暮色沉沉，夕陽如血，映著寒山一輪初月，游淼沒有懷疑涂日升要挾持自己又或是想做點什么，畢竟他就算抓了自己，也沒任何作用。
　　“南鄉起義前我就已經想好了，只要朝廷愿意開倉賑災，我愿領去所有弟兄們的罪。”涂日升一邊走一邊說。
　　游淼：“你早就知道這次舉兵，不會勝？”
　　涂日升點頭：“是，與我親近的幾個兄弟也大多知道，這場仗打完后的下場，游大人愿不追究其余人責任，已是上天有好生之德，但這位弟兄，我終究覺得該聽聽您的意思。陛下可斬我首級，但您一定得保住他，讓他為國征戰，光復我天啟。”
　　涂日升將游淼帶到荒原上一個茅屋前，又說：“我先前與他約好，無論事成與不成，都會想法安置他。也是他告訴我，既是你來宣旨，江南百姓生計有望。”
　　游淼始終不知涂日升賣的什么關子，這一路上絞盡腦汁，都想不出任何故交，會進了農民起義軍的隊伍。然而推開茅屋門的一剎那，他怔怔看著那人，淚水倏然涌上心頭。
　　那男人跪坐著，眉前蒙著一塊黑色布條，面容污臟，頭發糾著泥垢，瘦得令游淼見之害怕。
　　“涂大哥？回來了？”
　　游淼跪下去，跪在唐暉面前，伸手去摸他眼睛上蒙著的黑布，唐暉登時怔住，發著抖抓住游淼的手。
　　“唐大哥……”游淼的聲音發著抖，“唐大哥？怎么是你？！”
　　那一刻，任唐暉怎么說，怎么懇求，游淼都無視了他的話，將他強行架起來，拖著就朝軍營里走，一邊走一邊喊李治烽，唐暉幾次掙扎要逃，卻被李治烽抓住，帶回了軍營。
　　深夜，燭光下，游淼眼淚不住朝肚子里咽，解開了唐暉的蒙眼布，看到兩個觸目驚心的窟窿。
　　“陛下問起我了么？”唐暉顫聲道。
　　游淼哽咽道：“問了，我們都以為你死了。”
　　唐暉的聲音低沉而絕望：“我沒臉活著，也沒臉死，我對不起三殿下，對不起聶帥，對不起你們……”
　　“勝敗乃兵家常事。”李治烽淡淡道，“都像你這樣，大家還過不過了。”
　　游淼心里嘆氣，心道如果聶丹在這里，必然會將唐暉朝死里揍一頓，再將他死狗般地拖回朝上去。換個時間點，唐暉兵敗，丟盔棄甲地逃回天啟，必然是個斬首的命。然而到了現在，一切都不重要了。
　　“回來了就好。”游淼道，“跟我們回去罷。”
　　唐暉：“游子謙，你若不嫌棄我這個哥哥，聽我一句，就在這兒，將我殺了。這樣我還是為國捐軀的唐將軍。”
　　李治烽勃然大怒：“你想躲到什么時候？！躲躲藏藏地活，還是帶著屈辱去死？！你死了，韃靼能滾回去北方么？！”
　　唐暉臉色慘白，紋絲不動，游淼嘆道：“涂日升愿意用自己的性命來換你的性命，唐大哥，你姑且為了他，自己想想，是成全自己名聲，還是以家國為重。”
　　唐暉不再說話了，當夜李治烽為他調了藥膏，治療他身上的跌打之傷，游淼又與李治烽幫唐暉脫了衣褲擦身，游淼生平從未見過這么狼狽的人，唐暉簡直餓得皮包骨頭，肋骨一根根的，全身又都是傷痕。當年他把李治烽從死亡線上救下來的那天，李治烽身體仍是好的，也不像唐暉，隨時可能死去的模樣。
　　游淼問了幾句，唐暉也不瞞他們，一一如實說了。原來黃河邊上那一戰，夜半遭了韃靼人伏擊，黃河封凍的冰面破裂，出征的御林軍大潰。唐暉落水后被韃靼騎兵抓上來，無人知他是主將，卻以為他是御林軍中一名小頭目。
