四月初三，江南下了第一場雨，游淼不住默祈，幸而沒有發大水，這一年只要收成平安，便是老天對天啟最大的恩賜了。
　　“報——”兵部派人將軍報遞入政事堂，游淼接過第一封軍報時心里都在發抖。
　　唐暉、聶丹與李治烽各有一份軍報，分別送進兵部、宮中與政事堂，游淼先看大軍動向，得知唐暉率領的御林軍與李治烽率領的揚州軍，都已抵達祁山下，與聶丹的北伐軍大部隊匯合。
　　唐暉主掌天子戰旗，乃是代趙超親征之意，李治烽則獨自進入匈奴軍城內，連夜帶出了兩千匈奴騎兵。
　　這是趙超與匈奴單于達成的密議，當然，對外匈奴是決計不敢說出合兵攻打韃靼的，只能偽裝成天啟軍，暫且歸入李治烽麾下，協同作戰。這兩千匈奴騎兵的作用便是負責游擊突襲，專殺賀沫帖兒的巡邏軍。
　　游淼匆匆看完軍報，又看李治烽的家書，上面寫著“一切安好，夜夜念你。”八字，便心頭放下一塊大石，進宮與趙超商議。
　　數名文臣與平奚、趙超正在制定計劃，要通知聶丹下一步行動，卻被游淼力勸，這個時候，先將戰局交給聶丹，什么都不要說，讓他自行抉擇。
　　半月后，雨季來了，天降暴雨，聶丹與唐暉的部隊第一次與賀沫帖兒短兵相接，于夜晚突襲。
　　軍報上朝時，滿朝嘩然，趙超瞞得實在太好，仍有不少官員未知就里，游淼聽到信差跪地，報出軍情時，眼前一陣陣地發黑，耳中仍是“天佑我帝”等話。
　　“軍糧不能拖。”游淼道，“今年定然是個好收成，須得馬上送糧上前線。”
　　數月后，軍糧已開始緊張，趙超發下征召令，最后征收了七千石糧食。游淼要謝徽再開倉，謝徽卻告訴他沒了。
　　“去年賑災。”謝徽道，“今年又分發予佃戶，存糧都用完了。”
　　“那便開國庫，朝百姓買。”游淼道，“能買多少是多少。不夠就先賒著。”
　　時間一月一月地過去，眨眼間過得飛快，已是八月，距離三月李治烽出兵，已將近半年時間。趙超這一次幾乎傾舉國之力，動用了將近八萬人，聶丹又以奇兵制勝，兵無常則，用兵無端，只與賀沫帖兒打了數仗，便將兵力退回，回守祁山。
　　將近四個月時間按兵不動，整個江南一地早稻收完收晚稻，盡數填進了軍糧里，要養八萬兵馬，拖一天，就是一天的軍糧。
　　朝中人心開始不穩，議論聶丹的行軍路線，大臣們三番兩次要求趙超，詢問聶丹下一步如何，若不打，便撤回軍隊。否則朝中糧食已無以為繼。
　　而再拖下去，就要過冬了，此戰不決，拖到明年開春時，必將耗盡江南的糧草。這些議論，全被趙超一力頂住。
　　“聶將軍正在等。”游淼已不是第一次解釋這個了。
　　林正韜道：“等什么？等糧食吃完？從春天等到入秋，雨季已過，還要等什么？”
　　游淼道：“我不知道他等什么，軍報上也未說，只道等待良機。”
　　謝徽道：“游大人，我明白聶將軍的作戰方式，但如今糧草實在是耗不起了，再支撐下去，頂多只能撐到臘月。”
　　游淼道：“到明年早稻收成了，又可撐個半年。”
　　朝中大臣已沒了游淼辦法，謝徽又道：“游大人，三月與韃靼人開戰，現在是十月，已過了足足七個月。余下糧草，只夠吃到臘月。再不歸來，士兵便將錯過開春的屯田……等待早稻收成，又要數月。”
