bào)。
    虛浮幾十銀元是正常的。
    而且他已經(jīng)點(diǎn)明了一部分身份，要真的得罪，算姓周的有本事。反正他在這落花胡同還要住上不久，真?zhèn)€得罪了，后續(xù)有姓周的好果子吃……
    這事不需要白貴親自針對(duì)、下手，就像他那日“得罪”夏目漱石一樣，有的是人捧高踩低，讓他高興樂呵。
    “這是麗如洋行的支票，一百銀元一張，總共八張。”
    白貴從錢包中掏出八張支票，拍在桌子上。
    “先生你說笑了，剛才我報(bào)價(jià)是有些高了，這么著吧，七百五十銀元，七百五十銀元……，算我給您降降價(jià)……”
    這般灑脫的動(dòng)作，讓周德發(fā)酒意立刻清醒了不少，嘴唇哆哆嗦嗦道。
    他本以為白貴還需要籌款，沒想到這么輕描淡寫的就拿出了八百銀元，而且看那錢包，這些錢只是一部分。
    大人物！
    絕對(duì)是大人物！
    他得罪不起的大人物！
    “沒事，五十銀元而已……”
    白貴不太在意，誰都想有賺頭，他想了想，又說道：“我看那宅子現(xiàn)在有些破落，這剩下的錢你幫我買些桐油，將門窗都刷一下，還有需要一些家具等等……”
    “如果錢不夠的話，可以再到我這里要。”
    周德發(fā)如釋重負(fù)，連忙點(diǎn)頭，拍胸口保證道：“白先生放心，我在這路熟，有門道，一定能讓白先生享受到最實(shí)惠的價(jià)格。”
    太大的油水他現(xiàn)在是不敢貪的，但買一些東西，上下其手，也能有得賺。
    回到落花胡同十二號(hào)。
    走進(jìn)宅邸再仔細(xì)打量了幾眼，這應(yīng)該原先是一棟大的宅院，只不過在院子中砌了一堵墻，墻里墻外都有一顆大槐樹。
    相比較鄰屋，他這個(gè)宅邸就顯得寬大許多。
    越過正屋，到了第二進(jìn)院子，則是兩邊抄手游廊，中間一帶假山，還有一方葡萄架，在兩邊則是廂房，五六間多。
    只不過院中草長(zhǎng)得挺高，大約有三四尺高。
    一看，就知道荒敗了數(shù)個(gè)年頭。
    老李給白貴收拾了一下主臥。
    臨近晚間的時(shí)候，周德發(fā)帶了幾個(gè)幫閑，收拾屋子，順便也給主臥和廂房換了一些新的被褥。雖不能說煥然一新，卻也是有了一些新的氣象。
    晚上就這樣度過。
    等趕早的時(shí)候，他醒來時(shí)，院落的雜草被清除的干干凈凈。
    “老李，你干活不錯(cuò)，不如就留在我這間宅子當(dāng)個(gè)總管，價(jià)錢按照市價(jià)給你……”
    白貴眼底閃過一絲滿意之色。
    老李是專門看房的看房人，宅邸的衛(wèi)生情況輪不到他來管。這次此舉估計(jì)也是念在白貴是剛從國外留學(xué)回來，手底下沒人，所以賣個(gè)好，想讓白貴將他留下來。
    確實(shí)如老李所想，白貴也不介意如此做。
    至少老李識(shí)相，
    不過他也不會(huì)刻意開高薪資，按照市價(jià)給，已經(jīng)算是開恩了。如果再多給，這些仆人也不見得會(huì)多么感恩主人家，斗米恩升米仇，路是一步步走的，突然拔高沒什么好下場(chǎng)。
    例如皇帝封無可封一樣。
    現(xiàn)在就給那么高的薪資，難免貪婪無度。
    練了一會(huì)早功，白貴擦拭身體，收拾得當(dāng)之后，穿上長(zhǎng)衫就出了白宅。
    仍舊是二強(qiáng)子拉車。
    白貴包了二強(qiáng)子半個(gè)月，用作他的私車，算是專職司機(jī)。
    “去稀珍胡同，第七號(hào)白府！”
    他上了人力車后，說道。
    “白府？”
    “白先生，您和這家的主人是什么關(guān)系？難道也是這家的少爺？”
    二強(qiáng)子疑惑道，雖然知道不該打聽的別打聽，但這種事情還不至于多敏感，正如洗剪吹的理發(fā)店理發(fā)師叨叨個(gè)不停，拉車的人力車夫亦是習(xí)慣工作時(shí)多說話，以便拉進(jìn)感情。
    “我祖上姓胡，不是這家的少爺……”
    白貴笑了笑，然后頓了頓，說道：“是這家的姑爺。”
    少傾，到了白府。
    白府比白貴的宅邸要闊綽不少，畢竟白雄起的父母是阿妹肯國的富商，他們兩兄妹也是慣奢靡的主，嫁給白雄起的白太太亦是出身京都華族，自不可能委屈自己。
    到了門口，交了拜帖。
    “是姑爺來了？”
    門子訝然的看著這拜帖上的姓名，再看了一眼白貴的樣貌，就立刻心生判斷。僅憑報(bào)紙上的相貌是很難辨別認(rèn)清一個(gè)人的，但如果互相對(duì)照，心里有大體印象，還是比較容易分辨。
    他們這些白府的下人，定然是要清楚白貴這個(gè)未來的姑爺，以免沖撞當(dāng)面。
    狗眼看人低，是不可能出現(xiàn)的。
    再說，僅憑白貴這身裝扮和氣質(zhì)，就知道身份非同小可。
    “還請(qǐng)姑爺稍候。”
    “我這就去通知太太……”
    門子抱歉道。
    不到幾息時(shí)間，白太太就匆匆的從里屋走了出來，見到白貴的樣貌，很高興的打著招呼，“白君，想不到又一次碰到你了，你現(xiàn)在回國，怎么不提前說一聲……”
    她因?yàn)槭菛|瀛人，所以看到白貴這個(gè)留日生也是比較歡喜。另外，那日在伊豆時(shí)，白貴的舉止和談吐也給白太太留下的印象比較深刻。
    “這不是想給秀珠一個(gè)驚喜嗎。”
    白貴拎著禮物入門，笑道。
    白太太引白貴入了客廳，歐式三層建，讓他坐在沙發(fā)上，親自沏了壺茶水，給白貴倒了一杯后，才說道：“白君你稍等一下，我這就去叫秀珠出來，雄起他公務(wù)繁忙，現(xiàn)在還沒回家……”
    話音一落，她就踏踏的走上了二樓。
    不多時(shí)，一個(gè)少女就匆匆的從二樓拐角臥室門小跑了出來，洋裙曳地，雞心領(lǐng)處掛著珍珠項(xiàng)鏈，美眸中帶著歡喜，扶著樓梯處的梨木欄桿，朝著客廳走了下來。
    她如乳燕歸林般，投入了白貴的懷抱中。