趙超要親征，朝中之事異常復雜，不是說帝王走了就行了的，所有事情要交接，宮廷要維|穩，就御林軍是否隨行一事，朝中便展開了劇烈的爭論，游淼有太多的事情要安排，腦子里幾乎全被擠滿了。
　　當天游淼帶著兩名給事中進宮，捧著上百封奏折，于趙超面前一一安排，所有可能發生的事都想到了，最后卡在御林軍的安排上。
　　“你必須帶親衛隊。”游淼道，“御林軍訓練有素，只有唐暉大哥守護，我才放心讓你出征。”
　　趙超道：“御林軍一去，京城就剩下八千揚州軍鎮守，你是放心了，我怎么放得下心？”
　　游淼道：“有我和平奚鎮著，揚州決計不會有問題。”
　　平奚出身將門，祖上三代都是天啟老將，雖已故世，但平奚所娶，也是將領世家之女，游淼有把握與他配合。
　　“不行！”趙超想也不想就否決了這件事，脫口而出道，“萬一……”
　　話說到一半，游淼與趙超同時色變，游淼馬上使眼色，趙超才意識到險些說出不該說的話來。
　　平奚道：“若是如此，就請唐將軍鎮守茂城。陛下帶副將柳將軍北上，御林軍分出萬二，此地留守八千，外加八千揚州軍。當可確保無礙。”
　　唐暉抱拳，一點頭道：“末將也是如此作想。”
　　這是沒有辦法中的辦法，最后游淼只得讓步，點頭道：“那么，就這樣罷。”
　　趙超嗯了聲，長吁一口氣，倚在椅上。
　　眾臣識趣躬身告退，游淼站在書房內沒有走，這幾乎已成了必須的，趙超還有話要說。
　　待得人都走完了，李延最后一個帶上書房門。書房里趙超表情憔悴，勉強笑了笑，說：“老幺。”
　　游淼抬眼看趙超，趙超說：“這么多年來，我總是怕被你料對，你也沒有一次不料對，就不能陪我錯一次？”
　　游淼苦笑，趙超又說，“方才你堅持唐暉隨我親征的時候，我心里都在打鼓。”
　　先前黃河南北岸，是否乘勝追擊的決策鬧得紛紛揚揚，最后聶丹渡河，勝了，也死了，但游淼知道這無法預計，智者千慮，必有一失。一切都是無法抗拒的。
　　“你怕我回不來了么？”趙超又問。
　　游淼倏然又紅了眼眶，看著趙超，眼中噙著淚，點頭哽咽道：“是。”
　　趙超笑笑道：“我不能再躲在大哥的身后了。再沒有人來保護我們，我必須出戰。”
　　“我知道。”游淼抽了抽鼻子，那一刻，他只覺自己有太多話想對趙超說，然而千言萬語，卻又無從出口。他想說自己真的很擔心，趙超老了，已不復當年意氣風發，彼此揮斥天下的錦衣少年時，歲月在彼此的身上與靈魂里刻下了太多的痕跡，他的精神不穩，且抱著孤注一擲的想法出征，這非常危險。
　　但就像趙超自己說的那樣，他們被聶丹保護了這些年，總會面臨上自己走出來，去決戰敵人的那一天。
　　“出征后，一定要謹慎判斷形勢。”游淼道，“不可被仇恨蒙蔽了雙眼。”
　　“知道了。”趙超點頭道，“三哥一定會平安歸來。”
　　游淼笑了笑，趙超又道：“但事有萬一，你也得答應我，皇后和你未出世的小外甥……”
　　游淼低聲道：“既然已打定主意會歸來，便不必再提這事。”
　　說著游淼帶著微笑，走上御案前，抱了抱趙超，繼而躬身，告退。
　　三天后，趙超率領一萬二千名御林軍，離開茂城北上，前往接管聶丹舊部。
