第二十四章
    嫻貴妃差點沒坐住。
    身旁的嚴嬤嬤輕輕按了按她的肩，嫻貴妃咬牙干受著。
    太上皇后早瞧見了。
    臉色要比嫻貴妃穩得住，目光只稍稍在姜漓身上掃過，便同皇上道，“這個時辰趕過來，怕不又是被政務纏了身。”
    “母后等久了。”
    周恒上前，解了身上的斗篷，高沾接過，忙地又轉向了姜漓。
    嫻貴妃手里的那帕子就快絞碎了。
    平時里她同高沾說話，都是掂量了幾分才開口，哪里有那福分，得他伺候過。
    姜漓過去同太上皇后和嫻貴妃行禮。
    嫻貴妃實在沒那心氣理會，太上皇后也只道了聲，“免禮。”并未給姜漓賜座。
    幾前就三個位子。
    姜漓跪坐在了周恒身側。
    太上皇后抬頭望了一眼跟前的一片紫薇，笑了笑，“有好些年沒來過南苑了，倒不成想，紫薇花竟是比當年還盛。”
    周恒道，“母后要喜歡，往后便常來。”
    太上皇后同皇上聊了起來，膳房的太監，這才開始上菜。
    待那碟盤呈上來，有藕片，有菱角，太上皇后便道，“皇上嘗嘗，這些都是南苑的奴才種植出來的東西，前些年我瞧著后面的那院子閑著也是閑著，便讓奴才們散了種子，沒成想，如今這里倒有了那田園的味道，皇上難得抽幾日空，明兒白日，好生逛逛。”
    當年秦家出事后，太上皇便是將太上皇后軟禁在了此地，朱皇后又苛扣物資，那段日子，太上皇后皆是靠著這些活了過來。
    如今太上皇后說的輕松，皇上又豈能不明白。
    “母后費心了。”
    太上皇后也不愿回憶這些，回頭瞧了眼嫻貴妃，“你這幾日身子不好，正好吃些清淡的。”
    嫻貴妃忙地點頭，視線往周恒臉上偷偷一瞟，聲音嬌柔了不少，“多謝姑母。”
    兩句話的功夫，周恒已擱了御箸。
    太上皇后知他無心用膳，卻偏生要往他心上戳，目光往對面一眺，喚了聲姜婕妤，“聽說姜婕妤之前在御前當過差，煮的茶陛下甚是喜歡，今兒我也想沾沾光，嘗一回。”
    姜漓一直安靜地跪坐在那，冷不丁地聽到太上皇后同她說話，忙地起身低頭領命，“是。”
    周恒的神色清清淡淡，看不出什么來。
    這宮里的妃子，寵歸寵，可也得有規矩，太上皇后這番冷落姜漓，是在給姜漓看，也是在給周恒看。
    是在提醒他，別太過。
    見他并沒出聲相護，太上皇后松了口氣，又同他說道，“過段日子，帶上大皇子去看看你父皇。”
    周恒又應了聲，“嗯。”
    太監前來收拾完碟盤，太上皇后終是開了口，同皇上道，“今日是七巧，我在湖邊上備了一艘船，用完膳，你帶貴妃去游會兒湖。”
    這回周恒沒應。
    氣氛正沉默，姜漓已煮好了茶出來，先走到了太上皇后身側。
    那頭頂上紫薇花的香氣本就很淡，太上皇后坐久了，更是沒了感覺，此時姜漓一靠近，太上皇后便聞到了一股淡淡的藥香味，似藥不像藥。
    若有若無，極為熟悉。
    太上皇后眉頭一擰，盯著姜漓，問道，“姜婕妤身上焚的是何香？”
    姜漓依規矩退后一步，垂目答，“回太上皇后，是尋常沉香。”
    太上皇后默了一陣，才道，“原是沉香，大抵是熏久了龍腦，倒覺得沉香清雅好聞了。”
    姜漓這才上前將茶盞擱在太上皇后跟前，又回頭呈給了皇上，輪到嫻貴妃時，周恒的胳膊往她跟前一擋，“先回屋焚香，朕過會兒就來。”
    姜漓點頭退下。
    嫻貴妃心頭突地冰涼，臉色極為難看。
    回回都護著那狐貍精。