　　御林軍負責巡防，主管宮中事務，唐暉被嚴刑拷打，剜去雙眼，寧死不屈，然而韃靼人讓一名隊長指認唐暉，那隊長恰恰是唐暉左右手，承過唐暉多年知遇之恩。雖食皇糧，卻并不盡忠天家，眼中只認唐暉為主。一見唐暉雙眼被剜，為了保住唐暉性命，招出了皇宮通往外城的一條暗道。
　　于是，數天后，京城淪陷。
　　后來韃靼軍忙著燒殺擄掠，無暇來管目盲的唐暉，而那名隊長救主心切，夜半殺了守衛，將唐暉救出大營。帶著他一路逃下江南，唐暉無意中得知此人為救他出賣了朝廷，怒而質問，隊長自知罪孽深重，禍及蒼生，黯然自盡，一死以報唐暉。
　　唐暉本想一命抵一命，在荒野上抹脖子了事，然而此人跟隨自己多年，當初調來江南之時便追隨自己左右。從揚州兵畿跟到御林軍，雖已身死，而老家江州地界，還有老母妻兒待養。
　　于是唐暉便拄著一把木棍，跟隨難民，一路逃回了江州，找到將士妻兒老母，此刻的江州已饑荒嚴重，百姓易子而食。唐暉無奈，空有一身武藝，卻瞎了雙眼，無意中被涂日升發現，招攬進了義軍。
　　游淼半晌不得言語。
　　李治烽倒是說了句大實話：“不必自責，若無你部下供出密道之事，京城也得被攻陷，早晚的事而已。”
　　唐暉苦笑。
　　“太多百姓因我而死。”唐暉的語氣就像個死人一般，“你不殺我，陛下也會砍我腦袋。”
　　這事兒也確實難辦，游淼知道光是黃河一戰折損了那么多御林軍，就足夠唐暉砍好幾次腦袋的了，更何況逃兵、馭下，還幫著起義軍出謀劃策，打自己的兵……林林總總加起來，都夠誅好幾次九族了。
　　游淼無奈道：“你又是何苦幫著涂日升？”
　　唐暉道：“涂日升答應給我糧米，安置王兄弟一家。”
　　游淼知道唐暉口中的“王兄弟”，必定就是那個死在他面前的部下了。唐暉這一路走來也是不容易。瞎了眼睛，從黃河逃到揚州，半路上相處了十余年的兄弟，還死在了自己的面前。
　　他想到唐暉拄著一把竹杖，漫無目的走在荒野中時，就忍不住地心酸。
　　“不管怎么樣。”游淼說，“回來了就好，朝中正缺將材，多了你，一切就好辦了。”
　　唐暉反問：“你覺得我如今，還能帶兵么？”
　　游淼沒有回答他，只是低聲道：“先歇會兒罷，唐大哥。聶將軍說過，世間之勇，不是一死了之，自殺毫無意義，是要想，怎么活下去，還得活得好。活著比死難多了。”
　　說畢游淼便離開了帳篷。
　　深夜里，游淼與李治烽躺在帥帳內，外頭風嗚嗚地吹，糧食已散完，明日就要回茂城去了，回去后又是一大堆事要處理，游淼不知道為什么，心里特別不踏實，只抱著李治烽呆呆出神。
　　“你若被剜去雙眼，生死一線。”李治烽忽然道，“讓我拿什么去換，我都只得換。”
　　游淼知道李治烽聽完唐暉那段話后也頗有感觸，喃喃唏噓道：“自古忠義難以兩全，確實這樣。”
　　李治烽又問：“若我為你連累了整個天啟，害死了幾十萬人，你也會像唐暉那樣痛苦？”
　　“不一樣。”游淼想了想，反而樂了，“咱們跟他們又不一樣。”