　　“我都知道，都知道。”游淼無奈道。
　　趙超每天上朝都要面對這么一堆問題，文武百官吵吵鬧鬧，全在說糧草，從去年的三月份一直拖到現在，不光是韃靼，就連朝廷上都被拖成了疲兵。
　　每次早朝議到此事，都是懸而未決，趙超幾次要催聶丹速戰，最后都被游淼攔住。
　　這夜月上中天，又是深秋，游淼輾轉反側，扯過一張紙，寫下四字：何日開戰？想想又將它揉了，扔進水里。
　　“少爺。”長垣在外頭低聲道。
　　游淼馬上抬頭，知道長垣會在這時候叫自己，必然是前線來了消息，還是大事，忙道：“前線有什么消息？”
　　長垣推門進來，帶來一名兵部官員，官員又讓出身后一名士兵，說：“游大人，平尚書讓下官帶他過來，是征北軍的將士。”
　　那人游淼認不得，料想是揚州軍的隊長，信使進來便道：“游大人，虎威將軍派我回來問，軍糧怎么還不到？前線快頂不住了。”
　　游淼只得道：“你回去告訴李治烽，我也沒辦法，催了幾次，戶部也在竭力調糧，這幾天就發過去了。”
　　信使又說：“還有御寒的衣物，弟兄們沒有衣服穿，頂不住嚴寒，沒法打仗，不少人手腳都凍裂了。”
　　游淼道：“已讓戶部籌備了，你們再等幾日，還少一萬四千件襖子未縫好，縫好了便送過去。”
　　信使又道：“虎威將軍手下還養著兩千匈奴軍，自己人好說，就怕匈奴人等不得，方才已往兵部跑了一趟。平大人說要等明日早朝才能提這事，出來前虎威將軍吩咐小的，若兵部解決不了這事，就只能來政事堂找您了。”
　　游淼知道李治烽要派信使來催糧餉，催御寒衣服，定是已到了十萬火急的地步，沉吟片刻后朝長垣道：“長垣，你帶著這位兄弟上山莊去，讓喬舅爺留夠咱們自己過冬的糧食，剩下的全送上前線。我再寫個條子，你帶回去兵部，讓平奚手頭有多少衣服，全部先發出去，陛下問起，我擔全責。”
　　朝廷指望不得，只好自己掏腰包先墊著了，游淼叫苦不迭，只求聶丹能一戰告捷。
　　當夜，游淼心思忐忑睡下，直到四更時，信使卻又折返，隔著窗戶說：“游大人，睡了嗎？”
　　游淼迷迷糊糊爬起來，那信使一身風塵仆仆，滿臉倦色，單膝跪地，說：“弟兄們感謝游大人救命之恩……”
　　游淼忙把他扶起來，說：“應該的，不用這樣。”
　　信使從懷中掏出一封信，恭敬呈予游淼，說：“這是李治烽將軍的家書，方才急著問糧，給忘了，大人恕罪。”
　　游淼接過，讓信使歇一晚，信使卻連茶也來不及喝一口。腳不沾地，匆匆就走了。游淼站在房中，一時間百感交集，忽而院里又有人來傳，說孫輿醒了，召他過去。
　　孫輿這些日子里睡得不實，游淼是知道的。孫輿雖表面不說，但心里壓著事，朝廷百官都在急，他比朝中所有人更急。眼下看來，唯一不急的，就只有游淼。游淼對聶丹與李治烽的信心接近盲目，但孫輿的眼光看得比他更遠，也更廣，若此戰不決，因此而引起的一系列后果，足夠拖垮整個天啟朝。
　　游淼披上外袍，進了孫輿房內，孫輿躺在榻上，問：“有軍報？”
　　游淼知道鬧出這么大動靜，孫輿必定是醒了，那信使來而復返兩次，孫輿才召他過來，恐怕事情有變。