　　巴圖已退守大安，達列柯游走塞外，一擊脫離，不知所蹤。
　　李治烽在接獲朝廷命令后，便拔營啟程，大軍北上，逼近延邊，按原計劃圍城。
　　風云際會，南北兩朝最大的一場會戰即將展開，游淼知道趙超的突進，相當于是押上了南朝的最后一點家底，韃靼只剩不到五萬騎兵，又是新敗后士氣低落，號稱戰無不勝的草原鐵騎已成強弩之末。
　　也正因為這樣，北方胡族即將被迫面對入關以來最嚴峻的局勢，而不得不再度聯合，還有在旁窺視的高麗。多線作戰勢在必行，唯愿趙超這一次，能一雪前恥。
　　游淼一碗誓師酒送行了趙超，而御駕親征期間，朝廷由謝徽坐掌，六部，政事堂與翰林院共同決策。所有政事與軍情，需由政事堂與兵部裁決。
　　一連數日，前線消息源源不絕傳來，趙超與李治烽在藍關北峽谷順利會師，趙超一整十萬兵馬，率軍圍住了延邊城。李治烽則率領三萬騎兵脫離大部隊，游走于塞東，急行軍離去。
　　每一天里游淼都過得食不下咽，夜不能寐。五月，六月、七月過去，足足三個月，延邊胡族多次邀戰，都無功而返。趙超確實沉得住氣，除卻幾場小規模的遭遇戰外，便不與延邊軍隊正面交戰。
　　游淼發出過兩封軍情分析，無一例外都是：“審度情勢，萬萬不可貿然開戰。”
　　南朝有充足的糧草，游淼下定決心，要把整個延邊城拖垮，大軍將延邊圍得一只鳥也飛不進去，游淼深知延邊的位置是塞外貿易城市之首，物資流通來去，但城內屯糧決計不多。
　　不到三個月時間，延邊就將被徹底耗空。到時大安若派兵來援，將被李治烽從旁截擊。
　　趙超與李治烽的家書都是三天一封，這天游淼拿到了家書，便趕往宮內。
　　喬蓉懷孕已有數月，小腹隆起，坐著聽游淼讀家書。游淼先是打開李治烽的信，眉頭微微擰起。
　　“……七月初三我方在白狼河截獲延邊送信斥候……”
　　“……延邊受圍困三月，城內已……”游淼看了喬蓉一眼，沒有讀出李治烽信中說的“城內已有人吃人之景”，而是改口為：“城內已軍心不穩。”
　　“……達列柯與犬戎部隊仍未現身。”游淼道，“三弟以斥候隊在東北處巡邏。北方氣候易變，三弟略有水土不服……”
　　喬蓉溫柔道：“陛下的信寫了什么？”
　　游淼打開趙超的信，照著讀道：“吾妻蓉兒，小舅親啟。白狼河下游一戰我軍折損三百三十二人，囑平奚善加撫恤，吾兒如何？蓉兒須得安心養胎，塞北七月一次暴雨，偶染風寒，已以北方藥參調理，大致恢復，不需擔憂……”
　　趙超的書信上大多報喜不報憂，游淼讀完，放到一旁，眉目間仍帶著憂慮之色，喬蓉問道：“可是有什么難處？”
　　游淼搖頭，他向來與喬蓉無話不談，前線有軍情也不瞞著她，深知無論大小事，都不能瞞，否則一旦瞞久了，一朝被捅破，反而難以自圓其說。
　　“快到八月份了。”游淼解釋道，“最初預計的是，延邊七月可拿下，一旦入冬，整個塞北就是韃靼與犬戎的天下。”
　　喬蓉明白了，點頭道：“南方的將士們不耐寒。”
　　“是。”游淼道，“戰馬、軍隊的戰力都會受到壓制。”
　　“如果十月份還不能取勝，要怎么辦？”喬蓉問道。
　　“那就只好讓他們在入冬前退回黃河南岸。”游淼如是說，“來年再戰了。”