    那等隨和溫潤的語氣，他從未見皇上對誰說過，此番坐在這，倒顯得她是個外人，他同那狐貍精，才是一對恩愛的夫妻。
    夜里的涼風一吹，嫻貴妃一聲清咳，轉過身子喘了一陣。
    周恒便起身，“外頭風大，母后，貴妃早些歇息。”
    太上皇后這會也沒了心思，知道皇上一旦倔起來，誰也勉強不來，只道，“罷了。”轉頭讓王嬤嬤扶著進了屋。
    太上皇后心思本就縝密。
    先前皇上為了姜漓，不惜同她翻臉，也要從韓焦手里奪人，便知這姜家之女定不簡單，之后尋了那浣衣局的姑姑來，問了些關于姜漓的話。
    碧素的話語里，沒有半絲破綻，太上皇后便放下了疑慮，當是皇上真看上了那張臉。
    如今才覺隱隱有哪里不對。
    “你去查查，皇上那晚，到底是何原因半夜尋人。”太上皇后同王嬤嬤吩咐，“再去查一下姜老爺那外室，生前是做什么的。”
    沉香她熏過，豈會有藥香。
    一個外室所生的庶女，又是如何懂得焚香，先前大伙兒都被姜家偷桃換李的事，給亂了腦子，只追究姜漓是庶不是嫡，卻沒去追究，那庶出的身份到底從何而來。
    懷疑的種子一旦生了根，太上皇后便覺處處都透著蹊蹺。
    **
    夜色濃烈。
    周恒從太上皇后屋里出來，半路喚了王釗。
    一聲掌擊，王釗的身影輕輕地落在他跟前，“陛下。”
    “盯著太上皇后。”
    王釗領命，轉身離去。
    周恒進屋時，姜漓正照他的吩咐，跪坐在案前埋頭焚香。
    香色的短衫，煙色襦裙罩在腳邊，爐中輕煙裊裊，如一層薄紗，輕輕地籠上，將那張小臉隱在煙云之中，若隱若現。
    那眸色似也跟著那煙霧飄了去，遲遲不見轉動。
    周恒走到跟前了，姜漓才驚覺，抬起頭來，神色略帶詫異，“陛下。”
    “想什么。”周恒朝她伸手。
    姜漓手上沾了香灰，怕污了他，自己撐著膝蓋起來，“臣妾先去凈手。”
    周恒立在那等她。
    龍洗里涔涔幾道水聲，姜漓擦干了手，走到周恒跟前，抬頭輕聲問，“太上皇后歇著了？”
    “嗯。”
    姜漓正欲問嫻貴妃，被周恒打斷道，“出去用膳。”
    今日出發得晚。
    幾道天災的折子耽擱了時辰，周恒議事的那會，姜漓就在旁邊候著，從下午到晚上，她還未用過膳。
    到了南苑更不用說，甭說用膳，連個位子都沒她的份。
    姜漓并沒惱。
    只因那個人是太上皇后。
    在她心里，她依舊還是當年那個，喜歡抱她，寵她的人。
    當年太上皇后逗她，“阿漓，要不要進宮來給本宮做女兒？”
    她搖了頭，“我不要當娘娘的女兒，我要當娘娘的兒媳婦。”她知道兒女遲早得嫁人，兒媳婦才能永遠留在身邊。
    當年那話惹的滿堂哄笑。
    不成想，如今這番陰差陽錯，竟也成了真。
    她是陛下的母后。
    便也是她的母后。
    只是，她如今還見不得人，見不得光。
    “不餓？”
    周恒見她半天不動，伸手握住了她手腕，剛凈過的手，一股冰涼。
    周恒正欲握在掌心。
    那小手卻不安分，順著他的掌心，緩緩地往里挪，只往那暖和地兒鉆。
    兩人相認已有半月。
    周恒越嬌慣。
    她越放縱。
    人前她是皇上的姜婕妤，人后，曾經那位久財崖的阿漓，一點一點地回了魂。
    “還鉆。”周恒一把攥住她手，攬她入懷。
    香色短衫下的腰肢，盈盈不堪一握，醉人的清淡幽香襲來，周恒的手掌穿進短衫，緩緩地上移。