　　“前線催糧。”游淼說，“帶來一封李治烽的家書。”
　　孫輿唔了聲，又噯了聲，咳了幾下，游淼要上前去扶，孫輿卻擺手示意不用，又吩咐道：“老眼昏花，看不清字了，你念來給先生聽聽。”
　　游淼就著房中燈光，拆開信，喃喃道：“子謙。”
　　“聶大哥正在設法布陷，此刻已到危急之時，弟兄們可省著點吃，但匈奴軍糧草不可斷。”
　　“賀沫帖兒十分精明，幾次交戰，都不愿將部隊盡數撤入山中。導致我們難以實施突襲計劃。上月初五，唐暉抓到一名韃靼探子，審問后得知，韃靼可汗已到彌留之際。賀沫帖兒急于抽身，我們一致決定，就算不進攻，也要拖著賀沫帖兒，不能讓他回去。”
　　“格根王子面臨胡日查死后的王位爭奪，王位戰勢必是一場混戰，賀沫帖兒越是焦急，就越容易露出破綻。聶大哥等的就是他的破綻。匈奴已派出使者，前往大安城，為寶音王后設法取得王位。而一旦賀沫帖兒自亂陣腳，我與唐暉將繞過祁山，實施突擊，聶大哥風干物燥之時，將放火燒山。”
　　“我兄長已從韃靼人處得知我在天啟任職，犬戎部或將南下與五胡爭奪中原。若犬戎入關，可能……生變。”
　　游淼擔憂地看孫輿，心道這真不是個好消息。孫輿神情平靜，吩咐道：“接著念。”
　　游淼：“若一切到了無可挽回之際……我只能……只能……”
　　孫輿：“只能什么？”
　　游淼沒有再念下去，孫輿道：“信使來時，還去過何處？”
　　游淼茫然搖頭，孫輿又道：“告訴李治烽，前線軍情與進攻計劃，不可寫進家書中，以防內容泄密。”
　　“是。”游淼點頭道。
　　孫輿吩咐道：“先去歇息罷。”
　　游淼嘆了口氣，李治烽的報信并未帶來什么好消息，至關重要的，是犬戎人之事，五胡、韃靼還不夠，又加了個犬戎部，簡直是一團亂麻。
　　當夜游淼輾轉未眠，到得天明時分，小廝便過來叫醒，說是孫輿讓他上朝去。朝上倒是未說別的事，只是又就著糧草拉鋸半天，游淼將自己的倉都揭了底，余糧交給兵部，補上前線。但聶丹的部隊口糧還未解決，軍糧遠遠不夠。
　　慣例地吵了一早朝，散朝后游淼跟著趙超回御書房，告知犬戎人即將南下一事，趙超卻云淡風輕地答道：“知道了。”
　　那句話登時令游淼警覺起來，知道了？
　　趙超是早就知道了么？他還有別的信息渠道？抑或是昨夜，信使帶來的家書已被兵部翻看過？
　　游淼想出言試探，趙超卻不再回答，說：“你馬上回政事堂去，為聶將軍批下糧草。這是過冬前最后一批了，不管夠不夠吃，江南都拿不出糧了。”
　　當天忙了足足一日，而前線每次回來的消息俱是按兵不動，直到臘月再來。
　　游淼看著李治烽給他的家書出神，最后他沒有讀給孫輿聽的幾句，李治烽是說：“若我大哥當真南下，加入爭奪中原的戰斗，戰局勢必產生不可扭轉的頹勢，就連聶大哥也將無力回天。我或將回來，帶你遠走高飛，亦可戰死沙場，待你一句答復，見信回告”
　　游淼苦笑，回來帶我遠走高飛，李治烽的兵馬能棄，帶著他流浪天涯，但聶丹的兵馬不能棄，江南的百姓也無處可逃。主帥李治烽若陣前一撤，韃靼人再壓上來，一切休矣。