　　“來年再戰”四字說得輕巧，但其中難處，只有游淼自己知道，南朝傾全國之力，折損一員戰神級的大將，才將前線推到藍關，一旦退回中原，其中損失已不是物資能衡量的了。這一次若不攻陷大安，只怕江南再也沒有能力去支持一場大戰。
　　趙超的心急雖然從未說出口，游淼卻不能再清楚了，所以才一而再，再而三地寫信讓他一定要理智判斷。
　　喬蓉道：“將士們的冬衣預備了沒有。”
　　游淼道：“都預備了。”
　　喬蓉：“明天我會去戶部一趟……”
　　游淼苦著臉道：“姐喂，你就別折騰了，有孕在身，現在滿朝大臣都盯著你的肚子呢。”
　　喬蓉道：“我總得給你三哥把戰袍預備好罷。李治烽的呢？”
　　游淼一想也是，李治烽走時，只帶了一身黑鎧，冬季北方酷寒，還有一套在山莊里。北方的冬衣得及早準備，不管到時候怎么作戰……
　　游淼離宮出來，便吩咐小廝回去山莊預備，待得幾日后，送冬衣上前線時他親自回山莊收拾。
　　數天后，搖光帶來一封信，是李治烽的。
　　這是李治烽避開軍隊傳信系統，而讓人秘密送到山莊里，搖光得到后便馬上趕往茂城，游淼每月會收到一封這樣的信，都是關于犬戎與北方的形勢問題。
　　然而這一次拆開信后，里面卻只有寥寥幾行字。
　　“陛下風寒抱恙，情況不好，須得早作準備。”
　　游淼心中一驚，當即煩亂難言，與此同時，軍隊的信使也回了茂城，在朝廷上朝一眾大臣通報了北方的情況。
　　“陛下生病了？”謝徽道。
　　那信使道：“十天前陛下親自率軍進入白狼河下游，恰逢天降暴雨，急行軍一天一夜，淋雨后高燒不退，回來就在軍帳內說起了胡話。抱病寫完家信后，病情有所好轉，但體質十分虛弱。李將軍擔心陛下身體，恐怕入秋后不能再帶兵，是以瞞著陛下，請示朝中各位大人意見。”
　　游淼什么都算到了，竟是算不到這一環，趙超雖說當年也常跟著軍隊，但如今已不再是能隨意糟蹋身體的年紀了，十年前高麗之戰落下了病根，又輾轉經歷兩次北方動亂，登基后居住于深宮中，勞心竭力處理政事，如今一旦病發，后果不堪設想。
　　所有人都看著游淼，等待他的意見。
　　“陛下自己怎么說？”游淼問那信使。
　　信使道：“陛下堅持留在前線。”
　　游淼道：“那就讓他留在前線罷。派一名大夫，加急上路，去給他診斷。”
　　“參知大人。”李延開口道，“陛下身體為重，我看如今局勢，還是要撤回黃河南岸，以保萬全。”
　　“行軍勞頓。”游淼道，“已經生病了，不宜再長途跋涉。讓李治烽回去分擔軍務，先觀察一段時日再作決策罷。”
　　平奚道：“陛下當年也是帶過兵的，知道如何取舍，不妨就相信他。”
　　游淼點頭道：“此事切不可讓皇后知道。”
　　眾臣都帶著慮色，紛紛散去。
　　游淼回到政事堂內，正要提筆給李治烽覆信，山莊里又來了人，卻是程光武。
　　“少爺。”程光武道，“前線來了個人，請您回山莊一趟，有口諭要交代。”
　　游淼詫道：“這才一天，又來了人？”
　　問歸問，游淼馬上感覺到此事非同小可，忙朝唐博告假，上馬趕路，回山莊去。
　　“是什么人？”游淼問道。
　　“他說是烽老爺的舊部。”程光武道。
