“快，趕快放吊筐，把他拉上來。”
    頓時幾個士兵挑了一個最結實的竹筐，從城頭系了下去。可是那個士兵早已經從戰馬上摔了下去，倒地不醒。
    吳煥舉也是急了，他坐著竹筐，下到了城下，親手攙起了這個士兵。
    還有呼吸！
    吳煥舉急忙把他拖到了竹筐上，讓士兵們系上城頭，一面去通知吳凱杰他們，一面則是盡快找來了軍醫官醫治。
    說起來吳凱杰這些天還比較輕松，和黃得功徹底結成了同盟之后，徐州上下一心，固若金湯。只要這么拖著，安**把夏收弄好，至少再能調動一些人馬過來，到那時候，就徹底安穩了。
    “我的小郎哎，你叫我做什么，我只許你看我不許你摸……”
    吳凱杰敲著二郎腿，正在美滋滋的唱著。
    “哥，不好了，天都塌下來了！”
    吳煥舉幾步躥到了吳凱杰的面前，一把抓住了他的胳膊。
    “你快跟我走吧，晚了就真的完蛋了！”
    “你瘋了啊，要干什么啊，先讓我把鞋穿上啊！”
    吳煥舉是一點都不客氣，連穿鞋的時間都不給。
    “哥，淮安讓韃子占去了，劉良佐投降了！”
    “什么？”這下子輪到吳凱杰吃驚了，他躥起三尺高，瞪著牛眼，驚駭的問道：“你聽誰說的？”
    “又一個從淮安跑出來的士兵，他過來送信的！”
    “人呢？”
    “在軍醫處呢！”
    吳凱杰一聽。什么都忘了，撒腿就跑。比兔子都快，一頭撞進了軍醫處。
    “吳參謀，這邊來，幾位先生正在診治呢！”
    他們來到了一間病房的外面，透過門縫，能看到里面人影晃動，不時傳出悶哼之聲。急得吳凱杰也只能在門外來回亂轉。
    這時候周英杰他們也都趕了過來，忍不住吃驚的問道：“這。這到底是怎么回事啊？”
    “我也不清楚。”吳凱杰嘆了口氣：“不過要是他說的是真的，天就塌下來了！”
    突然房門推開，兩個老軍醫晃著頭走了出來，唉聲嘆氣，一看情況就不妙。
    “人怎么樣了？”
    “哎，箭舍得太深了，沒救了。我們只能用人參吊命。有什么話，就趕快問吧！”
    吳凱杰一步躥到了里面，只見病床上躺著一個三十出頭的士兵，他臉色慘白，一絲的血色也沒有。
    “你先什么都別說，也別亂動！”
    吳凱杰一把按住了他。然后目光灼灼的問道：“回答我三個問題，淮安怎么樣了，劉良佐是不是真的投降了，韃子下一步會如何？”
    “淮安三天前失，失守了！劉良佐那個慫包投降韃子了！”
    這時候就連黃得功都給驚動了。他急匆匆的走了進來。
    “淮安丟了？好幾萬大軍，怎么會輕易丟了。你想欺騙本侯不成？”
    “大，大人，小的命在旦夕，不會撒謊的。是洪承疇那個老賊親自領兵，突襲淮安，劉良佐一看抵擋不住，就獻城投降了。我家將軍叫劉守芳，他冒險派小人前來送信，請，請黃帥，盡，盡快，回，回師……”
    這個士兵說到了最后，聲音越來越低，頭一歪，就死過去了！
    吳凱杰眼尖，發現他身上還有一個竹筒，里面裝著信件，他急忙拿了過來，拆開一看，果然和他說的差不多。
    “完了！”
    看完了信之后，吳凱杰一屁股坐在了地上，兩眼乜呆呆的，像是木雕泥塑的一般。
    黃得功皺著眉頭，突然按住刀柄，轉身就往外面走。
    “黃侯爺，你想干嘛？”
    “還能干嘛，朝廷要完了，還不讓我去救駕嗎？”
    “慢著！”吳凱杰喊道：“洪承疇老賊擅長用兵，寬且他又是在三天之前就拿下了淮安，說不定此時已經到了江邊，遠水不解近渴，你去了有什么用？”
    “沒用也要去！”黃得功氣哼哼地說道：“黃某一生忠于大明，如今大明到了生死存亡的時候，我又怎么能置身事外，當成沒事人？”
    “侯爺，誰都不愿意看著朝廷完蛋了，咱們現在還是先想個辦法，說不定大明還有救！”
    吳凱杰拉著黃得功，急匆匆的回到了指揮部。