　　然而李治烽與聶丹的軍隊已到強弩之末，無法再面對犬戎人的這支生力軍，若韃靼聯合犬戎，戰局將更為不堪設想。游淼有生以來第一次面對無論自己如何努力，都扭轉不了的頹勢，終于也只得朝老天默默禱祝，祈求在天上的母親能護佑他的一生，與他在前線浴血奮戰的愛人。
　　這是他與李治烽相識的第六個年頭。
　　每一天，游淼都在提心吊膽中度過，他知道趙超也心里有數，現在一切就只能交給老天爺了。
　　日子一天天過去，游淼隨軍情附上，箋中只有一句詩：恩愛兩不疑。
　　盡數交給李治烽去打算罷，要逃也好，要死也好。逃的話，自己隨他一起逃。為國捐軀的話，不過也就是空屏燈影流光寶劍，山莊中一劍的痛快。來生唯愿不再生于亂世，安安穩穩，過點小日子，幾畝薄田，來得安靜淡然。
　　送出信后，游淼反而鎮定下來，畢竟這一次，所有人都盡力了。

　　臘月在不知不覺中過去，每一天都是煎熬，趙超深鎖的眉頭，就沒有解開過。
　　臘月廿七，傍晚時分，趙超召游淼進宮。游淼正在政事堂里與唐博吵過一場，原因是唐博與眾給事中要封還延年問斬的圣旨，堅持要斬了涂日升。游淼不顧阻攔，強行將文書發給刑部。
　　不多時宮里便派人來傳，游淼進了宮，見趙超一身毛裘，站在院中，細細碎碎的漫天飄雪。
　　趙超瘦了，兩眼凹陷下去，雙目無神，臉頰瘦削，鬢畔竟是已有了稀稀落落的白發，游淼也被這場大戰折騰得甚是憔悴。然而任何人都可以抱怨，唯獨他與趙超無法抱怨，畢竟當年一力主張開戰的是他們，力排眾議讓聶丹北伐的也是他們。
　　大家都會說，將此事交給千秋萬代后的子孫評判，然而勝者為王，敗者為寇。這一戰若無功而返，只怕天啟距離徹底滅國已不遠了。
　　游淼站在趙超身后，許久后，趙超嘆了口氣，說：“把他們召回來罷。”
　　“陛下。”游淼道，“都到了這個時候了，不能退了。”
　　自打進了臘月，朝中反而再沒有人反對北伐，所有人都知道，要么勝，要么死。現在再撤回來，只會招致韃靼軍更猛烈的反撲。
　　“當初朕不該如此草率。”趙超疲憊道。
　　“陛下！”游淼蹙眉道，“事已至此，再說又有何益？！”
　　趙超轉身，注視游淼道：“這事不怪你，畢竟這是所有人都無法料到的，但現在，你得聽我的，子謙，讓聶大哥歸朝，一切都還來得及。”
　　游淼緩緩搖頭道：“來不及了，陛下。”
　　趙超蹙眉道：“聶大哥是不知道朝中有多艱難，再拖下去，連老百姓都沒有飯吃了！再打勝仗，江南生靈涂炭，又有何用？！民間已在說朕窮兵黷武，春天馬上就要來了，再不讓士兵回鄉屯田，一開春，餓死的人又是數以萬計！”
　　游淼堅持道：“陛下，有時候勝負，就在那么短短幾天……”
　　“沒有用。”趙超喃喃道，“朕帶過兵，你期望聶大哥能在嚴冬季節打勝？孫武復生也不可能，我知道他的套路，他要拖到來年開春，繼續拖下去，要么拖到胡日查死，要么再拖一個雨季。召他們回來，耗不起了。下旨罷。”
　　游淼道：“要下，陛下自己下，我不敢寫。”
　　“你……”趙超氣得發抖。
　　游淼卻低聲道：“將在外，君命有所不受，聶大哥不會接旨的。”
　　趙超按捺不住怒火，朝游淼大吼道：“那就讓他把朕最后的這點家底都交代在祁山罷——！”