　　游淼點頭心道應當是北方的消息，然而忽然間又覺不對，李治烽的舊部是什么意思？
　　“作什么打扮？”游淼問道：“不是天啟的士兵？”
　　程光武點頭，游淼登時想到了另一個可能……

　　山莊入夜，來人的消息沒有驚動任何人，只有喬玨接待了來使。
　　“我不敢讓他進揚州去。”喬玨說，“只能等你回來拿主意。”
　　“我爹娘知道么？”游淼匆匆進花園內，喬玨跟在身后，答道：“除了你我與光武，誰也不知道。”
　　聽竹小院內，游淼停下腳步，竹林前站著一個高大的男人，正在看魚，是一個犬戎人。
　　見游淼前來，那犬戎人躬身一行禮，把左手放在右肩上，再平舉，翻過手掌，掌心朝下，朝著游淼緩緩一讓，最終收于自己胸膛。游淼心下凜然，以同樣的禮節回禮。他知道這是犬戎人覲見王族的禮節，也表示效忠之意。
　　“在下魚獲，沙那多殿下派我前來送信。”犬戎人自我介紹道，又取出一封信，一枚玉佩，遞到游淼手中。
　　游淼頭也不抬地拆信，問道：“族中情況如何？”
　　“達列柯的舉動，遭到全族一致反對，族人認為不宜與天啟結仇，反對聲音日益增多，就像草原上無聲燒起的野火。達列柯以強硬舉動，鎮壓了所有的反對者。”魚獲解釋道，“格根親王預計在黑山襲擊天啟帝君，但因意外計劃，未能成行。”
　　“什么意外？”游淼問道，展開信紙，剎那間就愣住了。
　　信紙上只有八個字：老三病危，早籌脫身。
　　“這不可能……”游淼喃喃道：“怎么辦？這下糟了。”
　　魚獲微一躬身，游淼竭力鎮定道：“病情如何？”
　　魚獲說：“高燒不省人事。”
　　游淼深吸一口氣，止不住地發抖，趙超如果在北方病死，所有的計劃都要玩兒完……怎么辦？
　　游淼沒想到趙超竟是病得這么厲害，他心慌意亂，腦子里都是北伐戰線的危機，這件事，一時半會兒還不能找人商量。萬一消息泄露出去，后果不堪設想。喬玨看出了游淼的失神，安慰道：“淼子，別慌亂，先靜下來，想想辦法。”
　　“有什么辦法？”游淼喃喃道。
　　他抬眼看魚獲，碰上他犀利的眼神，只是一瞬間，魚獲神色便即斂去。游淼道：“你現在是在犬戎族中，還是跟著沙那多？”
　　“殿下派我與幾名兄弟留在族中。”魚獲如是答道，“聶將軍的尸身，就是他們帶出來的。”
　　游淼道：“你先在山莊中住下，待我想好后再給你回信。”
　　“請您盡快。”魚獲答道。
　　游淼手里攥緊了信，離開花園，喬玨追在身后，問：“蓉兒怎么辦？”
　　“我現在馬上回皇宮一趟。”游淼道，“不要讓任何人接觸到魚獲。”
　　喬玨知道事情嚴重，便點頭備馬，把游淼送回揚州去。
　　游淼上馬奔波，夜半時終于到了茂城，馳騁一天，兩地來去，幾乎沒有絲毫東西下肚，整個人都快昏了頭，抵達茂城時便夜入皇宮，稟明要見喬蓉，來到東宮外時，卻見喬蓉坐在月下，在趙超的戰袍上繡一朵花。
　　“沒睡覺？”游淼問道。
　　喬蓉抬頭道：“睡不著，入秋氣候變化，整個人睡得也不踏實，怎么了？”
　　游淼到喬蓉身邊坐下，一時間感慨萬千，鼻子一酸，伸出手來，摟著喬蓉。
　　“怎么啦？”喬蓉溫柔笑道，“國舅爺怎么有空來看咱們娘倆了？”