    “黃侯爺，淮安失守，南京門戶洞開，韃子隨時可能渡過長江，攻擊南京，如今南京兵力空虛，一旦韃子打過去，絕對守不住！”
    黃得功不耐煩的撇撇嘴，說道：“這些誰都清楚，說不定這時候老賊洪承疇正帶著人攻擊京城呢！”
    “沒錯，可是未必沒有一絲轉機！”
    “哦，說說看。”
    吳凱杰將手指落在了揚州之上，肯定的說道：“機會就在這里！”
    “揚州？”黃得功一副不敢置信的模樣，疑惑的說道：“這里沒兵又沒將，難道還能擋住韃子不成？”
    “能！”
    “為什么？”
    “因為我信薊國公！”吳凱杰堅定的說道：“揚州的知府是薊國公欽點的，此人名叫閻應元。”
    黃得功拼命的轉動腦袋，可是不論怎么想，就是沒有這么一號人物。
    “這閻應元有什么本事，能夠扭轉乾坤？”
    吳凱杰苦笑著搖搖頭：“我不知道，不過他確實是薊國公特別安排的，我相信薊國公不會看錯人。要是閻應元能在揚州堅持住，南京就有了堅固的屏障，陛下就高枕無憂！”
    黃得功眉頭緊鎖，走了幾圈，才說道：“吳凱杰，你想讓我把希望就寄托在對顧振華的迷信上面嗎，他不是神啊！能救得了大明的江山社稷？”
    “問題是薊國公已經救了兩次了。護送太子南下，豫北一戰。要不是有薊國公力挽狂瀾，只怕韃子這時候已經打過長江了！”
    黃得功拳頭攥得噼里啪啦直響，半晌才狠狠的跺了跺腳。
    “哎，我也跟著你荒唐一回，就看看顧振華究竟是不是這么神！”
    淮安失守，長江以北頓時陷入了前所未有的危局之中，雖然黃得功死守徐州，依舊是固若金湯。但是其他各地聞風投降韃子者，不計其數。
    老賊洪承疇，仗著曾經在明廷為官，招納昔日部從，應者云集，大有傳榜而定之勢。洪大漢奸也是志得意滿，他急忙命令劉良佐充當前鋒。大軍向著揚州開來。在他的印象之中，揚州沒有什么大將，完全可以一鼓而定。
    下揚州，奪金陵，這大明的天下就成了大清的了，就算還有一個顧振華。那也是大廈將傾，獨木難支。老賊是越發的得意，馬蹄越來越急。
    ……
    腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
    靠著運河的揚州，一直就是天下繁華的所在。商旅云集，商客薈萃。南北的貨物都在這里交流。尤其是天下最富庶的兩淮鹽商多半居住在此。更是成了人間的天堂，滄海的明珠，石中美玉。
    可是如今百姓往來，全都腳步匆匆，每個人神色慌張！
    韃子南下了！
    我們該怎么辦？
    所有人都是一腦門子的官司，就在這時候，府衙里面突然走出了兩個差役，扛著臉盆和小板凳，隨后走出一個中年人，這位身材瘦高，高顴骨，深眼窩，眼睛之中，帶著一股光亮。
    他一屁股坐在了小板凳上，將頭上的烏紗帽放在了一邊，頭發也散開。沾著盆里的水，把頭發陰濕，然后對著剃刀，苦笑了一聲：“漢家衣冠舊，頂戴花翎新！本官該剃發了！”
    說著他就拿著剃刀，對著銅鏡，開始刮自己的頭發，黝黑發亮的青絲就這么剃了下去，露出了光亮的腦門。
    身體發膚，受之父母，除了僧道和罪犯之外，又怎么能輕易的剃掉。看著如此反常的行為，頓時無數的百姓就聚攏了過來。
    他們都認識那個剃發之人，正是揚州知府閻應元！
    有個賣肉的小販仗著膽子喊了一句：“閻大人，你怎么剃發啊？是要出家嗎？”
    “是孫屠夫啊，本官勸你也頭發剃了吧，揚州的百姓最好都把頭發剃了，也省得麻煩！”
    “您，您這是什么意思，好模好樣的為什么剃發？”
    閻應元苦笑了一聲：“你們還不知道么，韃子就要打過來了，揚州既無猛將，也無強兵。哪里打得過韃子，與其等著人家強迫咱們剃頭，到不如老老實實的剃發，當一個順民，也省得性命之憂啊！”
    說著，閻應元又抓起了剃刀，繼續剃著頭上的長發。
    “無恥！”