　　李治烽略帶著點疑惑，游淼道：“舍身取義，殺身成仁，讀書人講究的，不就是個氣節么？先生說了，修道信佛也好，讀書萬卷也好，都在于修身養性，讓人該拼的時候拼一把，真到了無法左右的境地，也不能怕死。”
　　李治烽又問：“若真到了這地步呢？”
　　游淼想了想，若因為李治烽，而不得不背叛天啟的話呢？
　　“說不得。”游淼認真道，“也只好跟著你去浪跡天涯了，但我的心里，一定會非常難受，畢竟這是從小就被教導的，為國為民，蒼生仁愛……摒不掉。”
　　李治烽點點頭，兩人便沒有再討論這個話題。當夜過后，翌日眾人便啟程回茂城去。途徑揚州府等地，輾轉入城時，涂日升被關在收押戰犯的囚車內，雙手套上了枷，被一隊兵士押著，行過鬧市。
　　謝權為此與游淼劇烈爭執過一番。
　　謝權：“怎么說也是個漢子，游大人本可不必如此折辱于他。”
　　游淼只是淡淡道：“他自己也愿意的，不是么？”
　　謝權嘆了口氣，說：“他愿意歸他愿意，可這……”
　　游淼一哂擺手，拍了拍謝權的肩，說：“我有計較，你聽我的罷，這么做，不是為了折辱涂日升，而是為了保住他的性命。”
　　謝權不明所以，然而隨著平叛軍入城，經過街道時老百姓夾道觀看。人山人海，指指點點，卻無人朝涂日升痛罵。也未有人投擲石頭，或是雞蛋爛瓜爛菜等物。
　　“這就是叛軍頭子！”有人大聲道。
　　涂日升戴著枷，還朝兩道得意洋洋地微笑。
　　“是啊。”涂日升朝他們禮貌點頭。
　　如此一路游街到了茂城，官員家眷夾道而來，有迎接李治烽得勝歸來的，有聽到消息，特地來看涂日升的。剛進午門內，涂日升便被接管，帶走。當天游淼讓李治烽回去整頓部隊，自己則與謝權進了書房，私底下稟報趙超。
　　趙超聽完謝權的匯報后，沒有驚喜，也沒有贊許，只是點了點頭。
　　“你先出去罷。”游淼朝謝權道，謝權便點頭，躬身退出。
　　趙超本能地知道游淼有話朝他說，畢竟謝權匯報的時候，游淼一言不發，而他看看平奚，游淼卻阻住平奚，朝兩人道：“唐暉回來了。”
　　那話給趙超與平奚造成了太大的震驚，乃至游淼都有點后怕了，告訴趙超這件事，確實是經過他深思熟慮的，這一路上，游淼都在思考這件事。也與李治烽反復商量過，兩人一致認為，不管是為了天啟，為了趙超，還是為了唐暉自己，這件事都絕對不能瞞著。
　　要找個地方給唐暉住著，養他一輩子固然簡單，畢竟游淼家大業大，別說多養一個，就算再養幾百個唐暉，也絕對夠吃了。然而唐暉活著的目地是為了什么？！
　　每個人都有自己的抱負與理想，從唐暉的所作所為，可以明顯地知道，他始終仍是抱著報國的理想。否則唐暉根本不會來見游淼，也不會回來。
　　游淼說完這件事，書房里趙超與平奚都久久不發一言，游淼沉吟不語，在書房內踱步，意思是你們看著辦罷，我無權決定。
　　直到書房外叩門，侍衛道：“李翰林求見。”李延進來了，趙超與平奚才回過神。
　　李延表情詫異，先是揭襟單膝跪地，叩見趙超，又朝游淼道：“恭賀游大人得勝歸來。”
　　游淼點點頭，李延見三人都沒有說話，便站到一旁，規矩而立。趙超嘆了口氣，說：“擬文書，明日早朝上封賞李治烽，游淼你的賞賜就算了……”