　　喬蓉摸了摸小腹，那句話卻是朝肚里的孩子說的。
　　姐弟二人并肩而坐，看著月亮，七月十五了，正是中元節。
　　“你覺得是個男孩還是女孩？”游淼笑道。
　　喬蓉莞爾道：“你想要小外甥呢，還是外甥女兒？”
　　游淼嘆道：“我都喜歡。”
　　喬蓉道：“總是踢我，多半是個愛胡鬧，頑劣得很的男孩兒。外甥像舅，要能像你，和小舅那般長得漂亮，我就高興了。”
　　“長得像三哥也不錯。”游淼淡淡道，“他那模樣，倒是一表人才的。”
　　喬蓉點了點頭，端詳游淼的臉色，問道：“今天政事堂的人說，你午飯后就回山莊去了，現在又大半夜地跑進宮里來，料想不是來說閑話的，有什么事就說罷，前線來消息了？”
　　游淼沉默，看著喬蓉，他本是想與喬蓉參詳，萬一趙超在前線病逝，他們要怎么辦的。
　　一國之君一旦駕崩，消息傳回南方，必須控制在至少四個月后，待得喬蓉臨盆，若能生下男孩，便立為太子，由太后臨朝聽政，參知政事輔政……如果喬蓉生了女兒，那么說不得只好另立趙家血裔，讓出皇位。
　　接下來，游家也將失勢，為了不受牽連，就只好帶著喬蓉遠走高飛，遣散山莊。
　　而在前線的李治烽……游淼在聽到消息時，唯一的念頭就是無論情勢如何，自己都必須穩住整個朝廷。就算趙超病逝，也決計不能對外宣揚。須得馬上找人喬裝成帝君，繼續北伐。
　　讓李治烽統帥南朝大軍，背水一戰，以帝君之名打敗韃靼，方可歸來……
　　錯綜復雜的事，到了此刻，游淼一時間卻又不知該如何開口。
　　喬蓉仍在看著游淼，眼神中充滿擔憂與焦慮。
　　“達列柯是不是很不好對付？”喬蓉道。
　　“是。”游淼點頭道，“當初還是大哥親自設計，瓦解了韃靼與犬戎的聯盟。”
　　雖然已過去好幾個月，但提起聶丹之時，游淼的心底仍不免隱隱作痛。他愧疚地看著喬蓉，知道喬蓉心底一定也不好受。
　　“說說你大哥罷。”喬蓉道，“這些日子里，你們都一直瞞著我，其實姐姐看得很開，當年與你大哥相識時，他也說到過，平生殺戮太多，只怕總有一天，將得……”
　　“他殺的人多。”游淼喃喃道，“救的人更多。”
　　游淼把他們在北方的事情詳細說了，喬蓉聽得錯愕，游淼笑了笑，說到聶丹如何臥底三年，又說到如何查知錫克蘭的計劃等事。
　　“達列柯對于這一切毫無察覺么？”喬蓉道。
　　游淼答道：“錫克蘭派人給他送過信，但信使在路上就被大哥殺了……”
　　說到這里，游淼不知道為什么，腦海里突然閃過那犬戎信使的一抹眼神。
　　那眼神轉瞬即逝，游淼忽然間意識到了另一個問題：萬一魚獲之言不屬實呢？他帶著李治烽的信物與親筆信前來，連玉佩都有了，照理說不會有假。然而……游淼的心撲通狂跳，起身道：“我先回去，想起點事。”
　　“等等。”喬蓉道，“晚上我讓人熬了參湯，正想給你送去，喝了再走罷。”
　　游淼站定，忽又改變了主意，說：“行，三哥存放信函的地方在哪兒，你帶我看看。”
　　喬蓉略覺詫異，但還是沒有多問，帶著游淼到正殿內去，打開一個匣子，里面都是趙超存放的信函。游淼翻開，只見里面大部分是趙超的親筆信，字跡密密麻麻，曾經與喬蓉魚雁傳書，留下的書函。