　　游淼知道趙超的情緒已繃到了極點，頂不住壓力，不與他爭論，只是在一旁安靜站著。
　　“傳李延入宮。”趙超朝侍衛吩咐道。
　　“陛下！不可擬旨！”游淼焦急道。
　　趙超疲憊至極，將外袍解開朝地上一扔，倒在書房椅上，閉上雙眼，任憑游淼怎么懇求，只是沉默不睜眼。
　　半晌后李延來了，看了游淼一眼，又看趙超，大約猜到是君臣相爭，也不開口，便規規矩矩站在一旁。兩個人，陪著趙超站了整整一夜，后半夜上，趙超睡著了，輕輕地打著鼾，游淼將袍子給他披上，示意李延可以走了，兩人便一起退了出來。
　　李延低聲問：“怎么了？”
　　“要擬圣旨召回聶將軍。”游淼關上門，低聲道。
　　李延嘆了口氣，無奈搖頭，與游淼一起出宮。
　　又過三天，趙超的情緒時好時壞，索性再不聽前線的事了，游淼則天天為著軍糧發愁，要怎么樣才能湊夠給他們吃的，上次將所有的資源全部押上。最后的時限已快到了，頂多再撐個二十天，聶丹不退兵也必須退兵。
　　那天新雪初化，算一算，也是自己回到江南的第三年了。
　　政事堂外停了輛馬車，一個熟悉的聲音道：“來見我甥兒呢。”
　　游淼的愁緒短暫地一掃而空，忙匆匆迎出去，只見喬玨先下車，牽著一個女孩兒的手，笑道：“淼子，小舅看你來啦。年夜飯，總得和自家人吃罷。”
　　那女孩兒下了馬車，游淼便大叫一聲二姐，沖上前去，女孩兒正是游淼的一個遠房二表姐。當年喬家老太爺有三房，喬璋與喬玨，喬珂兒這家乃是二房。江州另有一嫡女。，三代單傳只一獨生女。后來江南遭了瘟疫，江州嫡女染病沒了，喬次女喬蓉的奶娘便為她賣了田地與茶莊，過來投奔喬璋。喬蓉小時候常與游淼在一處玩兒，青梅竹馬的時候過得甚是快活，然而喬蓉非是白氏所出，寄人籬下，免不了常遭白眼，后來喬珂兒便為其拾掇家財，轉至喬璋母舅家另一處莊園里住著。
　　長期以往，喬蓉便與這邊不常往來，自由自在的，倒也樂得快活，當年喬珂兒病逝后，喬蓉還來憑吊過，哭得甚是難受，又與游淼有過一段姐弟之情，是以多年后再見，彼此都十分唏噓。
　　喬蓉笑道：“這可當了大官兒啦，淼子。姐都認不出你來了。”
　　游淼不好意思地笑笑，拉著喬蓉的手，一時間心中感慨萬千，又不知從何說起，倒是喬玨笑吟吟地在一旁說：“蓉兒在江州待著橫豎也無事，我便想讓她住到山莊里來，咱們茂城的酒樓剛開，有事也好讓她來往打點。”
　　游淼知道喬玨這意思，是想讓喬蓉過來住著，當然可以，忙笑道：“行行，表姐想來住多久都成。今天居然是年夜了，要不是你們說，我都忘了。”
　　喬蓉抿著嘴笑道：“這可好久沒和你喝過酒啦，淼子，聽說你忙得連吃飯都顧不上，什么時候來樓里陪姐姐喝次？”
　　游淼不禁唏噓，自己自打回到了江南，親戚之間倒是幾乎不走動了，游漢戈這個哥哥在戶部，也從來沒問過近況。游家的堂親住在泉山別院里，游淼也沒去探望。公務一忙起來，竟是焦頭爛額，這次喬蓉來了，自當作陪，便回去交代了點事，說是探訪親戚，告了半天假，與喬玨、喬蓉朝著茂城的酒樓里去。