　　游淼略一點頭，趙超又道：“朕本來還有件事想問，但唐暉既然還活著，此事便只好往后擱……”
　　李延聽到這話時全身一震，難以置信地朝游淼望來。
　　平奚道：“此事至關重大，唐將軍如今在何處？”
　　“臣已吩咐部下，將他送去政事堂。”游淼說，“若陛下傳他，這就去將他帶來。”
　　趙超卻擺手道：“不忙，朕還沒想好。”
　　書房內又恢復肅靜，趙超道：“唐暉活著一事，是怎么回來的，又是何時回來的，為什么沒有死，萬萬不可朝外宣揚，此事若提前泄露出去，誰說的，朕就砍誰的腦袋。”
　　三人忙躬身應了，游淼聽到這話，就知道唐暉的前途不會太慘，趙超要他們為此事保密，必然是打算再次啟用唐暉了。
　　“臣還有一事。”游淼又道。他心知此刻須得趁熱打鐵，必須連帶著涂日升的事，也一并求到情。游淼一開口，趙超便算到他內心所想，問：“涂日升？”
　　“是，陛下，涂日升并無反心。”游淼大膽道。
　　“這還不算反心，什么算是反心！”趙超倏然怒道，“是不是要親自殺進皇宮里來，活捉了朕才算反心！”
　　游淼驀然被這么一吼，登時嚇了一跳，李延與平奚忙使眼色，示意他不可再說，游淼卻蹙眉，硬著頭皮道：“陛下，涂日升為的也是江州、夷州的百姓能吃上一口飽飯……”
　　“罷了。”趙超冷冷道，“此事我自有計較。”
　　游淼看著趙超，忍不住又道：“陛下，此刻乃是用人之際，涂日升自知必死……”
　　趙超冷冷道：“我說，夠了，游子謙。”
　　游淼只得緘默，趙超又道：“都下去罷。”
　　平奚與李延退下，游淼站著等趙超再說句什么，孰料趙超卻道：“你也退下。”
　　游淼有點意外，暗道方才或許是觸了趙超的逆鱗，然而此刻也不好再說什么，便躬身退出了書房，御花園里，平奚與李延正在交談，等他出來，游淼滿臉憂色，行止匆匆出來。
　　李延正等著游淼，上前道：“你答應了涂日升，饒他性命？”
　　游淼道：“沒有。”
　　平奚安慰道：“那便罷了。”
　　李延附耳小聲道：“不要再在陛下面前提涂日升之事，你跟了他這些年，還不知道他何處是逆鱗？”
　　游淼不得不點頭，他確實清楚，以趙超其人，什么都好說，就是不能提到謀逆，叛軍，甚至皇位上的事，一提說不定就要翻臉。帶著大軍出征前，趙超就已經對涂日升這廝表現過反感，當初那咬牙切齒的神情，恨不得押回來后就當場處決。
　　然而涂日升對于天啟來說，其人的象征性十分重要。畢竟這是趙超掌權后第一次面對叛軍，處理此人的態度，直接關系到以后會不會還有農民起義軍，又或是朝廷與百姓的關系。
　　罷了，既然一時走不通，只得押后再談。反正涂日升一事至少還能拖個三五天。想到這里，游淼又朝李延問道：“陛下似乎還有點什么事要說，你知道是什么事么”
　　李延答道：“此戰一結，開春就要朝北方用兵了。派人去前線當監軍。”
　　平奚道：“本來的計劃是李治烽打頭陣，但這樣一來，就得讓前線聶丹退守揚州。現在唐暉歸來，說不得作戰計劃還需有變。所以凡事都只得先擱著。”
　　游淼點頭，三人便在皇宮后門散了，游淼回政事堂去過夜。