　　“你三哥以前給我寫的。”喬蓉笑道：“怎么？”
　　游淼搖了搖頭，粗粗一掃，只見趙超與喬蓉所談，信上大部分都是在聊游淼自己，也顧不得多看，放到一旁去，翻到箱子底時，找到了李治烽的一封信。
　　宮人端來參湯，喬蓉親手給游淼舀出來，游淼一邊喝，一邊對照李治烽的筆跡。
　　果然……
　　游淼長吁了一口氣，找到“籌”字，知道李治烽是左撇子，寫字與他人不同，在這個字上，有明顯的差異。
　　喬蓉卻看到了偽造的那封信，臉色剎那就變了。
　　“假的。”游淼道，“別擔心！”
　　喬蓉這才心有余悸點頭，游淼收拾了信件，腦海里快速地把全事件過了一次，魚獲是誰派來的？有什么圖謀？是攪渾水，引發內亂？沒有這么簡單……既然是李治烽派的信使半路被殺，那么敵人必然是達列柯與格根的派系。
　　達列柯派人告知游淼，趙超將死，有什么計劃？
　　游淼隱隱約約感覺到，達列柯一定有什么陰謀，卻無從切入。
　　“傳唐暉將軍。”游淼出外道。
　　此刻已是四更時分，唐暉抵達宮內，游淼低聲與他商談片刻，未曾告知唐暉前線假傳消息一事，只是囑咐道加強宮闈防守，一定要保護好喬蓉。
　　“這些天里，你哪里都別去了。”游淼朝喬蓉道，“就待在宮里。”
　　喬蓉神色復雜地應了，唐暉又問道：“是否需要加強巡邏？”
　　游淼道：“派人暗中察看，凡茂城中有可疑者，一律抓起來審問。”
　　唐暉雖然不知內情，但能想到與前線消息有關，便答道：“宵禁罷。”
　　“宵禁嗎……”游淼沉吟片刻，而后道，“不，不要宵禁，以免露出破綻……你派人盯著所有城門，包括揚州城出入口，但凡有人可疑，不要驚動，觀察去向，再派人來告訴我。”
　　唐暉沒有多問，領命離開，游淼又安慰喬蓉幾句，心思復雜地回了政事堂。
　　天已大亮，早朝時群臣議政，游淼頗有點昏昏欲睡，站在朝堂上，大家說話的聲音仿佛十分遙遠，這一刻他仍然忍不住去想前夜來假傳消息的奸細，會是怎么樣一個情況？
　　根據游淼的猜測，多半是李治烽讓信報送信過來，半路上信報被截殺，又被掉包了信，所以玉佩仍在……游淼想起前事，不禁出了一身冷汗。若趙超之死傳開，朝廷必須馬上采取應對，后方會有誰得利？
　　說不定達列柯已與朝中哪個大臣勾結……
　　游淼困得腦中一片漿糊，眼神掃過去，只覺看誰誰都不對。
　　而朝中一開始采取策略，勢必就拖了前線的后腿，趙超一旦平安，第一件事就是馬上歸朝，調查此事。首當其沖的，延誤戰機之罪，游淼是跑不掉的，連著送信的李治烽也會遭殃。
　　必須查出是誰在與達列柯勾結……游淼又想起了一個更恐怖的內情，如果聶丹之死，與這場勾結有關系呢？
　　“……游大人？”李延問道。
　　游淼回過神，事實上他根本就沒聽見什么，一副魂不守舍的模樣。
　　“就……先這樣。”游淼道。
　　“李將軍可有家書來了？”平奚問道，“前線情況如何？”
　　“沒有異常……嗯……一切都很好。”游淼勉強答道，“須得盡快準備過冬之事，各位大人有勞了。”
　　游淼說畢，朝一眾大臣點頭，顧不得多留，離開了正殿。
　　游淼的舉動所有人看在眼里，都覺詫異。