　　喬玨早前就在茂城置辦了一處臨街的鋪面，在天子腳下做生意，整個江南自然是無人敢和游淼搶地段的。不僅地契得批，各個關節該讓過的也都得順著喬玨的意，一年里喬玨頗費了點心思去裝潢，名喚“墨煙樓”，專供達官貴人吃飯、飲茶與閑聊議事所用。
　　雖是酒樓，但酒樓也分三六九等，墨煙樓背對茂城后的運河，又有三艘大的畫舫，裝潢所用，大多為風雅之物，去了紙醉金迷之物，唯以竹簾，古琴，木幾木案，自成一片天地，畫舫上還種著從江波山莊內移過來的墨竹與茶花。處處力求風雅。
　　游淼在茂城里當官將近兩年，這才有時間第一次來看自家的酒樓，心道這樣也好，沒事喝喝茶，聽聽琴，喬蓉又是江南美女，坐在竹簾后，儼然一副不食人間煙火的仙女做派，免得像個老板娘成天拿個算盤，呼來吒去的一副銅臭樣。
　　“這好地方。”游淼道，“一日能進多少銀子？”
　　喬蓉笑道：“瞧你說的，銀子銀子，成天就知銀子。還沒開張呢。”
　　游淼哭笑不得道：“姐，小舅，你們不知道，在朝中當官，最缺就是銀子。”
　　喬玨道：“你看淼子，別人當了官，都是朝家里拿錢，就咱們家兩袖清風的，還得朝官府里填錢，沒見過這樣的。”
　　喬蓉和喬玨拿游淼取樂一番，游淼只是無奈唏噓，又道：“表姐你不來，我早也該去看你，只是公務實在太多……”
　　喬蓉反而安慰道：“你認真做事，上不愧皇天，下不負百姓，當個好官，自然就承你的心意了。”
　　喬玨亦笑道：“可不是么，現在游家喬家，都倚仗著你，你不走親戚不打緊，大家都心知肚明的，能把陛下吩咐的事兒辦好。都該是咱們自家親戚來看你，幫著你的份兒。”
　　游淼心道這倒也是，現下游家、喬家的命運都與他捆在一處，只要游淼不倒，各人便都能得其便利，上到朝廷，下到地方官府，碰上與游淼裙帶牽連的事，都得放行。自己肩上責任重大，實在難以推卸。
　　初冬河面結了薄薄一層冰，游淼若有所思，看著遠方白鷺飛過，詢問了些山莊里的事，擔憂糧食不夠吃，喬玨倒是一派無所謂的神情。糧食不夠吃，種就成了，江波山莊從來不怕有饑荒。游淼得聞此事，便放下了心。三人喝了一巡梅子酒，卻聽外頭一陣喧嘩。
　　“游大人！游大人！”一名侍衛在外頭被攔著，卻只是隔空喊，“兵部有請！十萬火急，軍情到了！”
　　游淼被猛地一駭，險些被嚇出冷汗來，這些天里一驚一乍，整個人的神經繃得緊緊的。那侍衛又道：“打勝仗了！聶將軍一戰大捷！”
　　游淼剎那就如被雷劈了一般，在酒樓門口絆了一跤，踉踉蹌蹌，靴子也忘了穿便跑出去，光腳在桌腳上踢了一下。
　　“你再說一次？再說一次？”游淼拉著那侍衛道。
　　侍衛道：“平尚書讓我來請游大人，政事堂的人說，大人可能到墨煙樓來了……”
　　游淼大吼道：“說軍情！”
　　“是是是……聶將軍兵出祁山，與虎威將軍兩路圍攻，唐將軍斷了韃靼人的后路，聶將軍放火燒山，攻其不備，燒死韃軍萬余人，正在追擊韃軍中……”
　　“報——”
　　此時又一匹戰馬沿著茂城主干道沖進來，游淼顧不得再問，沖出路去，那戰馬上的人認得游淼，忙勒住馬匹，激動喊道：“聶將軍大捷！聶將軍大捷——！”