　　當夜，一名小廝來報，宮中來了人，游淼此刻正在給唐暉治傷，唐暉一回來，游淼不敢聲張，只援請了茂城中出名的醫生，開了幾副藥，外敷的內服的，一并預備著，唐暉背上的瘡都爛得生了蛆，要割去壞肉，再涂上膏藥。唐暉只悶著，一聲不吭，游淼便小心地挑開瘡，上藥。
　　外頭侍衛敲門，游淼前去一開門，卻在月光下與趙超打了個照面。游淼驀然一驚，趙超眉頭深鎖，低聲道：“在外面等。”
　　游淼只得點頭，趙超便進了房，隨手帶上房門，游淼起初聽得房中唐暉一聲“陛下。”便悄無聲息。
　　趙超與唐暉低聲交談了許久，斷斷續續，聲音壓得甚低，游淼約略能從那只言片語中猜到兩人對話的全部內容。無非是趙超的安撫，告訴他回來了就好，但語氣中仍是帶著責備的。
　　他讓唐暉將功折罪，并會安排詔告天下，告知文武百官與一眾百姓，唐暉寧死不屈，又被韃靼人剜去雙眼，如今歸朝，將血戰報國。接下來還有地磚的輕響——是唐暉磕頭，搗在磚地上的聲音。游淼只是安靜聽著，忽然有種奇異的感覺。
　　趙超在說這些話時，內心想的都是什么？他的聲音如今充滿威嚴，已不再是當年的那個三殿下。
　　那年的唐暉鞍前馬后，幾乎就是趙超手下最得倚重的武將了，聶丹不在朝中，趙超的一應命令，都由唐暉代為施行。說對趙超忠心耿耿，絕不為過。游淼本以為趙超的反應是抱著唐暉痛哭一場，又或是給他一腳，將他踹翻在地，怒而斥責他從前種種。
　　但無論怎么猜，游淼都猜不出現在趙超帶著威嚴的語氣。他知道唐暉歸來，趙超有悲痛，有欣喜，有憤怒，然而這些情愫，趙超居然都把它們壓住了。
　　不多時，趙超推門出來，游淼不發一語，推門進去。
　　趙超：“做什么？”
　　游淼低聲道：“給唐大哥上藥。”
　　趙超：“稍等會兒，朕有話與你說。”
　　游淼便又關上了門，跟著趙超到庭院里去。
　　明月中天，銀光千里，趙超今日穿著便服，然而一身黑色龍袍，在如水的月光中，更顯冷酷。
　　趙超斟酌許久，說：“你在生朕的氣。”
　　游淼嘆了口氣，他知道趙超這么說，已有低聲下氣朝他道歉之意，他事實上也是在給趙超臉色看，無論如何，得給他個臺階下。
　　“臣不敢。”游淼低聲道。
　　趙超看著游淼，游淼在這月光下，略略低著頭。
　　“你與李治烽在一起，有幾年了？”趙超忽然問道。
　　游淼不知道趙超為什么會突然問到這個，與李治烽在一起，幾年了？這個問題，就連游淼自己都沒認真去算過。從十六歲那年開始，也是這么一個深秋，那天剛下過雪，自己穿過長隆巷，朝李丞相府里去……便見著了后院里正挨打的李治烽。
　　十六歲那年下江南，仆人小廝都遣散了，只有一個李治烽跟在身邊……在揚州待了三年，三年后舉仕。二十歲時點了個探花郎，如今滿打滿算，已是第五年的光陰。
　　“五年了。”游淼道，“五年前這時候與他認識的。”
　　趙超看著政事堂里的池水，水里一輪明月，出神地說：“李治烽求過我一件事。”
　　游淼沉默不答，趙超又道：“他和聶大哥為我收復中原，我便派兵助他，一統北疆犬戎，扶持他為犬戎王，再讓你跟著他走。”
　　游淼嗯了聲，趙超自言自語道：“你們都心懷報國報民之念，收復河山后，一個兩個就要走了。”