    百姓們看著，終于又一個老者顫顫巍巍的走了出來，到了閻應元的面前，用手指著他，冷笑道：“閻應元，閻大人，老夫就想問一句話，你是不是要投降韃子？”
    “沒錯，姓閻的，你是不是急著當滿清的官兒，才要剃發衣服？”
    閻應元苦笑了一聲：“也對，也不對！”
    老者擺了擺手：“別和我打啞謎，是就是，不是就不是！閻大人，你在揚州這段時間，革除弊政，替老百姓伸張冤屈，我們都看在眼里，你是一個好官，可千萬不要在這種大事上糊涂啊！一旦投降了韃子，那可是萬古的罵名啊！”
    閻應元認識此老，這位名叫何茂，早年中過秀才，后來轉而經商，家資巨富，到了老年，何茂又拿出了大量的家產，辦學濟民，在揚州是人人敬仰的人物。
    閻應元沖著老者恭恭敬敬的施了一個禮。
    “何老，你當本官會投降韃子嗎？我是再剃揚州百姓剃發的！”
    “哼，我聽不明白。”
    “哎，韃子南下，勢不可擋，我們要是冒險作戰，只怕會玉石俱焚，唯有順應韃子的意思，委曲求全，才能保住性命，要是一味的逞強，哪能有好下場！韃子在遼東屠殺了幾百萬漢人，要么被殺，要么就給他們當奴才，當牛馬，北地百姓也是如此。災難落到了揚州百姓的頭上，該何去何從，大家可要想清楚啊！”
    何茂臉色黑的像是鍋底，手中拐杖連連的戳著地面。
    “不用想了，老夫一條姜明，韃子想要，那拿去吧，讓老夫剃發，那是萬也不能！”
    “您老年歲大了，年輕人可怎么辦，難不成也去送死嗎？”
    頓時在人群當中又沖出了幾個年輕小伙子，他們氣喘如牛，冷笑道：“軟骨頭，不勞你替我們操心，韃子來了，大不了拼個你死我活，我們才不會當縮頭烏龜，更不會剃發易服，對不起祖宗！”
    這話一出口，頓時在場的百姓全都揮動著拳頭，大聲的喊道：“沒錯，有死而已，我們決不當韃子的奴才！”
    看著群情激奮的百姓，閻應元突然仰天大笑，笑得眼淚都流出來了。
    “姓閻的，你是笑話我們愚蠢嗎？”何茂氣哼哼的問道。
    “我是笑揚州人還有血性，還是一群漢子，韃子南下，沒有什么好怕的，憑著我們幾十萬百姓，絕對能和韃子周旋到底！”
    閻應元沖著所有百姓，躬身施禮。
    “鄉親們，從此刻開始，閻某愿意將這條命扔在揚州，我問你們，敢不敢和我同生共死！”
    一百八十度的大轉彎，在場的百姓也都滿臉的驚駭，不知道知府大人玩得什么花樣。
    何茂這時候突然笑道：“閻大人，你這是來了一個激將法啊！老夫這么告訴你，我全家上下，二百七十三口，全都愿意和揚州共存亡，包括我那個三歲的孫子！”
    “何老說得好，我們也都愿意，韃子想占領揚州，就從我們的尸體上踏過去！”
    閻應元臉上露出了滿意的笑容：“好，太好了，大家趕快去通知親友鄰里，咱們要把揚州變成一座大兵營！”
    閻應元交代之后，整個揚州城都動了起來，這時候閻應元一轉身，跑回了知府衙門的后堂，在主位上，一個年輕人正端然正坐，手里拿著茶碗，慢條斯理的品著。
    “國公爺，您老這膽子比起姜維姜大膽都大，怎么一聲不響的就跑到了揚州，你就不怕韃子打破了揚州嗎？”
    “哈哈哈，有你閻應元在，揚州就不會丟！”顧振華大喇喇的笑道：“我這次過來啊，是另有要事，你只管指揮軍民守城，本爵放心得很！”
    閻應元反倒是一臉的為難，苦笑道：“國公爺，卑職對自己都沒有這個信心，這是在火上烤啊！現在滿天下的人都在翹首以盼，等著您薊國公出馬呢，卑職給您打下手就行了，這城防重任，還請國公爺挑起來吧！”
    顧振華笑著站起身，拍了拍閻應元的肩頭：“本爵露面了，有些大事就不好做了。我給你交一個底，沈廷揚和鄧文煥，一共四萬多水師就在江上，他們就是一道銅墻鐵壁，韃子翻不了天！”
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