　　游淼一時間什么話都說不出來了，踉踉蹌蹌，腦海中一片空白，走向兵部。百姓們紛紛出來，一傳十十傳百，前線的軍情不多時便傳遍全城。
　　這天正是年夜，歲終之時，家家傳言，前線大勝。聶丹等了足足八個月，最終將韃靼人盡數誘入祁山，再放火燒山。
　　游淼抵達兵部時，所有官員一團亂，平奚見游淼來了，上前緊緊抱著他，兩人又哭又叫，平奚道：“快……你怎么腳上流血？做了什么來？！快隨我進宮去！”
　　游淼這才發現自己奔出來時踢翻了指甲，正流著血卻未覺痛，當即換了一雙靴子，與平奚進宮。整個京城都沸騰了，當夜前線軍報流水般送進京中，臘月廿九當天聶丹放火燒山，李治烽竟是擁兵與賀沫帖兒悍然對戰。與唐暉合圍后，將韃靼人趕出了祁山。
　　賀沫帖兒平生未遭此大敗，又在中原西南，與粱西平原的接壤處碰上北上的聶丹，雙方再次交戰，賀沫帖兒手中余三萬殘兵。不敵聶丹之威，丟盔棄甲，逃回京畿。
　　李治烽乘勝追擊，一夜間將韃靼人驅出百里。
　　至此，長江南北兩岸已全面收復，前線被推到京城以南一百二十里地的點軍山下，唐暉收兵據守點軍山峽谷。這是今年最好的戰報，游淼聽到這件事時，心里的一塊大石終于落地。
　　朝臣紛紛朝趙超道賀，趙超卻緩緩吁了口氣，點了點頭，游淼來得最晚，站在大殿外，也朝趙超點頭，躬身行禮，轉身退出大殿，走了。
　　兵部外，幾名士兵筋疲力盡，在寒風里坐著，兵部在最初建造時做得不好，一到冬天便容易有穿堂風，士兵身上的御寒衣物都破了，現出里頭的蘆花。
　　游淼進去，士兵們認不得他，只是茫然抬頭看。
　　“吃飯了么？”游淼問。
　　“未曾呢。”一名士兵笑道，“小少爺，請哥幾個吃飯？”
　　游淼進去喊了幾聲，里頭出來人，驚道：“游大人，還未吃年夜飯？”
　　士兵們這才知道游淼身份，忙起身行禮，游淼卻道不妨，把他們都按回位上，讓當差的去買了酒菜回來，生著爐子熱一熱，就在兵部的大堂內吃年夜飯。
　　陸續又有信差前來，一時間六名軍隊的信使都來了兵部。
　　游淼朝他們和顏悅色詢問道：“死了多少弟兄？”
　　“唐將軍的隊里兩千四百多。”一人答道。
　　另一人答道：“虎威將軍部里，犧牲的弟兄最多，連匈奴人，一并死了將近五千。”
　　游淼又看另一人，那人道：“聶帥旗下犧牲的弟兄最少，千余人。”
　　游淼一杯水酒，說：“敬死去的弟兄們。”
　　幾名信使紅了眼眶，紛紛舉杯。一鍋熱氣騰騰的羊肉，各人大口吃肉，吃面餅，飲酒飲到酣時，便東倒西歪地唱著歌。什么“四面邊聲連角起”，“長安空余一片月”，游淼詳細問過了軍情，哪一處，哪一山，哪一野，哪一河，賀沫帖兒如何敗的，都問得清清楚楚。末了也與諸人喝了一番爛醉。夜半時聽見有人說：“游大人怎么在這里……”方感覺到自己被人抱了回去，一夜過去，余事不提。
　　年初一，百姓家家戶戶放鞭炮，慶賀前線大捷，趙超一宿沒合眼，初一清晨又親自祭天禱祝風調雨順，國泰民安，早日收復殘破河山。
　　然而聶丹雖打了勝仗，卻只是光復北面山河的第一步。余下還有諸多事務要處理。年初一孫輿難得地跟著趙超前往祭天，寒風中站了足足一個時辰，回來時便已體力不支，回政事堂休息。