　　游淼問：“聶大哥也要走么？”
　　趙超轉過身，說：“下次看到他的扇子，你便懂了。”
　　游淼笑笑，趙超又道：“到時候，剩我一人，孤零零地坐在朝廷里，我有時便在想，做這么多，有什么意思？”
　　游淼不敢接話，他知道趙超也只是發發牢騷，畢竟誰能棄了責任不管的？每個人肩上都有自己的責任。趙超比誰都更清楚這點，他愿意跟著趙超，而不是太子，便是因為趙超這人像棵不屈服的野草，無論狂風驟雨也好，他總是能挺著。那股堅韌與不屈的武人氣概，不言棄的決心，是太子所沒有的。
　　“明年開春。”趙超轉身道，“仍然是你監軍，聶大哥守江南，李治烽的兵朝中原南部的蒼草山推進。你負責一邊與韃靼開戰，一邊盡最大的努力，與氐、匈奴和談。”
　　游淼瞇起眼，說：“陛下，我想另外舉薦一人。”
　　趙超略有點意外，眉頭動了動，游淼道：“新法未穩，開春后必定有更多接踵而至的動蕩，江南士族的事解決，如果臣前去監軍，這場戰至少要打上一年。政事堂中便剩下唐博坐鎮。”
　　趙超緩緩點頭，喃喃道：“是，倒是朕沒想到這一節……你不能走，變法雖已頒布，來年還有諸多事要做。你覺得誰可以去？”
　　游淼道：“李延可以去。”
　　趙超遲疑片刻，游淼又道：“他的父親死在韃靼人手里，他比江南士族子弟更有談判權。如果你想用李治烽為主帥，那么李治烽可以牽制他。”
　　兩人正說到一半，忽聽腳步聲響，孫輿從前院經過，見趙超來了，頗有點詫異，游淼忙躬身行禮，孫輿點頭。
　　趙超嗯了聲，說：“朕回去想想。”便辭了孫輿離開。
　　趙超走后，游淼朝孫輿微一鞠躬，孫輿低聲問：“誰在里頭？”
　　游淼附耳將唐暉之事說了，孫輿的反應正如游淼所料，沒有贊成，也沒有反對，只是說：“你看著辦罷。”
　　游淼問：“先生如何想？”
　　孫輿點點頭，沒有多說，幾聲咳嗽便要離開。游淼以為他責怪自己越權了，忙扶著孫輿經過回廊，說：“當時事急，學生來不及送書回茂城……”
　　“不……咳咳！”孫輿忙擺手，拍了拍游淼的肩，點頭。
　　游淼松了口氣，孫輿竭力道：“你……做得很好……自己能拿主意，就不用……問先生……咳！”
　　游淼復又緊張起來，問：“先生生病了？”
　　“風寒。”孫輿又咳了幾聲，示意無妨，噯了口氣，說，“前些日貪嘴，吃了寒涼之物，是以有咳嗽。”
　　游淼點頭，說：“我送先生回房。”
　　孫輿年逾古稀，身體漸撐不住了，昔年監軍時又惹下過病根，游淼問過伺候孫輿的老仆，得知并無血痰，便放心了些。又讓穆風明日去鋪子里尋些溫補的藥來給孫輿吃。
　　當夜游淼仍舊給唐暉治了傷，唐暉低聲道：“子謙，哥哥一進京城是拜你所賜，如今陛下給我一個將功贖罪的機會，仍是得你力薦……”
　　游淼心中難過，安慰道：“唐大哥，客氣話不可多說。”
　　唐暉點頭道：“哥哥知道你也不需多說個謝字，但大哥給你擔保，只要一天我還有命在，便會在沙場上戰到最后一刻。不讓你和三殿下蒙羞。”
　　游淼嘆了口氣，知道趙超決定啟用唐暉，此事是比留他一命更大的恩情，一切終于塵埃落定。